MGR VITAL JUSTIN GRANDIN

Consacre a la Sainte Vierge, des avant sa iiaissance,. Mgr Grandin manifesta, tout enfant, une piete de predilection envers la Reine des Apotres.

Un jour, 1'un de ses condisciples, le Pere Fouquet, lui annonca qu'il partait pour le noviciat des Missionnaires Oblats de Marie Immaculee. Ce titre le fascina. Missionnaire, et, en meme temps, le devoue oblatus de Marie

Immaculee, n'etait-ce pas Fideal realise de tous ses r^ves !

Au moment de cette revelation, il se trouvait au seminaire ides Missions Etrangeres de Paris, la seule institution, fondee pour I'evangelisation des infldeles, qu'il cut encore connue; et il s'y preparait a 1'apostolat des Chinois.

avec le Venerable Teophane Venard, le Bienheureux Chap delaine et d'autres futurs martyrs. De lui-meme, il n'eut point quitte le seminaire. Mais ses "superieurs, tout, contristes de perrfre un tel sujet, lui conseillerent de retourner au diocese de Laval, a cause d'un defaut naturel, juge incompatible avec 1'usage des langues orientales. Ce defaut etait unjeger zezaiement, lequel, d'autre part, uni a la simplicite de ses manieres, achevait de le rendre sympathique.

Le chagrin du pauvre expulse tomba, devant le conseil que lui donna, le meme jour, son directetir de conscience d'essayer les Oblats .

MGR GBANDIN

EvGque de Saint-Albert

II etait au noviciat de Notre^Dame de 1'Osier, en 1852, lorsque passa Mgr Tache, nouvellement sacre, Les recits du jeune eveque missionnaire 1'enthousiasmerent :

Je vous assure, ecrivit-il a ses parents, je vous assure que si j'allais 'dans cette mission, je ne regretterais ni la 'Chine, ni le Tonkin.

II fut, selon ses vceux, donn'e a Mgr Tache, raalgre une .bien ehetive sante, et malgre le medecin assurant qu'il ne supporterait peut-etre meme pas 1'epreuve de la traversee .

Le Pere Grandin demeura, 1'hiver, a Saint-Boniface, et partit, en juin 1855, pour la mission de la Nativite (lac Athabaska) comme assistant du Pere Faraud.

De la Nativite, il alia passer quelques mois a la riviere #u Sel, chez le patriarche Beaulieu, son professeur de montagnais, et quelques semaines a Notre-Dame des Sept Douleurs (fond du lac Athabaska).

Mais au bout de deux annees seulement, 1857, il recut 1'ordre de se rendre a 1'Ile a la Crosse, pour prendre charge -de la mission Saint-Jean-Baptiste.

C'est la, lui aussi, que 1'annee suivante, en juillet 1858, il Tit tomber soudain sur ses epaules Fhonneur de l'6piscopat. Ses bulles le preconisaient eveque de Satala, et coadjuteur de Mgr Tache, eveque de Saint-Boniface.

Ses protestations, qu'il croyait invincibles aupres de Mgr de Mazenod, lui attirerent cette reponse :

Je n'approuve pas vos observations, et je vous interdis d'en faire de nouvelles. Venez de suite, et n'attendez pas que je sois mort pour obeir a mes ordres.

Mgr Tache ajoutait a la lettre du Fondateur des Oblats :

Hatez-vous. Votre preconisation datera bientot de deux ans. Le Pape vous regarde deja comme un vieil eveque, et, s'il vous 6crivait, il vous donnerait le titre de venerable frere. '

Le soir du 30 novembre 1859, Mgr de Mazenod ecrivait :

Voici encore un des beaux jours de ma vie. Je viens de consacrer eveque notre bon, notre vertueux, notre excellent Pere Grandin. H avait etc faire son noviciat pour Fepiscopat, dans rtiQrribiement penible mission des immenses regions glaciates

renfermees dans le diocese de Saint-Boniface, et cela pendant cinq ans d'un travail surhumain. Elu depuis deux ans evfique de Satala, in partibus, et coadjuteur de Saint-Boniface, j'ai du ^ttendre qu'il cut le temps d'arriver jusqu'a moi pour que je lui imposasse les mains. C'est un privilege que je me suis reserve, et que ne m'a pas conteste notre cher Mgr Tache, eveque de Saint-Boniface. J'ai deja exprime la joie que m'a fait eprouver la venue de ce bon fils qui tenait de moi la tonsure, les ordres mineurs, le sous-diaconat, le diaconat et la pretrise... Je renonce exprimer ce que j'ai eprouve de bonheur, en sacrant un tel eveque.

