DE LA LOIRE A LA CAIE DE GL'ANABARA

Projets de voyante. — Bordeaux et les Bordelaises. — Départ de Pauillac. — La Corogne : Gallogos et Gaulois. — Une nuit à Lisbonne. — Dakar, ses négrillons et son roi. — La découverte du Brésil. — Recife et récifs. — Bahia, son ascenseur. — La baie do Hio. — Sa description. — Les Français à Rio : Villegaignon, Du Clerc, Duguay-Trouin. — .Vrrivée à Rio. — Rencontre heureuse.

« Comment! c'e^l vous. .Monsieur Durand? Vous avez donc pris votre retraite? On ne voit plus que vous sur notre quai, depuis quelque temps... Vous avez, d'ailleurs, l'air de vous amuser autant qu'une frégate en panne... »

C'était sur le quai de la Fosse, à iNanles.

Celui qui m'interpellait ainsi n'était autre que ce brave Similien Lébédé, un vieux loup de mer. Depuis trente ans peut-être, il faisait régulièrement la traversée de Nantes au Brésil. Nous nous étions connus autrefois à l'école, où il était mon aîné.

« Oui, lui répondis-je, je m'ennuie... un peu. Je n'ai pas encore cédé mon magasin, mais je suis en train de liquider mes affaires. L'heure du repos ne tardera pas, je l'espère.

— Faut-il que vous soyez riche pour vous ennuyer ainsi!... Ah! nos Français dégénèrent, .Monsieur Durand! Ça ne sait plus remuer! Ils amassent quelques sous, et restent à pourrir sur place!... .^h^intenanl (pie vous avez le sac, venez donc faire un

lourau Brésil, histoire de vous distraire... Je pars dans quelques jours sur le Maranhào, de M. Crouan. Nous allons à Para, un bien joli endroit, je vous assure, et du monde pas fier, il faut voir, tout comme vous, Monsieur Durand. »

Pendant des mois et des mois, le conseil du vieux Lébédé me tinta dans les oreilles. Je me souvenais que l'un de mes oncles parlait toujours du Brésil, oti il avait fait fortune, et qu'un des cousins de ma femme vantait constamment les colonies, où il s'était marié à une créole. Le désir me vint de faire comme eux et d'aller voir de nouveaux cieux et de nouvelles terres. J'avais beau chasser cette idée, j'en étais obsédé. Peu à peu je pris plaisir à la caresser. Cela devait être ce qu'ils appellent, dans leur jargon moderne, une suggestion.

Quand on brûlait, dans les épiceries du voisinage, le café acheté dans ma maison de gros ; quand on le vannait ou qu'on le moulait devant moi, j'avais comme la nostalgie des tropiques, d'où il provenait. Souvent je me disais : '( Théotime, mon ami, quand tu auras fait ton magot et quand tu l'auras mis en lieu sur, il faudra te payer ce petit voyage. Oui, lu iras voir le pays du café, ce Brésil qui t'empêche de dormir au moins autant que son café. »

J'ai fait mon petit magot, et me voilà prêt. Il faut toujours tenir les promesses que l'on se fait à soi-même ; c'est le vrai moyen de ne pas manquer à celles que l'on fait aux autres.

J'ai été longtemps à me décider; mais, un beau jour, j'ai pris mon courage à deux mains et j'ai dit carrément à Désirée, — Désirée, c'est le nom de mon épouse, une Inen sainte dame, que je vous présente :

« Dis donc. Madame Durand, si j'allais là-bas?

— Où ça?

— Tu sais bien, au Brésil : un imporialeur de cafés comme moi ne peut aller qu'au Brésil.

— Oh ! dans ce vilain pays où la fièvre jaune fait concurrence aux serpents à htneltes! »

Ai:.\. KTATS-IMS DU RIIKSIL

M"° Durand, je dois vous l'avouer, a loujours été peureuse. Je ne sais pas qui lui a fourré ces serpcnls-là dans la tête, mais j'ai été longtemps ù les en faire sortir.

Que c'est naïf, les femmes ! Je vous demande un peu si le bon Dieu a jamais songé à mettre des besicles sur le nez des serpents !

