AUX GL'ACES POLAIRES

et le plus voisin de la nature deserte arctique: Us installaient .leurs appareils meteorologiques; et, entre leurs seances d'observations, ils allaient causer un pen avec le missionnaire, leur ami. Aux celebrites de la science se melaient parfois les celebrites du sport, des chasseurs universels, aux trophees desquels il manquait la tete laineuse et cornue d'uii ovibos bneuf musque habitant des terres steriles,

bete a la cruaute mortelle centre le chasseur qui ne fait que la blesser (1).

C'est chez les Flancs - de - Chiens que 1'on peut toucher le mieux encore a la prunelle de 1'ame paienne : la . superstition. De tons les Denes, en effet, ils demeurent les superstitieux emerites. Quoiqu'i'ls aient aidmirablement tourne vers la verite leur naturelle religiosite, ce n'est pas nous, christianises de vingt siecles et temoins des

R. P. ROURE IT.' L i j f i'j'

phobies persistantes du fatidiqtie vendredi, du nombre 13, des salieres renversees,

(1) Le Pere Roure ecrirait, s'il le vou]ait, une galerie de chapitres fort curieux, sur les singuliers savants et Nemrods qu'il vit defiler, au fort Rae, et qu'il aida souvent de plus que de ses conseils, en depit de leur assurance de tout connaitre et de tout savoir.

II a secouru ainsi un Englishman, septuagenaire, cousu d'or, dont la manie etait de chercher une miseve de ce monde' qui put 1'abattre. II avait parcouru tons les continents et tous les climats. II s'etait mesure, dans la jungle, avec les pantheres, jaguars, crocodiles et lions. Mais il lui manquait d'avoir etc dompte lui-mfime par les elements ou par les fauves. D'oii il doutait encore que la misere invincible, pour un vrai fils d' Albion, se trouvat sur notre globe. C'est pourquoi, en 1885, il arriva au fort Rae, decide a affronter le Barren Land, ou il comptait livrer combat au feroce bceuf-musque, et poursuivre sa course aussi loin qu'il se pourrait. L'on saurait bien qui, de lui ou de Phiver polaire, serait le vaincu. II se mit a la vie sauvage, et y perdit bientot le nez par 50 degres de froid. C'est alors que le Pere Roure le guerit. II poursuivit ses tentatives; mais il n'eut pas a se rendre jusqu'a la Terre Sterile, encore moins a capturer son ovibos, pour atteindre son bonheur. En deux jours de marche a la raquette dans 1'abri des bois, il se gela si bien et vit ses provisions disparaitre si vite, de par les soins de ses guides, qu'il se dit :

<i C'est bon de connaitre la misere (hardship); mais mourir de faim et de froid, c'est autre chose !

Sur cette reflexion, il vira de bord, prit conge du Pere Roure et du Nord, et retourna mourir, heureux enfin, dans son foyer d'Angleterre.

des chaises girouettantes, comme des confiances imbeciles aux tireuses ide cartes ou de bonne aventure, qui sommes prets a nous etonner de trouver chez des Peaux-Rouges, <convertis d'un demi-siecle, les traces d'un fetichisme ancestral.

