CHAPITRE V

Un terrain où les Français gagneraient à devenir plus Américains. — Le respect par la majorité des opinions qu'elle ne partage pas. — Les biens d'église et les collèges congréganistes exempts de tout impôt aux États-Unis.

— Caractère de perplexité et de tolérance de la libre pensée américaine. — Elle ne prétend pas passer dogme à l'ancienneté. — Le mysticisme ; M"»* Eddy et la Christian Science. — Religions fantaisistes : « mort aux drogues, aux médecins et... au diable ». — Le mormonisme sans polygamie. — État des Mormons actuels à Salt-Lake City et le secret de leur durée. — La franc-maçonnerie américaine, très différente de la nôtre. — Religion un pen plus laïque, mais plus « liturgique » que bien des sectes protestantes. — « n y a des hommes que Tamour divinise. »

— Les inconséquences religieuses. — Le Girard Collège de Philadelphie. — Trois offices laïques chaque jour. — Progrès du ritualisme chez les épiscopaliens. — Tendance des protestants pieux vers une religion plus positive. — Fossé profond qui les sépare du catholicisme. — Préjugés anciens. — L'Église catholique est « inélégante ». — « Je suis catholique, mais je ne le dis pas. » — Les Juifs et leur

nombre. — Les organismes puissants et virils s'accommodent très bien du microbe juif. — Pronostics sur l'avenir du catholicisme aux États-Unis. — New- York, troisième ville catholique du monde. — Le nouveau jésuite « de robe courte ». — Un cardinal en redingote. •— Action probable du clergé américain sur le catholicisme universel et sur les cadres italiens du Saint-Siège.

S'il est un terrain où les Américains gagneraient à devenir un peu plus Français, il en est un autre où les Français gagneraient à devenir beaucoup plus Américains : celui de la liberté de conscience. Nous pouvons leur enseigner le goût; ils peuvent nous apprendre la justice, le respect, par une majorité toute-puissante, des opinions qu'elle ne partage pas.

Les hommes et les choses ont pu changer sur ce sol de l'Union, depuis cent vingt ans; mais la liberté religieuse y est demeurée la même qu'au jour où elle était promulguée en tête de la Constitution fédérale. Et si vous voulez savoir comment, en ce pays protestant, sont traités les catholiques non seulement dans leurs personnes mais dans leurs biens, interrogez tel archevêque de la Nouvelle-Angleterre : il vous répondra qu'il possède, au nom

de son diocèse, pour 150 millions de francs d'immeubles, mais que ces immeubles ne payent pas un centime d'impôt, /wircc que ce sont des biens d'église; interrogez le supérieur de tel collège religieux, très prospère, dont les bâtiments neufs s'étendent au milieu de jeunes plantations, au pied des Montagnes Rocheuses : il vous répondra que ces terrains lui ont été donnés par des spéculateurs non catholiques, désireux d'attirer des habitants dans un quartier désert ; mais que son ordre n'est soumlF pour ces propriétés à aucune taxe, ni par l'État, ni par la ville, parce que ce sont des établissements d'enseignement, par la même exempts de droits, qu'ils soient laïques ou confessionnels. Si vous êtes Français, ce langage aura de quoi vous surprendre.

Rentrez en France, interrogez un curé :

vous apprendrez de lui qu'il est menacé d'être expulsé de son presbytère, quoique la commune, maîtresse de ce logis, voudrait bien lui en concéder l'usage, ou du moins de lui louer à petit prix. Mais l'État s'oppose à ce quHl soit fait à ce curé par cette commune aucune con*

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cession. Ce langage aura de quoi vous surprendre... si vous êtes Américain.

Ce n'est pas que l'Américain soit toujours un homme religieux. Au fait il est malaisé de connaître sa croyance, et surtout son incroyance. Non pas parce que les feuilles de recensements s'abstiennent de poser à cet égard des questions qui seraient généralement jugées indiscrètes ; mais parce que les citoyens des États- Unis gardent une grande réserve sur leurs sentiments religieux ou antireligieux. En France la libre pensée, aussi impérieuse que l'autorité ancienne, a prétendu passer c dogme » à l'ancienneté ; dès lors il semble qu'elle est hors de sa voie et qu'elle abuse. Là-bas, autant par bon ton que par bon sens, la libre pensée a le caractère de perplexité et de tolérance qui lui sied par définition.