A force de patience, j'ai tout de môme fini par la ramener à des idées plus raisonnables. Elle a arrangé mes malles, et je suis parti pour Bordeaux, car c'est à Bordeaux que l'on s'embarque ; <à Nantes nous n'avons pas encore de vapeur qui fasse le service du Brésil, pas plus, d'ailleurs, qu'à Saint-Nazaire. Cela m'a procuré le plaisir de voir de près les Bordelaises. Sans compter qu'elles sont vraiment gentilles, les brunetles de Bordeaux, avec leur moucboir de pocbe autour de leur tête. J'en ai rencontré plus d'une sur le pont à qui M. Durand aurait volontiers dit deux mots au temps de sa jeunesse; mais je suis trop vieux; d'ailleurs, je n'ai eu que le temps de prendre mon billet et de sauter sur le méchant petit vapeur que la Compagnie des Messageries marilimes met à la disposition des voyageurs pour les transporter de Bordeaux à Pauillac, d'où part son grand transatlantique. L'ne autre fois je prendrai au Havre un bateau de la Compagnie des Chargeurs réunis : on y est tout aussi bien , on paye meilleur marché, et l'on n'a pas à subir de transbordement.

A bord règne un grand brouhaha. Vn monsieur galonné, qu'on désigne sous le nom de commissaire, me fait indiquer ma cabine, une chambrettc avec trois couchettes. Une seule m'aurait suffi. J'ai deux compagnons de captivité. Les garçons nous installent, et vogue la galère! Nous parlons.

Adieu, nos jolies filles ! Au revoir, Madame Durand! Adieu la France! Le baleau a levé l'ancre, el, je ne sais pas pourquoi, au milieu de la joie de tous les larmes nie \ienneul aux yeux.

Nous voici en pleine mer. O'ii' c'est grand, lu ni<'r! De l'eau, toujours de l'eau, de l'eau parloui , rien (|ue de l'eau !

4 AUX KTATS-IMS DU BRESIL

J'en suis tout aveuglé, comme si c'était du l'eu I

Vous avez sans doute vu la Loire, à Donges. Eh bien, la Loire, à Donges, est une goutte d'eau à côté de la mer. On paraît fout petit là-dessus. Et ça vous remue !

Mon navire s'appelle la Gironde. Le capitaine est un charmant homme. Le hasard a voulu qu'il me connût un peu. Il avait fait iant de voyages du Brésil à Bordeaux, avec des cargaisons de café à mon adresse, que le nom de Durand lui était sans doute resté dans la mémoire. C'est tout naturel.

" Tiens, c'est vous, .Monsieur Durand, me dit-il. Vous êtes donc retiré du commerce? Depuis quelque temps je ne vois plus de chargement à votre adresse.

— Mais oui, mon capitaine; AL Durand a fait sa petite affaire tout comme un autre , et maintenant il se promène comme un ministre. »

Et je lui ai raconté mon histoire. 11 en a beaucoup ri, et il m'a j)romis de me piloter à lîio tant que je voudrai. C'est toujours ça de pris pour commencer. Me voilà sûr de ne pas être seul pendant la traversée ; car on est bien seul sur un navire qui vogue vers l'inconnu, parmi un tas de gens que l'on ne connaît pas ! Voilà ce que c'est que de s'appeler Durand, de poi'ter un nom qui fait autorité dans le commerce des cafés !

Trente-six heures après avoir quitté l'auillac, nous faisions escale à la Corogne, dans la Galice, pays qui doit être un peu cousin, à la mode de Bretagne, de notre terre de Caule. Le port on est beau, le commerce y semble prospère. Nous déjeuiiniis en compagnie de mantilles et de capes espagnoles. Mais ça manque de castagnettes. Arrivés à neuf heures du matin, nous repartons à midi, en route pour Lisbonne.

Dans l'après-midi du jour suivant, nous touchions à la <i Byzancc occidentale », comme l'appelle mon voisin de table.

