MGR ALEXANDRE ANTONIN TACHE

Les contemporains de Mgr Tache et de Mgr Lafleche s'accordent a reconnaitre que le plus brillamment doue de ces deux eveques Canadiens, si grands et si semblables, fut Mgr Tache.

Voulant marquer par une consideration f rappante la force de conception et d'action de ce prelat, Mgr Ireland s'6criait, dans son sermon de la benediction de la cathedrale de Saint-Boniface, en 1908 :

C'est grace a 1'influence de Mgr Tache que 1'Ouest canadien a ete conserve a la couronne britannique. Si Mgr Tache avait voulu, le drapeau americain aurait remplace le drapeau anglais dans cette partie du Canada.

Dans la conversation, 1'illustre archeveque de Saint-Paul ^allait jusqu'a dire :

J'ai connu, en ce xix e siecle, trois genies: Leon XIII, -Gladstone et Mgr Tache. .

Le don special fait par Dieu a I'intelligence de Mgr Tache semble avoir ete la puissance, si rare a notre condition mortelle, de la comprehension et de 1'analyse simultanees. Son premier coup d'oeil embrassait l!ensemble d'une question abordee, tandis que sa vive .meditation en fouillait jusqu'aux -derniers replis. II avouait s'etre <deliberement exerce, a la majnceuvre de creuser. et d'approfon- , -dir , durant ses longues courses ^ la raquette, dans les deserts du JN T ord. Esprit simplificateur, il de- ; gageait rapidement son sujet des -complications et des accessoires, .afin de ne regler que sur les con- .siderations essentielles son premier jugement, qui, d'ordinaire, etait le definitif. Merveilleusement ^issist6 de sa memoire, il n'ou- Jbliait jamais ce qu'il avait lu ou entendui ; et il citait avec une exactitude etonnante les dates et les eirconstances des evenements. Ses ecrits, a la phrase transparente, a la verve ^ariee, sagace, mordante au besoin, ses etudes scientifiques, comme 1' Esquisse snr le Nord-Ouest de VAmerique , ses Memoires sur I'Amnistie , ses Brochures sur la Question scolaire , ses discours, prononces dans toutes les 'chaires 3u Canada et en Europe, sa causerie enjouee, spirituelle, affable, quoique toujours reservee et polie, tout en lui amposait et plaisait, parce que tout etait mesure, et comme dicte par 1'eternel bon sens, lequel est ne Francais .

Cependant la prerogative la plus riche et la plus attrayante de son ame n'etait pas la clairvoyance. C'etait la bonte, la bont6 qui savait comprendre, pardonner, aimer sans egoi'sme, parce qu'elle decoulait d'une sensibilite tres pure.

Men TACHK Eueque de Saint-Boniface

Mgr Faraud, ayant a le consoler (Tun vif chagrin qu'il avait ressenti d'une ingratitude, lui ecrivait :

Rien n'est petit chez vous, parce que tout prend sa< source dans une exquise sensibilite et tine extreme g6nerosite.

Ainsi doue, Mgr Tache devait etre Eloquent. II le fut. Si son esprit lui fournissait les raisons qui illuminent, sa sensibilite genereuse lui inspirait les elans qui entrainent.. Pectus est quod disertos facit. II etait de ceux qui professent, avec Bossuet, que la chaletir penetre plus avant que la lumiere et que le Dieu qui ne regarde que lef ond du coeur attend du pretre qu'il n'en eclaire les avenues que pour aller saisir la faculte d'aimer et de se devouer dont le cosur est le maitre, et qui, mise en action dans la volonte qu'il commande, accomplit la donation meritoire .de 1'ame. La, fut le secret de tant de conversions operees par son mimstere, aussi bien que le secret de ses succes aupres des foules, pour le soutien des missions.

