DANS UN ARI5RE UE LA COLOMBIE BRITANNIQUE

chercherait en vain sur les cartes recentes du Canada. Us ne sont conserves que par la Compagnie de la Baie d'Hudson, pour designer ses districts de fourrures, et par FEglise Catholique, pour designer ses vicariats apostoliques.

Un seul vicariat reunit d'abord les deux territoires : le vicariat d'Athabaska-Mackenzie. II exista, comme tel, pendant 40 ans, de 1862 a. 1901, sous Mgr Faraud et Mgr Grouard, son successeur. En 1901, il fut scinde, a cause de son immensite et des progres de Fevangelisation.

L'Athabaska, an sud, resta a Mgr Grouaild ; le Mackenzie, an nord, echut a Mgr Breynat.

Le vicariat d'Athabaska coinpreiid la partie nord de la province de 1'Alberta, du 55 degre de latitude an 60% et Tangle nord-ouest de la province de la Saskatchewan, dans lequel se prolonge et finit le lac Athabaska. Si Ton decompte la partie du bassin de la riviere la Paix, comprise entre le fort Vermilion et les montagnes Rocheuses, et dont les grasses prairies, a Fhumus profond, se voient envahies par . un flot de population blanche, Fon. remarque que les trois quarts du vicariat d'Athabaska font corps avec la partie boisee du vicariat du Mackenzie. La lisiere sud des bois de 1'Athabaska donne asile a quelques franges de la tribu des Cris, de la famille Algonquine, et a quelques rares colons de race blanche. Quant a Finterieur de la foret, il est encore, comme a Forigine, le terrain vague et libre des sauvages Denes. La, conimence le champ arctique, exclusivement exploitc par le commerce des fourrures et Fapostolat des ames.

Le vicariat du Mackenzie se partagc, avec le vicariat du Keewatin, son parallele, 1'espace geographique designe par Les terriloircs du Nord-Ouest (North-West Territories). II prend le versant d'e Foccan. Glacial, ct laisse au Keewatin le versant de la baie d'Hudsoii.

En 1901, date de sa separation d'avec le vicariat d'Athabaska, le vicariat du Mackenzie traversal! les montagnes Rocheuses et englobait le Youkon.

Mais le Youkon s'erigea a son tour en prefecture independante en 1908, et en vicariat apostoliquc en 1917.

Le vicariat actuel du Mackenzie s'enfcrrae done entre les montagnes Rocheuses et le versant de la baie d'Hudson, de 1'ouest a Fest; et entre le (>0 C degre de latitude et 1'ocean

Glacial, du sud au nord. Sa largeur du sud, qui est la plus etroite, est assise, a la fois, sur les provinces de la Colombie Britannique, de 1' Alberta et de la Saskatchewan. An nord, il s'agrege chaque annee de nouveaux territoires, a mesure qu'ils se decouvrent et se precisent. Le pole nord est la limite de sa juridiction. Son etendtie continentale est coupee, vers les deux tiers de sa superficie, par le cercle polaire.

Jusqu'au cercle polaire se continuent les forets vierges de 1'Athabaska : forets, non pas de chenes, de hetres, de frenes, de noyers, d'erables, on de pins (les moiiis frileuses de ces especes ne diepassent guere le 55 e degre de latitude nord), mais de cypres, de .sapins (epinettcs en langage du pays), de trembles, de liards, de bouleaux, d'e saules. Le bouleau et Fepinette sont les pionniers' de la vegetation du cote de la mer Glaciale .

Passe le cercle polaire, ces arbres, qui etaient alles s'amaigrissant insensiblement, se rabougrissent tout a fait, et s'effacent bientot, pour laisser aux vents de Focean Arctique une large zone completement nue, eternellenient glacee, appelee par les Francais la Terre Sterile, et par les Anglais The Barren Land. Sur le seuil de cette vaste avenue de la mer polaire, 1'on peut ecrire: iibi millas Ordo, sed sempiteriius. horror inhabitat: Id est le sejour du chaos ct de Vhorreur eternelle. C'est la patrie des Esquimaux; c'est la .tombe de leurs premiers missionnaires, les Peres Rouviere et Le Roux, qu'ils ont massacres en 1913.

