CHAPITRE XXV

LA VENISE BRESILIENNE

La nuit sur l'Océan. — Venise et Venise. — La fédération de l'Equateur. — Mart3TS de la liberté. — Deux pépinières d'avocats. — Le plus beau nom pour un Français. — L'État de Pernambuco. — Sa capitale. — Ses productions et ses transactions. — Leçons qui en découlent. — Arrivée en France. — Conclusion.

A neuf heures du soir nous quitUons la baie de Tous-Ies- Saints pour aller à tous les diables. Noire fringant steamer le Portugal fendait l'eau sans effort, comme un excellent nageur. La nuit était très sombre, et la mer ressemblait à une immensité de ténèbres flottantes. Au milieu de cette obscurité, notre paquebot jetait en prodigue ses feux électriques et éclairait autour de lui quelques brasses de vagues. Ces vagues blanches, enchâssées en des vagues noires, avaient des reflets soyeux de perles, avec des aspects de monstres. On eût dit une bande d'animaux sauvages acharnés à notre poursuite, cl en plein Océan je me crus emporté dans les steppes sibériens, et poursuivi par des loups qui hurlaient et faisaient rage pour se jeter sur notre gigantesque traîneau. Rien ne donne de l'imagination comme la mer.

Ces impressions lugubres liront place bientôt à des idées plus riantes. Comme nous allumions l'espace, je me crus sur la terrasse d'un palais vénitien en une soirée de fête , et je me pris volontiers pour un doge. I*iiur(iiiui pas'.'' Est-ce que les doges n'élaienl pas, comme moi, d'illustres négociants, amoureux de

voyagps?Jn viiiix l)ii'ii un iln'^c. Si ji; no nio marie pas avec la mer, c'osl ([iie je liens à l'anneau do ma I)6«ir<^'0 ol que...

<( Monsiein- Durand, mo dil uno voix bien connue, celle du commandant, vous allez vous onrliumcr sur le pont; vous seriez mieux à Caire volrc pai'lie au sal(in.

— Mon conimandanl, répondis-je, M. Durand ne joue jamais. C'est un principe, .louer empêche de penser, el je pense toujours...

— Aux denrées coloniales?

— Non, aux doges de Venise.

— C'est sans doulo le voisinage de Pernambuco qui vous met Venise en tête.

— .Je ne vois pas quel rapport vous trouvez entre la reine de r.\driali(iue et ce récif de r.Atianlique. .l'ai passé quelques heures à l'ernambuco en venant d'Europe, et je n'y ai découvert ni gondoles, ni gondoliers, ni doges, ni dogaresses. J'y ai bien vu un peu d'eau, mais ce ne sont pas des rues qui marchent, comme à Venise-la-Belle ; ce ne sont pas des canaux (pii servent de chemins, ni des lacs qui servent de places.

— Vous avez raison, Monsieur Durand, me dit lo commandant : Pernambuco n'a pas la prétention d'imiter Venise en tout. Les gens du pays, qui ont baptisé Pernambuco du nom de Venise brésilienne, savent eux-mêmes reconnaître les différences qui existent entre les deux villes. A Venise, chaque rue, quelquefois chaque palais, est un îlot. A Pernambuco, la nature a fait plus largement les choses et n'a pas multiplié les îlots sans nécessité. A Venise donc les îlots, à Pernambuco les îles. D'ailleurs il y a beaucoup de Venises en ce monde : pas une ne se ressemble. 11 existe autant de Venises que de Durauds ! C'est une alTaire de lagunes pour les unes et de lacunes pour les antres. .Mais on ne confondra jamais Amsterdam et Lucerne, par exemple, qui sont des Venises à leur fa(;on, avec la vraie Venise italienne, pas plus, cher .Monsieur, que l'on ne confond M. Durand, le négociant importateur, avec Durandin, l'épicier en détail.

— Je comprends cela : il y a Venise et Venise, comme il y a Durand el Durandin. Mais je persiste à dire que je n'ai rien trouvé de vénitien à Pernambuco.

