Aux États-Unis du Brésil :voyages de M. T. Durand

Il y a huit ans, j'ai fait paraître quelques-uns des chapitres de 'ce livre. Depuis lors, j'ai entrepris trois voyages dans mon pays. Chaque fois j'en suis revenu les mains pleines de documents nouveaux, qui m'ont permis de refaire entièrement le travail primitif et de compléter avec le plus grand soin les parties destinées à renseigner le public sur les choses brésiliennes.

Pendant longtemps l'Europe n'a guère connu du Brésil que l'empereur Dom Pedro et la fièvre jaune : celui-là à cause de sa renommée de savant; celle-ci à cause de ses prétendus ravages. Ce livre servira à montrer qu'il y a, dans ce grand pays, autre chose qu'un prince qu'une révolution militaire a rendu à ses études et qu'une maladie au nom terrifiant.

Quoique la France soit peut-être moins bien partagée, sous ce rapport, que l'Allemagne et que l'Angloterre, elle possède cependant une collection respectable de publications sur l'ancien empire sud-américain. La dernière en date, le Brésil en 1889, a été' faite sous ma direction et constitue l'inventaire du Brésil monarchique.

Mais ces livres ont été composés à une époque de transition, alors que cette jeune nation n'avait pas encore adopté la forme

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républicaine; la plupart de leurs auteurs n'ont envisagé qu'un coin du pays, sans en donner un tableau d'ensemble. C'est ainsi qu'à une époque où la vapeur et l'électricité ont supprimé les distances, en un temps où bien des économies ont été placées en fonds brésiliens, il n'existe aucun ouvrage populaire faisant connaître l'histoii'e, les mœurs, la littérature, la vie économique du premier des États de l'Amérique latine.

Les ports du Havre, de Nantes, de Bordeaux, de Marseille, de Cette, reçoivent le café de Rio, de Santos, d'Espirito-Santo; la salsepareille et l'ipécacuana de Matto-Grosso ; le cacao, le tapioca, les toucas, les graines oléagineuses, de Para; le caoutchouc et les fibres des forêts amazoniennes; l'or et les pierres précieuses de Minas-Geraes ; les cotons de Bahia, de Pernambuco et de Maranbào ; le maté et les essences forestières de Paranâ ; les cuirs et les peaux de Rio-Grandc-du-Sud ; la cariiaûhu de Cearâ; — Paris et la France entière font avec le Brésil des échanges qui s'élèvent à près de cent quatre-vingts millions de francs par an ; — plus de cinq cents départs et arrivages annuels de steamers et de voihers prouvent à quel point les transactions entre les deux pays sont sérieuses et suivies. Le gros public ignore généralement tout cela. Il fait du commerce avec le Brésil comme M. Jourdain faisait de la prose avec le maître de philosophie : sans le savoir.

Comment l'en instruire? — J'ai publié moi-même des statistiques à ce sujet; j'ai amoncelé des chifTres puisés dans les rapports officiels; j'ai écrit de gros volumes et de nombreuses brochures renfermant toutes ces informations indispensables. Ces livres ont trouvé le meilleur accueil dans les Académies; les économistes les ont loués, les studieux les ont consultés; mais je dois reconnaître que le gros pubhc les a surtout connus sous la forme d'extraits.

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Pour avoir quelque cliance de descendre jusqu'aux masses et de semer ces connaissances parmi la jeunesse, les hommes de demain, j'essaye aujourd'hui d'unir à la réalité des chiffres les fantaisies d'un voyage pittoresque : j'ai tenté d'enchâsser des renseignements rigoureusement exacts dans un récit humoristique ; je me suis appliqué à donner à toute cette narration un attrait de vie qui en rendit la lecture facile et même amusante.

Voilà, je crois, l'originalité de ce livre. Un négociant naïf et madré de la honne ville de Nantes s'en va dans l'Amérique du Sud, après fortune faite. Il déharque à Rio-de-Janeiro, en passant par l'Espagne et le Portugal, où son paquebot fait escale. Arrivé aux États-Unis du Brésil, il y retrouve un compatriote, qui lui sert de cicérone. Il cause avec les hommes de lettres et les hommes d'affaires; il se mêle à la société, rêve dans des forêts plus ou moins vierges, parcourt les fazendas, discute la question du café, assiste à la fabrication du sucre de canne, va voir les mines d'or et de diamants, écoute l'histoire politique du pays où il se trouve, boit du maté, mange de la carne secca , admire Friburgo et Potropolis, deux coins de la Suisse transportés sous les tropiques, fait une excursion à San-Paulo, se fait raconter l'abolition de l'esclavage, disserte sur la politique locale et sur les hommes de la nouvelle République, étudie la condition des étrangers et leurs magnifiques institutions de bienfaisance, amasse des données sur les transactions commerciales des principales places des h^tats-t'nis brésiliens, jette un coup d'œil d'économiste sur les États de Rallia et de P('rnand>uco, et, iinaloment, après mille aventures tragiques ou burlesques, revient au foyer domestique, heureux, instruit et transfiguré, rêvant de nouveaux exploits.

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Pour réunir toutes les données qu'il sème à travers son récit en leur imprimant son cachet, M. Durand a puisé dans un grand nombre de sources, auxquelles il renvoie les lecteurs désireux d'approfondir certaines questions qu'il a pu effïeui'er à peine. Il leur a facilité les recherches en dressant, à la fin de ce volume, une liste des principaux ouvrages, nationaux et étrangers, qu'il a compulsés pour contrôler ce qu'il avait vu et entendu lui-même. Si ce livre, malgré sa forme légère, a quelque valeur documentaire, tout le mérite en revient à ces auteurs. M. Durand, lui, n'a eu que la peine de les dépouiller pour écrire consciencieusement ses aventures et ses voyages.

Quant à moi, en me faisant l'éditeur responsable des récits de l'illustre M. Théotime Durand, je n'ai fait que continuer une campagne de vulgarisation commencée il y a près de vingt ans, avec l'unique ambition de rester ce que Camoëns a appelé « un héraut du nid paternel », hum prégam do ninho nieu patcrno.

F.-J. DE Santa-Anna Néry.