UN MISSIONNAIRE EN COSTUME DE VOYAGE, I/HIVER

passage. Plus on se serrera, plus s'accumulera la chaleur. Les- chiens, s'allongeant centre leur maitre, seront les bienvenus ; mais ils preferent ordinairement s'arrondir, a. Tecart, sur la neige nue... Les crepitements diminues du foyer et les hurlements rapproches des loups occuperont le reste de la nuit.

Et les dormeurs ? '

Qu'ils dorment, s'ils le peuvent. La lassitude, bonne berceuse, assoupit presque toujours. Heureux qui possede 1'habilete ou 1'instinct de se faconner, dans le mince sommier qui le separe du sol glace, un nid assez uniforme. Les maigres et les nerveux connaissent le gril de torture que ressentent les osi lorsque, les premiers instants de bien-etre passes, les brindilles de sapin s'affaissent dans la neige, et que le. corps ne porte plus que sur des batons coupants.

Cependant le dortoir de repos peut se changer en une arene d'horreur. Que la temperature descende sous les 45 degres centigrades, la fumee s'ecrasera sur place, etouffante. A 60, 70 degres de froid, le feu lui-meme refusera de prendre. Si le vent, a Toppose duquel on a eu le soin de mettre le foyer, change de cote, les dormeurs seront en peril d'etre brules. S'il neige, et c'est le moins redoute des contretemps, la brigade s'eveillera sous un ouateux et chaud linceul.

L'ennemi des campements dans les bois est le cyclone, qui saisit tout a coup la foret, la disloque, arrache les vieux troncs a leurs racines vermoulues et les fracasse contre le sol. Mgr Glut parle ainsi de la cinquante-deuxieme riuit anniversaire de sa naissance :

Le Frere Rousset, mon compagnon de voyage, voulut faire de 1'extra pour le souper. Outre les inets habituels, c'est-a-dire un peu de viande de renne, il me servit du riz aux pomraes. Apres le souper, nous commencames une petite causerie que la tourmente vint bientot interrompre. Le vent et les tourbillons de neige nous avertirent qu'il etait temps de nous glisser sous nos couvertures et de nous y tenir enveloppes de notre mieux. Le vent devint si furieux que les arbres craquaient autour de nous, et menacaient de nous ecraser dans leur chute. J'eus 1'idee toute la nuit que le cinquante-deuxieme anniversaire de ma naissance pourrait bien etre le dernier. Changer de place, il n'y avait pas a y penser par le temps qu'il faisait. Ma ressource etait de me confier a mon ange gardien. Je lui adressai bien souvent la priere Angele Dei.

Aurions-nous dit vraiment ce qu'endura Mgr Clut pour 1'Evangile, si nous taisions la principale, sans doute, de ses - souffrances, celle <de la vermine ?

La vermine habite 1'Indien, de sa chevelure a ses mocassins. De lui au Blanc de son voisinage, il n'y a pour elle qu'un pas a franchir.

Mgr Clut ne pouvait revenir de la placidite d'une reponse qu'il recut un jour du Pere Roure, missionnaire des Plats- C6tes-de-Chiens, ces pouilleux sans pareils.

Comment pouvez-vous tenir, lui disait le prelat, ainsi mange vif,et toujours souriant quand meme, vous surtout qui etes ne et futes eleve dans toutes les gateries ?

Bah ! On s'y habitue, Monseigneur.

Lui, 1'eveque d'Arindele, fut pouilleux toute sa vie sauvage. Mais s'y habituer, il ne le put jamais.

Les maringouins de 1'ete faisaient deja sa terreur, et il s'entourait partout de boucanieres pour les eloigner. Mais les poux ! Les poux de 1'ete et les poux de 1'hiver ! Son temperament sanguin s'exasperait a les sentir circuler sur sa pers9nne et a les voir marcher sur autrui. II he comprenait pas surtout qu'on put se regaler des grouillants parasites. Ses reflexions, a ces divers sujets, sont toujours piquantes.

II est au fort Rae, en 1872 :

J'ai confesse pendant trois heures aujourd'hiii. Mes chers penitents et penitentes, tout en se debarrassant de leurs peches, se defaisaient un peu de leur verraine, que je voyais se promener sur leurs habits. Ma soutane en ramassait tant qu'il fallait pour' me faire souffrir un vrai martyre. Et rien pour me changer... Pendant que nous dinions, le Pere Roure et moi, le grand chef des Plats-C6tes-de-Chiens, tout a fait distingue et considere dans la tribu, vint se pencher sur moi, pour me proposer un cas de conscience. II voulait savoir si la manducation des poux rompait le jeune eucharisfique. Qu'eussiez-vous repondu ? Apres avoir resolu le cas a ma facon, j'eus beau lui faire entendre que les Blancs n'aimaient pas a s'entretenir sur un sujet de ce genre pendant le repas, il nous tint mordicus la-dessus jusqu'a la fin... Assis sur mon paqueton, je faisais tout a 1'heure le catechisme. Un moment, j'apercois une jeune fille passant la main sur sa poitrine et en retirant un gros parasite, qu'elle depose sans gene sur ma couverture. Je lui fais reprendre aussitot i'insecte. Elle le porte a sa bouche pour le croquer.