<Jni'l décor! La ville s'étage sur la i-ivc droite du Tage. C'est nouveau, c'est féerique, c'est fanlasliipie I .Vu loin les clochers

AUX liTATS-I.MS DU nriESIL

se drcssciil comme iioiir .-aliicr les vfiyagcurs et les matins dice pays, qui en ont découveil laiil d'anlrcs.

Nous débarquons pour passer la luiil l'ii ville.

Une fois à terre, le eliarnic est rompu, la ville n'est plus aussi belle, vue de près : les rues ne font que monter et desrendre. Ce n'est plus une vilb', c'est un escalier. Sur le Chiado — leur principale artère — les gommeux se tiennent raides à la porte des débits de tabac, et vous dévisagent comme des événements. Les tramways galopent à la descente et à la montée des rues. Dans l'une d'elles, il y a une drôle de machine, un tramway hydraulique, qui, en deux minutes, vous transporte du bas au haut de la ville, sans qu'on s'en aperçoive. Je n'ai que le temps de dîner avec mes compagnons de route à l'Hôtel Central, un établissement très bien tenu, et d'aller faire un tour à Y avenue de la Liberté, qui sera une des plus belles promenades de l'Europe dans quelque dix ans; mais d'ici là

F^e roi, l'ànc ou moi serons morts,

comme dit mon capilaine.

iNous passons notre soirée au théâtre. Je n'y comprends rien. Mais mes voisins — deux Brésiliens — rient à se tordre. J'en suis scandalisé. En effet, il y avait un prêtre en scène, un prêtre en soutane, en surplis^, avec la tonsure. Il chaula un air de cancan. J'écrivis sa chanson sur mon calepin :

Les Sœurs de cliarilé Boum !

Portent toutes des tournures lliiuui !

Ileollten!

linuni !

Puis des allusions à la famille rovale. I]l la censure de Sa Majesté Très-Eidèle tolère tout cela !

Le lendemain malin nous prenons luie voilure pour visiter

AUX KTATS-l'MS DU BRKSIF.

le couvent des Hyéronimites de Belem, transformé en orphelinat. Mes compagnons s'extasient sur des dentelles sculptées, sur ceci, sur cela. Toutes ces vieilles maçonneries me laissent froid. Il n'est pas permis de massacrer ainsi de la belle pierre de taille.

Nous repartons à midi. Un monsieur, chevelu comme un sauvage, nous récite, pendant que nous voguons sur le Tage, avant d'entrer dans l'Océan, ces vers d'un nommé Camoëns' :

Et vous, Muses du Tage, aimables conseillères De mes premiers travaux, qu'en rimes familières Je chantai tant de fois, donnez à mes accents Le grand souffle d'Homère et les accords puissants, L'image grandiose et le rjthme sonore.

Qu'après qu'il a vibré, l'oreille écoute encore; Qu'on puisse dire un jour que de vos chastes eaux Hippocrène est jalouse au fond de ses roseaux !

Ce Camoens était, m'a-1-on dit, un pauvre diable de poète qui s'est laissé mourir à l'hôpital, après avoir immortalisé son pays. Un voit qu'il n'entendait rien aux affaires. Nous sommes plus forts que ça dans l'épicerie en gros!...

C'est aujourd'hui le neuvième jour de noire voyage; nous arrivons à Dakar, sur la côte d'Afrique. Le capitaine m'a appris que nous étions au Sénégal. Je m'en étais déjà douté, à la chaleur sénégalienne qui nous tapait sur la tête depuis un bout de temps. Impossible de rester sur le pont : les planchers vous brûlaient les pieds, et l'on aurait cuit dans son jus.

Notre enlrée dans le purt a élé très divertissante. Je no sais pas si les naturels du pays ont entendu parler de M. Dui'and; mais ils sont venus tout une bande autour du navire. Je leur ai jclé di's pièces de vingt sous, et alors ils ont plongé jusqu'au fond de la mer et sont l'evenus sur l'eau avec les pièces entre les dénis. Ces gens-là nagent comme des poissons. Et ils restent toujours noirs. Il est vrai que ce sont des nègres.