Les Denes habitent les bois de 1'Atliabaska et du Mackenzie, les Esquimaux les deserts de la Terre Sterile.

A laquelle des races humaines appartiennent les Denes et les Esquimaux ?

L'ancienne classification de 1'huinanite en cinq races diverses les rangeait dans la rouge; mais Fanthropologie rattachait naguere tons les rameaux de Fespece liumaine a trois troncs: le tronc blanc ou caucasique (Japhet), le tronc jaune ou mongolique (Sem), le tronc noir ou ethiopien (Cham).

C'est ind'ubitablement au tronc jaune, mongolique, semitique qu'il faut rapp'orter tons nos Peaux-Rouges.

L'honneur d'avoir mis cette verite en evidence revient a un humble missionnaire du Mackenzie, le Pere Petitot. Les circonstances en furent presque theatrales.

C'etait en 1875., epoque de la poussee rationaliste qui s'efforcait de submerger dans la negation et le sarcasnie 1'autorite des Livres Saints, touchant 1'unite de la creation de Fhomme. Le fait des migrations scandinaves qui coloniserent le Greenland, le Labrador et Terre-Neiwe, aux ix e et x e siecles, n'etait pas etabli alors; la facilite du passage de 1'Asie a 1'Amerique, par les archipels du detroit de Berhiiigv paraissait plus que douteuse; et le.s relations suivies de communications et de langage entre les tribus d'u Kamtchatka, en Siberie, et les tribus de 1'Alaska, en Ameriqtie, etaient inconnues. L'immigration des peuples indigenes pouvait done etre aisement donnee pour impraticable. La science n'avait qu'a raffirmer en quelques discours sonores ; et e'en etait fait de la foi. Si, eh effet, les Peaux-Rouges n'ont pu emigrer d'un autre continent, ils sont autochtones. S'ils sont autochtones, la revelation de 1'unite de notre espece est un mensonge, et la Bible s'ecroule ainsi tout entiere sur les ruines de sa premiere page!

Gette conclusion venait d'etre formulee dans la salle des Gerfs du palais ducal de Nancy, au mois de juillet 1875, en FAssemblee. internationale des savants americanistes de 1'univers. Le baron d'e Rosny, professeur de langue japonaise, presentait, en une brillante conference, ce fruit desire des travaux du Congres; et il repetait, triomphant, avec Voltaire, qu'on peut citer partout et toujours , disait-il: Du moment que Dieu a pu creer des mouches en Amerique, pourquoi n'aurait-il pas pu y creer des homines ?

La joie des libres-penseurs et rhumiliation des catholiques etaient a leur comble. A ce moment, le Pere Petitot, qui se trouvait dans 1'assemblee, avec le Pere Grouard, se leve, invoque son titre de missionnaire des Denes et des Esquimaux du Cercle polaire, parmi lesquels il vient de passer quinze annees, et demande modestement qu'on veuille Men suspendre jusqu'au lendemain la conclusion du debat. Les applaudissements firent comprendre au Gomite qu'il devait accepter la requete du missionnaire.

Quelle nuit pour le Pere Petitot, et pour les novices de

Nancy, qu'il constitua ses secretaires ! On s'en souvient encore dans la congregation des Oblats de Marie ImmaculSe.

Le lendemain, il 6tait pret.

II parla, au milieu de-la sympathie croissante de 1'auditoire; mais il ne put finir. Le jour suivant, il poursuivit sa these, devant une salle que sa reputation faisait dej.a d6border. Les libres-penseurs semblaient cloues dans leur silence, et la foule applaudissait toujours. Aueune des nombreuses celebrites de la science, venues de tous les points du globe, ne fut en etat de repondre au Pere Petitot. Le Comite", sentant le terrain manquer a la cause de 1'impiete, voulut interrompre Forateur, dans son troisieme discours ; mais 1'assistance protesta, et force , fut a M. de Rosny d'enregistrer cette proposition, dument prouve"e, et desormais inattaquable :

II est etabli, par la communaute de leurs croyances, de leurs usages, de leurs coutumes, de leurs langues, de leurs armes, avec les races asiatiques et oceaniennes; par leurs souvenirs d'autres terres, dont ils decrivent les aniraaux inconnus aux leurs, que les Esquimaux, les Denes et les autres Peaux-Rouges sont incontestablement d'origine asiatique.