-^ Oh ! lui dis-je, ne mange pas cela devant moi !

Alors une vieille octogenaire a 1'humeur enjouee me dit :

Mais pourquoi defends-tu de manger les poux ?

Parce que ces animaux sont sales et degoutants I

Eh, eh ! Ma fille ne pense pas comme toi, Grand Chef de la Priere. Elle en fait ses delices. Si tu savais comme c'est bon !

Vieilli, il s'amuse a noter I'etonnement d'un missionnaire debutant, devant ces spectacles, et il ecrit, non sans songer peut-etre a insinuer, du meme coup, a bon entendeur la morale abstraite du caique suum ct chacun ce qui lui revient principe de la paix, dans les menages comme dans les nations :

Le Pere Ducot est arrive de sa mission du fort Norman.... II nous raconte bien des choses dont j'ai etc temoin bien souvent moi-meme; mais qui lui font plus d'impression, parce qu'il est plus nouveau dans nos pays sauvages. II nous dit qu'etant alle instruire les Indiens dans leurs camps, ca et la, sur leurs terrains de chasse, il a ete bien edifie de leur desir de s'instruire et de 1'ardeur avec laquelle ils priaient. Mais dans ses visites a domicile, et couchant dans les huttes sauvages, il a eu souvent sous les yeux les habitudes peu propres des Indiens. Les loges de peaux ou de branches sont bien petites et mal commodes, et leurs habitants bien miserables. Aussi, soit pauvrete ou malproprete, les Peaux-de-Lievres sont couverts de vermine. II est vrai qu'ils ne la redoutent pas et qu'elle les incommode fort peu. Ils la croquent a belles dents. Le Pere Ducot a vu des enfants se disputer, se battre, pour avoir le fruit de la chasse qui se trouvait sur le peigne. Un jour il vit une femme depouillant son mari ; mais comme elle le depouillait a son profit, le mari reclama et fit observer a sa compagne que ce qu'elle trouvait dans ses habits et sur sa tete, et qu'elle mangeait de si bon cosur, lui appartenait a lui-meme. Alors la dame, au lieu de porter les poux a sa propre bouche, les presentait avec une certaine gentillesse a celle du mari qui les degustait.

Le prelat ajoute aussitot :

Tons nos Indiens du vicariat avaient cette detestable habitude, lorsque nous arrivames, et la conservent encore plus ou moins. Cependant, grace a la civilisation que nous tachons de leur communiquer, grace a nos ecoles, dans quelques localites, un grand nombre ont renonce, ostensiblement du moins, a cette pratique. (1)

(1) Si le missionnaire ne petit encore se flatter cl'echapper a la vermine, dans les visites qu'il fait aux camps sauvages, il retrouve du moins la tranquillite, avec la proprete, en rentrant chez lui. Les Indiens qui frequentent la mission sont eux-memes de mieux en mieux polices.

Mais Louis Veuillot disait de son eveque pouilleux :

II prend la vermine comme le reste de son lourd attirail de voyage, puisqu'il n'arrivera qu'a cette' condition. Gette vermine pourra pulluler sur sa chair ; elle ne rongera pas la joie de son ame, ni les tresors .qu'il sait repandre ; il Tentretiendrait avec un soin jaloux, comme une soufFrance de plus, s'ii pensait que cette souffrance, ajoutee aux a.utres, attirera la benediction de Dieu sur son labeur.

La benediction de Dieu tomba sur le labeur de Mgr Glut, le missionnaire de peine. Sur ses levres, comme sur les levres de Mgr Grandin, Louis Veuillot aurait pu mettre :

Voila un bon feu, nous quittons une bonne table, la soupe etait excellente ; elle m'a rappele la soupe de mon pays de Valence. Que de fois je n'ai pu me defendre de desirer une bonne soupe de mon pays 1 Enfin, vous etes Chretiens, mes amis et mes freres, et votre hospitalite m'est tres douce. Toutefois, je voudrais etre loin, je voudrais etre la-bas, dans mon desert de glace, sous mes couvertures de neige, ,a jeun depuis la veille, couche entre mes chiens et mes sauvages pouilleux. C'est que je n'ignore pas a quoi ma vie de la-bas est bonne. -Dans cette nuit, je porte la lumiere ; dans ces glaces, je porte l'amour ; dans cette mort, je porte la vie.