Homme précis en choses temporelles, l'Américain est vague en matières spirituelles et ce vague le satisfait. A voir un si grand nombre de gens aux États-Unis qui se disent ce gnostiques » ou « agnostiques o — c'est la même chose — sans être capables de vous

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expliquer en quoi consiste au juste cette secte à laquelle ils pensent appartenir, vous songez involontairement à cette saillie d'un humoriste, soutenant que « les mots qu'il ne comprenait pas étaient ceux qui exprimaient le mieux sa pensée ». Vous devinez cependant que ce qu'ils appellent « gnosticisme » c'est un protestantisme sans croyances, comme déjà leur protestantisme n'était souvent qu'un christianisme sans pratiques. Et cela se réduit à une opinion que tout est possible, sinon probable, et d'ailleurs indifférent. L'ignorance, en matière religieuse, est très grande; peu de gens se préoccupent d'en sortir, car la majorité réfléchit rarement à ces choses.

Fût-il dénué de foi positive, l'Américain n'est pas pour cela moins crédule, ni même moins mystique. Cette contradiction est fréquente. Vous êtes tout étonné d'apprendre que ce jeune gentleman à l'esprit si net, aux muscles d'acier, qui vient de faire avec vous sa partie de tennis, est « christian-scientist », c'est-^-dire adepte d'une religion dont l'apôtre et le pontife suprême est une vieille femme de

Boston, nommée M"*' Eddy, dont on ne sait si elle vit encore ou si elle est morte, parce que ses séides immédiats la séquestrent avec soin pour faire croire à son immortalité.

La Christian Science est une foi doublée d'une thérapeutique, puisque son unique originalité consiste à supprimer la douleur, en persuadant à ses adeptes qu'ils ne souffriront jamais pourvu qu'ils se figurent ne pas souffrir. On m'a affirmé que beaucoup de malades se sont ainsi trouvés guéris. Le surplus des rites est sans importance et ne sert qu'à encadrer cette trouvaille. Or ce culte nouveau, qui ne rencontrerait sans doute en France que peu d'accueil, a là-bas, dit-on, 3 millions de fidèles, répandus un peu partout. Leur ferveur entretient des temples, en dehors de celui de Boston, dans divers États, et l'argent afflue entre les mains des acolytes de M"" Eddy qui en font je suppose le meilleur usage. A Chicago, le fondateur d'une autre secte religioso -pathologique, dont la devise est : « Mort aux drogues, aux médecins... et au diable », a aussi trouvé moyen de bâtir un temple pour ses dévots et de s'édifier

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à lui-même une fortune d'une dizaine de millions, qui lui permet de mener grand train et d'entretenir trente domestiques.

Dans rutah, les Mormons, bien qu'ils aient perdu leur principal intérêt, depuis que la législation a interdit la polygamie et qu'Us doivent se contenter d'une seule femme, se maintiennent florissants et font ^ même des prosélytes dans les campagnes. Ils ont un apostolat organisé en Europe, j'ignore avec quel succès; mais le fait est qu'après avoir écouté une heure, à Salt-Lake City, un Mormon sérieux et convaincu qui vous explique ses dogmes et s'eflforce de vous convertir, vous demeurez stupéfait que cette grossière salade de mahométisme, de judaïsme et de christianisme ait pu tenter tant de fanatiques et enrôler de vrais martyrs, et vous voyez clairement qu'elle puise ses racines de vie dans la morale évangélique dont elle est saupoudrée, et dont le mormonisme prétend s'approprier la pure vertu.