I. Les Lusiadcs de CamoOns, IraJuclion cii vers français de A. ilc Cool. (liiode-Janeiro, 1876.)

ALX KTATS-UMS DU BIIKSIL

Le capilaine m'a demandù si je voulais voir le roi : « Cela vous coulera un louis, Monsieur Durand ; mais vous le verrez au milieu de sa cour el en babils de gala. » J'ai remercié le capilaine. Vingt francs, c'est trop cber. .M"" Durand me reprocherait cela toute sa vie; et puis j'en ai tant vu de rois qui valaient bien celui de Dakar !

Cinq jours après notre départ de Dakar nous enirions dans le premier port brésilien que le voyageur trouve sur sa route en allant à Hio-de-Janeiro. Dès que nous aperçûmes au loin la ville de Pernambuco ou de Recife, comme on l'appelle ici, en réservant le nom de Pernambuco à l'État entier, je me suis mis à questionner le capitaine sur l'histoire du pays que je décou\Tais enfin. » Car, me disais-jo, cet homme de mer doit connaître cette terre comme ses poches. » En elTet, il la sait par cœur.

u Le Brésil, .Monsieur Durand, me répondit-il, a une histoire bien curieuse. 11 a été découvert par ces petits marins portugais que nous avons laissés sur leur étroite grève, il y a dix jours à peine; ce sont eux qui, en l'an de grâce loOÛ, en allant aux Indes oiùentales, ont été poussés sur ces terres grandioses par le hasard, les courants et les vents. C'est un certain Pedro Alvares Cabrai qui eut la gloire de planter, le premier, le pavillon portugais sur cette partie du continent sud-américaiii. Ce pays, presque aussi grand que toute l'Europe continentale — car celle-ci mesure un peu plus de neuf millions de Kilt nnètres carrés, el celuilà un peu plus de huil millions trois cent trente mille kilomètres carrés — est resté sous la domination des Portugais, presque constamment, depuis 1500 jusqu'en 1822. A cette époque, le géant secoua le joug, devenu il'ailleurs assez doux. Pendant soixanle-sepl ans, de 1822 ;i 1881). le Brésil a formé un empire conslitulionnel, sous Dom Pedro V et sous Dom Pedro II. Dernièrement, le 15 novembre l88'.Ma Hépuhliipie y a été proclamée, el ce pays est devenu les Étals-Lnis du Brésil. »

Nous jetons l'ancre assez loin des quais. La mer battait.

furieuse, contre les récifs qui ont donné leur nom à la ville, et nous avions hâte de visiter le chef-lieu de l'Étal de Pernamhuco. Nous prîmes un canot pour déharquer, et, à peine à terre, un tramway nous transporta dans un quartier éloigné du port, à Santo-Antonio. Les alentours de Hecife m'ont paru charmants; la ville a un air gai et animé, et jadmirai à Bôa-Yista une profusion de villas bien jolies. J'achetai près du débarcadère quelques souvenirs pour W^" Durand; je me payai pour peu d'argent un grand panier d'ananas ou abacaxis, et je revins k bord, gai et content.

Nous partons pour Bahia, où nous arrivons deux jours après. De loin, l'aspect en est majestueux. De près, on dirait une boite de jouets de Nuremberg, avec de petites maisons peintes en jaune, en vert, en bleu, en jaune surtout. La ville basse est reliée à la ville haute par un ascenseur (parnfiixo). J'y grimpe ; on arrive là-haut. Nous prenons un tramway. Non, vous ne vous imagine/ pas ma peur : en un certain endroit, la rue descend à pic; on dételle les chevaux, le cocher serre la mécanique et le tramway s'élance tout seul sur les rails en pente, comme sur une glissade. Une pierre, un rien, et le tramway déraillerait dans sa course folle, et c'en serait fait de M. Durand et de son voyage. 11 n'en est rien heureusement. Au bas de la pente, le train s'arrête, on attelle les chevaux de nouveau, et nous continuons notre route péniblement à travers des rues étroites.

Nous rendons visite à des personnages: au vicomte de Tiualiy, un millionnaire qui se fait pardonner sa fortune à force de bonté et de simplicité; à M. F. de Macedo-Costa, un lettré et un studieux, qui a fait ses classes en France et qui a réuni dans sa villa de jolies coUeclions d'orchidées et de plantes rares du pa\s.