— Voyons : vous souvenez-vous d'avoir franchi quatre ponts superbes en parcourant la ville?

— Je n'ai pas souvenance de ces ponts. Quand je marche, je ne regarde jamais à mes pieds. Je m'éclaire, commandant, je m'éclaire. L'œil à quinze pas, toujours... comme vous. A Pernambuco, je n'ai vu que de grandes enseignes de boutiques; j'ai noté quelques voies larges, quelques belles places, plusieurs monuments utilitaires, des églises dans le goût des Jésuites, de magnifiques villas, certaines constructions assez vastes, qui doivent être des casernes, des arsenaux ou des forts, le tout riant sous des palmiers variés. .Mais, pour des ponts, je ne me souviens pas d'avoir vu des ponts.

— C'est cependant une des beautés de Recife. Rap|)clez vos souvenirs. En quittant la rade, vous vous êtes trouvé dans le premier quartier, celui de Hecife, où s'entasse le commerce; plus loin, une île, le quartier de Santo-Anlonio, où Maurice de Nassau avait bùli, au dix-septièm'^ siècle, le somptueux quartier de Maurilsstad, alors que les aris et les sciences étaient représentés ici, grâce au gouverneur général du Brésil Hollandais, par le géographe et astronome Georges Markgraven, l'architecte Post, le médecin Guillaume Piso et tant d'autres; enfin le quartier de Dùa-Vista, un peu plus élevé, dominant les deux autres el peuplé de villas dont vous garde/, la mémoire. C'est le cunlluenl de la rivière Capiberibe avec le rio Beberibe qui a déterminé la configuration originale de ces trois quartiers et qui concourt, avec la mer, à faire de Pernambuco une Venise tropicale. La latitiule, le climat et je ne sais quelles influences ataviques ont donné à ses habitants un grand penchant pour la politique militante et j)Our l'éloquence parlemenlairf. Ainsi, m I82'i, lors de la dissolution aibilraire de la Consliluanle brésilienne par l»om

AUX liTATS-lJMS D L' [iRKSII,

Pedro I", Pernambuco so souleva el proclama la Uépubliqiio; elle fut appelée la Fédcrution de l'Enualcur.

— i:t elle dura?

— Quekpics mois à peine; les Pernambucains étaient partis trop tôt, el le reste du Brésil refusa le bonnet rouge, le considérant comme une coiffure trop chaude.

— Il est de fait que le pacifique panama ou le panama du Pacifique va beaucoup mieux sous un climat pareil.

— Peu de régions du Brésil ont donné aux idées républicaines, pendant les premières années de la monarchie, autan I d'adeptes qui pour elle ont souffert l'exil un la mort. Aujourd'hui encore, Pernambuco cite quelques-uns de ses enfants qui ont pris une part décisive dans l'abolition de l'esclavage : l'un, M.. Joaquim Xabuco, a représenté avec éclat 1 idée abolilionniste au Parlement; l'autre, M. José Mariano, l'a soutenue

comme tribun populaire; un troisième, M. (lusmào l^obo, l'a défendue incessamment dans la grande presse. Enfin, c'est encore un enfant de Pernambuco, M. Joào Alfredo, qui était au pouvoir lorsque la loi du 13 mai 1888 fut votée. Il n'en saurait être autrement : ici, on élève les avocats en pépinière; on y cultive le droit en serre chaude, el la faculté de droit de Becife est, avec celle dt> San-Paulo, le séminaire des principaux hommes d'État de ce pays.

— Deux pépinières d'avocats I .le ne m'étonne plus cpie la maladie de la langue sévisse au Brésil. Et cependant, je ne ilevrais

(12. — .M. (iusiiulo Lobo, journaliste.

pas me plaindre de cette démangeaison, car c'est à elle que je dois ma femme.

— Comment ! s'écria le commandant, c'est par la langue que vous avez séduit votre femme ! Oh ! contez-moi cela.