Les anciens de Montreal se rappellent 1'impression qu'il fit, jeune eveque >de 1'Ouest, Ibrsqu'en 1861 il parut dans^ la chaire de- Notre-Dame, afin de plaider la cause de sa cathedrale brulee et de sa colonie de Saint-Boniface ravageeelle-meme, tour a tour, par deux incendies et par 1'inondation :

J'etais alors eleve des Sulpiciens, dit Fun des temoins,. 1'honorable juge Dubuc, j'avais hate de voir cet eveque missionnaire dont la reputation etait deja si grande. II monta en chaire. Nous etions tout oreilles. Son texte seul valait un long sermon. Tout le monde connaissait ses malheurs. II commenfa : Transivimus per ignem et aquam, et eduxisti nos inrefrigerium. Nou& avons passe par le feu et par I'eau, et vous nous avez amenes dans un lieu de consolation. Ge texte electrisa son auditoire a uii degre que je n'ai jamais vu depuis. Dans son langage eloquent,, soutenu par une voix des plus sympathiques, il parla de se& cheres ouailles, les metis et les sauvages, dissemines sur un vaste territoire, de ses courses apostoliques pour porter la bonne parole a ces tribus nomades, des rudes travaux des missionnaires, des calamites qui venaient d'affliger son diocese. Puis, il dit qu'ayant recu deja tant d'aumones et de services de la population charitable de Montreal, il n'avait pas eu 1'intention de solliciter de nouveaux secours; mais que des collegues et

des amis 1'avaieht engage a ne pas craindre de faire un nouvel appel a sa generosite. Et alors, avec cet accent emu qui lui etait propre et qui allait au cceur, il ajouta : Ah ! mes freres, si Dieu vous inspire de faire quelque chose pour nos missions, donnez de.bon coeur : vous ne sauriez eroire combien 'il m'en coute de venir encore une fois vous tendre la main. II fit cet appel dans des termes bien plus touchants que je ne puis le rapporter. Tous les assistants etaient saisis par 1'emotion; tous donnerent abondamment.

La Vie de Mgr -Tache a ete ecrite, en deux vastes volumes (1546 pages en tout), par Dom Benoit. Rien n'y est omis. On s'y reportera. On y.verra comment 1'eveque de Saint-Boniface erigea, developpa et soutint sa grande , -eglise de 1'Ouest, contre tous les orages suscites par le fanatisme sectaire et la perfidie politique ; comment sa sensibilite et sa perspicacite de pasteur 1'armerent d'une implacable energie d'action, de parole et de plume, contre les loups ravisseurs ; comment, en depit des entraves, il crea les dioceses, les vicariats apostoliques, et multiplia les paroisses, les convents, les colleges, les hopitaux ; comment, patriote ardent, il ouvrit a rimmigration Canadienne francaise 1'immensite de 1'Ouest ; comment, lors du trans- .f e,r t des Pays d'en Haut a la Puissance du Canada, il devint, a la priere du gouvernement canadien, le pacificateur des troubles de 1869-1870, parmi les Metis legitimement SQZIleves contre les. spoliateurs .; comment, a cette occasion, sa merveilleuse habilete, sa sagesse consommee et son 'heiireuse influence sauvegarderent la race francaise et atholique, et epargnerent au Canada les horreurs de la guerre civile ; comment, a cette epoque encore, la stabilite iiieme des gotivernements semblait dependre du poids de sa parole ; comment il travailla, le calme retabli, a Torganisation de 1'Universite du Manitoba et du systeme scolaire, qui fut, grace a lui, aussi parf ait qu'on pouvait le desirer en un pays neutre , et qui fonctionna de 1870 a 1890 ; comment ensuite il se dressa dans toute la force de sa vieillesse,. lorsqu'une loi scolaire injuste et traitresse, qu'on n'a pas encore rapportee, vint detruire, en un jour, a'.03uvre de cinquante ans ; comment enfiri la mort le frappa, en plein champ de bataille, lui aussi, au lendemain du jour, ou il avait ecrit les plaidoyers les plus vigoureux

de sa vie, chefs-d'oeuvre de dialectique 1 et d'eloqtience, admirds et signes bientot par 1'episcopat canadien entier, pour le droit, pour la justice et pour la liberte.

