AUX GLACES POLA.IRES
une orpheline, mise par Mgr Glut sous sa protection, et un metis iroquois, venu autrefois du has Canada, comme rameur de la Compagnie, et qui avait capte la confiance des missionnaires. Au confluent de la riviere des Maisons et de la riviere Athabaska, 1'Iroquois tua d'un coup de fusil le Frere Alexis, et le deyora en partie. Quelques ossements furent retrouves la, sous le sable. De Forpheline, on n'apprit jamais rien. L'Iroquois fut tue, une nuit, par un camp de Cris, qu'il venait voler.
Les missionnaires considerent le Frere Alexis comme tin martyr de la chastete, a Fexemple de saint Jean-Baptiste.
De ce deuil, Mgr Faraud ne se consola jamais. La vie du Frere Alexis est assez sainte pour qu'on 1'ecrive , disait-il.
Au lac la Biche, le vicaire apostolique continua de se devouer aux sauvages et metis, avec le meme zele qu'au temps de sa jeunesse voyageuse. Les longues conversations que ces grands enfants venaient lui tenir ne lassaient pas sa patience. II les soulageait dans leurs miseres corporelles. Le missionnaire du Nord doit se faire medecin pour ses malades. Medecin, Mgr Faraud le fut par aptitude naturelle comme par charite. II tenait, et non sans succes, pour Fhomeopathie, qui prone moins d'encombrants remedes.
II soisjna surtout les ames. Ses catechismes aux enfants et aux neophytes ne chomaient pas de toute Fannee. Le dimanche, il prechait matin et soir, en trois langues : montagnais, cris et francais. Son grand signe de croix, lent, recueilli, est reste celebre (1).
L'eveque des sauvages, qui se dpnnait si entierement a ses missionnaires et a ses Indiens, trouvait encore le temps d'entre tenir en conteur charmant, les homines de la societe blanche, traiteurs ou touristes du lac la Biche, gens de
(1) Mgr Faraud etait naturellement eloquent, d'organe puissant et de gesticulation abondante. Mais, en veritable orateur, il savait sefaire au blancs et aux sauvages, tour a tour. Pierre Beaulieu rappelle son eloquence indienne: Ben oui, j' te dis <ja prechait, ga, Mgr Pere Faraud. II chantait ben mal; mais' il prechait ben bien! II criait, pareil comme une grue blanche; et puis, il levait sa chaise en Pair, et il frappait avec sur le plancher, et il suait! Ah, ben oui, ga 1'aimait done, les savages, Monseigneur Pere Faraud 1
haute culture de Saint-Boniface, de France, d'Angleterre, qui se presentaient chez lui. En quelques minutes, il devenait familier avec son etranger, et la conversation n'avait garde de languir. Son franc regard s'emparait de 1'interlocuteur ; et son coup de poing, moins academique peutetre que convaincu, s'abattait bientot sur la table, pour souligner, de concert avec sa grosse et brusque voix, le point de depart des discussions : C'est un fait! disait-il. C'est du fait qu'il nous f aut-' conclure !
La vie de missionnaire est 1'ecole des sciences pratiques, experimentales, les seules de ce monde.
De sa reclusion au lac la Biche, Mgr Faraud ne sortit que' trois fois : la premiere, en 1872-1874, pour aller mendier en Europe la subsistance de ses missions ; la seconde, en 1879-1880, pour une visite generate de son vicariat ; la troisieme, en 1889, pour se rendre a Saint-Boniface et y mourir.
Nous avons marque le retentissement des malheurs de la France, en 1870-1871, sur nos missions de PExtreme- Nord : la menace d'etre abandonne par le Vieux-Monde decida le vicaire apostolique a oublier de nouveau ses souffrances physiques et a vaincre, une derniere fois, la repugnance qu'il avait tou jours epfouvee de tendre la main.