Mgr Glut porta la vie, la vie surnaturelle; et c'est a la porter qu'il usa la vie de son corps.

Le premier son de glas retentit a ses oreilles, en 1885, a la mission Notre-Dame de Bonne-Esperance du fort Good- Hope.

Se relevant, il ecrit :

Moi qui etais tres fort, tres robuste, et qui croyais que rien n'etait a mon epreuve, je m'en etais peut-etre trop donne, durarit trente ans de ma vie de missions, de voyages tres longs, tres penibles, malgre un mauvais regime alimentaire habituel. Mes forces, a la fin, m'ont manque. II y a eu appauvrissement de sang, puis epuisement ; enfin, un oedeme des jambes et des pieds cjui vient de me tenir sept mois au lit.

La seconde attaque le terrassa, a Good-Hope encore, oil il etait retourne, en 1892-1893.

Mgr Grouard, devenu.son sup^rieiir, lui fit entendre qu'il devait dire adieu au Nord polaire, et lui assigna, pour residence, .la mission Saint-Bernard, du Petit Lac des Esclaves, au sud de la riviere la Paix.

I/EVEQUE DE PEINE 22t

Le Petit Lac des Esclaves et Mgr Glut etaient connaissances de vieille date.

II etait venu echouer sur ses bords, 1'hiver 1881-1882, chasse qu'il etait par la mission jeunante du fort Dunvegan, et n'ayant pas trouve le temps de regagner le lac Athabaska, II se sotivenait d'avoir, cet hiver-la, pai'couru les 130 kilometres de sa longueur, en compagnie du Pere Husson, pour aller voir Mgr Faraud, au lac la Biche :

Nous mimes deux jours, ecrivit-il alors, pour traverser le Petit Lac des Esclaves. La glace etait epaisse et formait un magnifique miroir sur lequel nous glissions et tombions a chaque instant. Pour ma part, je tombai plus de soixante fois. A la fin, j'etais tout ei dolori, et mes pauvres coudes surtout, qni, avec les mains, se. portaient en avant pour attenuer les chutes, etaient tout meurtris.

Le voila done au port de ses dernieres annees. II se gardera bien de 1'oisiyete, ce travailleur; et, presque a 1'extre'mite, lorsque sa memoire defaillante ne lui permettra plus de s'occuper directement des ames, il defrichera, dans la foret touffue, le vaste emplacement destine a recevoir la belle mission Saint-Bernard d'aujourd'hui.

Au cours de ces neuf ans, il reprit meme la raquette, et> sous la tutelle .du Pere Falher, le voyageur de la riviere la Paix , il porta a plusieurs nouvelles chretientes lointaines, la benediction du Grand Chef de laPriere et le sacrement qui fait le coeur fort. .

Mgr Glut mourut, frappe d'apoplexie, le 31. juillet 1903.

II repose, au pied d'une petite croix de bois, dans 1'enclos sacre des missionnaires du Petit Lac des Esclaves, p'res du Pere Collignon, son fils dans le sacerdoce.

Sur les restes de cet humble vaillant, si Ton voulait placer une epitaphe, Ton n'en trouverait pas de plus digne de lui, nous semble-t-il, que ces lignes, tombees de sa plume, tristement mais si chretiennement ! un jour de 1871, lorsqu'au bout d'un voyage de 260 kilometres dans les glaces, apres avoir depense ses forces a instruire un camp de la tribu des Esclaves et a les preparer, les uns a leur premiere communion, tons a la confirmation, il les vit lever

soudain leurs tentes et, sourds a ses prieres, s'eloigner de lui, la veille meme de la ceremonie, a la folle nouvelle jetee par un Indien passant, qu'a deux jours de marche de la Ton croyait avoir vu roder un certain gibier :

Le resultat de ce voyage semble se resumer en bien peu de chose... Mais il en est ainsi dans ces deserts depeuples du Nord. Nous passons une grande partie de notre temps a courir apres quelques ames, abandonnees, disseminees ca et la, et que 1'heresie cherche a nous ravir. J*espere que le bon Dieu tiendra compte aux missionnaires qui se devouent dans ce pays, de tous leurs sacrifices, .de leurs privations sans nombre et de toutes leurs peiries de coeur, en presence de 1'ingratitude de leurs ouailles. Notre joie et notre recompense assurement ne sont pas de ce monde. Nous les esperons dans 1'autre !