Les pratiques directement barbares et sataniques n'ont pas tenu, en presence de 1'Evangile; mais les autres ne cedent que lentement. On verra les meilleurs Chretiens jeter furtivement a 1'eau une pipe, un couteau, un objet de valeur, pendant la tempete afln d'apaiser 1'esprit des vents . Ni homines, ni chiens surtout, ne doivent manger la chair des animaux a fourrures precieuses : elle est sacree. II est defendu de rire des orignaux.. Le chasseur a son animal tabou, qu'un reve lui a revele. Ainsi,. Tun ne prendra pas de martre; tel autre ne pourra abattre un lievre, line oie; Pierre Beaulieii n'a jamais tue d'ours; il se contente d'une reverence a ceux qu'il rencontre. Plutot la mort que de violer le tabou. Le tabou, en retour, envoie les autres betes sous les fleches de son fi/dele. Les Plats-C6tes-de- Chiens coupent le nez des peaux, ce qui en abaisse le prix. Pourquoi ? On n'a pu le savoir. Le Pere Bousso faillit trouver mauvais parti, un automne qu'il avait dechaine les ouragans, au fort Rae, en mettant a 1'epouvantail un corl>eau voleur, qu'il avait oecis. Le Pere Breynat, mission- 3iaire des Mangeurs de Caribous, avait acheve un renne d'un petit coup de crosse sur le front. Deux offenses graves : 1 f rapper a la tete; 2 tuer avec du bois. Les rennes allaient doiic deserter le Fond-du-Lac, et vouer a la mort toute la tribu des Mangeurs de Caribous. Mais peut-etre le sacrifice du missionnaire a quoi tient 1'affection ! peut-il encore apaiser les esprits des caribous : il faut done qu'il parte. On le lui dit sans ambages; on 1'accepte meme comme secretaire pour la lettre demandant son expulsion, que 1'on -vent ecrire a Mgr Grouard. La lettre partit, le Pere Breynat resta, et les caribous revinrent, la saison suivante, plus nombreux ,que jamais. C'etait, croyez-vous, le coup fatal porte au front de la superstition, la confusion des Indiens ? Point si vite ! Un vieillard, depute de la tribu, vint dire au pere :

Nous savons pourquoi les caribous sont revenus, car nous

avons examine ton fusil. Regarde le toi-meme ; vois ce petit morceau de fer plat qui termine la crosse : c'est siirement avee ce fer que tu as touche 1'animal. II a bien voulu ne pas se facher non plus que tu 1'aies atteint a la tete, parce que tu es etranger.. Voila comment il n'a pas rapporte a sa nation ta mauvaise action- Mais ne recommence plus I Nous serions perdus I

C'est la femme, par-dessus tout, que la superstition dene& tient en defiance. Elle ne doit pas enj amber le bonnet ou le fusil d'un homme : il ne tuerait plus rien; ni marcher sur une peau d'ours : la maladie envahirait le camp; ni voguer par-dessus les filets tendus : les poissons se deprendraient;

ni toucher, de sa lansue, la

"* , langue d'un caribou : le ca-

, . , ribou, devenu bavard, ipso

facto, irait raconter a toute son espece les defauts des Denes. II est interdit tres specialement a la femme de palper et de manger le; muffle de 1'orignal, morceau de noblesse : 1'animal quitterait les bois devenus les gemoniesdesahonte(l)..

Les Peres' Roure et Duport furent les temoinsd'un fait recent qui montre a quelle cruaute la superstition peut encore mener

quelques Indiens. Un loup R. P. DUPORT \j .. . ,.

rodait autour d un cam-

pement Flanc-de-Chien. On savait qu'il avait mange un homme; et tons se tenaient sur le qui-vive, non pour 1'attaquer, mais pour le fuir, car d'avoir devore la chair

(1) MalgTe la veneration que les Indiens concurent pour les Soeurs cle Charite, des leur apparition, ils cesserent d'apporter, a la mission de la Nativite, les muffles des orignaux que leg' missionnaires leur achetaient, de peur que les femm.es de la priere ne vinssent a en manger. Au fort Providence, ils consentirent a donner le muffle avec la bete, mais sur la promesse formelle du pere que les religieuses. oncques n'eii verraient le gout. II n'y a que peu de temps que 1'interdit a ete leve par les Montagnais et les Esclaves, a 1'egard des Soeurs Crises. II ne le serait pas de sit&t chez les Plats-C6tes-de-Chiens.

liumaine rendait le* carnassier tabou, inviolable. Un jour, le loup fut apercu, descendant une cote, vers la loge d'une famille. L'homme prit sa carabine et se sauva dans le bois, tout en defendant a sa ferame de bouger. Comme la bete foneait sur elle, la malheureuse saisit une hache, s'adossa a un sapiri, deposa son enfant entre ses pieds et le pied de 1'arbre, et soutint la bataille. Labourer de coups de griffes et, de crocs, elle parvint a ecarter le monstre, d'une main, t, de 1'autre, a I'assommer. Les cris et les beuglements apaises, riiomme jugea que le danger etait passe, et rentra. Voyant le loup pantelant sur la neige, la gueule rouge du .sang de la brave mere, il s'emporta d'une col ere de demon :

Comment ! lui hurlait-il, tu as tue un loup qui avait mange un Dene ! et avec le fer de ma hache, a moi, un homme! et toi, une femme ! Je n'ai plus qu'a te tuer toimeme !