C'est la même morale qui fait le fond de la franc-maçonnerie américaine, très différente

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de la nôtre. Pour être admis à la maîtrise, l'apprenti maçon doit confesser par serment, sur la Bible^ sa croyance en Dieu créateur. Et comme beaucoup d'églises soi-disant protestantes ne croient guère davantage, il en résulte que, dans chaque ville, le temple maçonnique avec ses dômes dorés et son architecture de chapelle, est le siège d'une religion un peu plus laïque que les autres, mais plus « liturgique » à sa manière que bien d'autres, dont les cérémonies sont exclues et dont les dogmes se sont évaporés.

On est surpris au premier abord de rencontrer un pasteur calviniste, qui porte un crucifix suspendu à son cou par une chaîne de métal, comme nos évèques, et qui, s'entretenant avec vous de la divinité du Christ, vous déclare ingénument <c qu'il ne faut pas exagérer la porté du mot « divin » ; que pour lui, il y a des hommes que l'amour divinise »; mais, après un certain nombre de colloques de ce genre, on n'est plus surpris de rien du tout. Innombrables sont là-bas les âmes où cohabitent en paix les antinomies les plus discordantes.

Je m'étais laissé dire qu'il y avait à Philadelphie une maison d'éducation où l'athéisme était obligatoire, le Girard-Collegej dont l'entrée, accessible à tous, n'était refusée qu'aux ministres des différents cultes. En effet le portier m'invite, avant de me laisser franchir le seuil de cet établissement plus que laïque, à lui donner ma parole que je ne suis ni prêtre, ni pasteur, ni rabbin, ni d'ailleurs iman, lama ou brahmine. Mais à peine entré dans le Girard- Collège, je vois sortir par toutes les portes d'une vaste rotonde et déambuler le long des cours spacieuses et gazonnées, des théories de garçonnets et d'adultes de neuf à dix-sept ans, regagnant en diverses directions les bâtiments affectés à leur classe. « C'est la chapelle, me dit mon guide, en désignant la rotonde, et l'office vient de finir. »

Assez intrigué, je demande à parler au directeur; il est debout encore au pupitre, sur l'estrade qui coupe en un point de la salle les gradins garnis de banquettes, où s'assoient les 1500 élèves de l'établissement. Et, de la meilleure grâce du monde, il m'apprend que

feu M. Girard, frappé durant sa vie des querelles qu'entretenaient^es sectes religieuses, voulut écarter de la jeunesse ces divisions stériles et défendit qu'il fût donné aucun enseignement confessionnel, dans cet asile somptueux à la fondation duquel il consacra sa fortune. Il exigea seulement qu'une lecture publique y fut faite de la Bible... trois fois par jour. Comme j'objectais que l'Ancien Testament contient des parties assez fastidieuses, dénuées de toute actualité pour de futurs citoyens de Pensylvanie, telles que le Lévitique ou le Deutéronome, mon interlocuteur me répliqua qu'en effet on négligeait ces livres historiques pour s'attacher surtout à l'Évangile.

Il arrive ainsi que ce collège sans religion est, par un certain côté, le plus religieux du monde; puisqu'il n'y a pas une seule maison congréganiste où les élèves doivent se rassembler chaque jour trois fois, en un local déterminé, pour y entendre une demi-heure durant la parole de Dieu. Ainsi semé, sans commentaires, le grain de cette parole germet-il et quels en peuvent être les fruits? Je

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l'ignore, mais il n'est pas téméraire de penser qu'un pareil système n'est pas en tout cas pour diminuer le nombre des sectes ni l'incertitude des opinions. Ces conséquences de l'individualisme désolent les protestants orthodoxes, en Amérique comme en Europe et, par une réaction naturelle, les épiscopaliens se prennent d'affection pour le ritualisme, dont on peut constater les progrès chez eux. Même chez les presbytériens pratiquants on observe une vague tendance, un goût inavoué pour une religion plus positive. Mais nul ne se résoudrait à accepter le magistère du catholicisme ; la notion même leur en est tout à fait étrangère.