Bahia est, dit-on, la pépinière des hommes d'État du Brésil : le vicomte de Bio-Branco, qui a l'ail la première loi d'ahniilion graduelle de l'esclavage; le baron de Cotegipe, qui fut le dernier ministre ]iarlisan du statu quo en fait d'esclavage; .M. Saraiva,

le parlementaire que l'empereur Dom Pedro appela in e.riremis lors de la révolution du lo novembre 1889; M. Dantas, le ministre qui combattit si vaillamment pour bAter l'abolition; son fils, M. Hodolpbo Dantas, qui, pendant son ministère, fit tant de réformes utiles dans l'enseignement populaire ; Zacharias, le grand parlementaire libéral; le baron de Loreto, qui fut le dernier ministre de l'intérieur de Dom Pedro; M. Uuy Barbo/.a, le premier ministre des finances de la nouvelle république, sont nés ici. ainsi que beaucou]) d'autres. C'est une pépinière parlementaire, je le veux bien : mais ces sortes de pépins ne sont pas très rares, et mon i)épin à moi, c'est le café.

J'ai bâte d'arriver.

Nous voilà encore partis. Nous partons toujours , comme les chœurs de l'Opéra, et nous n'arrivons jamais. Dans trois jours, enfin, Rio apparaîtra à l'horizon, .le questionne encore mon cumniaudunt.

« Ijienlùt, me dit-il, nous apercevrons la célèbre baie de Rio, qu'on appelle aussi la baie de Nitheroby ou la baie de (aianabara. Il paraît que, dans la langue des anciens indigènes, Nitheroby veut dire eau cachée, et que Guanabara signifie sein de la mer. Cette baie est la plus grande et la plus belle qui soit au monde. Tous nos voyageurs l'uni louéi; à l'envi : Rougainville. Dam ml d'L'rville, Ferdinand Denis, l'amiral de iloussin, Jacques .\rago. Auguste de Saint-llilaire. Alcide d'Orbigny, Debret, le comte de Castelnau, le contre-amiral .Moucbe/, dix autres encore, lui ont payé leur tribut d'admiration enthousiaste... Savez-vous. Monsieur Dui'anii. quel fui le morlel heureux tpii y aborda le premier?

Le vicomte de Rio-Uraucu

Non, n'csl-ce pas ? — JNi moi non plus. Voici cependant ce que Ion raconte à ce sujet. En 1301, l'année qui suivit la découverte du Brésil par Pedro Alvares Cabrai, on chargea une expédition de procéder à des explorations dans ces parages. Le pilote de l'expédition était le fameux Améric Vespuce, qui donna son nom au continent tout entier. Gonçalo Coelho, le commandant de la ilôt te, composée de trois voiles, explorait tout doucement la côte, quand tout à cou]), à la date du 1" janvier [Janeiro] 1302,

il se trouva dans la baie qu'il prit pour un (leuve [rio) et qu'il baptisa naïvement du nom de Rio de Janeiro (fleuve de janvier).

" Le panorama enchanta le navigateur; des rochers énormes, dont la base est noyée dans la verdure et le sommet presque chauve, à cause des vents qui le balayent sans cesse, rendent l'entrée imposante. Elle est entourée de monts et de collines qui, s'abaissant graduellement, présentent au regard un vaste cirque verdoyant. De cette chaîne de montagnes descendent on grand nombre des ruisseaux et des rivières, qui se jettent dans la baie comme dans un réservoir immense. En un mot, le couj) d'œil est admiralilc. Pensez donc. Monsieur Durand, (pie la l)aic de Piio a trente Kilomètres d'étendue, que sa largeur est de vingt- Imit kilomètres, que sa circonférence mesure cent quarante kilomètres, que sa profondeur, toujours considérable, atteint par endroits près de soixante-cinq mètres, et que des milliers de bateaux, paquebots, chaloupes, navires, canots et chalands de toutes sortes s'y meuvent, vont et viennent, entrent et sortent, sans se gêner les uns les autres dans la pleine liberté de leurs manœuvres.