LE JOUR DU SACRE DE MGR JOUSSARD, COADJUTEUR DE L'ATHABASKA

dirige la paroisse Saint-Sauveur, tres populeuse, et si' Quebecqiioise, avaient fait s'epanouir dans sa splendeur la devotion au Sacre-Cceur. Le Pere Lelievre, directeur des honimes et jeunes gens, prepara aux Peres du concile, invites pour le 21 septembre, une manifestation generale, simplement semblable a celles qui se sont renouvelees chaque premier vendredi du mois, depuis 1905 jusqu'a nos jours, sauf que, ce soir-la, les braves ouvriers, endimanches, furent chercher les eveques dans des carrosses de gala, et que leur procession s'etait deroulee dans les decors feeriques des rues du vieux Quebec. L'eglise Saint-Sauveur deborda, jusqu'aux recoins de la place publique, de ces

milliers d'hommes, amis du Sacre-Coeur. A entendre chanter et prier cette masse de poitrines, les prelats comprirent que le Regne du Sacre-Cceur etait bien etabli sur le peuple canadien, et qu'il n'avait plus qu'a rayonner de Quebec sur rimmense continent. Les comptes-rendus de la ceremonie rappelaient, le lendemain, les paroles d'admiration, pro-' noncees par les Peres du Concile, a ce spectacle. Mgr Joussard s'etait eerie :

Je puis maintenant chanter mon Nunc dimittis. Jamais je ne verrai rien de plus beau sur la terre !

La France invitait alors reveque-missionnaire qui n'avait jamais revu son pays natal. Mais, loin de se rendre a cet appel, ne se donnant meme pas le temps d'assister jusqu'au bout aux seances du Concile, il dit adieu a une civilisation qu'il avait si- bien compte ne plus revoir, et repartit pour le fort Vermilion,, oil sa hache 1'attendait pour abattre les sapins d'une nouvelle construction et pour bucher le bois de chauffage de 1'hiver qui venait. Chemin faisant, de par le vicariat, il crit :

Je vous prie de croire qu'a mon arrivee au lac Wabaska, on. ne in'aurait pas pris pour un eveque. Aussi le Pere Batie avait peine a nous reconnaitre, tellement nous etions, le Pere Jaslier et moi, dans un etat indescriptible. La pluie pendant six jours,, des marais a rester dedans, et la derniere journee dans 1'eau jusqu'a la ceinture, pendant plus d'une heure, appelant, criant qu'on vienne nous aider a traverser, et, pour bouquet, durant quatre heures de nuit, a travers des fondrieres sans nom, de& ponts coupes par le milieu, ou jnes chevaux se lancaient pour atteindre 1'autre bord et s'engoufFraient dans des tourbillons de vase gluante d'ou il fallait les arracher, presque sans les voir. Plus d'une fois, dans ce beau voyage, les chevaux nous ont descendus de selle, doucement cependant et sans scandale. Parfois meme, ces pauvres betes s'aneantissaient tellement sous nous que, les deux pieds a terre, nous pouvions, en reculant, quitter notre siege sans meme toucher a la selle... Jamais, de ma vie de missionnaire, je n'ai vu pareils bourbiers, si profondes fondrieres. Mais le bien se fait. On s'en donne la peine.

De Mgr Joussard, nous avons retrouve une perle fraiche combien plus precieuse que celle de la prairie ! dans 1'amas des correspondances conservees par Mgr Glut. Nous nous permettons de reprendre cette lettre, parce qu'elle presente Tune ides epreuves du lot commun des mission-

naires, que nous n'avons pas decrite : 1'arret soudain d'ua esquif dans les glaces. ,

Le Pere Joussard est au fort Smith, I'autbmne 1884. Les Indiens veulent le retenir parmi etix. Mais il doit partir pour sa residence de Saint-Joseph, avec une barque contenant 112 ballots, qui viennent d'arriver aux rapides, et qui sont les effets des missions du Mackenzie pour 1885. L'hiver menace. C'est de ce voyage qu'il rend compte a Mgr Glut :

...II faut que je quitte mes enfants ; mais mon cceur se resserre comme si de nouveau je faisais le sacrifice de la famille. Ah ! c'est que je les aime ardemment mes sauvages. Et ils en sont dignes !