II Feut fait, s'il ne se fut sbuvenu, en voyant le crucifix, suspendu dans la loge, qu'il etait Chretien. '

Pauvre femme denee ! Elle sait aujourd'hui qu'elle a une ame ; on lui laisse la vie ; on lui accorde une certaine deference pour ne pas deplaire a Dieu ; mais combien lui restet-il a souffrir des vieilles superstitions, si lentes a mourir !

Ainsi que n'endure-t-elle pas encore, aux heures, aux jours, aux semaines, ou la charite devrait s'incliner, tout en respect et bienfaisance, vers sa faiblesse ! Les Denes ont pratique cruellement, a son endroit, par un froid egoisme, par la seule crainte qu'il leur arrivat malheur, s'ils se relachaient de leur intransigeance, les prescriptions que 1'Ancienne Loi imposait aux juives, doucement et par symbolisme de la purification spirituelle.

La sequestration s'inflige a la jeune fille qui passe de 1'enfance a 1'adolescence, et se renouvelle jusqu'au terme de son age mur. De plus, lors de sa premiere sequestration, lle ne doit rien manger d'agreable : elle deviendrait gourmande. Elle ne doit pas voir un couteau neuf : elle deviendrait paresseuse. Elle ne doit pas soulever le voile dont on lui cache la figure : elle deviendrait tete en I'air, etc...

Sequestrer veut dire, en loi indienne, separer completement de la famille et du camp. La femme tabou doit sortir

de la tente, on de la maisonnette, en rampant, par une ouverture basse, amenagee a son intention. Elle aura, au plus, un abri provisoire en branchages. On lui fournira aussi un peu de bois et de nourriture, avec mille precautions. Victime des intemperies et des malaises, beaucoup* meurent de froid, de faim, ou brulees, dans ces reduits, a portee d'e voix du campement, et appelant en vain au secours.

Lorsqu'elle devient mere, 1'epouse est soumise a une durete redoublee, dans sa sequestration. Revetue des plus mauvais habits, puisqu'il faudra les detruire a son retour, toute seule, a moins qu'une vieille charitable se dievoue a 1'assister, elle va s'etablir dans la foret; et la, elle attend son heure. Elle place son enfant dans une mousse prepared et le rechauffe centre son sein. S'il meurt de froid, malgre sa tendresse, 1'Indienne suspendra le petit cadavre aux branches d'un cypres, afin de le soustraire a la dent des loups,. et viendra lui chanter, jusqu'au degel de la terre, la romance de sa douleur. Quelquefois, elle suit de pres son enfant dans la mort. Mgr Glut rencontra, par 47 degres centigradesau-dessous de zero, une jeune mere, brulante de fievre, avec son nourrisson tremblant dans ses bras. L'eveque baptisa le petit, ayant eu toutes les peines a trouver une marraine qui consentit a le toucher tandis qu'il etait impur. A un parrain, il ne f aut pas songer, alors. L'enf ant expira, le jour meme. Le lendemain, la mere succomba, a son tour r dans sa fosse de neige, a quelques pas de la tente ou elle voyait petiller un joyeux foyer, et ou elle entend'ait rire et chanter son mari, avec ses autres enfants. Elle etait impure nul ne pouvait s'e souiller, en la portant pres d'un feu de famille.

La sequestration dure deux mois pour la mere et pour le nouveau-ne, si c'est un garcon; trois mois, si c'est une fille. Apres quelques jours cependant, le code sauvagemitige sa rigueur : il est permis a la femftie d'occuper le coin aux debarras de I'habitation, mais personne ne lui parlera; pour ses repas, elle aura les restes; les quelques. objets mis a son usage seront tenus a part, et aneantis a la fin de 1'epreuve.

