AUX GLA.CES POLAIRES

metis engages sc mirent en grevc. Sourds aux raisons et anx supplications des missionnaires, ils retournerent, a travers bois, au lac la Biche, afin de se faire payer par Mgr Faraud , disaient-ils cyniquement.

Se lancer, sans guide, dans la chaine des rapides, c'etait la perte presque assuree de 1'approvisionnement des missions que portait la barque, et peut-etre la mbrt de tous. L'on etait an 7 septembre. La neige tombait deja.

Nous halons notre barge pour la mettre en surete, raconte Mgr Glut, et je laisse un frere et un serviteur de la mission a la garde du bagage. La Soeur converse etait torabee gravement raalade et ne pouvait faire un .pas; elle reste done aussi avec sa petite fille. La crainte de voir cette malade mourir sans sacrements me fait laisser la le Pere Roure, qui se devoue pour remplir ce devoir de charite. Puis, suivi du Pere Lecorre, et de deux freres, je pars dans le but de me rendre .jusqu'au fort Mac-Murray. Chacun prend ses couvertures et ses provisions pour cinq jours, et nous nous mettons en route le long de la riviere. Nous voila done marchant tantot sur des pierres aigues et coupantes, tantot dans, la boue jusqu'aux genoux, tantot dans d'epais fourres, tantot sur le bord des precipices, tantot sur le flanc des rochers ou des cotes escarpees. Vers le coucher du soleil, nous etions epuises de fatigue, nos pieds etaient meurtris et ensanglantes ; nous songions a camper, quand nous apergumes la fumee d'un camp de Montagnais sur le bord oppose. Le Pere Lecorre tire du fusil. Plusieurs decharges lui repondent. Bientot un canot se dirige vers nous, et nous traverse. Nous sommes au milieu de sept families chretiennes, qui recoivent avec joie le grand Chef de la Priere et ses compagnons.

Ils nous procurerent deux canots, dans lesquels nous descendimes au fort Mac-Murray. Sans le secours providentiel de ces embarcations sauvages, nous aurions eu une peine incroyable a atteindre ce poste...

G'etait dans Monsieur Mac-Murray, chef du district d'Athabaska, que j'avais mis, apres Dieu, ma derniere esperance. Malheureusement, il n'etait pas encore arrive du Portage la Loche. Je 1'attendis trois jours au fort Mac-Murray. Apres quoi, impatient de m'entendre .avec lui, afin d'assurer le transport de nos pieces, je resolus d aller a sa rencontre. J'equipai un canot d'ecorce, et je partis. II me fallut ramer comme un galerien du matin au soir pour remonter le courant rapide de la riviere Eau- Glaire. J' arrival au Portage la Loche apres quatre jours et demi de marche forcee. Je franchis a pied les 19 kilometres du portage et je trouvai enfin la brigade desiree. Je me trouvais a 450 kilometres des pauvres abandonnes au Grand Rapide. M.. Mac-Murray n'y etait pas, mais son commis se montra tres complaisant et m'accorda tout ce que je pouvais desirer, c'est-a-dire une barge

qui prendrait les devants, et me serait pretee avec 1'equipage et un guide pour aller chercher mon bagage et mes compagnons laisses au Grand Rapide... .

Je repartis dans mon canot d'ecorce, et j'arrivai au fort Mac- Murray le 24. Un furonele malin me causait des souffrances presque intolerables et une grosse fievre accompagnee de violents frissons. .

Le lendemain, la barge promise arrive du Portage la Loche. Mais quelle deception ! Le guide est tombe malade et crache le sang, un homme s'est blesse, et les autres se decouragent en voyant 1'eau trop basse. Je presse, j'exhorte, je supplie. Je parle du devouement du missionnaire qui a tout sacrifle pour venir leur donner les moyens de se sauver ; je fais voir nos peres du Nord, les soeurs et les orphelines denues de tout et condamnes a passer 1'hiver dans de cruelles privations. C'etait comme si j'eusse parle a des creurs de bronze. Ce ne fut qu'apres cinq ou six heures de prieres que je decidai ces gens a monter avec moi. Encore dus-je leur promettre une forte recompense, et engager cinq Montagnais et deux Cris, pour que notre grand nombre d'ouvriers fit paraitre Touvrage moins penible.

Enfin nous partimes, et je versai des larmes de joie en pensant que je viendrais a bout de mon entreprise.