Un épiscopalien pieux, causant avec un catholique sincère, déplorera volontiers l'état d'émiettement des croyances, parmi ceux dé ses concitoyens qui demeurent disciples de Jésus-Christ. Il lui demandera s'il ne serait pas possible de s'entendre et de travaiiter à l'union des églises « par de mutuelles concessions^ par exemple sur la présence réelle dans l'Eucharistie »; il lui fera cette proposition de la

meilleure foi du monde, sans en apercevoir l'inconséquence énorme, sans se rendre compte ^ue le . chaos dont il s'afflige a précisément pour auteur l'indépendance des interprétations personnelles, que les conventions et les arrangements les plus conciliants ne pourraient enfanter qu'une dix-millième secte et que le seul ciment de l'unité est l'humble soumission des catholiques à l'autorité de }eur église. Les pîtualistes les plus voisins du catholicisme demeurent donc séparés de l'Église romaine par un fossé profond.

La plupart d'entre eux eu sont éloignés aussi par les convenances mondaines, par le bon ton. L'église catholique est « inélégante »; c'est là-bas en général l'église des petits et des pauvres. Madame a son banc — son pew — à côté de celui de ses amies qu'elle retrouve le dimanche à 1' « oflîce », quand elle y va ; à la messe, elle rencontrerait surtout sa cuisinière. Ne rions pas; « nous sommes chrétiens, écrivait Montaigne, au même titre que nous sommes Périgourdins ou Allemands; nous nous gommes rencontrés au pays où cette Religion

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était en usage ». Cette remarque, moins vraie qu'au temps de Montaigne, Fest encore beaucoup.

Il existe chez certains puritains des préjugés incroyables contre les catholiques : J'ai entendu un chef d'industrie, d'esprit très ouvert et plutôt indifférent en matière religieuse, expliquer à un ami que les prêtres catholiques, au confessionnal, permettaient aux domestiques de voler leurs maîtres quand ils étaient protestants. Sans avoir à se défendre d'accusations aussi bouffonnes, les catholiques sont parfois en butte à un sourd ostracisme dans la Nouvelle- Angle terre. Ils n'ont à redouter aucune injustice positive; mais le fait d'appartenir à l'Eglise romaine est susceptible de nuire quelque peu à leur avancement. « Je suis catholique, mais je ne le dis pas », confie l'un d'eux à un coreligionnaire qu'il a rencontré et avec qui il se sent aussitôt en confiance. Par une conséquence naturelle le lien, entre adeptes de la même foi, s'en trouve resserré; ils forment une confrérie, non point occulte mais discrète, et qui se traduit, entre inconnus de

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la veille qui ne se reverront jamais, par le don subit d'une mutuelle sympathie.

C'est un sentiment analogue à celui que nos « antisémites » ont dû créer parmi les Israélites : ridée de s'unir entre soi par le point même qui vous rend suspect aux autres. En France où, sur 39 millions d'habitants, il se trouve 60000 Juifs, l'antisémitisme ne peut être que fort artificiel et pure matière à conversations et à pamphlets. A New-York où, sur 4 millions de citoyens, l'on compte d'après les estimations les plus modérées 600000 Juifs; à Chicago, où les rapports sont les mêmes, — 300 000 Juifs sur une population de 2 millions, — et dans nombre d'autres villes de l'Amérique où les Juifs représentent une semblable proportion du total, la « question juive » mériterait une sérieuse attention.

Mais il n'y a pas là-bas de « question juive ». Il est à remarquer que l'élément juif n'est dangereux ou nuisible que dans les pays pauvres ou paresseux. C'est un microbe qui ne convient pas aux organismes débiles ou fatigués ; mais dont s'accommodent les organismes

puissants et virils. Son intelligence laborieuse, son instinct commercial, au service d'une indéniable âpreté au gain, fait craquer le moule social chez des peuples faibles qui le regardent comme un fléau. Chez les peuples au contraire, dont la majorité est douée d'aptitudes égales ou même supérieures à celles du Juif, il se mesure avec des rivaux de sa force et son arrivée n'apporte à ces milieux prospères qu'un supplément de vitalité. C'est le cas en Amérique et en Angleterre, tandis qu'en Russie, en Pologne, éb Hongrie, dans tout l'Orient, il est funeste et détesté.

