DANS LES BORDILLONS DU FLEUVE MACKENZIE
en langage coureur-des-bois, les bordillons QU bourguignons.
Lorsque la glace se fixe definitivement sur 1'eau, explique Mgr Grandin, elle ne le fait que par gradation, en commencant par le nord,et en remontant le courant. Des que la glace est prise, le courant n'est pas aussi libre, 1'eau monte au-dessus de la surface coagulee, accumule les glacons qu'elle entrainait, et forme ainsi souvent de veritables montagnes. On ne saurait se faire une idee de ces creations fantastiques sans les avoir vues... Quelles souffrances, grand Dieu! de se trainer au milieu de ces banes de neige durcie, de ces grandes dunes de glace qui bordent les cotes; de se frayer un chemin par mi ces affreux bourguignons, amas de glacons entre-choques, qui presentent aux pieds du voyageur leurs aretes vives et acerees comme des lames de sabre !
En certains espaces de la riviere, la glace parait lisse, invitante pour 1'attelage. Qu'il premie garde de s'y lancer
inconsiderement, car la mince couche, us6e par 1'eau rapide, n'attend peut-6tre pour c6der que la pression d'un pas ! Plusieurs ont coule corps et bagages, dans ces pieges de la mort, et n'ont du leur salut qu'a la vitesse de leurs chiens a rejoindre, a la nage, la glace ferme et y haler le traineau auquel leurs bras s'etaient cramponnes.
Le premier decembre 1890, cet accident faillit etre fatal au Pere Dupire et au Frere Lecreff, deux missionnaires du fort Resolution, Grand Lac des Esclaves, qui faisaient route vers le lac Athabaska, ou les mandait Mgr Glut. Us remontaient la grande riviere des Esclaves, le Pere Dupire assis depuis quelques instants sur le paquetage, le Frere Lecreff courant a Farriere, les mains enlacees a la corde que Ton attache au traineau pour le gouverner. Deux attelages indiens qui les precedaient venaient <d'e I ranchir, sans accroc, une glace douteuse, en face de Tendroit dit la Pointe Gravois. Nos 'missionnaires s'y engagerent done sans defiance. La glace s'effondra. Le Pere Dupire, tres vif par nature!, sauta en avant et toucha d'un pied le bord solide. Se fixant a genoux, il se pencha aussitdt sur rabime bouillonnant pour saisir, par la tete, le premier chien. II etait temps, car Tanimai n'en pouvait deja plus et se laissait emporter par le courant, sous la glace. Les sauvages, revenus sur leurs pas, aiderent le pere au sauvetage. Les chiens sortirent d'abord, puis le traineau, et enfin le Frere Lecreff, qui, heureusement, avait retenu sa corde, au fond du fleuve. II y avait plus de 40 degres de froid. En quelques minutes, le Frere se trouva comme change en un glacon.
Sur les grands lacs, au miroir constamment poli par les vents, il n'existe pas plus de chemins que sur Focean mobile ; et il y faut souvent retenir le traineau qui glisserait plus vite que les chiens ne pourraient courir. Les randonnees sur ces vifs champs de glace seraient presque un plaisir, n'etaient trois menaces, tenant sans cesse le voyageur sur le qui-vive : la crevasse, le bordillon des lacs et la poudrerie.
La crevasse pent se produire a tout instant sous les pieds du coureur.
Si elle est causee par ['expansion des gaz degages sous la carapace solide, elle s'annonce par des detonations qui semblent partir d'une artillerie, tirant dans les profondeurs du lac. Les 'chiens alors se couchent effares, ventre plat. Us ne bougeraient plus, si le cond'ucteur ne jouait du fouet .
La crevasse est ordinairement le simple effet de la dilatation de la glace par le froid plus intense : elle s'ouvre avec un craquement subit. Le seul parti est de rebrousser chemin devant elle, ou bien de la cotoyer, des heures, jusqu'a quelque detroit qui se laissera franchir. Le peril grave entre tous est celui d'une crevasse insoupconnee qui commence seulement a se fermer par la congelation de 1'eau qui 1'a remplie. L'equipage qui s'y laisserait choir serait perdu.
Cela dit, representons-nous 1'un. des grands lacs du Nord, dont 1'etendue egale celle d'une Belgique. Les crevasses qui avaient repondu aux premiers besoins de la dilatation se sont comblees et ressoudees. Mais le thermometre .descend toujours. Le voici a 50 degres sous zero. Le volume d'une telle superficie de glace, epaisse de deux a trois metres, ne trouve plus d'issue vers le granit des rivages deja tout envahis. Que va-t-il se passer ? Sous la pression persistante du froid, les molecules se tassent de plus en plus dans la masse fremissante. A la fin, la partie mediane, qui recoit la somme des poussees s'exercant des rives <opposees, commence a se surelever, et un bourrelet se forme sur la plaine de glace. Au Grand Lac des Esclaves, ce bubon, dont les levres lezardees montent. s'ouvrant vers le ciel comme un col de cratere, atteint plusieurs metres de hauteur. Sur la mer Glaciale, il devient la montagne de glace, Viceberg. Les voyageurs des Pays d'en Haut lui ont garde le nom de bordillon, bien qu'il se forme tout autrement que sur les fleuves.
Ce bordillon, qui barre tout le lac, ne peut se contourner. Le traineau cherche alors, longtemps parfois, un col accessible, le long de ces eminences en zig-zags et en dents de scie , ou s'enchevetrent les dos d'ane et les precipices . II est rare que Ton puisse avoir raison de ces impasses, sans abattre maints glaons a coups de hache, et