Quant a nous, nous ne pouvons que glaner, sur le champde neige et d'annees, remue par 1'activite sans repos de Mgr Tache, quelques dates et quelques faits appartenant a 1'Athabaska-Mackenzie, dont il fut le missionnaire d'abord,. et le metropolitain ensuite jusqu'a sa mort.

Alexandre-Antonin Tache, descendant de Joliette, le decouvreur du Mississipi, et arriere-iieveu de Varennes de La Verandrye, le decouvreur de 1'Ouest canadien, naquit le 23 juillet 1823, au manoir familial de la Riviere-du-Loup- (aujourd'hui Fraserville), en aval de Quebec, sur la rivedroite du Saint-Laurent.

Ses etudes classiques et philosophiques faites au collegede Saint-Hyacinthe, il entra au seminaire de Montreal, dans 1'intention de se donner au clerge seculier, le l er septembre 1841. '

Deux mois apres, le 3 decembre, jour de la fete de saint Francois-Xavier, sa vocation religieuse et apostoliques'alluma ,par un regard.

Les missionnaires Oblats de Marie Immaculee etaient arrives la veille de France, a Montreal. Passant par Peveche,.. pour se rendre a la cathedrale, Alexandre les vit pour la? premiere fois. Ses yeux s'attacherent sur la figure et sur la croix des missionnaires. II etait conquis.

II est de ces regards, s'ecria-t-il cinquante ans apres,. il est de ces regards qui out une influence marquee sur toute une existence ; % celui que j'arretai alors sur les Peres * Honorat et Telmon n'a pas peu contribue a toute la direction de ma vie.

En 1844, il se presenta au noviciat des Oblats, a Longueil.

Mais une annee sans se mouvoir, quoique prescrite par le droit canon, c'etait trop long pour son ardeur. A forced'instances, il obtint d'etre envoye avec le premier Peres Oblat aux missions sauvages.

Le 25 aout, fete de saint Louis, apres "62 jours de

pagayage et de portages , le Pere Aubert et le Frere Tache debarquerent a la Riviere-Rouge.

A la premiere vue du visage frais et candide, plus jeune que I'tige meme du novice, Mgr Provencher eut im mouvcment de deception : - .

On m'envoie des enfants, et ce sont des homines qu'il nous faut , murmura-t-il.

Le vieil eveque he tarda pas a constater que des dehors de faiblesse et d'enfance peuvent eontenir des ames de feu; et le mois n'etait pas ecoule, qu'il ecrivait a Quebec :

Des Tache et des Lafleche, vous pouvez m'en envoyer sans crainte !

Le Frere Tache, sous-diacre, n'avait pas 1'age requis pour le diaconat, lorsqu'il partit de Montreal. II 1'avait, en arrivant a Saint-Boniface. II fut done ordonne diacre, le dimanche qui suivit, 31 aout.

Le 12 octobre, a 22 ans et deux mois, il etait pretre.

Cependant le noviciat, commence a Longueil, continue, par dispense, en canot d'6corce, s'achevait le lendemairi de l'ordihation sac'erdotale. Le Pere Tache prononca ses vo3ux perpetuels, le 13 octobre, quelques instants avant de celebrer sa premiere messe :

Je ifis a Dieu le sacrifice entier de moi-meme ; je m'enrolai sous la banniere de Marie, et je proinis a cette tendre mere d'etre son serviteur tout devoue.

Le Pere Tache fut done le premier religieux engendre a TEglise catholique, dans les Pays d'en Haut.

Nous savons la suite de sa vie, jusqu'a 1849. M. Lafleche retourne a Saint-Boniface, le Pere Faraud envoye an lac Athabaska, il restait seul des heureux habitants du Nord de la premiere heure, a 1'Ile a la Crosse.

Qu'il etait loin de se douter qu'il touchait deja aux dernieres heures du bonheur chante par le joyeux trio, dans le paradis de la neige et de la pauvrete !

L'impossibilite de promouvoir M. Lafleche a 1'episcopat desemparait Mgr Provencher. II ne savait comment sortir ide sa perplexite.