— Lorsque je faisais mes éludes à ÎNantes, je cultivais le « plaidoyer » avec un certain succès. A un exercice public, auquel assistait la jeune fille qui fut plus lard M"" Durand, j'avais à développer cette thèse : « Quel est le plus beau nom qu'un Français « puisse porter? »

— Et alors?

— Je lis valoir la poésie qui émane de mon nom de Théotime, celle qui rejaillissait de celui de mon père Cléophas, de celui de ma mère Scolastique, tous noms harmonieux et peu communs. Mais je me prononçai pour François, parce qu'en France nous sommes tous des François... La jeune fille qui m'écoutait jura sur l'heure de n'avoir d'autre mari que moi. Elle s'appelle Françoise-Désirée. »

Le commandant esquissa un sourire, et je revins h mon sujet favori, car j'aime à employer les heures lentes du bord à m'instruire. D'ailleurs, celle dernière terre du Brésil, où nous allions nous reposer encore avant de nous aventurer sur la grande mer, cette terre de Pernambuco, dont le nom soinie comme une corne d'adieux aux oreilles du voyageur, semblait m'intéresser plus que toutes celles que j'avais visitées jusqu'alors. C'est elle qui vous initie au Brésil quand vous arrivez d'Europe pour regagner le Sud; c'est par elle que l'on quille le Brésil lorsque l'on s'en retourne dans le vieux monde. Pernambucu est la sentinelle avancée de la grande Bépublique.

Le commandant me donna sur celle contrée tous les renseignements que je lui demandai.

« C'est, me dit-il, un tout petit coin de terre dans ce pays si vaste : cet Élal, en edet, n'a qu'une superficie de 128,3'Jo kilomèlres carrés; et cependant il est encore presque deux fois plus

AUX ÉTATS-UNIS DU BRÉSIL :i2:;

grand que la Grèce, dont la superficie n'est que de 6i,088 kilomètres. C'est plutôt une bande; de terre, car elle est toute en longueur et s'enfonce à l'intérieur des terres; ses ccMes n'ont qu'une cinquantaine de lieues de développement. Hecife, la capitale, occupe à peu près le milieu de celle ligne maritime. Celte province, grande comme un royaume, n'est pas trè.s peuplée. Les recensements officiels ne lui donnent qu'une population de 1,014,700 habitants, c'est-à-dire 7,90 habitants par kilomètre carré. Mais ces statistiques remontent à 1872, et présentement cet Etat doit avoir au moins un million et demi d'habitants. »

Le lendemain matin, nous étions en vue de liecife. Le port est mauvais; le paquebot jette l'ancre assez, loin, et il faut débarquer en s'exposant à être secoué par les (lots qui se brisent contre les récifs. En quittant le Portiajcd je lis un tour en ville, uniquement pour constater l'existence des fameux ponts et m'assurer par moi-môme si la beauté des femmes de Pernambuco répondait à ce que l'on m'en avait dit. Je puis affirmer maintenant que les ponts de Recife sont beaux et que les feiuiues on sont aussi charmantes que vertueuses.

Avant de regagner mon paquebot, je lis une précieuse acquisition : pour la modi(jue somme de cent réis ou vingt-cinq centimes, j'achetai des millions de chiffres, alignés dans les colonnes du Diario de Peniamlnico, un journal grand comme le Temps de Paris et composé de huit pages. Tous ces journaux brésiliens sont bourrés de statistiques. Ils manquent le plus souvent d'agréments littéraires, mais ils instruisent plus que tous les professeurs d'économie politique que j'ai suivis dans ma jeunesse. Le Diario de Pcntumhnrn a complété pour moi la lei^on un peu vague du commandani, el il m'a fourni sur cet Élat des documents aussi exacts (|ue le rapport présidentiel m'en avait donnés sur Hahia. Je n'hésite pas ii analyser ici ces pages utiles, pour la confusion de nos ga/.eliers fran(;ais et pour l'enseignement dos honnèles personnes qui pensent eu chillVes. (>ii jugera.

par ce résumé succinct, de la vitalité de cet État beaucoup mieux que par de longs discours. C'est par nn inventaire sérieux que l'on connaît la situation des Etats aussi bien que celle des parliliers.