Ce fut, pour la libre-pensee, un echec sensible.

Le Pere Petitot, venu tout simplement en France pour faire imprimer ses -dictionnaires De"ne et Esquimau, se vit, a sa grande confusion, mis en renommee par cette victoire, ainsi que par d'autres travaux auxquels 1'invita ensuite la Soctttt de Geographic; il fut nomme membre des Societes d'Anthropologie et de Philologie ; regut une medaille d'argent, en recompense d'une carte de ses decouvertes polaires, traced de sa main, que la Societe de Geographic s'engageait a faire graver a ses frais, et retourna a ses sauvages de Good-Hope, portant a la boutonniere de sa pauvre soutane le ruban violet d'offlcier d'Academie.

Depuis 1875, 1'origine asiatique des Peaux-Rouges s'est de plus en plus confirmee. Les Denes et les Esquimaux ne sont pas loin d'etre declares les freres des Chinois et Japonais, tandis que les autres families se rattacheraient plutot aux branches tartaro-finnoises du meme tronc mongqlique.

La conversion des Denes est un fait presque accompli.

Celle des Esquimaux n'en est encore qu'a la semence des martyrs.

La difference entre les caracteres de ces deux families est singulierement profonde. Separons-les, des maintenant. Un chapitre sera consacre aux Esquimaux. Aux Denes et a leurs missionnaires revient la plus grande part.

Les Denes de 1'Athabaska-Mackenzie se partagent en huit grandes tribus: les Montagnais, les Mangeurs de Caribous, les Castors, les Couteaux-Jaunes, les Plats-C6tes-de-Chiens t les Esclaves, les Peaux-de-Lievres, les Loucheux. Les trois premieres occupent principalement 1'Athabaska, et les cinq autres le Mackenzie (1).

Les Indiens de ces tri'bus ont conserve les traits physiques que nous ont decrits les premiers explorateurs. Mieux preserves, par leur eloignement et leur rude climat, de la contamination blanche, ils demeurent les moins deg&aere's des Peaux-Rouges, les moins affliges de la scrofule, du rachitisme, des difformites qui devorent les restes des nations Algonquines.

On peut les peindre bien decouples, depassant la moyenne de notre taille, la tete plutot conique, les pommettes saillantes, les yeux brun fonce et d'un luisaiit huileux, les cheveux noirs j usque dans la vieillesse, ce qui n'empeche pas les veterans de la vie, a couronne d'ebene, de commencer leurs discours par ces mots : Tu vois, les hivers ont neige

(1) Trois autres grandes tribus denees se trouvent dans la Golombie Britannique : les Porteurs, les Chilcotines, les Babines. Ils ont ete evangelises, eux aussi, par les Oblats de Marie Immaculee. Le R. P. Morice, O. M. I., en a longuement et savamment traite en divers ouvrages : Au Pays de I' Ours Noir, Essai sur I'Origine des Denes, Histoire de I'Eglise catholique dans I'Ouest Canadien (4 vol.), etc...

Les divisions les plus considerables en nombrd, mais non en qualite de la race denee sont dans le sud des Etats-Unis, ou elles sont connues sous le nom de Navajos et d' Apaches. Ces tribus ont du 6tre separees de celles de 1'Extreme-Nord, a 1'epoque des guerres gendrales entre les Indiens.

Outre les tribus que nous avons enumdrees, il y a, dans le Mackenzie, les Sekanais, les Mauvais-Monde, les Gens de la Montagne, etc. Nous les rencontrerons plus tard; mais ce ne sont que des fragments, distincts de nom plus que de realite, des tribus sus-mentionnees.

sur ma tete; j'ai les cheveux tout blancs... Cette chevelure drue, epaisse, defiant notre calvitie pitoyable, est la gloire naturelle de 1'Indien: c'est pourquoi le scalp de 1'ennemi fnt, de tout temps, le beau trophSe de guerre. Et cependant, comme ils la negligent sur leurs personnes! Abandonnee a sa croissance, elle tombe, a la gauloise, sur les oreilles et le con jusqu'aux epaules, qu'elle ne depasse guere, tant chez 1'homme que chez la femrae. Est-il besoin de mentionner qu'elle est, des le bas-age, le chateau-fort de la yermine ? Le Dene pur sang est un imberbe. Les dents blanches et richement emaillees forment une armature qui s'usera sur les durs aliments seches, mais qui ne patira ni ne s'ebrechera jamais.