Quittant le lac la Biche, a I'automne 1872, avec 1'apprehension d'un echec centre lequel son courage ne pouvait le rassurer, il laissa cet avis a ses missionnaires :
Que chacun menage sa soutane et sa chemise. Peut-etre serons-nous trop heureux bientot de pouvoir nous couvrir d'un lambeau de caribou... J'ai grand besoin de vos prieres, mes enfants.... Jamais je n'avais eprouve un si grand degout a me produire qu'aujoiird'hui. Mon ame est vraiment sur son Golgotha I
II passa, en France, les annees 1873 et 1874 : deux annees partagees entre le lit de douleurs et les conferences publiques. Mais, loin de 1'echec redoute, il trouva les solides ressoiirces qui allaient garantir a son vicariat la vie et la survivance. II ecrivit, sur la fin de sa tourn6e, a Mgr Glut :
Qu'elle est genereuse, notre France !... Et dire que
ce sont les regions les plus eprouvees par la guerre qtii emboitent le pas, dans la charite ! Rieji n'approcha les quetes du Nord. II y a un rayon de villes, dont Lille est le centre, ou je n'ai jamais passe une semaine, ou merae un dimanche, sans recueillir de deux a trois mille francs ; telles sont Cambrai (1), Douai, Valenciennes, Roubaix, Hazebrouck, Bergues, Dunkerque, Calais, Saint-Omer, Arras, Abbeville, Amiens. L'ouest aussi me donna des recettes inattendues.
Mgr Faraud rentra au lac la Biche, au printemps 1875.
En 1879, il se mit en route pour les extremites de son vicariat. II dut renoncer a la riviere la Paix. Mais il atteignit la plus lointaine ide ses missions dans le Nord : le fort Good-Hope. Son mal empira, pendant le retour, et le, terrassa tout a fait, au fort Simpson. II fallut le porter ensuite du canpt a la greve, et de la greve au canot, jusqu'au fort Providence, ou il passa 1'hiver. .
L'ete suivant, 1880, il continua vers le lac la Biche. La crue des eaux retarda tellement la barque que les vivres allaient manquer, lorsqu'on n'en etait encore qu'au confluent de la riviere des Maisons et de TAthabaska, tombeau du Frere Alexis. Monseigneur envoya alors Larocque, son timonier, au lac la Biche, afin de demander secours au Pere Grouard. II etait entendu que Larocque ne pourrait mettre plus de quatre jours, a travers le bois qu'il connaissait tre& bien. Mais 1'insouciant metis s'amusa a chasser. Ayant.tue un ours, il f estoya sur place, et n'arriva que le onzieme jour au.lac la Biche. Le Pere Grouard expedia immediatement un canot charge de vivres, au devant de son eveque... Ce fut par une intervention providentielle qu'on le trouva en vie. Mgr Faraud, le Frere Boisrame et un petit sauvage, leur compagnon, ayant continue la remonte de 1'Athabaska, avaient rencontre un groupe de Cris, qui leur avaient cede quelques morceaux de viande seche. Ces maigres provisions 6taient epuisees, a leur tour, et rien ne venait encore du
(1) Le. diocese de Cambrai-Lille ne s'est point contente de ses aumpnes ; il a donne aux Missionnaires Oblats de Marie Imniaculee plusieurs de ses enfants, parmi lesquels Monseigneur Louis d'Herbomez, premier vicaire apostolique de la Colombie Britannique.
lac la Biche. A bout de forces, les voyageurs s'etendirent sur 1'herbe du rivage. Pendant trois jours, ils ne trouverent a manger que des boutons de roses d'e"glantiers. Le canot sauveteur les eut meme passes, et laisses ainsi en proie a une mort certaine, si les rameurs n'avaient aper$u une legere fumee s'elevant d'un petit feu, ou le sauvageon faisait bouillir ses souliers pour les manger. '
Neuf ans plus tard le lac la Biche, devenu inutile aux, transports, fut abandonne par le vicariat d'Athabaska- Mackenzie.
Cette annee meme, 1889, Mgr Tacke" convoquait ses suffragants au premier concile de Saint-Boniface.
Mgr Faraud etait tout heureux d'aller revivre quelques semaines, dans 1'intimite de son ami de jeunesse, devenu son metropolitain venere. .