En 1887, les transactions de la province de Pernambuco avec l'étranger ont été assez élevées. Il a été tiré sur la place de Londres en lettres de crédit pour une somme de 5,375,000 livres sterling contre 3,920,000 livres en 1880, soit une augmentation de près de deux millions de livres. Sur Paris, on a tiré à peine pour 3,855,000 francs, contre 4,410,000 francs l'année précédente, soit une diminution de près d'un million de francs. Sur Hambourg, on a tiré pour 08 i, 000 marks, contre 740,000 en 1880, soit également une diminution de presque un millier de marks. Enfin sur le Portugal, il a été tiré pour 418 contnx de traites contre 660 contos l'année précédente, d'où une diminution de plus de 200 contos.

En établissant la balance, on trouve que Pernambuco a tiré sur l'Europe pour une somme de 08,599 contas, contre 49,585 en 1886, ou fr. 171,000,000 en 1887, contre fr. 124,000,000 l'année précédente. C'est donc une augmentation de fr. 47,000,000 pour Tannée 1887. Cette augmentation est due entièrement au plus grand nombre de transactions faites avec l'Angleterre, qui tend (le plus en plus <'i s'emparer de ce marché. Celle somme de plus de fr. 171,000,000 représente l'exportation monétaire de la province, c'est-à-dire les valeurs que le commerce pcrnambucain a envoyées à l'étranger pour y solder ses achats.

Voyons mainlenani l'expoi'talion de ses produits et matières premières pendanU'annéo 1887.

Le sucre et ses dérivés (eau-de-vie, alcool, mélasse, etc.) occupcnl d'emblée le premier rang dans le tableau de la ])roduclion locale. Malgré la liaisse considérable des prix, due principalement à un surcroîi de production, Pernambuco a développé son commerce de sucres d'une nianièi-e telle, qu'il a exporté en 1887

h pou prt'S 17,2o puur cenl do plus qu'on 1880. La répaililion «e fail comme il suit : on 1887, l'exporlaliou a ûiù de 2.28 i, 861 sacs de sucre, contre l,o29,GGo sacs en 1880; d'où en plus, pour 1887, 7.ï.ï,I09 sacs. Sur co total, l'étranger a reçu 07,8.ïO,17(J kilos, contre 00,000,703 kilos seulement en 1880; les provinces ont reçu 01,007,31.1 kilos, cimtnî 40,132,030 seulement l'année précédente.

En 1880, les prix par sac de l."i kilos élaiont do 2,7 ii ri'is <iu 0 fr. 80. En 1887, ces prix ont fléchi et sont tombés à 1,823 réis, soit i fr. '66. .Vinsi, en 1887, on avait le kilo de sucre de canne à 30 centimes !

Quant à l'alcool, on on a exporté ie4,3.ï8 litres en 1880, el seulement 133, 37i litres en 1887, soit 30,984 litres de moins.

En résumé, l'exportation totale du sucre de canne et de ses dérivés s'est élevée, pour cette dernière année, h près de 20,.ï00 contos ou .0 1,000, 000 de francs. Le jour où les transports coûteront meilleur marché, les betteraves ne pourront guère lutter contre la canne à sucre.

Le colon vient après le sucre. On on a exporté près de 21,.ï00,000 kilos, contre 13,250,000 kilos l'année précédente. Nous nous trouvons en présence d'une augmentation do plus de huit millions de kilos en 1887. La valeur officiolle do tout ce colon exporté a été de plus de 8,000 contos, plus de 20,00(1,000 do francs.