J'ai bien, disait-il, le Pere Tache, qui est celui qui a le plus de talents ; mais il ne fait que de naitre !

La Providence, qui avail besoin de M. Lafleche pour etre le Chrysostome des Trois-Rivieres, et du Pere Tache pour etre le saint Paul du Nord-Ouest, ayant bouleverse les plans d'avenir de Mgr Provencher, mi revela, sans plus differer, ses divines dispositions.

Bientot il est plus frappe du merite que de la jeunesse . C'est un homme de grand talent, 6crit-il, connaissant le pays, les missions et les langues. Puis il est Oblat. C'est sur les Oblats qu'il faut compter pour 1'evangelisation du Nord-Ouest : n'est-il pas convenable que le chef soit pris parmi ces religieux ? Si Peveque est Oblat, la congregation tout entiere ne sera-t-elle pas plus etroitement liee a la grande oeuvre ? II y a une objection, une seule, les 27 ans du jeune missionnaire ; mais c'est un defaut dont le Saint-Siege dispense, dont 1'elu se corrigera, meme trop rapidement.

Se convaincant de plus en plus,, il en vient a cette reflexion :

Je jpense que le Pere Tache sera le' plus propre a 1'episcopat : il aura plus de d!etail, 1'autre est un peu oublieux.

En meme temps qu'il priait les eveques du Canada de solliciter du Saint-Siege la substitution du nom de Tache a celui de Lafleche, Mgr Provencher ecrivait a Mgr de Mazenod, eveque de Marseille, Fonidateur et Superieur General des Oblats :

J'ai jete les yeux sur un de vos enfants, pour etre mon coadjuteur et mon successeur; c'est le R. P. Alexandre Tache, que votre Grandeur n'a jamais vu, et qui est depuis 1846 a Pile a la Crosse. II a fait d'excellentes etudes classiques et theologiques, et, depuis qu'il est employe dans les missions, il a appris dfeux langues, avec la conriaissance desquelles il peut evangeliser les nations sauvages presque jusqu'au pole. Outre cela, il sait passablement 1'anglais, langue necessaire partout dans ce pays. II a reussi, audela de mes esperances, a faire connaitre Dieu aux nations des Cris et des Montagnais. .

Mgr Provencher signant cette lettre, signait, si Pon peut ainsi parler, 1'acte du bapteme et du salut de toutes les nations sauvages du Nord-Ouest. II sauvait ses cheres missions d'un naufrage, probablement irremediable, que quel-

qu'un qui ? ami ou ennemi, inintelligent on malveillant ? il n'importe de le savoir; mais que quelqu'un complotait, dans 1'ombre.

Le Souverain Pontife, avise avant le Superieur General des Oblats, accedait immediatement a la stipplique ; et, le 24 juin 1850, il emettait les bulles instituant Alexandre- Antonin Tache eveque d'Arath, in partibus in.fideUu.rn, et coadjuteur de Mgr Provencher, avec future succession.

Un eveque de vingt-six ans et onze mois...

Mgr de Mazenod apprit la nouvelle, an moment ou, d'accord avec son conseil, il venait de decider le rappel de tous ses fils, des missions du Nord-Ouest, que le quelqu'un avait representees comme un tombeau sans retour pour sa congregation. Aussitot, il suspendit 1'envoi du decret, et manda le Pere Tach<3, afin de 1'entendre et de le consacrer luimeme.

Mgr Tache ecrivit plus tard, dans son livre Vingt Annees de Missions dans le Nord-Ouest de TAmei'ique (1845-1865) , livre qu'il ne serait pas indigne d'appeler Suite des Actes des Apotres, une page que PEglise enchassera parmi les joyaux de sa primitive histoire :

... Je ne parlerai pas des emotions de mon ame, lorsque je nie presentai devant notre Superieur General ;. mais laissez-moi rapporter a la Congregation un des entretiens dont il m'honora :

- Tu seras eveque. (1)

Mais, Monseigneur, mon age, mes defauts, telle et telle raison...

Le Souverain Pontife t'a nomme, et quand le Pape parle, c'est Dieu qui parle.