Depuis quelques années ces émigrants Israélites, pareils au Juif errant de la légende, se transportent avec quelques sous du fond de l'Europe orientale dans le Nouveau Monde d'Occident, jetés par la persécution de leurs princes ou de leurs compatriotes sur ce sol ouvert à tous les proscrits. Ils y rencontrent nos religieuses et nos moines français, nos petites sœurs des pauvres et nos frères des écoles chrétiennes, chassés aussi de notre république, qui vont planter leur tente et contî*

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nuer leur œuvre sous d'autres cieux. Les premiers y cherchent de For, les seconds y apportent de l'idéal.

Comme les protestants américains, ces Juifs étrangers se divisent en deux catégories : ceux qui le sont de fait, ceux qui le sont seulement de nom. Ce sont les plus nombreux. Les bœufs et les vaches, que « sacrifient » tous les jours, suivant le rite hébraïque, les boucheries géantes de Chicago, ne suffiraient pas à la consommation des Israélites, s'ils étaient attachés exactement aux prescriptions de l'ancienne loi; et je pense qu'il y en aurait fort peu, parmi les Juifs des Etats-Unis, d'assez conséquents avec eux-mêmes pour voter la mise en croix de Jésus.

Dans ce pays de libre prosélytisme, où les religions apparaissent fraternelles et non dominatrices, le prêtre catholique a le champ libre pour rappeler aux Juifs, convaincus ou indi£férents, non pas ce qui sépare, mais ce qui unit à eux les « gentils » que nous sommes, devenus par la foi enfants d'Abraham. Rien ne s'oppose à ce que, sur ce sol neuf, l'on se sou-

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vienne au xx* siècle du christianisme de Jérusalem, prêché d'abord par des Juifs» premiers disciples de la doctrine comme ils avaient été les premiers auditeurs de la parole pour laquelle, en témoignage, ils ont les premiers versé leur sang.

Que fera et que sera ce noyau catholique de 13 millions d'individus, au sein de ce peuple impétueux, débordant de vie, religieux sans croyances et qui ne tardera pas à se rendre compte que la possession d'un téléphone, d'un ascenseur vertigineux, d'un car électriqi^e, d'un radiateur à vapeur et d'une baignoire avec savon à discrétion, ne sont pas le but unique de l'existence pour une âme curieuse de ses destinées? Le catholicisme va-t-il s'anémier, se lézarder à son tour; va-t-il s'effriter, comme les autres cultes et se dissoudre peu à peu dans cette Babel des confessions religieuses? Va-t-il, intraitable dans ses dogmes, mais plastique et ondoyant dans ses procédés, gagner du terrain et s'étendre en tache d'huile ; ou, sans perte ni gain, va-t-il se calfeutrer, se cloîtrer dans ses églises, borné à sa clientèle

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d'origine : Irlandais ^ Italiens , Canadiens français^ Allemands du Rhin ou d'Autriche?

Cette dernière hypothèse est sans doute li( moins vraisemblable.

D'abord le catholicisme américain est très « national ». Ses ouailles s'estiment aussi bons patriotes que n'importe quels de leurs concitoyens protestants : <c Nous n'avons pas de pardon à demander, me dit un curé, nous sommes chez nous ; il y avait un tiers de catholiques dans l'armée de Washington, et New- York est aujourd'hui la troisième ville catholique du monde, au point de vue de la population pratiquante. » En effet, les catholiques de là-bas le sont plus effectivement que ceux d'Europe et leur ferveur se manifeste de façon palpable. Il faut voir les quêtes aux jours de fêtes, même en des cités médiocres de l'Ouest : les dollars en papier tombent silencieux sur lés plateaux, des enveloppes closes dissimu-» lent les offrandes dont le donateur ne veut point tirer vanité et le ce denier de la veuve » est d'argent et d'or.