Le 17 avril suivant, Mgr de Mazenod tra^ait a Mgr Tache, sur le nouvel eveque, qu'il connaissait encore mieux, ces remarques, demeurees inedites : .

Oh, cet excellent Mgr Grandin ! Voila un missionnaire acheve. Quelle bonne inspiration nous avons cue de le choisir pour etre votre coadjuteur! A lui seul, il vaut dix missionnaires. II a deploy e un bon sens rare, des son apparition ici. On n'a jamais vu un homme exciter une sympathie plus universelle. C'est prodigieux. II n'a eu qu'a paraitre, et tout le monde s'est mis a 1'aimer et a le reverer... Ce cher eveque a 1'esprit si juste ; il a tant de vrai zele pour la gloire de Dieu, le salut des ames, 1'honneur et les avantages de sa mission qui est essentiellement notre; il vous rend tant de justice; il met si bien chacun sa place, que c'est un vrai plaisir de s'entretenir avec lui sur tous les objets.

II fut convenu que desormais Mgr Tache resterait a Saint-Boniface, porte du Nord-Ouest, et que son coadjuteur s'installerait comme s'installent les missionnaires, a File a la Crosse, porte de l'Extreme\-Nord.

Julie a la Crosse avail deja les affections de Mgr Grandin. II Talma davantage 'de 1860 a 18"69. II 1'aima peut-etre plus que ne I'ainierent les autres eveques dont elle avait ete aussi le Bethleem, parce qu'ii y travailla plus que personne, t surtout parce que, 1'ayant lui-meme developpee, embellie, II eut a la voir disparaitre dans les horreurs d'un incendie. En deux heures de la froide nuit du l er mars 1867, sous les yeux de Teveque, des religieuses, des orphelins, qui etaient la, a peiiie vetus, les pieds nus dans la neige, et impuissants a rien sauver, eveche, couvent, orphelinat, remises, provisions de reserve, tout fut brule.

En 1869, le Saint-Siege enleva a la juridiction de Mgr

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Tache le diocese de Saint-Albert, nommant le coadjuteur de Saint-Boniface titulaire du nouvel eveclie.

Cinq annees seuleinent de Mgr Grandin appartiennent en propre a Thistoire de TAthabaska-Mackenzie : les deux annees du lac Athabaska, ou il fut comme simple pretre, et trois annees (de juin 1861 a jiiillet 1864) qu'il employa a visiter et a gouverner le vicarial arctique, depuis le lac Athabaska jusqu'au Cercle Polaire, en attendant la nomination, la consecration et le retour de Mgr Faraud.

A suivre le maladif et doux prelat dans les phases de cette longue peregrination, par le recit qu'il en fit lui-meme ; a rellechir sur les aveux qu'il confiait a Mgr Tache, en de& communications intiines, dont les archives de Saint-Boniface gardent le secret, avec tant d'autres semblables sur lestortures les plus crticifiantes, les plus humiliantes, et done les plus sanctifiantes, des missionnaires, iiiais que la delicatesse de nos usages defend de mettre au jour, on reste interdit, et Ton se demande quelles ; autres souffrances morales et physiques pourraient bien s'aj outer a celles-la,. pour tuer leur victime... Mais Dieu soutient ses missionnaires, et, conime se plaisait a le redire Mgr Faraud, avec saint Paul, c'est lorsqu'ils sont les plus faibles qu'ils devieiinent les plus forts, parce qu'ils peuvent tout en celui qui les fortifie.

