XIV PRÉFACE

trop pressés ont-ils remplacé Tesclavage! — Sous quelles règles gémissent maintenant les nègres laborieux de nos colonies! — A quelles tyrannies, dans certain cas plus arbitraires qu'autrefois, obéissent ces malheureux travailleurs!

J'espère que le lecteur, convaincu par mes premières pages de mes sentiments de justice et d'impartialité, ne rejettera pas mon livre avec mépris en me traitant d'excessif, quand je lui prouverai un peu plus tard que, si la France a été trop vite danâ ces réformes nécessaires, elle a aussi été trop loin.

Beaucoup dé pays d'Europe^ mais je dois l'avouer, la France surtout, s'étaient créé de grands devoirs aux colonies vis-à-vis d'une race nouvelle que les colons avaient mise au monde sous le régime de l'esclavage' : là race de cou^ leur. La France, il est vpai^ a^ comme elle le devait, donné à cette race partièulière' foutes les libertés; la France a,' comm^ eUerle devait, favorisé le commerce, le travail, les richesses des

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sangs mêlés. Mais la FraDce,. comme on le verra dans Ce livre, en poussant le dësintëressement jusqu'à aliéner en faveur de cette race restée, malgré tous ces avantages, l'ennemie avouée de la métropole, jusqu'à aliéner, dis-je, son droit de gouvernement, son initiative maîtresse, la France a commis une faute impardonnable, peut-être, hélas! irréparable, qui a placé nos colonies des Antilles dans l'état où nous les voyons actuellement et qui pourra les mener à une ruine complète.

Ahl dans cette exposition internationale des colonies européennes, la France, il ne faut pas se le dissimuler, est loin d'occuper le premier rang. C'est en ami sincère que, au lieu de la flatter, je lui fais ce reproche. Je n'ambitionne certes pas que ma faible voix soit entendue en haut lieu. Puisse toutefois ce travail donner quelque peu l'éveil à ceux qui s'endorment dans une coupable inertie !

La Martinique et la Guadeloupe méritent qu'on ne les oublie pas, non-seulement à cause