Monseigneur, je veux rester Oblat.

Certes, c'est bien ainsi que je 1'entends.

Mais la dignite episcopale semble incompatible avec la vie religieuse !

Comment ! la plenitude du sacerdoce exclurait la perfection a laquelle doit tendre un religieux !

(1) Mgr de Mazenod, qui etait de 1'ancienne noblesse frangaise, en rait garde le tutoiement d'amitiS.

avait

Puis, se redressant avec la noble fierte et la religieuse grandeur qui le caracterisaient, il ajouta :

Personne n'est plus eveque que moi, et, bien sur, personne n'est plus Oblat non plus. Est-ce que j'e ne connais pas 1'esprit que j'ai voulu inspirer a ma Congregation ? Tu seras eveque, je le veux ; ne m'oblige pas d'en ecrire au Pape, et tu n'en seras que plus Oblat pour tout cela, puisque, des -aujourd'hui, je te homme superieur regulier de tous ceux des notres qui sont dans les missions de la Riviere-Rouge.

Des larmes abondantes cpulaient de mes yeux, les battements de mon cceur voulaient briser ma poitrine.

Console-toi, mon fils, me dit encore ce bon Pere, en m'embrassant avec tendresse ; ton election, il est vrai, s'est faite a mon insu, mais elle parait toute providentielle, et sauve les missions dans lesquelles vous avez deja tant travaille. Des lettres m'avaient represente ces missions sous un jour si defavorable, que j'etais determine a les abandonner et a vous rappeler tous ; la decision etait prise en conseil, lorsque j'ai appris ta nomination a 1'episcopat. Je veux que tu obeisses au Pape, et moi aussi je veux lui obeir. Puisque le vicaire de Jesus-Christ a choisi 1'un des notres pour conduire cette Eglise naissante, nous ne 1'abandonnerons pas. Je me donnerai la consolation de te sacrer moi-meme, et Mgr Guibert, qui est aussi Oblat, partagera mon bonheur.

La consecration cut lieu, le 23 novembre 1851, dans la cathedrale de Viviers.

Sauveur des missions... Oblat toujours : tels sont les deux titres que nous, missionnaires religieux, ses freres, cherissons entre tous dans 1'aureole de Mgr Tache.

Sauveur des missions, il le fut, independamment de sa volonte, de par son election. II le demeura, de par la mise en reuvre de ses talents et de ses vertus, dans sa carriere episcopale.

Avant tout, il fut 1'exemple entrainant, sur le front meme du combat. Qui sait si, la vaillance de leur chef venant a leur manquer, les premiers soldats, jetes sans y etre

BERCEA.U D'EVEQUES 169

aguerris au fort de la lutte pour la vie , n'eussent pas defailli !

A peine consacre et beni par le Pape, Mgr Tache repasse 1'ocean pour se rendre a Tile a la Crosse. Cinq hivers consecutifs le voient s'elancer de la, a la raquette tou jours, sur les 450 lieues qui relient les missions du lac Caribou au lac Sainte-Anne, et de Tune ou de 1'autre de ces extremites au lac Athabaska. En un seul de ces voyages., il compte 63 nuits a Za belle etoile. Un matin de mars, comme il se rapproche, avec le.P. Vegreville, de Tile a la Crosse, abattu de faim et de fatigue, il s'evanouit. Revenu a lui, il reprend la marche. Une nouvelle def alliance se produit, dont il revient encore :

Vous n'avez qu'un moyen de me sauver, dit-il alors au Pere Vegreville, son jeune compagnon, si je retombe : faites un trou dans ia neige et m'y ensevelissez ; allez a la mission aussi vite que vous pourrez et envoyez un homme avec des chiens pour me chercher.

Mgr Tache s'etant evanoui bientot pour la troisieme fois, le Pere Vegreville 1'ensevelit, sans prendre garde qu'il etait tout en sueur, et s'en fut chercher du secours.

La sueur se glacant ranima Teveque assez tot pour Favertir que son tombeau,de neige n'allait pas le defendre de la mort. II se releva done afin de se rechauffer un peu en marchant.