Les homines marchent, les jambes arquees, a la maniere bancale, la pointe des pieds projetee en dedans. Cette tourmire est le resultat voulu d'une pratique, plus facile a decrire par la parole que par la plume, a laquelle on les a sounds, petits garcons: elle donne aux membres inferieurs une elasticite infatigable pour les courses a la raquette, et une souplesse toute feline pour traquer les fauves.

Les vetements primitifs etaient des peaux de renne, d'orignal, ou de lievre. Les honimes s'affublaient de blouses velues, arrondies par le bas, echancrees par les cotes. Les jambes s'engageaient, jusqu'a mi-hauteur seulement, dans des tubes appeles mitasses, que retenaient des lanieres assujetties a la cpinture. Une sorte de pagne sauvegardait la decence. Le reste des membres etait laisse aux morsures du climat. Nos habits europeens n'eurent point de sitot raison de la coupe ancestrale: il est encore des sauvages quis'empressent de faire sauter le fond des pantalons neufs qu'ils achetent, pour n'en garder que les jambes, en guise de mitasses.

Les femmes portaient la meme blouse que les hommes, mais tres longue. La femme denee, modele de modestie, trouverait honteusement sauvages certaines modes de la derniere civilisation.

A 1'arrivee ides commercants, les Denes, comme les autres Indiens, abandonnerent peu a peu leurs habits legers, chauds et impermeables pour nos lourdes etoflfes tissees. Progres deplorable. Un sauvage ne sait ni laver ni rapiecer. Ses

liardes, dechirees a la premiere course a travers le bois, son lainage, empate de sueur et de graisse, ne le dependent plus centre le rhumatisme, les congestions, les inflammations meurtrieres.

Ce n'est pas pourtant que la vanite ait oublie tout a fait ce coin desole de son empire, et que notre Indien ne tienne a faire toilette aux grandes occasions. La femme ajoutera une ligne de perles et de verroteries a la bordure de sa robe. L'homme fera 1'emplette d'une chemise, qu'il passera ^implement sur celles qu'il portait deja : et les pavilions nouveaux de battre avec les vieux, par-dessus le pantalon, aux vents du ciel. Tel est le sort de tout habit qu'il ne quittera plus son maitre qu'avec les annees, en tombant de lui-meme jusqu'au dernier lambeau.

Les sauvages les plus voisins des f orts-de-traite se rangent, d'ailleurs, peu a peu, aux soins de 1'hygiene et de la proprete. La tenue de quelques-uns est deja irreprochable.

Une seule piece de 1'ancien complet a survecu partout, tant chez le missionnaire et la religieuse que chez 1'Indien : le mocassin. Chaussure molle et reposante, faite en peau chamoisee d'orignal, ou de renne, cousue de nerfs (fibres d'aponevrose), le mocassin, que retiennent quelques tours de deux souples lanieres de peau, enveloppe chaudement le pied.

Le logement du Deng est son moindre souci. II peut tenir a la belle etoile par des temperatures extremes. Lorsqu'il veut s'abriter, quelques branchages, jetes sur des saules penches, lui servent de maison. Ou bien il applique des peaux de renne, d'orignal, de phoque, sur des perches disposees en large cercle a la base et se rencontrant en faisceau au sommet: c'est la loge, la residence reguliere. Le lit consistera en une simple toison de boeuf musque, d'elan ou de loup. Le foyer tiendra en quelques tisons .allumes au milieu de la loge. Pour mobilier: un chaudron, quelques tasses en zinc ou en ecorce de bouleau, dans lesquelles on boit le the nectar du sauvage , un fusil, ne hache, deux pipes: Tune pour Fliomme, 1'autre pour la femme.

En un quart d'heure, la maison sera pliee, empaquetee sur

34 AUX GLACES POLAIBES

le canot si c'est 1'ete, sur le traineau si c'est 1'hiver. Un? autre quart d'heure la rebatira pour le campement du soir. C'est dans ce palais mobile que naquit le roi des forets glacees; la qu'il se repose entre ses chasses; la ,qu'il fait sa priere a Dieu; la qu'il lui rendra son ame, sans regretter ni une richesse, ni un bien-etre qu'il n'aura point soupconn6s, et qui auront coute tant de . sang et de larmes ses freres inconnus, les autres mortels.