Le l er octobre, nous arrivons au pied du Grand Rapide, ou nous laissons notre barge, et nous nous dirigeons a pied vers le camp, ou nos pauvres compagnons nous attendaient depuis si longtemps, desesperant de nous revoir. Aussi quel ne fut pas leur bonheur ! Le mien etait grand aussi sans doute ; mais non pas sans melange. Je trouve le Pere Roure pale et defait. Je m'informe s'il souffre de la faim, et il me repond qu'il a etc pris d'un refroidissement, en se levant, la nuit, pour aller prendre soin de la pauvre soeur malade, qui dans des acces de delire courait de grands risques. J'entre dans la tente de la malade et la trouve tres souffrante. Elle ne s'est pas levee depuis le 7 septembre, jour de notre separation. Comment supporterat-elle le voyage et les rigueurs du froid deja tres piquant ? Que lui donner pour la soulager ?

Cependant je n'avais pas de temps a perdre. Nos homines, voyageurs experimentes, ont examine le terrain. Les difficultes sont grandes, mais pas insurmontables. Tous prennent courage. JSous nous mettons a transporter nos pieces et notre barge, que nous trainons au milieu des rochers et de mille embarras. Le lendemain, nous radoubons la barge, que tant de secousses avaient presque disloquee.

Nous avons ete obliges de porter la pauvre so3ur malade, sur un brancard, dans le portage, jusqu'au bout de, Tile. Pauvre fllle ! Qu'elle .aura a souffrir le long du chemin ! La riviere, en cette saison surtout, ou 1'eau est tres basse, n'est qu'une suite de rapides et de cascades. Souvent la barque, heurte violemment contre les recifs. Alors, les cris et le tapage des rameurs sont

insupportables, meme pour, une personne en bonne sante ; et la malade est r si faible qu'elle ne peut lever la tete. Trois fois nous dumes la debarquer et la transporter le long du rivage. An milieu de tant de souffrances, elle ne se plaignait pas. Ma seule peine, disait-elle, est de vous donner tant de trouble 1

Le 5 octobre, nous arrivames au fort Mac-Murray, et le 9, a la mission de la Nativite, du lac Athabaska...

Marie-Marguerite ne debarqua a la Nativite ; que pour mourir aussitot, saintement resignee. Quant au Pere Roure,. Mgr Glut dut 1'abandonner, .au Grand Lac des Esclaves, et le remettre aux soins du Pere Gascon, persuade qu'il ne lereverrait plus vivant. La mort du jeune missionnaire fut meme 'annoncee a sa famille. Sa constitution de franc Ardechois cut cependant le dernier mot. En deux mois, le Pere Roure perdit irreparablement sa chevelure, mais il recupera sa force. De son humeur spirituelle et pacifique, il n'eut rien a regagner alors, ni jamais.

L'annee suivante, 1871, Mgr Glut revint de la mission de la Providence au lac la Biche, aiin'de recevoir de Mgr Faraud la cargaison annuelle. Mais dans quel attirail le vicaire apostolique et son coadjuteur se rencontrerent-ils ! II faut le dire.

Mgr Faraud, recemment etabli au lac la Biche, et de plus, en plus effraye des difiicultes amoncelees dans la voie des. rapides, s'etait convaincu que la seule garantie pour 1'avenir etait de pratiquer un chemin de charrettes, prenant au lac la Biche et aboutissant au fort Mac-Murray (1).

Deux cent quarante kilometres de forets vierges a'demanteler, de fondrieres a combler, de marais et de rivieres a> ponter, au moyen de pen d'ouvriers, d'outils rudimentaires. et de boeufs efilaiiques, un tel projet ne pouvait etre concu que comme en desespoir ; et, de fait, ce fut le grand echec centre lequel la volonte de Mgr Faraud eut a se briser,. vaincue. Mais, avant de rendre les armes, il mit en oeiivretout ce qui lui fut possible.

En 1869, il avait commence. En 1871, 1'annee dpnt nous, parlons, il etait lui-meme a la tete des travailleurs, buchant

(1) V. Chap. iv.

dans les arbres, pataugeant dans les bourbiers, poussant les boeufs. Pres de 120 kilometres se tronvaient ainsi tallies, lorsque Mgr Glut apparut dans la foret.