II allait retomber sur la glace vive qu'il atteignait, lorsqu'il apercut au loin 1'liomme et les chiens accourant vers lui.

Lors de cet incident, il y avait plus d'une annee que Mgr Tache etait devenu Teveque titulaire de Saint-Boniface. Mais il se souvenait de la consigne de Mgr Provencher, que d'ailleurs il avait lui-meme voulue :

Restez dans les missions du Nord : , jusqu'a ce que les nouveavix missionnaires soient au courant des affaires et de la langue... Et ce, quand meme il me prendrait envie de mourir !

Mgr Provencher mourut en 1853, et Mgr Tache ne vint prendre possession de sa residence qu'en 1857.

Et encore retourna-t-il deux fois visiter a (la raquette Tile a la Crosse, le lac Sainte-Anne et le lac la Biche.

A Saint-Boniface, Mgr Tache continua son role de sauveur des missions du Nord, en elisant Mgr Grandin pour son coadjuteur, Mgr Faraud pour vicaire apostolique de 1'Athabaska-Mackenzie ; et en veillant, comme s'il eut toujours ete a lui, sur le troupeau lointain, enlev6 a son bercail.

Que ne dirait-on pas du pre'stige qu'il exerga sur la Compagnie de la Baie d'Hudson, et des diplomatics auxquelles il se plia, pour la garder tolerante a regard, des missionnaires, malgre les inhabiletes de 1'un ou 1'autre de 'ceux-ci ? .

Nous avons signale la vraiment geniale conception des -transports, par le lac la Biclie.

Mgr Faraud s'etant place lui-meme a cette porte du Nord sauvage, Mgr Tache se fit son serviteur, son charge d'affaires, a Saint-Boniface, porte de la civilisation. Ainsi furent assurees les expeditions aimuelles. II' s'en remit, il est vrai, lorsqu'il put les trouver, a des hommes de grande capacite et d'inlassable devouement, tels les Peres Bermond, Maisonneiive (1) et Poitras; mais sans abandonner la direction generate des entreprises. Et meme, durant pres de vingt ans, de la mort du Pere Bermond a la nomination du Pere Maisonneuve, il fut, en personne, le seul procureur de toutes les missions du Nord-Ouest ; non seulement ide celles de son diocese, mais de celles des vicariats qui en avaient ete demembres. Rien n'etait assez petit pour etre negligeable, a ses y'eux. II commandait les articles, les recevait, les etiquetait, les classait par vicariat, par mission, par missionnaire, en attendant les charrettes a boauf s, dont il surveillait encore le chargement jusqu'aux minimes objets..

Le dernier prodige de sa vigilance et de sa memoire, en faveur de 1'Athabaska-Mackenzie, fut la reconstitution de

(1) Le Pere Maisonneuve, dont la vie apostolique compta quarantecinq ans, fut tue v en 1893, a Saint-Boniface, dans Paccomplissement de ses fonctions de procureur de 1'Extreme-Nord. Une surdite, resultant d'un exces de misere, 1'empScha d'entendre 1'alarme d'une locomotive qui venait derriere lui, sur une voie f erree ou il avait eu a s'ehgager un moment. Frappe a la tete, il agonisa huit jours, sans recouvrer ses sens.

Le Pere Poitras succeda.au Pere Maisonneuve et se depensa grandement au bien des missions, jusqu'en 1915. II reside maintenant a, Duluth, ou il n'a pas iini de se devouer.

la succession de Mgr Faraud. Mgr Faraud, gratifie luimeme d'une memoire qui n'oubliait jamais ?>, ne croyant pas sa fin prpchaine, s'etait borne a leguer ses ressources a son vicariat et a nommer Mgr Tache 1'executeiir de ses volontes. II avait remis a plus tard le soin, inutile pour lui-meme, de rediger une liste indiquant le lieu et Femploi des economies de reserve d'ou dependait la subsistance de ses missions. Le retablissement de cet etat de compte fut le tour de force de Mgr Tache. II parvint, au prix des journees et des nuits de plus d'un mois, a se rappeler toutes les conversations, demarches, projets, indications dont il avait pu etre le confident de la part de Mgr Faraud, depuis 25 ans : tout fut sauve !

