LES URSULINES AU LAC ST-JEAN

“Il y a plus de deux siècles, la Vénérable Mère Marie de l'Tncarnation, attirée par une voix intérieure, laissait le bean pays de France, brisaitles liens de l'amitié et du sang, et venait se fixer sur le promontoire de Québec, au milieu des peuplades sauvages, dans le but d’instruire leurs enfants et de leur apprendre à connaître, aimer et servir le Seigneur.

“ Nous ne vous dirons pas, nos très chers frères, tous les obstacles, toutes les difficultés qu’elle eut à surmonter avant d'atteindre ce pays, encore inconnu et barbare mais déjà si cher à son cœur. Nous tairons également les misères, les privations, les fatigues, les épreuves, qui accompagnèrent la fondation de ce monastère des Ursulines dont s’énorgueillit à tant de titres la vieiile cité de Champlain. Qu'il nous suffise de vous dire que cet institut, comme toutes les œuvres que la divine Providence destine à de grandes choses, à été souvent et fortement marqué du sceau des épreuves et de la tribulation.

‘ Depuis le moment de sa fondation jusqu’à nos jours, le monastère des Ursulines a toujours été entouré du respect et de l'estime, non seulement des famiiles canadiennes catholiques, mais encore des familles d’une nationalité et d’une religion différentes, tant à cause des hautes vertus dont il est le sanctuaire qu'à cause de l'instruction si solide et si chrétienne et de l’édueation si profondément religieuse qu’il donne aux jeunes filles qui lui sont confiées.

& En venant s'établir au milieu de vous, N.'T. C. F., ces bonnes religieuses n’ont d'autre désir, d'autre ambition que de procurer aux enfants de la vallée du lac St-Jean les grands et précieux avantages qw’elles distribuent si largement aux enfants de la ville de Québee. Vous les recevrez done comme les anges de la terre que le Seigneur vous envoie dans sa bonté et sa miséricorde. Vous les entourerez de respect et de vénération; vous leur confierez vos jeunes enfants, pour qu’elles leur enseignent, avec les sciences humaines, la science par excellence, celle de la vertu et de la sainteté.

“ Le nouveau monastère portera le nom de : Monastère de la Mère de l’Incarnation.

& Conformément au désir manifesté par Mgr l’archevèque de Québee, et par reconnaissance pour la bienveillance avee laquelle il en a autorisé la fondation, nous plaçons le monastère de la Mère de l’'Incarnation sous le puissant patrouage de la Sainte Famille, Jésus, Marie et Joseph.” ,....,

Nous ne pouvions mieux faire que de citer en tête de ces quelques notes sur l'installation des Dames Ursulines au lac St-Jean, ces belles paroles extraites d’une lettre pastoraie de Mgr Dominique Racine, aux fidèles de la paroisse de Notre-Dame du lac St-Jean. Elles nous font parfaitement comprendre comment la première fondation de Marie de l’ncarnation s’est développée peu à peu, de telle façon que l'immense établissement de Québee semble maintenant trop petit et que les nombreuses filles de la première sainte du Canada vont fonder des colonies dans d'antres régions. Par une remarquable coïncidence, ce fut le ler août 1639 que commença à Québec le monastère des Ursulines et ce fut encore le ler août 1832 que s’ouvrit au lac St-Jean la première mission de ce monastère.

La vallée du lac St-Jean est appelée à jouer un grand rôle dans notre province. Disons-le sans crainte d’exagération, c'est au lac St-Jean que sera un jour une grande partie de la population catadienne-française du Bas-Canada, Le courant colonisateur qui se dirige avec tant de force de ce côté ne peut qu'augmenter à mesure qu’on connaîtra davantage l'étendue du sol à mettre en culture et sa fertilité prodigieuse.

Les populations déjà nombreuses qui habitent ces riches paroisses, se demandaient depuis longtemps quelle serait la communauté religieuse qui viendrait la première se fixer au milieu d'elles. Elles sentaient le besoin d'imprimer à l'éducation de leurs enfants un élan plus élevé, une direction plus sûre.

Au mois de mai dernier, cinq religieuses ursulines quittaient Québec et se dirigeaient vers ces lointaines régions. Le monastère qui devait les abriter avait été construit l’année précédente. Sans avoir les dimensions grandioses de li maison de Québee, le couvent de la Pointe-Blene est tout à fait suffisant pour les besoins actuels de la jeune communauté. Il mesure quitre-vingt pieds de long et quarante de large, sans compter deux allonges de vingt pieds sur dix-huit, placées à ses extrémités. Le corps du logis élevé de deux étages es recouvert d'un toit français, couronné par un petit dôme très élégant qui abrite la cloche du couvent.

Les Ursulines possèdent autour de leur maison douze arperts de terre. Ce lopin de terre est borné au nord-est par le lae lui-même, dont les vagues limpides viennent expirer sur une grève de gravier et de sable. Le point de vue est magnifique. Impossible de choisir dans toute la vallée du lag St-Jean un endroit plus enchanteur. De tous côtés s'ouvrent des horizons immenses, Ici, c’est Le lue à perte de vue, là, les rivages couverts des plus riches moissons; plus loin les montagnes sauvages et nues qui se dressent au sud-ouest et ferment la perspective.

C’est de ce bear monastère que les Ursulines ont pris possession le premier août de la présente année. La Révérende Mère Ste-Catherine, supérieure de la maison de Québec, n'avait pas craint d’affrouter les tatigues d’un second voyage au lac St-Jean, afin d’installer elle-même ses filles dans la demeure que Dieu leur avait assignée,

Mer Dominique Racine, désireux de rendre cette cérémonie aussi solennelle que possible, était venue la présider. Comprenant mieux aue personne le rôle que les nouvelles religieuses étaient appelées à jouer au milieu de la population du Saguenay, il n'avait rien négligé pour que tout se passât avec uu graud éclat, et il u’est que juste

us RM