Gelui-ci avait pour escorte le Pere Eynard, et Louis I'lroquois, depuis le lac Athabaska. II racontait de la sorte ce qui reste as avoir de I'a^venture, a Mgr Tache :

... Nous arrivames au confluent de la riviere des Maisons et -de 1'Athabaska, ou le chemin de charrettes devait traverser, .selon les plans de Mgr Faraud. Ne voyant ni chemin, ni vestige humain, nous essayons de remonter la riviere des Maisons ; mais nous la trouvons criblee de rapides. Nous mettons notre canot en cache; et, prenant nos couvertures et nos provisions sur le dos, nous partons a travers bois... Nous marchons ainsi deux journees, sans rencontrer ame qui vive, si ce n'est une ourse menacante, avec ses oursons. La, un brule immense commencait. Ses arbres calcines et entasses pele-mele semblaient nous defier. Louis et moi laissons le Pere Eynard pres de nos paquetons ; t nous nous engageons a la decouverte dans le brule. Mais rien, sinon le grand silence du bois desert. Je craignis .alors que .Mgr Faraud n'eut suivi une direction differente. Nous etions . a bout de provisions, et aller plus loin c'etait nous exposer a nous egarer et a mourir de faini. Je decidai de retourner au canot et.de redescendre au lac Athabaska. Nous avions fait quel- <ques pas, quand un coup de fusil retentit au loin. Nous allames sur le bruit. C'etait des metis qui apportaient des vivres aux travailleurs, sans savoir au juste ou etaient ceux-ci. Nous joignant a eux, nous marchaines encore une grosse journee. Le 5 juin, a 9 heures du soir, nous arrivions enfin a Mgr Faraud, aux Peres Collignon et Ladet et au Frere Alexis, qui frappaient tous a coups de hdche dans les liards. Je vous assure que je ne ressemblais guere alors a un Pere du Concile. Pour etre plus allege, j'avais laisse ma soutane; et ces trois jours dans le bois m'avaient mis en haillons. Quelqu'un qui m'eut rencontre ne m'eut certes pas pris pour un Prince de 1'Eglise. D'apres mon 'rapport et celui de mes compagnons, sur les bois forts et les maskegs que nous avions traverses, Mgr Faraud se rendit, quoi- -que bien malgre lui, a la conclusion que le chemin etait, pour le moment, impraticable. Rendant a la sauvagerie le fruit si couteux de tant de travail, nous retournames ensemble au lac la Biche...

L'annee suivante, 1872, Mgr Glut recevait de M. Mercier, Canadien Francais, et chef du fort Youkon, Tun des postes commerciaux d'une compagnie de San-Francisco, operant sur tout le versant du fleuve Youkon, 1'invitation pressante de se rendre la-bas, pour convertir les sauvages.

Mgr Glut, ne pouvant communiquer avec Mgr. Faraud, ,

sans per'dre une annee, deux peut-etre, prit sur lui de tenter 1'evangelisation du Youkon et de 1'Alaska. S'adjoignant le Pere Lecorre, dont il voulait faire le premier missionnaire de ces territoires, il descendit le fleuve Mackenzie, et, de la .pointe Separation, tete du delta de ce fleuve, il.se dirigea, . a pied, sur les montagnes Roclieuses, par iin portage de 130 kilometres de inarecages et de terrains iiiconsistants. Dans les replis des montagnes elles-memes, il y avait a passer a gue f ce qui veut presque dire a la nage parfois, quantite de torrents et de rivieres devalant des glaciers. Parvenus au versant du Pacifique, ils mirent leur canot de peau d'orignal, qu'ils avaient porte j usque-la, sur la riviere Pore-Epic, affluent tourmente, autant que pittoresquement beau, du fleuve Youkon. ,

Ils avaient compte sans la precocite de Thiver. Le vent du Nord souffla sans repit ; et, en quelques jours, le canot fut roule par le courant dans la debandade (les glacons. Le Pere Lecorre, etaiit tombe malade peu apres le depart du Mackenzie, ne pouvait qu'a peine se mouvoir. Le 30 septembre, comme les voyageurs etaient a mi-chemin des montagnes Rocheuses au fort Youkon, la barriere redoutee des glaces solides entrava la riviere.

Qu'allaient-ils deveriir, sans traineau; presque sans vivres^ sans espoir de rencontrer un etre humain ? Seule la Providence les pouvait sauver. Elle n'y manqua pas. Le meme jour, ils rencontrerent line famille Loucheuse, arretee egalement par la glace, dans sa navigation vers le fort Youkon. Ces braves Indiens offrirent aux missionnaires une part de leurs provisions, un traineau et un de leurs chiens. Sauvages et missionnaires repartirent ensemble, le 6 octobre. Pendant sept jours, Mgr Glut, ila hache a la main, fraya le passa'ge aux attelages, tombant de ci de la, parmi les glacons coupants, defonQant du poids de son corps les couches trop minces, et plongeant coup sur coup dans les mares glacees. Le Pere Lecorre, un peu remis, suivait,. trebuchant et se relevant sans cesse. Le 13 octobre, au soir, ils arriverent au fort Youkon, chez le tout aimable et fervent catkolique M. Mercier. Ils accepterent avec bonheur de passer Thiver sous son toit.

