CHAPITRE XIII
La legende. Fort Rae et mission Saint-Michel. Mgr Grandin chez les Plats-Cdtes-de-Chiens. Le Pere Roure. Souffrit-il de la faint? Quelques histoires. Celebrites de la science et du sport aufort Rae. Superstitions et iabous. Panvre femme denee! Foi des Plats-C6tes-de-Chiens. Pie X les aima.
Ainsi parla, en 1866, un chef Plat-C6te-de-Chien, interroge par le missionnaire, sur 1'origine de sa tribu :
Une femme Couteau-Jaune habitait seule avec ses freres, car elle n'avait point encore eu de mari. Un jour il arriva un etranger; e'etait, dit-on, un bel homme. II passa quelques jours sous la tente des Couteaux-Jaunes. Alors les freres de la femme dirent a leur soeur :
Voici un beau dene qui t'arrive. Que ne te maries-tu avec Itii ? Mariez-vous done, leur dit-on,
Et ils s'assirent aussitot Fun a cote de 1'autre.
La nuit venue, on se coucha. Mais la femme' s'etant reveillee, elle fut bien etonnee de ne plus voir son mari. Ou peut-il etre alle ? se demandait-elle.
Ceperidant, voila que tout a coup elle enten dit un bruit insolite dans la loge, apres que le feu s'y fut eteint. C'etait un bruit tel que le ferait un chien en grugeant des os dans le foyer.
Quel pcut-etre ce chien que j'entends ronger ainsi des os ? sc demanda-t-on; car il n'existait point de chien avee ces gens-la.
Vite on se leve, on rallume le feu, on cherche dans tous les recoins. Mais de chien, point.
Les habitants de la tente s'etant recouches apres cette alerte, le meme bruit se renouv.elle des que Tobscurite se fait de nouveau.
D'ou vient done ce chien qui rode dans notre loge ? Nous n'avons point de chien avec nous, se dirent les Denes.
Alors, I'un des freres lanca sa hache de pierre dans le coin d'ou partait le bruit qui les epouvantait. Un cri de douleur retentit au milieu de la nuit. Vite on se leve, on attise .le feu, on produit de la lumiere. Et qu'apercoit-on ? La, sur les cendres, baigne dans son sang, est un gros et beau chien noir que la liache a tue. Quant a 1'etranger, il ne reparut plus jamais.
Ah I c'etait done ce chien qui, homme durant le jour et marie a notre sceur, se metamorphosait en chien pendant la nuit, se dirent les freres Denes I G'est un ennemi, un Eyoune (revenant, fantome).
Ainsi penserent les deux freres. Aussitot, ils chasserent leur sosur de leur compagnie, parce qu'elle avait dormi avec le chien; le magicien ennemi, rhomme-chien. Ils furent sans pitie pour elle, afin de ne pas mourir eux-memes.
Elle s'installa done loin du pays de ses peres, pleurant toute : seule, dans le desert, a 1'orient du territoire dene. Elle vecut la tendant des lacets aux blancs lapins des bois, et des hamegons en os ou en aretes aux vertes truites des grands lacs.
Cependant la femme Couteau-Jaune mit au monde six petits chiens. Honteuse de son fruit, mais cependant amoureuse de sa progeniture, elle cacha ses petits dans une sacoche a coulisse, faite avec des peaux de jambes de renne cousues ensemble.
Un jour qu'elle etait allee, comme de coutume, visiter ses ccllets a lievre, elle apercut, a son retour, sur les cendres tiedes du foyer, des empreintes.de petits pieds nus d'enfants.
D'ou viennent ces pistes humaines, se dit la pauvre mere ? II n'y a dans ma sacoche que mes petits chiens.
Le lendemain, le meme phenomene se renouvela.
Evidemment, ce sont mes petits qui en agissent ainsi, se dit la Couteau-Jaune. Ils isortent, de jour, pour jouer, et alors ils sont hommes comme leur pere. Mais rentres dans les tenebres, iis redeviennent chiens. Bien ! Je sais ce que je vais faire.
La pauvre mere attacha done line longue laniere de cuir a la coulisse dont Porifice de la sacoche etait garnie, et, la prenant dans sa main lorsqil'elle partit, le lendemain, pour sa course ordinaire, elle dit :
All ! mes petits, soyez bien sages, voila que maman s'en va querir des lievres blancs pour votre repas.
Ge disant, elle partit, trainant sa laniere ; mais au lieu de s'en aller, elle se blottit derriere un fourre de buissons et attendit, tremblante, que les petits chiens sortissent de leur nid sombre et chaud. Ge moment ne se fit pas attendre. Quelques instants apres, elle entendit les petits chiens qui s'entre-disaient : Maman est partie. Sortons et jouons .
Alors un petit chien mit le nez a 1'air, il huma 1'air de tous c6ts ; puis, se voyant seul, il bondit hors de la sacoche, et, a peine sur le foyer, il devint un beau petit garcon. Un autre, puis un autre, suivirent le premier, et les voila tous les six, petits garcons et petites filles, joiiant, dansant et se divertissant autour du feu central de la loge. Le cceur de la femme denee palpitait d'emotion.
Ah ! si je puis les empecher de rentrer de nouveau dans les tenebres de la sacoche, se dit-elle, ils seront hommes pour tou jours.
Ce disant, elle-tira vivement a elle la laniere qui en fermait la coulisse ; mais, avant que 1'ouverture du sac cut le temps de se resserrer, trois petits enfants y avaient saute et y etaient redevenus chiens. Quant aux trois autres, deux petits garcons et une petite fille, ils essayerent bien aussi de se derober a la lumiere ; mais ils demeurerent hors du sac et conserverent la nature humaine. La femme accourut alors. Elle s'empara de ses trois enfants, elle les couvrit de caresses, elle leur donna de petits vetements blancs en peaux de lievre tressees, et les eleva. Quant aux trois autres, qui s'etaient obstines a redevenir chiens, elle les detruisit sans pitie.
Les deux freres devinrent tres puissants par la vertu de la magie paternelle dont ils avaient herite. Leur tente etait constamment bien pourvue de viande de venaison. Alors ils penserent a aller visiter leurs oncles maternels, et ceux-ci ne les repousserent plus, comme ils avaient fait de leur mere, parce qu'ils etaient de bons chasseurs et des hommes redoutables par la magie.
Les deux freres epouserent ensuite leur scaur et eurent un grand nombre d'enfants. Et ces enfants, c'est nous-memes, done, nous les Denes, que nos parents. maternels nomment Lin-tchanre, en souvenir de notre ancetre, 1'Homme-Chien, (1)
Telle est leur legende. Elle se diversifie avec les narra-
(1) Traditions Indiennes du Canada Nord-Ouest, Emile Petitot, 1888.
