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Tpaduction litterale

Par toi je laisse aller mon esprit (a la joie) Marie, tresbien Celui qui-afait-la-terre t'aime, ton cceur pres-de il est, toutes femmes par dessus tu-es grande, et Jesus, ila-ete dans-ton-sein, Lui seul est grand.

Sainte Marie, Le- Puissant sa mere tu es, nous - sommesmauvais, quand mSme pour nous prie

maintenant et quand nous-mourrons a la veille.

Tres bien c'est ainsi si c'etait.

d'organes en eveil, parait dormir sous la cendre d'une ignorance seculaire. Non que cette noble faculte soit absente ni impuissante. La logique parf aite qui a bati sa langue est la pour le prouver. Mais de quelle laborieuse Education le developpement complet de ,ces esprits sera-t-il le fruit ?' L'abstraction pure, si simple qu'elle nous paraisse, comine le nom d'une vertu, comme un coup d'ceil d'ensemble sur les explications d'une verite, leur echappe presque toujours. Meme le sens de ces familieres comparaisons, avec lesquelles nous commencons a instruire les enfants de nos pays, leur est souvent un mystere. Racontez a un Indien de culture moyenne les paraboles, limpides et suaves, que Notre- Seigneur daigna proposer a notre entendement : vous constaterez combien il ressemble encore aux Juifs, lents a comprendre . Lorsque vous aurez fini de lui expliquer Fhistoire de la brebis perdue, attendez-vous a cette question: Gette brebis-la, ou mieux ce renne-la, etait-il bien gras ?... Est-ce que 1'homme Fa mange, apres Favoir attrape ? 'Le Pere Roure, missionnaire des Plats-C6tes-de- Chiens, avait longuement expose Fhistoire de Lazare et du mauvais riche a une sauvagesse, qu'il estimait des plus, eveillees. L'image du catechisme de la Bonne 'Presse avait meme servi d'illustration :

Voyons! As-tu compris comme il faut ?

Ah ! oui, pere, j'ai bien compris, repondit-elle ert montrant tour a tour, de la main, le personnage du ciel et celui de Fenfer: Lazare, c'est moi; le riche,. c'est -toi. Ton hangar est plein de provisions, et moi souvent je n'ai rien a' manger !

Cherchera-t-on ensuite le sens poetique, artistique, chez le sauvage ?

Pour lui, beaute egale utilite. Une belle foret sera une futaie de troncs a demi-calcines par Fincendie, parmi lesquels son traineati pourra facilement passer, et qu'il abattra, a peu d'effort, pour se chauffer. Un alignement de cuissots de rennes, nombreux, entrelardes, serait une decoration sans pareille dans son eglise.

Le sauvage est un positif.

Sans la negliger tout a fait, les missionnaires laisserent au second plan la formation artistique de FIndien. Us s'appli-

querent a approfondir les idiomes sauvages, afm de bouleverser leur genie materiel et de les forcer a exj>rimer a Fame pa'ienne la realite des vertus, des mysteres et des commandements de notre sainte religion. Apres quoi, ils se mirent a enseigner. Ils y reussirent. Ce fut line tache de geants. . '

Nous appelons les Denes, d'apres la propre denomination que toutes les tribus de la nation se donnent elles-memes.

Dene veut dire I'homme, 1'homme par excellence.

Les voisins des Denes, Esquimaux au nord, Cris au sud, recourent, pour se qualifier, aux expressions correspondantes de leurs langues.

Tous animent ces mots: Dene, Innoit, Eniwok, de 1*brgueil d'une race qui se croit la seule humaine, et qui meprise ce qui n'est pas elle-meme, apportant ce na'if tribut de confirmation au phenomene, consigne sans exception par 1'histoire, que tout peuple, ancien ou moderne, grand ou petit, blanc, noir ou jaune, s'estima ton jours le premier des peuples.