Hiver d'amertume pour Fame des apotres.

L EVEQUJE DE PEINE

Aucun Indien ne se laissa toucher, tellement les m'inistres protestants avaient implante les prejuges centre le catholicisme.

A la debacle de 1873, les pretres secouerent la poussiere de leurs pieds et descendirent le ileuve Youkon. Us allerent jusqu'a File du fort Saint-Michel, situee a 64 kilometres de I'emboiichure du Youkon,. dans la mer de Berhing (ocean Pacifique).

Us firent, en chemin, plus de 150 baptemes d'enfants. Les Indiens de 1* Alaska, ancienne Amerique Russe, se souve-

LA DEBACLE DBS GLAGES'

naient des popes orthodoxes, qu'ils avaient vtis autrefois, et semblaierit sympathiques au rite catholique.

A Saint-Michel, grande deception. Mgr Glut comptait trouver des Oblats et des provisions. II avait demande de faire venir ces renforts, via San-Francisco; par le bateau de la Compagnie de Youkon-Alaska ; mais sa lettre, envoyee depuis plus d'une annee, ii'etait point parvenue, et ne devait jamais parvenir, a Mgr Faraud.

Les missionnaires remonterent le Youkon jusqu'a Anvik, lieu qui leur parut favorable a I'etablissement de la mission. Le Pere Lecorre consentit a demeiirer seul en Alaska, en attendant le confrere et les secours esperes pour

Mgr Glut benit son cher apotre, et continua sa route,

revenant sur ses pas de 1872, jusqti'au fort Providence, oil il aborda le 10 octobre 1873 (1).

Les breves narrations des grands voyages que nous venons de faire laisseront-elles entrevoir ce qu'il en fut des trente ans, et plus, que durerent les courses de Mgr Glut ?

Si Ton decompte deux rapides tournees, au Canada et en France, la vie episcopale du coadjuteur d'Athabaska-Mackenzie se, passa a executer les visites du vicariat, au nom du vicaire apostdlique, tant du lac la Biche au fort Mac-Pherson, que du fond du lac Athabaska aux montagnes Rocheuses, sur les rivieres Athabaska, la Paix, Liard, Nelson, le ileuve Mackenzie, etc... Son calcul evalluait a 4 ou 5 ans le temps d'une ronde generate. L'on ne montrerait peut-etre pas tine baie des grands lacs ou quelque tempete lie Fait fait reculer devant 1'abime des vagues, pas line chaine de rapides qui ne lui ait broye quelque embarcation, pas une greve des fleuves polaires qu'il n'ait gravie a pied, attele par un cordeau a sa barque que les rames etaient impuissantes a pousser a 1'encontre des' courants acceleres. L'office du rameur, remontant ces cours d'eau, devient, en effet, celui des chevaux de ha'lage de nos rivieres et canaux d'Europe, a la difference que, sous les pieds ferres de 1'animal, le chemin, prepare par I'homme, se deroule ferme et uni, tandis que sous.le souple mocassin du missionnaire la nature encombre ses rivages de rochers abrupts, d'eboulis monstrueux, ou bien les etend en tourJ3ieres visqueuses ou le haleur s'enlizerait s'il n'etait retenu a 1'esquif par son propre attelage. Que de fois aussi, du haut d'une falaise qui s'effrite sous son effort, ou mele au pan de greve que son poids acheve d'entrainer, le malheureux ne tombe-t-il pas au fleuve ! Son cordeau devient encore son salut, s'il ne s'est pas tue dans le trajet meme de la chute.

(1) II fut decouvert, dans la .suite, que 1* Alaska appartenait a la juri diction de Vancouver. Le Pere Lecorre, rappele par Mgr Faraud, en 1874, revint par San Francisco.

La consolation et 1'honneur resterent a Mgr Glut et au Pere Lecorre d'avoir contribue au salut de plusieurs anies et .d'avoir etc les premiers pretres catholiques a foulef- les terres et les eaux de PAlaska.

Le fort Youkon avait de.ja re?u les visites, a peu pres infructueuses, tie deux missionnaires de Good-Hope: celle du Pere Seguin, en 1862, et celle du Pere Petitot, en 1870.