Si, au temps de la naissance, la tribu se trouve en mar-

che, la feih'me se retire dans Tecart du bois; et, quelques heures apres, portant Penfant sur son 'dos, elle reprend ses raquettes pour rejoindre la caravane, au campement indique. Cette marche est le martyre de la femme denee. En tout temps de ses sequestrations legales, elle ne peut suivre le chemin battu par les autres, de peur de paralyser les chasses, les peches, et d'attirer sur les homines et sur les chiens des sorts mortels. Force lui est done de se frayer un sentier, a cote, dans les embarras de la foret, et de trebucher sans cesse aux broussailles enchevetrees sous la neige molle et profonde, avec son fardeau. Ainsi elle va, des jours, des nuits, des mois. S'il lui faut, de n^cessite", traverser les brisees communes, pour prendre 1'autre cote, elle etendra des branches de sapin sous ses pas. Si, durant 1'ete, Ton arrive a line riviere, a un lac, la sequestree ne pourra trouver place d'ans 1'embarcation. Deux canots sont relies de front par des perches transversales ; la femme s'assied sur ces perches, les pieds dans 1'eau, sans toucher meme les bords du canot, ni la main des hommes, pour se tenir. Qu'elle tombe au cours de la traversee, et qu'on ne puisse la repcher, mieux vaudra sa mort que la malchance de tous.

Par une tempete furieuse, le Pere Roure vit lui arriver une femme avec son enfant sur ce perchoir instable, entre les canots. A chaque plongeon de Fequipage dans les vagues, il croyait' ne plus la voir reparaitre. Comme il reprochait .aux sauvages de s'etre engages sur la large baie, par ce temps :

II le fallait, repliquerent-ils, un de nos enfai^ts a entendu dans les feuilles le denedjere, Vennemi ; nous n'avions pour fuir que ce cote ; on ne pouvait attendre : Tennemi etait la !...

Eh bien ! se figurera-t-on que les femmes indienries, sachant les sevices que leur coutera, chaque fois, 1'honneur de la maternite, regardent comme le dernier opprobre de rester epouses sans enfants ? Ce sentiment naturel, don du Createur, qu'il n'y eut que les barbares civilises a combattre, s'est surnaturalise dans Tame de la femme des bois, qui n'escompte sa recompense que d'apres le nombre des

elus qu'elle aura donnes au Ciel. Les condamnees a 1'epreuve d'Anna et de Sara sont iiiconsolables :

Comment le bon Dieu va-t-il me recevoir, disentelles, si je n'ai rien fait pour lui; si je ne puis lui montrer des denes et lui dire : De toi je les ai recus, a toi je les rends; prends-les pour remplacer les mauvais esprits qui font desobei, et que tu as jetes en enfer!

Les heureuses reformes obtenues enfln chez les Montagnais, les Mangeurs fde Caribous et les Couteaux-Jaunes font presager la juste emancipation de la jeune fille et de la mere dans toute la nation denee. Mais 1'esprit de superstition ne se laissera vaincre qu'au prix d'un patient combat par la loi de lumiere et d'amour.

Les missionnaires n'hesitent pas a regarder les Plats- C6tes-de-Chiens, malgre les defauts signales, comme les meilleurs catholiques du Nord, avec la tribu des Loucheux.

Toutes les campagnes organisees par 1'heresie, au fort Ra'e, ont completement failli. Elle n'y recolta mSme pas les <( mauvaises herbes que Luther se plaignait de recevoir du Pape, quand il sarclait son jardin . Ce qui prouve que les Indiens savent raisonner leur foi.

L'eveque anglican Bompas (Low Church of England), dont les efforts de zele et les avanies, il faut le reconnaitre, ne furent depasses, ni egales peut-etre, par personne, croyant tenir enfin un Flanc-de-Chien, infidele et polygame obstine, lui dit :

J'ai appris que le pretre ne voulait pas prier pour toi. Yiens chez moi, et je te recevrai. En attendant, tiens, voila. une casquette.

Garde ta casquette, priant anglais. Quand j'en voudrai une, je Facheterai avec mes fourrures. Mais sache que le pere ne m'a pas rejete; c'est moi qui n'ai pas voulu me Men conduire. Pour te montrer que la priere catholique est la bonne, je vais obeir maintenant.