Dans quel etat FEvangile trouva-t-il les Denes, ces hommes superieurs, ces uniques raisonnables, lorsque sa lumiere se pro j eta sur leurs deserts ?

Ils etaient assis dans les tenebres de la mort.

Ils etaient ce que nous fumes dans les Germains, qui sacrifiaient a Thor et Friga ; dans les anthropophages de Bretagne et d'Irlande; dans les Druides, pretres des immolations humaines; dans les Gaulois, adorateurs de Bellone et de Mars, et qui buvaient le sang dans le crane de leurs ennemis. Ils etaient ce que nous serions encore bientot, si leurs conditions de vie redevenaient les notres. JLaissez une paroisse sans pretre pendant vingt ans, disait le saint cure Vianney; on y adorera les betes. Apres une moins longue absence, Moise ne trouva-t-il pas son peuple aux pieds du Veau d'Or ? La seule difference de notre retour au paganisme des sauvages d'avec la barbaric de nos aieux serait que nous finirions comme les sauvages, tandis que nous commencions avec nos aieux, s'il est vrai que le

38 AUX GLACES POLAIKES

barbare est le premier element de la civilisation , et que ; le sauvage en est le dernier d^chet (1).

Tous les peuples que n'a point illumines la Revelation divine, ou qui en ont dedaigne les bienfaits, sont idolatres. Le demon ne fait que revetir des formes adaptees aux passions de ses esclaves, pour decevoir les raisons livrees a elles-memes et corrompre les coeurs qui ne sont point a Dieu. S'il rencontre des instincts f eroces, il les met en action dans des sacrifices sanglants et des pratiques de vengeance belliqueuse: ce fut le cas des Algonquins de la prairie. Si, au contraire, la nation sauvage, tombee sous sa puissance, possede une ame naturellement religieuse, de temperament pacifique, il la rassure touchant la debonnairete du vrai Dieu qu'elle cherche, et exploite sa faiblesse en lui decouvrant des genies appliques a sa perte, et dont il lui importe d'apaiser la mechancete, en les honorant: ce fut le cas des Denes du Nord.

Les Denes avaient eu leur temps de guerre contre les Algonquins et les Esquimaux. Puis, ils s'etaient entretue"s de tribu a tribu. Trop decimes enfin, ils avaient renonce aux combats ouverts, et etaient devenus les poltrons fuyards, que nous trouvames.

Leur imagination leur forge sans cesse des ennemis qui les poursuivent. Tous les missionnaires du Mackenzie ont assiste a ces scenes de folles paniques, qui seraient des . plus risibles, si elles n'inspiraient la compassion. Le Pere prechera paisiblement, au milieu d'un camp sauvage; tout a coup un cri retentira dans la feuillee: denedjere! Seance tenante, les Indiens se precipitent sur les loges, les abattent s'embarquent, et tous les bras poussent au large les pirogues. Qu'est-ce done ? Une femme, un enfant, quelque idiot # a cru entendre le declic d'un chien de fusil, ou bien il aura

remarque une herbe froissee. La peur 1'empoigne. II jette ralarme: denedjere! ennaslini! C'est Vennemi! Rien ne retiendrait le camp emporte par Fepouvante: ni 1'assurance donnee par le missionnaire que tout est sauf, ni la consideration qu'ils se trouvent a des centaines de lieues de toute habitation.

(1) Monsabre, Gouttes de verite.

Quel est cet ennemi, ce denedjere (litteralement Vhomme manuals, inimicus homo) ? Personne ne pourrait le dire ; personne ne 1'a jamais vu, bien que chacun affirme 1'avoir rencontre un jour. Mais il est la, nul n'en saurait douter; et il n'y a de salut que dans la fuite. Et voyez 1'astuce de cet ennemi, font-ils remarquer; il ne vient jamais I'hiver, le lache! parce que sur la neige nous verrions ses traces, mais settlement 1'ete !