Au bout de ces longs pelerinages apostoliques, 1'eveque trouvait-il tou jours le rafraichissement du repos et la joie ? II s'en fallait. Plus d'une fois, 1'auguste visiteur put lire sur la figure des missionnaires qu'il venait revoir et reconforter, au lieu du bonheur attendu, et qu'ils eussent voulu lui exprimer, Finquietude si mal voilee qu'il comprenait des 1'abord : On jetinait la; et lui, le pasteur bien-aime, qu'on avait supplie de venir, en des lettres ecrites au temps de 1'abondance, devenait, en arrivant pour cet hiver, Findesirable, la bouche inutile, nuisible meme au maintien de la mission. II le comprenait et aussitot s'en retournait, sachant qu'il serait peut-etre isole par les glaces, et qu'il n'arriverait a une mission, qui put le nourrir, qu'apres des souffrances incroyablement penibles.

Mgr Glut ecrivit, dans son journal, le recit courant de ses epreuves. Pres de mille pages s'y, pressent, sans marges ri interlignes. Et tout n'y est pas , dit-il. La simplicite et la bonhomie de 1'allure achevent de provoquer 1'etonnement et 1'admiration. Ces quinze cahiers jaunis seront-ils organises un jour en un ouvrage, et publics.? Souhaitons-le pour la gloire de TEglise. Nous les avons lus et relus avec emotion, savourant, comme en un contact direct, la grande ame d'un missionnaire des petits, qui pouvait bien dire, en 1'appliquant a sa vocation, la parole de Jeanne d'Arc, demandant qu'on ne 1'empechat point de sauver la France : C'est pour cela que je suis nee !

Nous ne prendrons plus a 1'epopee du bon eveque que quelques souvenirs sur les voyages de 1'hiver, qui furent les principaux de sa vie, comme ils le sont de la vie de tous les missionnaires, au pays des neiges.

De meme que comme pagayeur et comme haleur de greve, Mgr Glut ne trouva jamais son rival, ainsi comme entraineur de chiens et conducteur de traineaux, il n'eut point de pareil.

II excellait a dompter les chiens de trait. II leur apprenait notamment a redouter son fouet : savoir appliquer a temps le coup de fouet; savoir surtout stimuler ces grands chiensloups par le seul gesto de leur montrer la mordante laniere,

c'est le comble de 1'art et le litre au brevet du cocher arctique. Mgr Glut frappait rarement; mais, s'il frappait, la couture s'imprimait sur la peau.du paresseux. Traiteurs et sativages lui enviaient cette specialite. Au coup de fouet, il joignait le coup de voix haut et strident, qui donne a i'attelage le frisson 1 de vitesse.

Mais quarid les chiens meurent de faim et de fatigue,

EN TOURNHE EPISCOPALE (1916)

celui qui les conduit n'est pas haut , dit le proverbe montagnais.

Un equipage valide aux mains du prelat eut ete le champion des courses de 1'Extreme-Nord. Mais le vicariat n'eut que rarement les moyens de lui procurer des coursiers capables de faire honneur a 1'entrainement de leur maitre.

L'une des cinq ou six chevauchees qu'il fit, du fort Providence (fleuve Mackenzie) au fort Rae (Grand Lac des Esclaves), afin de donner au Pere Roure la facilite de la confession bisannuelle , comme il disait, Mgr Glut n'avait trouve au chenil que quatre vieux chiens .decrepits, dont 1'un deserta, la premiere nuit. Comme 1'itineraire suivi cette fois etait nouveau pour lui, il ne devait pas perdre de vue

ses deux compagnons : le sauvage Grosse-Tete, qui battait la neige devant les chiens,' et le metis Boucher qui trottait a la suite de Grosse-Tete avec un equipage idispos.

Pendant sept jours 1'eveque poussa la traine.

Pousser la traine consiste a s'arc-bouter- continuellement sur les raquettes de course, afin de faire porter la force et le poids du corps sur un baton, dont une extremite 's'applique sur le creux de 1'estomac, et 1'autre sur 1'arriere du traineau. Est-il un missionnaire qui n'ait goute de ce supplice ?

