SUR LE BORD DU MACKENZIE

masses granitiques se resserrent subitement, coinme pour arreter le ileuve; mais celui-ci, se precipitant avec une force redoublee, maintient Tobstacle en deux remparts paralleles, amas fantastique de tours et donjons aux creneaux beants* Au sortir de cet effort, le Mackenzie evolue en un vaste cirque de relai, qu'il s'est creuse devant Good-Hope. Vue de la mission, cette scene est 1'une des plus grandioses de 1'Univers. Plus loin, dans la zone polaire, le fleuve se place resolument vis-a-vis du Nord ; et, entre deux haies lointaines de montagnes et de glaciers aux cimes resplendis-

santes, 11 descend une avenue tres large et Ires droite de 70 lieues.

Sur tout le parcours de 1'Athabaska-Mackenzie, -jusqu'a cettc extremite de la region arctique ou rien n'echappe plus a la mort, les forets vierges succedent aux forets vierges. Le silence de ces forets n'est brise que par le fracas des torrents roulant, de loin en loin, dans les gorges SSLUvages ; et Ton ne voit sur les x plages que les orignaux et les ours qui viennent s'abreuver au fleiwe,

Ati degel des hautes neiges, les rivieres la Paix et des Liards se chargent, an point d'en etre pontees, d'une flotte d'arbres de toutes formes, avec leurs racines et leurs ramtires, arraches aux flancs des montagnes Rocheuses. La riviere des Esclaves recueille ce providentiel tribut de la riviere la Paix, et le Mackenzie celui de la riviere des Liards, pour les distribuer a toutes les greves de leur domaine jusqu'a 1'ocean Glacial. Ge bois de greve sera le combustible abondant du prochain hiver pour les desherites de 1'Extreme-Nord. En meme temps, les eaux du Mackenzie devenues limoneuses, comme les fleuves ide la Haute-Asie, forment des iles nouvelles, grugent les anciennes, rongent les rivages, comblent les chenaux, allongent les abords des lacs et transforment les paysages de leur defile. La rapidite de cette drague a accomplir ses ouvrages provient de la vitesse que partagent tous les cours d'eau, envoyes aux oceans par les montagnes Rocheuses.

Tel est le fleuve Atliabaska-Mackenzie, appele par les sauvages, ses riverains : le Naotcha, la riviere geante, on la riviere aux bords geants.

Helas 1 ce fleuve geant, que le voyageur trotive plus beau, chaque nouvelle fois qu'il en descend les flots, a englouti dans ses profondeurs quatre de nos missionnaires. Cinq autres furent noyes dans ses affluents.

Les deux dernieres victimes, les Peres Bremond et Brohan, chavirerent ensemble, aux rapides du fort Smith, dans la riviere des Esclaves.

Ges morts, si cruelles pour nos missions, ne soiit cependant qu'un faible tribut paye aux traitrises des rivieres et des fleuves. Presque tous les missionnaires eussent sombre