Les autres articles — les cuirs, le caoutchouc, le mais, le tabac, les fruits, etc. — n'ont produit, comme valeur oflicielle, à l'exporlalion (pic 2.708 niDtos ou un jiou moins do 7,000,000 de francs.

L'ensemble do l'oxporlalinn do Pornanihuco s'est donc élevé, on 1887, à la somme de 31,208 vniilos ou environ 78.000.000 de francs, contre 20,071 cnniox ou G0,7.ï0,000 francs en 1880, ce qui donne un surplus de 1 l,2.S0,000 à l'avantage de 1887.

Le niouvenicnt d'iniporlation i.n\ IS87 a dû égalonionl être

plus animé que l'annoe précédente ; mais, pour l'apprécier, nous ne pouvons nous appuyer que sur un fait : les recettes encaissées par la douane comme droits d'entrée. Ces recettes ont été supérieures de 942 contos ou 2,3oO,000 francs à celles de 188G.

En parcourant la longue nomenclature des objets importés de l'étranger à Pernambuco, je me suis surtout attaché à relever ceux que la France pourrait y expédier si son commerce était moins routinier et s'il s'adonnait aux vastes entreprises :

A vaincre sans péril, on Iriomplie sans gloire !

Voici la liste des principales marchandises que Pernambuco a importées en 1887 :

Huile d'olives : 2,283 caisses, 49 barils, 14 bidons, contre 3,233 caisses, 330 barils et 20 bidons en 1886.

Oignons : 8,840 caisses, 4,040 bottes et 58 sacs, contre 7,068 caisses, 49,814 bottes et 300 sacs en 1886.

Champagne : 223 caisses contre 280 en 1880.

Cognac: 2,172 caisses et 9 i)arriques, contre 17,000 caisses et 8 barriques en 1886.

Blé : 130,740 barriques et 2,915 sacs contre 111,005 barriques et 6,555 sacs en 1880. Tout ce blé vient de la Hongrie, de ïriesle ou de TAmérique du Nord.

Beurre: 8,598 barils, 12,!!)l demi-barils et 3,029 caisses, contre 11,955 barils, 15,770 demi-barils cl 3,790 caisses en 1880. Presque tout ce beurre vient de France. Cependant les envois d'autres pi'ovenances sont mieux cotés. Ils ch'-passent les beurres français de 3 francs par kilo environ. Avis à ceux qui expédient des margarines.

Vins: 3,057 pipes, 12 dcnii-pipes, 02 quarts de pipes, 2,576 cinquièmes, 3,028 dixièmes de pipes, 7,149 barils et 10,941 caisses. Fn 1886, l'impoi-lation avait été inféi'ieure. Persquc tout ce vinpro\ienl du Portugal.

Tissus divers : 20,503 colis contre 22,293 l'année précédente.

L'induslrio brésilienne du lissage lend ii se développer de plus en plus. En effet, en 1880, Pernambuco avaitimporlé déjà 9,621 colis de tissus de coton national fahricjués dans le pays. Kn 1887, cette importation de tissus brésiliens augmentait dans des proportions notables, tandis que celle des tissus étrangers baissait dans les mêmes proportions : Pernambuco n'en recevait plus que 12,040 colis. On a le coton sous la main; il suffit de le transformer. La production du coton y était, de 1878 à 1882, de 84,680 ballots par an, en moyenne; de 1883 à 1887, elle a fourni une moyenne annuelle de 200,70.ï ballots, représentant une augmentation de plus de 137 pour 100.

Ces exportations et ces imporlations ont naturellement une influence considérable sur les recettes de la douane et sur le mouvement du port de Recife.

En 1887, les recettes de la douane se sont élevées à 10,8oo coiitos ou plus de 27,000,000 de francs, contre 9,603 contas ou 24,000,000 de francs en 1886.