Pauvres cerveaux, affaiblis par les privations, par 1'isolement, par les anciennes def aites, et, dit le missionnaire,. par le demon qui multiplie leurs frayeurs, afin d'accrediter ses ministres, les sorciers, qui se donnent la puissance et le privilege d'evincer I'ennemi, le denedjere. !

Le sorcier, dont le prestige universel n'a pas encore recu le coup fatal, centralisait jadis le culte des Denes envers les esprits superieurs.

Les esprits superieurs etaient repartis selon le systeme manicheen: le bon et les mauvais. Du Puissant bon, Yedarieneson, venait tout le bien; des Puissants mauvais, Yedarieslini, venaient tous les maux; et 1'homme n'etait que 1'enjeu irresponsable de la lutte qu'ils se livraient, lutte dont les mauvais esprits sortaient ordinairement vainqueurs.

Le Puissant bon et juste, qui ne se degageait pas des formes palpables de 1'univers, etait Celui par qui la terre avait ete faite, Neoltsini. Certaines tribus, comme les Peaux-de-Lievres et les Loucheux crurent a la trinite de cet esprit, presque a la maniere des Egyptiens : Le Pere, assis au zenith; la Mere, au nadir; le Fils, parcourant le ciel de Tun a 1'autre.

Un jour, en s'y promenant, racontent les Peaux-de-Lievres, ce Fils apercut la terre. Alors, etant retourne vers son Pere, il lui dit, en chantant (et ce chant est conserve parmi les Peauxde-Lievres) : O mon Pere, assis en haut, allume done le feu celeste, car sur cette petite ile (la terre, que les Indiens croient etre une ile ronde), mes beaux-freres sont depuis longtemps malheureux. Vois-le done, 6 mon Pere! Alors, descends vers nous, te dit rhomme qui fait pitie !

La vieille sorciere K'atchoti, a qui le Pere Petitot demandait si les Denes avaient oui dire que le Fils de Dieu fut yenu sur la terre, repondit:

Oui, longtemps avant 1'arrivee des Blancs, ma mere me disait qu'une etoile avait paru dans 1'ouest-sud-ouest, et que plusieurs de notre nation s'y etaient transported. Depuis ce temps-la, nous sommes tous separes. Les Montagnais ont gagne le Sud; leurs fleches sont petites et mal faites. Les Loucheux se sont diriges vers le Nord; leurs femmes sont maladroites. Mais nous, les hommes veritables, nous sommes demeures dans les montagnes Rocheuses, et il y a fort peu de temps que nous sommes arrives sur le bord du Mackenzie.

Toutes les legendes indiennes n'ont pas cette purete. Mais a chaque pas de leurs recits apparait la trace des traditions primitives. Les Mangeurs de Caribous racontaient ainsi a Mgr Breynat la revolte et la punition des anges: *

Le corbeau etait le plus beau des oiseaux. II avait la plus belle voix, et son chant charmait la terre. Mais 1'orgueil vint dans son esprit, et cela irrita tellement les autres oiseaux qu'ils se precipiterent sur lui, le prirent par le cou, et, le tenant de la sorte, le plongerent dans le charbon. Le corbeau, a demi-etrangle, essayait de crier. C'est depuis ce temps-la qu'il est noir et qu'il fait cro-a, cro-a.

Parmi les incoherences et les obscurites du paganisme, les missionnaires furent cependant heureux de decouvrir parfois des clartes sur 1'au-dela, entretenues par le bon sens naturel, qui esl le regard ingenu et profond de toute ame netive et droite:

J'examinais im jour la main d'un vieillard, privee de son pouce, raconte Mgr Tache. S'etant apercu de mon attention, il me dit, d'un ton de conviction qui me toucha: J'etais, un jour, a la chasse, en hiver, loin de ma loge. II faisait froid. Je marchais. Tout a coup, j'apercois des caribous (rennes). Je les approche; je les tire; mon fusil creve et m'emporte le pouce. Deja beaucoup de mon sang n'etait plus. En vain je m'efforsai d'en tarir la source. Impossible. Alors j'eus peur de mourir. Mais me souvenant de Gelui que tu nommes Dieu, et que je ne connaissais pas bien, je lui dis: Mon Grand Pere (Settsie), on dit. que tu peux tout ; regarde-moi, et, puisque tu es le Puissant, soulage-moi. Tout a coup, plus de sang, ce qui me permit .de mettre ma mitaine. Je regagnai ma loge, ou je m'ecrasai de faiblesse, en entrant. Je compris alors quelle-est ia force du Puissant. Depuis ce moment, j'ai toujours desire de le connaitre. C'est pourquoi, ay ant appris que tu etais ici, je suis venu de bien loin, pour que tu m'enseignes a servir Celui qui m'a sauve, et qui, seul, nous fait vivre tous.

Mais ces sentiments de piete envers le vrai Dieu, s'ils naissaient dans les ames paiennes, ne tardaient pas d'ordinaire a y etre etouffes par 1'obsedante terreur des esprits mauvais, et c'est devant le sbrcier que s'inclinaient bientot toutes les pensees, toutes les esperances.

A quoi bon, disait le sorcier, votis occuper d'un esprit dont le devoir est de vous faire du bien ? Laissez4e, et employez vos prieres et vos forces a vous rendre propices les puissants mauvais.

Ces esprits nefastes, 1'Indien les voyait par legions : ils remplissaient 1'air, soufflaient dans les tempetes, grondaient dans les rapides, soulevaient les lacs, hiurlaient dans les orages, eventaient les chasseurs, dispersaient les poissons, causaient toutes les maladies, frappaient les jeunes gens que la vie n'avait pas encore uses . Affoles par la crainte de deplaire a tant de genies malfaisants, les Denes se prenaient dans un reseau de superstitions, et

ne se confiaient plus qu'au UN SORCIER ESQUIMAU

charme du sorcier, 1'honi- QUI S'EST ENTAILLE LA POITRINE me de medecine .

Le sorcier entre-t-il en communication directe avec les demons ? Plusieurs missionnaires penchent a le croire. Aucun ne Taffirmerait. II est cependant des f aits que ni la prestidigitation ni le charlatanisme n'ont encore expliques.

La sorcellerie denee se diver sifie selon son objet. La magie noire, qui est la principale, apaise les esprits; Y operative execute des prestiges amusants ou terrifiants; Yinquisitive retrouve les choses perdues, revele les allees et venues des absents, hate Parrivee des barques, etc.; la male/active jette des sorts sur les ennemis. Les magiciens, pour le ceremonial de cette derniere, se depouillent de leurs vetements, entourent leur tete et toutes leurs articulations de liens et de .franges en polls de pore-epic, placent des cornes sur leur

40 AUX CLACKS POLAIRES

Oui, longlcmps avant 1'arrivee cles Blancs, ma mere me disait qu'une etoile avait paru dans 1'ouest-sud-ouest, et que plusicurs de notre nation s'y etaient transportes. Depuis ce temps-la, nous sommcs tons separes. Les Montagnais ont gagne le Sud; leurs Heches sont petites et mal faites. Les Loucheux se sont diriges vers le Nord; leurs femines sont maladroites. Mais nous, les homines veritables, nous sommes demeures dans les montagncs Rocheuses, et il y a fort pen de temps que nous sommes arrives sur le bord du Mackenzie.

Toutcs les legendcs indiennes n'ont pas cette purete. Mais a chaque pas de leurs recits apparait la trace des traditions primitives. Les Mangeurs de Caribous racontaient ainsi a Mgr Breynat la revolte et la punition des anges:

Le corbeau elait le plus beau des oiseaux. II avait la plus belle voix, et son chant charmait la terre. Mais 1'orgueil vint dans son esprit, et cela irrita tellement les autres oiseaux qu'ils se precipiterent sur lui, le prirent par le cou, ct, le tenant de la sorte, le plongerent dans le charbon. Le corbeau, a demi-etrangle, essayait de crier. C'est depuis ce temps-la qu'il est noir et qu'il fait cro-a, cro-a.

