MGR FARAUD

7" r Vicaire apostolique d'Athabasha-Muckenzie

Tu ne feras jamais rien de bon !

L'impression fut celle d'un trait de feu. Madame Faraud, le remarquant, prit son ills par le bras, 1'agenouilla aux pieds de la Sainte Vierge et le consacra a la divine Mere. Instantanement, le changement s'accomplit, et la resolution du petit converti se determina : il serait pretre, et il entrerait dans une congregation devouee a la Tres Sainte Vierge.

' Henri devait etre toute sa vie, et j usque dans sa maniere de mourir, un de ces caracteres sans partage, a 1'emportepiece, auxquels est innee 1'horreur des demi-mesures, des a peu pres , comine de la ruse e,t de 1'imprecision ; une ame.ouverte, pensant tout haut, et 'se laissant toucher jusqu'au fond, au premier abord. Eleve dans rindifference, il eut fait un Paul de Tarse redoutable. Donne a Dieu, il ne pouvait que devenir un Apotre des nations , un passionne de la verite, de la vertu, du salut des ames.

'Dans les premiers siecles de 1'Eglise, les eveques de sa trempe etaient canonises par la voix du peuple, qui est 1'une des voix de Dieu.

II se livra, de toute son ardeur, a ses etudes, sur les banes de 1'ecole apostolique (juniorat des Oblats), qui s'ouvrait alors a Notre-Dame des Lumieres, et, de la, au travail special, de sa perfection, au noviciat de Notre-Dame de 1'Osier.

Le 8 novembre 1846, il arrivait a Saint-Boniface, n'etant encore promu qu'aux ordres mineurs. Mgr de Mazenod n'avait pu le retenir davantage au scolasticat de Marseille, tant son impatience etait vive d'aller aux missions sauvages.

Le 8 mai 1847, il recevait 1'onction sacerdotale des mains de Mgr Provenclier.

Le Pere Faraud debuta par des courses dans la prairie. Mais la prairie etait trop bornee pour lui.

Ainsi arriva-t-il, en 1848, a 1'Ile a la Crosse, chez M. Lafleche et le Pere Tache.

L'Extreme-Nord etait devant lui, Tappelant de son imniensite.

II s'y elanca, en 1849, pionnier de son futur vicariat d'Athabaska-Mackenzie.

Rien ne semblait manquer au Pere Faraud pour aller etablir les. chretientes nouvelles. En un hiver et un printemps, il avait appris le cris et le raontagnais. II aimait les sauvages des bois, qu'il avait rapidement compris dans leurs moeurs et leurs dispositions natives ; et les sauvages le lui rendaient en affectueuse confiance. Sa culture, sa distinction, son tact Faccreditaient aupres de romnipotente Compagnie de la Baie d'Hudson. Tout etait a construire par le travail manuel, presque sans outils, contre des temperatures effroyables ; mais il etait d'une force hercule'enne, et son habilete a manier le bois et a defricher les forets n'avait point d'egale dans le pays. En presence d'un abatis a equarrir, d'une maison a dresser, d'un champ a retourner, tel fut tou jours son calcul : Get ouvrage bccuperait un homme quatre jours, done je le ferai en deux. II le faisait quelquefois en moins.

II construisit les premieres batisses de toutes les missions du lac Athabaska, du Grand Lac des Esclaves et de la riviere la Paix.

Pendant les quinze ans qu'il fut simple pretre, il parcourut ces regions, soit en canot, soit en raquettes, fondant coup sur coup les missions de la Nativite, de Saint-Joseph, du Fort Vermilion, de Dunvegan, et visitant dans les bois les divers camps indiens.

Sa residence, durant cette periode, residence, en Iangage de missionnaire du Nord, pretre ou eveque (1), veut dire : pied-a-terre, base de voyages, lieu ou 1'on est cense" demeurer ; mais ou Ton demeure moins souvent, parfois, que partout au dehors, a cent lieues a la ronde la residence principale flu Pere Faraud, avant son elevation a 1'episcopat, fut le lac Athabaska. II ecrivait, en 1859 :

(1) Ce serait reellement embarrasser S. G. Mgr Breynat, par exemple, que de le mettre en demeure de nommer sa residence episcopale. Depuis 20 ans (1901-1921) qu'il est vicaire apostolique du Mackenzie, il ne 1'a pu determiner encore. A plus forte raison ignore-t-il en laquelle de ses missions il finira, s'il doit iinir, par etablir son trdne pontifical. II a choisi pour devise : Perigrinari pro Christo, Voyager pour le Christ. . . j

Depuis dix ans que je suis a Athabaska, j'ai vu mon reve de progres materiel presque realise. La premiere annee, je construisis une maison et une chapelle; la deuxieme,"je transformai lerf marais en champs et jardins; la troisieme, je batis une nouvelle eglise, une nouvelle maison, une cuisine, une etable, une autre maison pour les engages de la mission. J'entrepris enfln une grande eglise, qui, sur cette plage, peut passer pour .un veritable monument, et que j'avais terminee apres quatre ans> de travail.