Les Jésuites , qui réussirent en France au

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xvn* siècle en modernisant, en laïcisant l'enseignement, en chassant des programmes la théologie, en rognant la part du grec et de la philosophie d'Aristote, qu'ils remplacèrent par l'histoire, les sciences exactes, les arts d'agrément et les ballets qu'ils composaient pour leurs élèves, appliquent au xx* siècle, dans le Nouveau Monde, des méthodes analogues à celles qui leur valurent la faveur des bourgeois du temps de Louis XIV. Us donnent aux jeunes Américains de toute religion qui leur sont confiés l'éducation appropriée à leurs besoins, développent la mécanique, la chimie, la physique; dans les districts miniers le traitement et l'affinage des métaux précieux occupent une bonne partie de leurs classes. Et, pour ce motif ou pour d'autres, on constate avec surprise que le « jésuite d, cet homme ténébreux et mystérieux des romans-feuilletons de notre belle France, n'est point du tout impopulaire aux États-Unis.

Il serait pourtant, au regard d'Eugène Sue, de l'espèce la plus dangereuse : « jésuite de robe courte » au sens propre du mot, puisqu'il

est ganté de daim jaune, vêtu d'une jaquette et coiffé d'un melon. Mais l'usage du lieu le veut ainsi : nous sommes dans un pays sans cérémonie, où le Président de la République, chaque jour de beau temps, fait en manches de chemise sa partie de lawn-tennis avec l'ambassadeur de France, le sympathique M. Jusserand, sans que le protocole y voie rien à redire. Il n'apparaît pas que ce sans-façon affaiblisse ou diminue les vraies et naturelles grandeurs.

De toutes les Éminences de la terre, de tous les membres vivants du Sacré-Collège, en y comprenant même les plus galonnés de ceux qui ont encore des titres de princes, des palais semi-féodaux et des millions de revenus, il n'en est pas un qui recueille autant de respect volontaire^ exerce plus d'influence et tienne une plus grande place dans le monde chrétien, que ce cardinal qui se promène dans les rues de Baltimore en redingote, et dont la calotte rouge, dépassant par derrière sous le chapeau haut de forme, est le seul insigne distinctif.

Il arrive fatalement que l'église catholique

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exerce, dans ce pays recouvert d'un protestantisme criblé de fissures, exfolié, dispersé et ouvert de toutes parts , l'attraction d'une société compacte, précise, immuable, uniforme et disciplinée. Mais, de son côté, le milieu ambiant exerce une influence positive sur le clergé américain. Il crée, du haut en bas de la hiérarchie sacerdotale un nouveau type très en dehors du moule conventionnel et, par là même, mieux adapté aux temps nouveaux.

Et rien ne prouve que ce clergé américain n'exercera pas à son tour une action sur le catholicisme universel, sur la bureaucratie un peu figée des cadres italiens du Saint-Siège, sur des attitudes contingentes et transitoires bien que vieilles de plusieurs siècles. L'air du large apporté par ces prélats transatlantiques renouvelle l'atmosphère historique du Souverain Pontificat; il fait rêver d'un pape, non point immobile au Vatican, mais arpentant le monde, comme un apôtre, et le révolutionnant à nouveau d'un soujQQie inspiré.

GHAPITRB I

C'est ayec son ag^cultare qae rAmëriqae fait vivre son industrie. — Le fermier payeur international. — 32 milliards de francs par an de produits agricoles. — Hausse de la terre. — Elle est en moyenne de 33 p. 100 depuis cinq ans pour l'ensemble des États-Unis. — La culture extensive devient une légende. — Révolution récente dans les procédés* — L'Américain gère son faire-valoir rural comme une manufacture ou une maison de commerce. . • 3

CHAPITllE II

L'action de l'État n'a rien de bureaucratique. — Le ministère, entrepôt de semences. — Il fournit le moyen de gagner de Targent. — L'État courtier et non pas bienfaiteur. — Les commis voyageurs officiels en agronomie. — Explorateurs de graines. — Résultats obtenus « . 19

848 TABLE DBS MATIÈRBS