La langue des Denes (1), inepuisable en mots concrets, a peu pres depourvue d'expressions abstraites, represente assez fidelement 1'etat psychologique de ces hommes bois, qui ne connurent, avant les missionnaires, que necessites grossierement sensibles. Les sens, la vue et 1'ouie surtout, la memoire ides lieux et des personnes semblent absorber les forces de 1'ame et alourdir 1'essor des facultes supe"rieures vers les pensees elevees et les sentiments exquis. Un sauvage apercevra Fob jet invisible aux plus percants de nos regards. II orientera sa marche sur les constellations de la nuit, sur les teintes du feuillage, sur la forme des banes de neige marteles par les vents. II connaitra, avant ses douze

(1) Nous transcrivons quelques observations du Pere Petitot :

Chaque tribu denee parle son dialecte; mais la souche mere n'apoint etc trouvee en Amerique. Les dialectes sont a cette souche perdue ce que sont a notre latin le frangais, 1'italien, 1'espagnol, le provengal.

Les langues denees rentrent evidemment par leur caractere general dans les idiomes americains dont la tendance est d'accumuler une multitude d'idees dans un seul mot. C'est ce que de Humboldt a appele agglutination, et Duponceau polysyntlietisme. Le Dene, en effet, n'analyse point ses impressions, il les groupe en idees complexes. II n'a point du tout conscience d'une analyse logique. La synthese gouverne tellement toutes les formes du langage qu'elle se reflete meme dansson ecriture : toutes les lettres ne presentent qu'une enfilade de caracteres places a la suite les uns des autres, sans solution de continuite. Le di scours revet meme cette forme, et les idees les plus incompatibles y sont liees entre elles sans aucune transition. G'est comrne le jeu d'une navette qui ne s'arrete pas pour tisser une dtoffe multicolore... Meme agglutination dans les mots que dans les phrases,, agglutination qui comporte des elisions tres embarrassantes lorsqu'il s'agit de distinguer la racine de ce qui n'est qu'accidentel

La langue des Denes presente cependant cette particularite qu'elle est, en partie, monosyllabique ou inorganique, comme Test par exemple le chinois, et probablement toute langue primitive. Tous lesmots racines ne sont que des monosyllabes. J'en ai deja reuni 745 (en 1867), dpnt 235 sont depouilles de toute particule. De ces monosyllabes deriveront tous les autres mots.

Comme dans la langue chinoise encore, le ton, 1'inflexion de la voix changeront du tout au tout la signification de certains mots

.ans, 1'anatomie detaillee des animaux et des plantes, et nommera chacune de leurs fibres. II n'oubliera jamais ce qu'il aura une fois remarque. II se guidera, vieillard, dans les dedales d'une foret, oil il n'aura passe qu'au hasard, dans son enfance. Mais la flamme de son intelligence, parmi tant

denes, qui s'ecrivent de la meme maniere. La prononciation de ces mots et d'une infinite d'autres exige une grande delicatesse d'articulation, line grande precision dans 1'intonation et dans 1'observance de la quantite prosodique.

Cette prononciation comporte, en outre, presque toutes les diffi- -cultes des langues connues. Elle a des chuintantes, des clappantes, des dentales et des hiatus qui ont fait le desespoir de bien des gens.

Chose remarquable aussi, il y a peu d'emploi des labiales : lei .jeu des levres est presque mil. Un Dene, les levres legerement entr'ouvertes et sans desserrer les dents, parlera avec une velocite etonnante et fera entendre les sons les plus heurtes.

Les langues du Nord, comme les autres, furent apprises par les premiers missionnaires, au seul moyen de leurs observations personnelles. Us en ont redige les dictionnaires et les grammaires. Parmi les maitres en langues denees, il faut citer Mgr Grouard, Mgr Breynat, les Peres Petitot, Laurent Legoff et Morice.

Un ministre protestant, M. Evans, inventa, pour Pecriture du langage, un systeme de caracteres syllabiques, hieroglyphiques, qui fut universellement adopte.

Specimen d'ecriture Syllabique