A repasser la correspondence que les deux prelats echangerent au cours de leur vie d'apotres, Ton croirait parfois entendre saint Augustin et Alypius. De la part de Mgr Faraud surtout, les lettres avaient ete nombreuses, longues, et d'un cordial abandon. Pour lui, tout ce que faisait Mgr Tache etait bien fait, et devait etre admis sans examen. II regardait Feveque de Saint-Boniface comme 1'Aaron dont decoulait tout& vie, a travers les missions du Nord-Ouest ; et, depuis les heures tant heureuses de 1848-1849, son affection-pour lui n'avait fait que grandir, avec son admiration. Ainsi, pour nous borner a peu de lignes, ces reflexions ecrites, en 1869, au cours d'un voyage dont le but etait de visiter Mgr Grandin, a 1'Ile a la Crosse : .
Monseigneur et bien tendre ami. J'ai quitte, hier soir, la mission Saint-Jean-Baptiste, berceau cheri de notre enfance apostolique, ou j'eus le bonheur de vous voir pour la premiere fois, vous qui deviez etre la tige de tout 1'episcopat du Nord. C'est la, vous le savez, qu'apres avoir sohde toutes les richesses que Dieu avait mises dans votre co3ur sensible, tendre, genereux, afFectueux, je vous livrai le mien, alors ardent, bouillant pour le salut des pauvres ames confiees a notre jeunesse. Des ce moment, je ne fus plus simplement votre frere, mais votre ami, dans toute la force du terme, puisque Dieu etait le centre de cette amitie, dont le salut des ames etait le rayonnement. Abstraction faite de la difference de nos caracteres, nous devinmes cor unum et anima una. Vous 6tiez David, et j'etais Jonathas. J'avais tout a gagner
dans cette union intime, surnaturelle, et vous fort peu de choses, si ce n'est pourtant la consolation qu'on trouve toujours a savoir qu'on est aime avec franchise et sincerite. Bien des hivers ont passe sur nos tetes depuis ce temps-la; nous sommes aujourd'hui les vieux du sanctuaire, et je me retrouve a votre egard, tel que j'ai toujours etc, avec ce quelque chose de plus fort et de plus parfait que 1'age, la reflexion et les epreuves ajoutent aux impressions d'une verte jeunesse.
Votre tendre amitie s'est parfois enflammee, et vous m'avez servi des reproches fortement epices: merci, tres cher ami I Tout a contribue a resserrer les liens deja si forts des le principe. L'ami qui flatte est dangereux, meme dans son amitie; celtii qui egratigne tire le mauvais sang et-sauve la vie. Dieu vous a fait buisson ardent...
Adieu, cher Seigneur et ami. Quand reviendra le beau vieux temps du Nord ? Jamais, parce que pour qu'il,revint, il faudrait etre simples soldats, et nous sommes malheureusement capitaines. Au ciel done, et tout sera fini I
Lorsque, Fete 1889, Mgr Faraud descendit de la voiture, appuye sur le Frere Boisrame, son vieux serviteur, Mgr Tache le reconnut a peine, tant il etait voute, delabre, vieilli. II I'embrassa en pleurant :
Pauvre ami, lui dit-il, que vous etes change !
Le.concile de Saint-Boniface fini, et sur les representations de Mgr Tache, Mgr Faraud donna sa demission de vicaire apostolique et de superieur des missions de TAthabaska- Mackenzie. Ce lui fut un dur sacrifice. II exprima le desir que Ton iiommat le Pere Grouard pour son successeur. Sa priere flit exaucee : mais il ne devait 1'apprendre qu'au ciel.
Esperant cependant rester toujours au service du cher vicariat, il acheta, a Saint-Boniface, une maison dont il confectionna lui-meme les meubles, et dont il disposa les appartements en vue d'y recueillir les veterans du Nord, a mesure qu'ils tomberaient de vieillesse on d'infirmites. II ecrivait a Mgr Glut :
La maison dont j'ai fait 1'acquisitiori est moiiis pour moi que pour tous les preux, vieux, infirmes, epuises de fatigue de notre triste Nord. Je ne serais plus pere, le jour ou, par manque de prevoyance, j'aurais expose iries enfants, les braves des braves, a devenir le rebut de la terre. Us ont bien fait leur journee : payons-les genereusement !
Lui-meme comptait 6couler dans ce refuge, aupres de Mgr Tache, et en les consacrant au salut de son ame, sesdernieres annees .
H61as ! 1'aube des derniers jours se levait deja.
II s'occupa encore, au printemps 1890, de 1'expedition des effets du Mackenzie, sans oublier meme les douceurs maternelles .