Mais ces annees de voyages, travaux et miseres avaient eu raison de la sante du Pere Faraud. Lui, si indomptable jadis, le voici reduit a ne plus se soutenir que par la resignation chretienne. Les peines de Tame, s'ajoutant atix souffrances du corps, le portent a reprendre le projet, qu'il avait autrefois concu, de ne s'occuper que de sa propr& sanctification dans quelque solitude. Du fort Vermilion, riviere la Paix, 15 mai 1860, il ouvre son ame a Mgr Tache :

Le moment n'est-il pas venu aujourd'hui de dire adieu au Nor d ? Ce n'est plus seulement une jambe qui me fait mat (il avait contracte une sciatique dont il devait souffrir toujours) ^ mais les deux jambes, les deux bras, la poitrine, les reins et la tete. A planta pedis usque ad verticem capitis, je ne suis plusque rhumatisme. Ces r'ouleurs ont augmente progressivement, et. tendent a s'aggraver davantage.

... Je vous dirai maintenant un secret qui vous expliquera bien des singularites apparentes de ma conduite. Un degout universel naquit chez moi, il y a longtemps, pour tout ce qui n'est pas Dieu, et ne tend directement a sa gloire. J'avais pris la resolution de m'enfermer a tout jamais dans un cloitre, et de me retirer dans un desert, ou je n'aurais qu'a m'entretenir avec Dieu et ou il serait le temoin unique de mes actions. Je me preparai par la priere, par le jeune, par la mortification, a cet acte d'oii. devait dependre mon eternite. Or. il arriva qu'un jour, en lisant les psaumes, je fus frappe de ces paroles : zelus domus tuss comedit me le zele de votre maison me devore . J'en tirai incontinent la conclusion qu'il serait peut-etre plus dans lesdesseins de Dieu que je consacre les premieres annees de ma vie religieuse a un ministere public, pour y travailler au salut des autres, et que je me retire plus tard dans un monastere. Ce fut la resolution que je pris des le moment, me proposant de travailler au salut de mon prochain, sans negliger ma propre perfection. Mais je me connaissais moi-meme. Je savais que je n'etais pas homme a faire deux choses a la fois. Jusqu'a mon arrivee a Athabaska, j'avais tenu bon. Mais la, occupe de mille choses exterieures, n'ayant jamais assez de temps pour me recueillir^

je me trouvai, malgre moi, de plus en plus eloigne de la piete; mon cceur devint sec et aride; j'etais si etranger a moi-meme, j'avais si peu de gout pour les choses de Dieu que j'en tirai la conclusion que je devais etre bien eloigne de Dieu, et comme je faisais de vains efforts pour m'en rapprocher, de la naquit une profonde tristesse qui a dure pendant huit ans consecutifs. Pour vous dire le tout, j'avais entretenu, jusqu'a il y a quelques semaines, le dessein de retourner en France pour me faire. trappiste ou chartreux, comme c'est notre droit. Or, il arriva qu'un soir, tandis que je renouvelais mes voeux d'Oblat de Marie Immaculee, une bonne petite Mere que j'avais la, sur la table de ma pauvre maisonnette, sembla me reprocher de vouloir quitter la societe qui lui etait specialement devouee, apres avoir promis^ tous les jours, pendant dix-neuf ans, d'y perseverer jusqu'a la mort. Je fus si frapp e de cette reflexion, qu'apres avoir pleure abondamment, aux pieds de ma petite statue, je renoncai franchement au projet que je nourrissais dans mon esprit depuis si longtemps....

Pendant que le Pere Faraud se desolait ainsi, a la maniere des saints, de ses infirmites et aridites, soupirant apres le repos de son ame en Dieu, un projet bien different s'ourdissait entre Mgr Tache et Mgr Grandin, son coadjuteur, reunis a 1'Ile a la Crosse, en 1860.

Les deux eveques jugeaient le temps venu de scinder le diocese de Saint-Boniface, en constituant le vicariat d'Athabaska-Mackenzie. L'un et 1'autre connaissaient l'tat de ruine ou se lamentait le Pere Faraud; et tout, de ce c6te, deyait les detourner de songer a lui. Us s'accorderent cependant a le proposer au Souverain Pontife.

Cela fait, Mgr Grandin partit pour 1'Extreme-Nord, avec Fordre de Mgr Tache d'envoyer le Pere Faraud du lac Athabaska a 1'Ile a la Crosse, sous le pretexte de lui procurer de meilleurs soins, mais en realite pour qu'il se trouvat a la portee du coup qui le menacait.

Le Pere Faraud revint done au cher nid de son enfance apostolique , quoique plus desole que jamais de sa decrepitude prematuree , comme il s'en exprimait.

II etait la depuis dix-huit mois, travaillant et souffrant toujours, lorsqu'il recut de Mgr Tache ces lignes, datees du 4 mars 1863 : . *

On vient de detacher de mon diocese les districts d'Athabaska et de la riviere Mackenzie, pour en faire un vicariat apostolique a part. Notre Saint-Pere le Pape Pie IX