Jamais, dit un temoin des heures partage'es entre cette tache et les douleurs d'une maladie qui le tenaillait sans repit, jamais le successeur de Mgr Faraud n'aurait pu venir a bout de decouvrir ce qui appartenait a ses missions. Mgr Tache mit le tput tellement au clair, qu'en deux heures Mgr Grouard put parf aitement se rendre compte de son vicariat...

Tu. seras Oblat , avait dit le venere Fondateur !

Oblat, Mgr Tache le fut chaque jour plus que la veille.

II le fut comme dignitaire de 1'Eglise et chef de son diocese, a la maniere de Salomon, donnant a sa mere Bethsabee les honneurs de sa droite, sur le trone qu'il lui devait.

Oblat, il le fut comme eveque : Bien des evenements se sont succede, ecrivait-il a son Superieur General, bien des choses ont change autour de moi ; une chose est demeuree inalterable dans mon coeur, c'est mon attachement pour ma Congregation... J'ai souffert beaucoup, mais j'ai toujours eu la meme affection pour ma mere... Vous n'avez pas de fils plus devoues que ceux des votres qui ont recu la plenitude' du sacerdoce.

Pour lui, la vie religieuse, . qui est la perfection de la charite par la perfection dti sacrifice , ne pouvait trouver d'e'panouiss;; / nt plus large que dans cette grace pleniere du sacerdoce, qui doit clouer le pontife, sa victime, en la place meme de Notre-Seigneur, sur la croix, symboliquement nue, de sa consecration episcopale.

A sa croix d'eveque, il s'attacha par la saintete grandissante de sa vie ; mais c'est sur sa croix d'Oblat qu'il contemplait le divin Modele de la crucifixion.

Deux fois 1'annee, a la fin de la retraite generate et le 17 fevrier, anniversaire de 1'approbation de la Congregation des Oblats par Leon -XII, chaque profes renouvelle solennellement ses voeux de pauvrete, chastete, obeissance et perseverance dans 1'Institiit. Ces jours-la, Mgr Tache repre-. nait le costume du simple religieux. En soutane noire, et portant la croix regue a son oblation, il venait parmi ses freres, ail pied de 1'autel, son humble cierge a la main, redire la formule de ses engagements perpetuels.

A Fexemple du Cardinal Guibert, de Mgr Balain, ce n'est pas sur sa croix d'eveque qu'il voulut rendre le dernier soupir; mais sur sa croix d'Oblat missionnaire. Cette croix, qui reut le baiser supreme du grand areheveque, missionnaire des pauvres, est veneree a 1'egal d'une relique, au juniorat des Oblats de Saint-Boniface.

Mgr Tache resista plus de vingt ans aux attaques repetees d'un mal, douloureux parmi les douloureux, contracte dans les. courses trop longues sur les neiges du Nord, et dans les privations trop continuelles. En 1873, les medecins ne lui accordaient plus deux ans de vie : il mourut, le 22 juin 1894. Quel f ut done son calvaire !

L'une des dernieres lettres, ecrite de sa main, fut pour cet ami que tout le monde aimait , mais qu'il reclamait le privilege d'aimer plus que tout autre , Mgr Lafleche, a Toccasion de ses cinquante ans de sacerdoce :

... La main qui trace ces lignes est celle qui, pendant des mois et des mois, a panse vos plaies et tach6 d'adoucir vos souffrances. Le coeur qui dicte ces reflexions est celui qui, depuis bientot un demi-siecle, remercie Dieu de vous avoir connu, d'avoir etc votre cbmpagnon, le temoin de la vie precieuse qu'il a admiree en vous. Vous avez ete mon maitre dans notre>,commune carriere de missionnaires...

La reponse de Mgr Lafleche fut de venir lui-meme, un mois apres, a Saint-Boniface, prononcer, dans un flot de larmes, 1'oraison funebre de son ami de File a la Crosse.