Ce n'est done pas rates trois coursiers qui me traihaient, dit Mgr Glut, mais moi qui les aidais a trainer leur charge. Malgre ce moyen extreme, je n'arrivais generalement que deux on trois heures apres les autres au rendez-vous du diner ou au campement de la nuit. J'avais beau fouetter mes chiens, ils etaient comme insensibles. J'employai toutes les industries, tantot les changeant de place, tantot en detelant un pour le faire reposer. .Toutes ces manoeuvres ne m'avari^aient a rien et m'exposaient a me geler les mains. J'ai eu 1'onglee assez forte pour perdre la. peau des doigts. Apres maints exercices violents dans la neige molle, ou j'enfoncai, inalgre mes raquettes, je m'echauffai tellement que mes habits de dessous etaient tout trempes, tandis que ceux de dessus, rendus humides par la transpiration, se gelaient et devenaient roid'e's. Chaque soir, apres mon souper, je devais passer un temps considerable a me secher au feu du campement. Mais, tandis que je. rotissais d'un cote, je gelais de 1'autre ; de sorte que, bon gre mal gre, je devais me coucher plus ou moins mouille. Le froid d'environ 40 a 43 degres centigrades me saisissait, et ma chemise me faisait 1'effet d'une barre de glace. Que Ton juge si je dormais a 1'aise !

Les six fois que j'ai canape a la belle etoile, en ce voyage, je n'ai presque pas ferme 1'oeil ; ces nuits blanches n'etaient pas de nature a reparer mes forces. II f allait cependant, le lendemain, marcher dans la neige, aider mes chiens, ou m'exposer a rester en arriere dans les bois, oft je serais mort. Je ramassais done toute la force et le courage qui me restaient, et allais de Tavant. Si encore, pour me soutenir, j'avais eu une bonne nourriture; mais je n'avais que de la viande seche...

Le 21 decembre, nous rencontram.es des sentiers traces dans tous les sens...

Gomme de coutume, mes chiens allaient toujours plus doucement que ceux de Boucher. J'etais toujours loin derriere, ce qui me mit plusieurs fois dans un grand embarras, parmi ces sentiers sans ordre... Arrive une petite montee, mon doute devint plus serieux : je vis un lacs tel qu'on en tend pour prendre les lynx, tendu a travers le sentier que je suivais. Mon chieri de devant hesita un peu, puis avanca et se prit par

AUX CLACKS POLAIRliS

c'est Ic coinblc do 1'art ct Ic Litre au brevet du cocher arctique. Mgr Chit frappait rarement; mais, s'il frappait, la couture s'imprimait sur la peau.du parcsscux. Traitcurs et sauvagcs lui cnviaicnt ccttc specialite. Au coup dc fouet, il joignait Ic coup de voix haut ct strident, qui donne a 1'attclage le frisson dc vitessc.

Mais quand les chicns mcurcnt dc fairn et de fatigue,

E.N TOL'llNKK KI'ISCOI'AI-K (1916)

celui qui les conduit ii'cst pas haut , dit le proverbe montagnais.

Un equipage valide aux mains du prelat cut ete le champion dcs courses de 1'Extremc-Nord. Mais le vicariat n'eut que rarement les moyens de lui procurer cles coursiers capables de faire lionneur a I'entraineinent de leur maitre.

L'unc des cinq ou six chevaiichees qu'il fit, du fort Providence (lleuve Mackenzie) au fort Rae (Grand Lac des Esclaves), alin de donner au Pere Roure la facilitc de la confession bisannuellc , comme il disait, Mgr Glut n'avait trouve au chcnil que quatrc vieux chiens decrepits, dont 1'un deserta, la premiere unit. Comme 1'itineraire suivi cette fois etait nouveau pour lui, il ne devait pas perdre de vue

L'livEQUE DE PEIXE 213

ses deux compagnons : le sauvage Grosse-Tete, qui battait la neige clevant les chiens,' et le metis Boucher qui trottait a la suite cle Grossc-Tete avec un. equipage dispos.

Pendant sept jours 1'eveque poussa la frame.

Pousscr la traine consiste a s'arc-bouter continuellement sur les raquettes de course, afin de faire porter la force ct le poicls du corps sur un baton, doiit une extremite s' applique sur le creux de 1'estomac, et 1'autre sur Tarriere du traineau. Est-il un missionnaire qui n'ait goute de ce supplice ?

Ge n'est done pas mes trois coursiers qui me trainaient, dit Mgr Glut, mais moi qui les aidais a trainer leur charge. Malgre ce moyen extreme, je n'arrivais generalement que deux ou trois heures apres les autres an rendez-vous du diner ou au campement de la nuit. J'avais beau fouetter mes chiens, ils etaient comme insensibles. J'employai toutes les industries, tantot les changeant de place, tantot en detelant un pour le faire reposer. Toutes ces manoeuvres ne m'avancaient a rien et m'exposaient a me geler les mains. J'ai eu Fonglee assez forte pour perdre la peau cles doigts. Apres maints exercices violents dans la neige molle, ou j'enfoncai, malgre mes raquettes, je m'echauffai tellement que mes habits de dessous etaient tout trempes, tandis que ceux de dessus, rendus humides par la transpiration, se gelaient et devenaient roides. Ghaqtie soir, apres mon souper, je devais passer un temps considerable a me secher au feu du campement. Mais, tandis que jq rotissnis d'un cote, je gelais de 1'autre ; de sorte que, bon gre mal gre, je devais me coucher plus ou moins mouille. Le froid d'environ 40 a 43 degres centigrades me saisissait, et ma chemise me faisait 1'effet d'une barre de glace. Que Ton juge si je dormais a 1'aise !

