POÉSIES

Les Splendeurs des Chemins, Paris, Lemerre. La Fronde de David, Paris, Perrin et G'*. Rimes héroïques, Paris, Perrin et Ci«.

Vers le Cap de Bonne-Espérance.

Pour la deuxième fois à une vingtaine d'années de distance, me voici voguant vers le Cap. Cette fois encore, je me suis embarqué à Southampton, sur un paquebot de la Union-Castle-Line, la même ligne de navigation que j'ai connue jadis. Mais ce n'est plus le même bateau. Le Drummond Castlcy sur lequel je fis ma première traversée, était destinée à périr dans l'année même en face du phare d'Ouessant qui signale la côte de Bretagne. Ce fut un naufrage célèbre dans les annales maritimes. Le vapeur ramenait du Cap en Angleterre trois cent cinquante passagers, quand, vers minuit, la veille du jour où il devait rentrer au port, il heurta un récif et coula en trois minutes, ne laissant que deux survivants, qui se sauvèrent à la nage. La perte du Drummond Castle est due à des causes restées mystérieuses. On m'a raconté que, suivant une fâcheuse tradition, à la veille du retour en Angleterre, on avait organisé à bord

un bal auquel prenaient part les officiers. Ceux-ci n'étaient pas à leur poste, alors qu'on se trouvait dans des parages fort dangereux. Ce fut faute de vérifier la position du navire par des sondages répétés que se produisit le désastre. Pour comble de malheur, il y avait un épais brouillard qui rendait le phare invisible, et le navire était trop éloigné i)0ur entendre la sirène d'Ouessant. La Werfa, petit caboteur qui sortait de Brest, aperçut le Drummond Castle et vit que ce navire courait à sa perte. Ce bateau n'avait malheureusement pas les pièces d'artifice pour faire les signaux de nuit. Chaque année deux ou trois navires se perdent sur les roches d'Ouessant, qui sont d'autant plus dangereuses qu'elles n'apparaissent pas à fleur d'eau.

Peu de temps avant sa perte, le Drummond Castle avait été le théâtre d'une tragédie qui eut un retentissement considérable. C'est dans une cabine de ce steamer que James Carey, membre de la Société des Invincibles, fut tué d'un coup de revolver par O'Donnell, pour avoir dénoncé ses complices lors du meurtre de lord Frédéric Cavendish et L. Burke, soussecrétaire d'Etat pour l'Irlande, assassinés dans Phœnix Park à Dublin. Expédié secrètement dans la colonie du Cap, le traître ne put échapper à la vendetta irlandaise.

En songeant au Drummond Castle, je fais la mélancolique énumération de tous les bateaux auxquels j'ai confié ma vie errante et qui ont coulé