Parmi les incoherences et les obscurites du paganisnie, les missionnaires furent cependant heureux de decouvrir parfois des clartes sur I'au-dela, entretenues par le bon sens nature!, qui est le regard ingenu et profond de toute aine neuve ct clroite:

J'cxaminais un jour la main d'un vieillard, privee de son pouce, raconte Mgr Tache. S'etant apercu de mon attention, il me dit, d'un ton de conviction qui me toucha: J'etais, un jour, a la chasse, en hiver, loin de ma loge. II faisait froid. Je marchais. Tout a coup, j'apercois des caribous (rennes). Je les approche; je les tire; mon fusil creve et m'emporte le pouce. Deja beaucoup dc mon sang n'etait plus. En vain je m'efforcai d'en tarir la source. Impossible. Alors j'eus peur de mourir. Mais me souvenant de Celui que tu nommes Dieu, et que je ne connaissais pas bien, je lui dis: Mon Grand Pere (Settsie), on dit que tu peux tout ; regarde-moi, et, ptiisque tu es le Puissant, soulage-moi. Tout a coup, plus de sang, ce qui me permit de mettre ma mitainc. Je regagnai ma loge, ou je m'ecrasai de faiblesse, en entrant. Je compris alors quelle -est la force du Puissant. Depuis ce moment, j'ai toujours desire de le connaitre. C'est pourquoi, ayant appris que tu etais ici, je suis venu de bien loin, pour que tu m'enseignes a servir Celui qui m'a sauve, et qui, seuJ, nous fait vivre tons.

Mais ces sentiments cle piete envers Ic vrai Dieu, s'ils naissaient dans les ames pa'iennes, ne tardaient pas d'ordinaire a y etre etouites par 1'obsedante terreur des esprits mauvais, et c'est dcvant le sorcier que s'inclinaient bientot toutes les pensees, toutes les esperances.

A quoi bon, disait le sorcier, vous occupcr d'un esprit clout le devoir est de vous i'aire tin bien ? Laissez-le, et employez vos prieres et vos forces a vous rendre propices les puissant s maiwais.

Ces esprits nefastes, 1'Indien les voyait par legions : ils remplissaient Fair, soufllaient dans les tempetes, grondaient dans les rapides, soulevaient les lacs, hmiaient dans les orages, eventaient les chasseurs, dispersaieiit les poissons, causaient toutes les maladies, frappaient les jeunes gens quo la vie ii'avait pas encore uses . AIToles par la crainte de dcplaire a tant de genies malfaisants, les Denes se prenaient dans un reseau de superstitions, et ne se confiaient plus qu'au Ux sonciEn ESQUIMAU

cliarme dll SOrcier, I'hom- QUI S'EST ENTAILLE LA POITRINE

me de medecine .

Le sorcier entre-t-il en communication directe avec les demons ? Plusieurs missionnaires penchent a le croire, Aucun ne 1'affirmerait. II est cependant des t'aits que ni la prestidigitation ni le charlatanisme n'ont encore expliques.

La sorcellerie denee se diver sifie selon son objet. La magie noire, qui est la principale, apaise les esprits; Y operative execute des prestiges amusants ou terrifiants; ^inquisitive retrouve les choses perdues, revele les allees et venues des absents, hate 1'arrivee des barques, etc.; la male f active jette des sorts sur les ennemis. Les magicicns, pour le ceremonial de cette derniere, se depouillent de leurs vetements, entourent letir tete et toutes leurs articulations de liens et de -franges en poils de pore-epic, placent des cornes sur leur