Les six fois que j'ai campe a la belle etoile, en ce voyage, je n'ai presque pas ferine 1'ceil ; ces nuits blanches n'etaient pas de nature a reparer mes forces. II fallait cependant, le lendemain, marcher dans la neige, aider mes chiens, ou m'exposer a rester en arriere dans les bois, ou je serais mort. Je ramassais done toute la force et le courage qui me restaient, et allais de 1'avant. Si encore, pour me soutenir, j'avais eu une bonne nourriture; mais je n'avais que de la viande seche...

Le 21 decembre, nous rencontrames des sentiers traces dans tous les sens...

Comme de coutume, mes chiens allaient toujours plus doucement que ceux de Boucher. J'etais toujours loin derriere, ce qui me mit plusieurs fois dans un grand embarras, parmi ces sentiers sans ordre... Arrive a une petite montee, mon doute devint plus serieux : je vis un lacs tel qu'on en tend pour prendre les lynx, tendu a travers le sentier que je suivais. Mon chieri de devant hesita un peu, puis avanca et se prit par

le cou. Je crus m'etre egare et avoir manque le vrai sentier d'environ deux kilometres. Je revins en courant sur mes pas; et, apres un examen attentif, il me fallut revenir a Tendroit ou mon attelage etait en detresse. Je poussai mes chiens dans la meme direction. La nuit commencait a se repandre dans la foret, ce qui augmentait mes craintes. Mais que faire ? me dis-je. Si je me suis egare reellement, j'arriverai peut-etre a ceux qui ont fraye cette trace. Enfin, bien tard dans la nuit, j'apercus.du feu. Je pensais que j'arrivai a un campement d'Indiens et j'allais leur adresser la parole en leur langue, lorsque je reconnus Boucher. Je compris albrs que c'etait lui qui avait tendu le piege, et je me plaignis de cette espieglerie, qui m'avait expose a rebrousser chemin et m'avait plonge dans la plus profonde incertitude. II s'excusa, et me dit qu'il avait voulu simplement faire une farce a mon chien de devant, et qu'il regrettait de m'avoir cause de 1'embarras.

Le 23, a notre arret pour le diner, Boucher me dit: Si vos chiens, Monseigneur, pouvaient aller plus vite, nous pourrions arriver ce soir . Eh bien I lui dis-je, je ferai tout en mon pouvoir pour reussir; preriez les devants, mais ayez soin d'allumer du feu et de preparer un peu de the avant d arriver au lac qui nous separe de la mission. Je serai alors tout en sueur, epuise, et ne pourrai m'aventurer sur la baie immense du Grand Lac des Eselaves. ' >

En effet, mes compagnons firent du feu, a environ sept kilometres du lac et me reserverent une coupe de the. Je repartis a leur suite, en leur demandant de m'attendre au Grand Lac des Eselaves, car je ne connaissais pas la direction.

Lorsque j'arrivai sur le bord du lac, la nuit etait deja complete. Je n'apercus personne. Je pressai mes chiens de plus belle, mais ils n'en pouvaient plus et marchaient au pas de boeufs. Quand je fus incapable de rien distinguer, je laissai aller mes coursiers a leur gre. Le premier etait excellent pour suivre une piste. Aussi je le laissai faire et me conduire, tout en repetant souvent la priere a 1'ange gardien (devotion favorite de Mgr Glut). Vers le milieu de la traverse, le chien hesita. J'eiis grand peur de m'egarer alors et de me geler; car j'etais mouille. Dans le bois, je sentais moins le vent, mais sur le grand lac, Pair etait glacial, et e'en etait fait de moi, si je venais a me fourvoyer. Je passai devant 1'attelage et fis quelques pas en avant pensant etre sur le sentier. Le premier chien suit ma trace jusqu'au bout; mais la, il se jette brusquement a gauche, flaire la neige et repart. Je le laissai aller, me fiant a son instinct. Ce fut mon salut. Bientot j'apercus des etincelles dans la direction que je suivais. Enfin je crus entendre crier des chiens. En effet, bientot je fus rencontre par le traineau du principal metis du fort Rae. Le bon petit Pere Roure 1'accompagnait, ainsi que plusieurs jeunes gens. Le pere se jeta a genoux sur la neige du lac pour me demander ma benediction;

je le benis et lui donnai 1'accolade fraternelle, malgre 'ma barbe chargee de glagons.