La terre est deja couverte <de son blanc linceul ; le temps est froid ; la neige tombe abondante ; la riviere s'epaissit. Nous sommes le 13 octobre. Je pars avec trois jeunes gens, non sans me confier de tou'te mon ame a notre bonne Mere : car je prevois plus d'un danger... Le lendemain, notre timonier tombe malade, incapable de tenir la rame ; Je prends sa place. JLe temps presse ; de gros glacons, vraies banquises, se promenent deja sur la riviere. Jour et nuit, nous nous laissons emporter au cdurant, car mes deux rameurs sont insignifiants pour une charge d'environ 11.200 livres, dont notre bateau deborde. Je ne crains qu'une chose : echouer en plein fleuve, sur quelqu'un des. banes de sable, nombreux a cette epoque de la decroissance des eaux. Le pesant bateau, une fois plaque sur l.'ecueil par le courant, resisterait a. tous no's efforts ; et la glace ne tarderait pas a nous y briser. Ce que je craignais, nous arriva dans les tenebres de la troisieme nuit ; et, sans uii secours d'en-haut, je ne sais ce qui fut advenu de nous. Yoyez-nous done au milieu de ee fleuve. Depuis longtemps nous luttons pour gagner la rive gauche, et avoir ainsi, en cas de malheur, la ressource >de regagner a pied, a travers bois, notre ile lointaine (1'ile d'Orignal) du Grand Lac des Esclaves. Mais, malgre nos efforts, nous ne gagnons rien : le courant et les banquises nous poussent avec fureur sur la rive droite oil nous attend le desert, la mort. Des glacons, mordants comme des limes, pressent sans cesse les flancs de notre embarcation, et vont finir par les :ouvrir. La nuit est profonde, et, dans les tenebres, on n'entend

que des grands bruits de glacons qui se concassent, rompent les digues formees par leurs devanciers, et se precipitent de nouveau par avalanches. Ce fracas du large noiis <3pouvante, quand tout a coup il retentit autour de nous. Nous nous croyqns dans un vrai rapide. La glace se rue autour du bateau qui tressaille des secousses : nous sommes echoues. Le courant, continuant sa course, nous laisse ses glaces, qui s'accumulent et se dressent bientot, au-dessus de nos tetes. Ramer est impossible : nous sommes au milieu d'un glacier ; nous mettre a 1'eau serait nous faire dechirer t emporter. Force nous est done d'attendre une eclaircie pour tenter le sauvetage. Dix minutes s'ecoulent, dix minutes bien longues, pendant lesquelles 'ma priere monte a Marie, la suppliant de nous prendre en pitie et de venir a notre aide. Encore une tentative : nous voila a 1'eau, dans un moment que nous croyons favorable, pour degager la barque a coups d'epaules. Elle ne remue pas d'une ligne ; elle est sur le roc. Mais voici venir sur nous une banquise plus grande ; si elle nous frappe, e'en est fait ; nous sommes perdus-! Ma priere .et ma confiance en Marie redoublent avec nos efforts. C'est le succes : le bateau tourne sur luimeme, comme sur un gond ; nous sautons a bord, evitons la banquise, et gagnons la rive gauche, au prix d'une heure encore de lutte centre la riviere. Nous constatames alors que le danger avait ete plus grand que nous ne 1'avions pense : nos parois etaient usees par le frottement au point que notre bateau faisait eau de partout et qu'il allait sombrer.

Apres nous etre assures que nous etions solidement amarres, nous nous couchons dans le bateau meme, tant nous redoutons qu'il soit emporte a notre insu. II neige a plein ciel. La glace s'amoncelle, en grincant, autour de nous, et nous enserre comme un etau. Dans ce froid et ce vacarme, il m'est impossible de dormir. Je~~secoue done . mes couvertures et je vais a terre. La descente du lit est moelleuse. J'allume un feu, et j 'attends, assis sur quelques branches de sapin, le jour qui ne se presse pas. A 1'aurore, la riviere ne nous apparait plus que comme une nappe solide et blanche : elle est prise par 1'hiver.

Apres avoir mis en cache les marchandises, nous pre-

nons sur le dos nos couvertures et nos yivres, et nous nous dirigeons vers le Grand Lac des Esclaves, sans raquettes, a travers le bois, les marecages et^les savanes aux grandes herbes. Apres deux jours de fatigues inouies, nous arrivames a la mission Saint-Joseph, surprenant le Pere Dupire, qui ne nous attendait plus.

Voila, Monseigneur, le recit de mon voyage du fort Smith, voyage qui ressemble un peu a ceux dont Votre Grandeur a en si souvent la triste experience, et ou notre bonne Mere du Ciel s'est tou jours montree si fidele a sauver le missionnaire du Mackenzie.

Mais, dans ce voyage, et sur le chemin que nous fora de prendre notre mesaventure, Dieu me menageait la grande consolation de rendre heureux un pauvre mourant, rencontre au milieu du bois. II n'esperait plus me voir ici-bas, Aussi, en me serrant la main, de grosses larmes roulaient sur ses joues.

Pourquoi pleures-tu, lui dit un de mes jeunes gens ? Nous ne sommes pas maitres de notre vie ; elle appartient a Dieu.

Oh ! c'est de bonheur que je pleure, repondit le malade ! J'avais perdu 1'espoir. de revoir le pere et de pouvoir encore me confesser, et voila que le pere me serre la main ! Que je suis content ! Pere, ecoute ce reve que j'ai fait cette nuit. II me semblait que j'etais tombe dans la riviere des Esclaves.; j'ai voulu saisir une epave qui m'a tou jours echappe : c'est la vie qui s'en va, je le vois bien,. et que je ne puis saisir. Mais que la volonte de Dieu soit faite ! Je t'ai vu. Je me suis confesse. C'est assez !

N'est-ce pas la, Monseigneur, une ample compensation aux petites miseres que nous nous imposons pour nos ehers Indiens ?'...