En môme temps le port de lîecife voyait entrer : 208 paquebots étrangers jaugeant 323,000 tonneaux et 331 paquebots nationaux d'une capacité de 3i9,000 tonneaux; 307 navires étrangers et 3b5 navires nationaux; en tout, ol5 paquebots et voiliers étrangers et 680 paquebots et voiliers nationaux. Il en sortait : 210 paquebots étrangers et 298 nationaux, 2oS navires étrangers et 363 nationaux. En somme, il entre tous les ans dans le port de Itecife environ 1,181 steamers et voiliers de toute provenance, et il en sort 1,135.

Ces chiffres ont bien leur niorulilé, surtout pour les vieux Etats d'Europe à la recherche de nouveaux débouchés. Eo monde s'élargit, et malheur à ceux qui restent confinés chez eu\, figés dans une admiralion béate et abolissante pour le passé 1

Je me disais tout cela, tandis que le Portiiyul allait loujows.

La traversée de Pernambuco à Dakar, de Dakar à Lisbonne et de Lisbonne à Pauillac n'a été qu'une longue fête. L'Océan était un miroir de feu, le ciel un azur lumineux. Je passais mes journées sur le pont, balancé dans ma cbaise à bascule, les yeux sur la mer et sur le ciel, fasciné par ces deux infinis, rêvant tout éveillé à la transfiguration qui s'était opérée insensiblement dans tout mon être. J'étais parti négociant, je revenais économiste !

Le soir, il y avait à bord longues causeries, concerts, tombolas en faveur de la société de sauvetage, qui doit être fort riche «i j'en juge par le nombre de louis qu'elle nous a coûtés. A la tombola, j'ai gagné une surprise ; au concert, j'ai pris un enrouement ; aux causeries, je me suis instruit.

Enfin il faut se séparer de tous ces amis d'une quinzaine : chacun s'en ira de son côté, et l'on ne se reverra peut-être jamais plus.

Voici la terre de France ! Le steamer jette l'ancre à Pauillac. Le même horrible petit vapeur nous reçoit pour nous ramener de Pauillac à Bordeaux. Je m'élance sur la passerelle. Je tombe dans les bras de ma Désirée et de ma Léocadie, venues par l'express h ma rencontre.

« Durand !... Papa 1... »

Un seul cri, une seule Ame.

Je ne pus que les dévorer de baisers.

Après les etfusions, les mille questions, tendres et touchantes dans leur banalité :

«Tu n'as pas changé... un peu bruni... engraissé... Tu n'as pas été malade, dis?... Lt le Hrésil, est-ce beau ?... Et ce bon M. Hichard?... Quelle longue absence loul de même!... jjifiu, le voici et nous voilà!... Et tes bagages? donne bm l)idlrliii... Aslu rapporté des perroquets?... »

Et ces interrogations et ces exclamations ont continué jusqu'à Nantes.

Kl dorloté, cl embrassé, cl admiré !

Si vous voulez goûter toutes les joies d'un époux d d'un père, faites comme moi. Messieurs : allez au Brésil cl revenez-en !

Six mois après.

Dans ma belle paroisse de Saint-Nicolas, à Nantes, l'orgue joue ses grands airs, l'autel est paré de fleurs et de plantes exotiques, les lumicros élinccllcnl. J'entre dans l'église, ma Léocadie au bras. M"" Durand nous suit, conduite par lîicliard, cl cinquante couples d'amis nous font cortège. On les marie. Richard, qui a profilé du décret du gouvornemeni provisoire accordant la grande naturalisation h tous les étrangers habitant le Brésil lors do la proclamation de la République, vient d'apprendre qu'il est élu député.

Jamais je n'ai été aussi heureux. Kt, comme un bonheur ne vient jamais seul, au moment où les invités se pressent dans la sacristie, M. le préfet do la Loiro-hiférioure s'approche de moi et m'annonce que le gouverncmont do la République française, en reconnaissance des services que je viens de rendre à mon pays en allant étudier sur place la quoslion du café, a daigné m'octroycr la croix du .Mérilo agricole.

Toute la famille est dans los honneurs. Je poux mourir Irnnquillo !