Allez m'acheter une petite balance, dit-il, an Frere- Boisrame, et surtout qu'elle soit exacte !
Sur cette balance, il pesa scrupuleusement les trois livres de sucre par missionnaire, que les moyens permettaient desonnais d'allouer annuellement.
De sa maison-palais , ainsi qu'il 1'appelait en riant, il' ne sortait que pour visiter Mgr Tache. Aliens voir Alexandre , disait-il. Mais, chez lui, tout Saint-Boniface etait le bienvenu.
Dans 1'oratoire qu'il avait construit et orne de ses mains,. il accomplissait, avec la ponctualite d'un novice, tous les exercices presents on conseilles par la Regie des Oblats*
II celebra sa derniere messe, deux semaines avant sa mort. De ce moment, un pretre vint chaque matin offrir devant lui le saint sacrifice et lui donner la sainte communion*
Loin de se plaindre, il se trouvait heureux de souffrir de rimmobilite de Notre-Seigneur attache au gibet, et se repetait la parole de Mgr de Mazenod : Quand on est stir la croix, il faut s'y bieh tenir!
Mais I'inaction hata sa fin. La maladie de foie dont il souffrait, et dont il avait ressenti 1'atteinte fatale, au cours d'une ordination qu'il faisait, le 13 juin, au college de Saint-Boniface, repandit le desordre complet dans sonrobuste organisme. II devint somnolent, enfle, incapable d& se coucher.
M. 1'abbe Messier, cure de la cathedrale et son confesseur,. alia pour 1'avertir, sur 1'avis du medecin :
Monseigneur, si j'avais un paroissien dans votre etat,. je lui dirais qu'il est temps de...
Ah ! C'est bien ! repondit allegrement le nialade, coupant la phrase. Allons-y !
Interpellant aussitot le Pere Pascal (futur Mgr Pascal), qui etait depuis plusieurs mois son infirmier :
Pere Pascal, vite, allez me chercher les Soeurs Grises de Fhopital, afin qu'elles prient, pendant que vous m'administrerez. Faisons bien les choses. On ne part qu'une fois pour I'eternite.
Ayant recu le saint Viatique et I'Extreme-Onction, il s'absorba dans line ardente action de graces. On 1'entendit murmurer :
O bon Jesus, qu'on es't heureux de vous avoir ,quand on souft're ! Quelle force, quel baume, quelle consolation pour mes souffrances !... O. bon Jesus, ce que vous faite^s est parfait ! Je vous consacre le reste de vie que vous me laissez !;.. ,
Puis, comme revenant d'un monde lointain, il regarda autour de lui ,et apercut les pretres et les religieuses en larmes. II n'avait jamais pu voir la peine des autres, sans tout faire pour la dissiper :
Aliens, aliens, dit-il, rejouissons-nous ! Un Chretien doit mourir gaiement ! Qu'on me donne ma vieille pipe du Nord, et contons des histoires !
On lui donna la pipe. Mais le dernier effort de sa joviale charite fujt' d'en tirer quelques faibles bouffees. Elle tomba, inachevee.
Le lendemain, Mgr Tache, rentrant d'un voyage, trouva son cher ami sans connaissance.
Durant les cinq jours qui suivirent, Mgr Fa'raud ne sembla revenir a lui qu'un tres court moment. Ce fut pour exprimer un merci a ses deux gardes-malades, dont il trouva les mains dans les siennes. II dit settlement :
Pauvre.Pere !... Cher Cure !...
Et son regard affectueux, allant du Pere Pascal a M. Messier, accompagna les mots.
II expira, apres trente-six heures d'une violente agonie/ le 26 septembre 1890.
Le Frere Boisrame pleura, a n'en plus finir. (1)
(1) Presque tous ces details sur la vie de Mgr Faraud a Saint- Boniface et sur son trepas nous furent donnes par feu M. 1'abbe Messier. Ce bon pretre, pieux et instruit, directeur d'ames tres eclair^, ajoutait : Je tiens pour certain que Mgr Faraud a emportd au Ciel 1'innocence de son bapteme. Et cela nous rappelait une parole de 1'eveque, rencontree dans 1'une de ses lettres a son supdrieur general : Je suis ainsi fait que je ne crains rien que le peche.