Le lendemain de ce Noel, Mgr Glut repartit, mais en traversant dans sa largeur le Grand Lac des Esclaves, afin de passer chez le Pere Gascon, an fort Resolution, et de lui rendre le meme service qu'au Pere Roure. II devait arriver le 30 ou le 31.

Le 31 decembre, a dix heures du soir, nous le trouvons campe sur une ile du large, battue des vents :

... II faisait horriblement froid, et je ne pouvais fermer Poeil. Pour en finir, a onze heures et demie je fis 1'appel de mon monde. On ralluma le feu. A minuit, d'apres ma montre, nous nous souhaitames la bonne annee, et nous fimes un festin matinal, avec des langues de caribou, quatre ou cinq biscuits, et un peu de cafe, que j'avais conserves en vue du premier de 1'an, jour de grande fete dans le pays...

Nous partimes a deux heures du matin, neuf heures avant le lever du soleil... . '

Les nuits a la belle etoile, que Mgr Glut vient de.mentionner, ne sont pas les plus dures qu'il ait passees sous le ciel polaire. II lui arriva, comme aux autres missionnaires, d'avoir a se coucher en plein lac balaye par la poudrerie, entre ses chiens blottis et son traineau renverse. - Toutefois, ces campements de deplaisir ne sont pas 1'ordinaire. ,

Le cainpement d'hiver, idresse selon les souhaits et les regies, ne manque pas tout a fait de confort, vbire de poesie... a quelque distance.

II coute deux heures de travail.

La caravane s'efforce de parvenir, le jour tombant, a quelque lieu boise. Pendant que le plus digne (reveque, s'il s'y trouve), deblaye .a 1'aide de sa raquette, convertie en pelle, 1'espace d'une fosse de dix a vingt pieds carres, dans la neige profonde, les autres abattent des sapins, dont les branches vertes tapisseront la moitie de la fosse, et dont les troncs, jetes par-dessus 1'autre hemicycle, serviront de bucher. On allume. La flamme jaillit, gresillante de resine, lancant dans le noir ses longues gerbes de feu d'artifice, et f aisant eclater en detonations de mitraille les arbres calcines. '

A ce foyer sauvage, on presente d'abord le poisson des chiens pour le faire degeler. Les coursiers repus, on amollit

au meme feu le poisson des hommes, la viande cuite d'avance, oti le pemican. En deux minutes, la chaudiere remplie de neige, et retenue par une perche, bout sur le brasier. On y jette la poignee de the. Le the est 1'ambroisie et la panacee du Nord, le tonique rafraichissant et reposant dont personne ne se passe. Tout manquera, mais point le the. Si c'est I'cumee aux lievres, il flottera dans la theiere des matons revelateurs, que recelera toujours la neige la

mieux choisie. Mais qu'importe, depuis que Ton sait que 1'ebullition sterilise tout !

Le souper est apprete. A table, convives, sur le sapinage, a moins que, rotissant d'un cote et gelant de 1'autre , vous ne preferiez girouetter devant le feu, le temps du repas !

Une remarque pour les nouveaux venus, s'il fait extremement f roid : ne porter a la bouche ni couteau, ni fourchette, ni tranchant de hache. Le fer s'y collerait mieux qu'a la glu. Plusieurs perdirent, a cette imprudence, des lambeaux de leurs levres.

La-dessus, une pipe, si c'est le gout; un bon rire fraternel sur les droles aventures de la journee; la priere idiu soir en famille sous le regard des etoiles, si avivees dans la miit bleue arctique qu'on les dirait fixees comme des yeux d'angas a^ la hauteur d'une echelle de Jacob, parmi les evolutions indescriptiblement animees des aurores boreales; et, le coeur remis au Dieu qui dans 1'envers des cieux, si doucement rayonne , bonsoir a la terre ! Grandl silence.

Le lit est a bon marche. Sur le sapin, une toile commune a etc jetee, si Ton est riche. Les pieds vers le feu, le chef vers les parois de la fosse, chacun s'enveloppe dans sa couverture, ne laissant a son haleine que Tindispensable