Le converti du ministre renvoya aussitot ses femmes illegitimes, se fit baptiser, et vecut en Chretien edifiant.

Tons les sauvages formes par nos missionnaires, et qui n'ont le bonheur de passer que peu de jours. a la mission, observent dans leur vie nomade les enseignements et les preceptes de la sainte Eglise. A Noel, lorsque la grande ourse marque minuit , chaque dimanche et chaque. fete (jours indiqiies par une croix, dans leur petit calendrier), lorsque le soleil 1'ete, ou la lune Thiver, sont a la hauteur choisie par le pere pour celebrer la messe, ils se reunissent, par 'campement, dans la loge de 1'un d'eux, a tour de role, pour 1'office divin. Cantiques, chapelet, sermon par le chef, ou par le plus ancien, communion spirituelle a 1'Hostie immolee, loin de la, dans la petite chapelle : toute la ceremonie "se deroule dans une piete, digne des moines clu desert. La part de Dieu faite, chacun met ail chaudron commun le morceau qu'il a apporte. Le calumet et les projets de chasse achevent les agapes. Les Indiens observent scrupuleusement le repos dominical ; ils considerent comme une faute de tirer tin coup de fusil, le jour du Seigneur, a moins qu'ils ne se trouvent en extreme necessite. Les prieres du matin et du soir, le chapelet quotidien ne sont jamais omis.

La fidelite des Flancs-de-Chiens, en particulier, a ces devotions frappa tin jeune protestant, laureat d'universites anglaises, que la specialite- de ses etudes conduisit au fort Rae. II rexprima dans son livre :

Les Flancs-de-Chiens observent strictement les pratiques de TEglise Catholique. Pas un repas n'a etc pris, en ma presence, durant les deux mois que j'ai reside chez eux, sans etre accompagne des graces, en commun; et quelquefois il fallait un grand effort de Pimagination pour voir de quoi ils pouvaient bien etre reconnaissants. Les services du dimanche etaient des ceremonies tres soignees. Une rejouissance les suivait toujours, lorsque Ton etait en lieu de campement. En cours de voyage, ces prieres etaient faites avant la marche du jour. Ils deployaient une foi surhumaine a rester a genoux dans les neiges des terres steriles, (barren ground), pour reciter leurs prieres, les dents claquantes de froid, et egrener leurs rosaires de leurs doigts demi-geles. (1).

(1) Explorations in the far North, by F. Russell, Cambridge, Mass..

Le Pape Pie X aima les Plats-C6tes-de-Chiens, dont il se fit raconter la vie par le Pere Roure.

Le Pere Roure avail passe 35 ans avec eux, sans les quitter d'un jour, quand il leur annonca qu'il avait regu la permission d'aller revoir son pays de France, par dela les grarides t'erres et le grand lac sale . Emotion de la tribu, .grand conseil des veterans qui decident de demander au pere de se rendre jusqu'au T res Grand Chef de la Priere, pour lui presenter tons les cceurs contents des Lintchanre. Us apportent au missionnaire cent paires de mocassins, vu qu'il usera bien cela, pour faire un si long voyage . Au Pape, ils envoient un morceau de pemican fait expres pour lui par la sauvagesse la plus pieuse, une grasse-langue fum6e de caribou et une paire de souliers fins en peau de renne, damasses en poil de pore-epic.

Avec cela, le Chef des Grands Chefs de la priere sera content, je pense, dit le chef des Plats-C6tes-de-Chiens.

Oui, le Pape fut content; si content qu'il riait, comme il n'avait peut-etre ri depuis qu'il avait dit adieu a sa gondole de Venise, en apprenant ces nouvelles, et d'autres meilleures, de la bouche du Pere Roure. II prit le pemican, la langue, les mocassins ; les palpa; respira leur bonne odeur sauvage; gouta... un peu ce qui pouvait etre goute, et mit le tout dans un rayon d'e sa bibliotheque privee, en benissant les bons Indiens, et peut-etre en songeant que si tous les fideles confies a sa houlette ressemblaient a ses enfants des bois, il serait le radieux Pasteur d'un bercail qui connait Jesus, et que Jesus connait.

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