Mgr Grandin regardait son voyage du Mackenzie comme 1'etape culmiiiante 'de sa vie de missionnaire des sauvages. C'est aux peines et aux consolations -eprouvees, dans ce champ de glace, parmi les Montagnais, les Plats-C6tes-de- Chiens, les Peaux-de-Lievres, les Esclaves, qu'il prenait les. traits de choix des conferences et des sermons qu'il fut appele a prononcer dans tant d'institutions, d'eglises et de catheclrales, pour 1'oeuvre de la Propagation de la Foi.

C'est une conversation sur le meme sujet qui lui gagna 1'admiration de Louis Veuillot. Le publiciste catholique le presentait, le lendemain, a la France et a 1'univers, dans 1'un des meilleurs articles de sa carriere : L'eveque pou.illeux. II se servait de Fabjection forcee, mais chretiennement acceptee, du prelat, pour venger 1'Eglise, la gtande faiseuse d'hommes , qui, a 1'encontre de ,la risee des monclains r

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s'oceupait alors de beatifier le misereux volontaire, Benoit- Joseph Labre. Louis Veuillot conserva toute sa vie cette veneration pour Mgr Grandin : Quel bel eveque vous . avez; dans les glaces, disait-il a Fun des notres ; c'est bien lui qtii fait comprendre que le froid brule !

La Vie de Mgr Grandin a ete ecrite d'une plume de maitre, en 1903, annee qui suivit sa mort, par le R. P. Jonquet, O. M. I. (1). Nous y renvoyons le lecteur, lui promettant, avec le charme d'un drame vecu, historique, les impressions qui elevent et vivifient les ames.

Ce que le lecteur ne trouvera point cependant, dans le livre du Pere Jonquet, c'est que FEglise a entrepris de placer Mgr Grandin sur les autels. La cause de canonisation du serviteuT de Dieu fut commencee en 1914.

Elle se poursuit, a Rome, de concert avec la cause du Pere Albini, O. M. I., 1'apotre et le thaumaturge de la Corse (2).

(1) Mgr Grandin, Oblat de Marie Immaculee, premier eveque de Saint-Albert, par le R. P. E. Jonquet, de la meme Congregation. 1 vol. S'adresser a la Mission catholique, Saint-Albert (Alberta), Canada.

(2) La mission montagnaise-crise de 1'Ile a la Crosse ne fit jamais partie du ( vicariat d'Athabaska-Mackenzie, comme tel. C'est pourquoi il ne pouvait entrer dans notre plan de mener son histoire au dela des annees de ses commencements.

En 1869, elle passa au diocese de Saint-Albert; en 1890, a celui de Prince- Albert ; en 1910^ au vicariat apostolique du Keewatin.

C'est a regret que nous disons adieu a cette mission qui fut toujours, avec ses dependances, la chretiente modele du Nord. Aussi de quels missionnaires a-t-elle ete la fille, jusqu'a 1'heure presente !

Mgr Tache ne vivait heureux que de son souvenir.

En 1888, Mgr Grandin rendait ce compte de sa derniere visite au berceau apostolique : Je puis affirmer que quand meme la Congregation des Oblats, clans notre immense territoire du Nord-Ouest, n'aurait fait autre chose que de fonder cette mission, et de christianiser ceux qui la frequentent, elle aurait deja fait et assure un tres grand bien. II y a un peu plus de quarante ans, il n'y avait pas ici de Chretiens, et les premiers Oblats venus a 1'Ile a la Crosse durent semer dans les larmes et dans la pauvrete; maintenant la mission compte plus de 700 Chretiens ; la mission du Portage la Loche, qui en depend, en compte plus de 200; et celle de Saint-Raphael, pres de 300. Je doute que, dans les meilleures paroisses de France, les fideles donnent plus de consolations a leurs cures que nos Chretiens a leurs missionnaires.

Mgr Pascal, eveque de Prince-Albert, appelait 1'Ile a la Crosse la perle de son vicariat .

A 1'Ile a la Crosse, enfin, Mgr Charlebois, vicaire apostolique du Keewatin, et dernier heritier de la perle du Nord, recueille aujourd'hui les meilleures de ses joies.

REMORQUANT UNE BARGE A LA CORDE, SUR LA RIVIERE AlHABASKA.