A.UX GLACES POLAIRES

tenrs et 'les epoques ; mais tons conviennent de se proclanier les fils du chien. Depuis que la Revelation leur a appris 1'histoire de I'hunianite, ils conservent, en chanson de gesie, les recits des aieux, les eroyant encore a demi, tant I'homme est constitue traditionaliste, quoiqu'il en veuille.

Les coureurs-des-bois traduisirent avec exactitude la denomination indienne, Lin-tchanre : Plats-C6tes-de- Chiens, Flancs-de-Chiens, Dpgribs. Les plates-cotes sont le morceau de choix dans la boucherie sauvage ; et les Plats- C6tes-de-Chiens ne pouvaient se reclamer d'une partie plus noble de 1'animal que tous les Denes tiennent pour le plus ignoble de tous, mais que la fatalite leur infligea pour pere. Chien, dans leur estiine, c'est encore le vil etranger, le barbare du dernier etage ; Flanc-de-Chien, au contraire, c'est le motto heraldique, le blason d'orgueil des homm.es, des Denes par excellence. Ce qu'apprenant, Louis Veuillot ecrivait aux philosophes du Vieux-Monde, dans son Eveque pouilleux : Les Plats-C6tes-de-Chiens ont la vanite de descendre d'un grand chien, comme plusieurs de nos savants ont Phtimilite de remonter a un grand singe.

II arriva faveur inouie qu'un missionnaire fut si bien trouve a leur image et ressemblance, par le conseil des sages, qu'il recut Testampille de la lignee, et qu'on 1'appela le Yialtri-Lintchanre, le Priant Plat-C6te-de-Chien. Au Pere Duport cet honneur. Ce qu'il en ressent de gloire ! Lorsqu'il quitta la tribu, pour prendre la direction de la mission Saint-Joseph, les Plats-C6tes-de-Chiens ne cessaient d'envoyer des parlementaires au fort Resolution :

Ah I notre Pere Plat-C6te-de-Chien, tu etais bien comme nous autres : tu courais, tu parlais, tu rials, tu avais des poux, tu faisais pitie, comme nous. Quand reviendras-tu ? Reviens done, reviens : tu etais un vrai Plat-C6te-de-Chien. Jamais on n'aurait pense qu'un Blanc pouvait devenir Plat-C6te-de-Chien, comme tu 1'es devenu. Oui, reviens chez nous. Les vieux de la tribu ont parle...

Les Flancs-de-Chiens occupent le territoire qui s'etend

des Couteaux-Jaunes aux Esquimaux, c'est-a-dire les rivieres et les lacs echelonnes entre le Grand Lac des Esclaves et le Grand Lac de FOurs. Ils passent 1'ete dans les terres steriles, et 1'hiver dans les bois attenants, comme le renne,

qui leur fournit la nourriture et le vetement. Lorsqu'ils manquent la passe du renne (caribou), ils meurent de faim, en grand nombre. Leur tuerie annuelle normale s'evalue a vingt mille caribous.

La Compagnie de la Baie d'Hudson etablit chez etix le fort Rae, fort de ravitaillement plus que de fotirrures, comme celui du Fond-du-Lac Athabaska. (1)

Le premier fort Rae fut bati au pied d'une montagne entouree d'eau, a 19 kilometres du fond de la baie du nord, bras du Grand Lac des Esclaves : paysage solitaire, sauvage et splendide, dont les lies et les havres ne connaissent que I'animation temporaire des troupeaux de rennes. En 1906, le fort fut recule a 28 kilometres sur le nord, dans le lac Marianne, qui, en realite, seirait la main immense du grand bras du lac des Esclaves, bras et main dont le poignet d'union s'est abusivement nomme la riviere aux Saules.

La mission suivit le fort. Elle fut quarante-sept ans au vieux fort Rae. Depuis 1906, elle attend, au lac Marianne, 1'occasion de retourner au bras du lac, plus poissonneux et mieux boise.

Le fondateur fut le Pere Grollier, en 1859 :

Je partis de Saint-Joseph pour le fort Rae, afln d'y fonder une nouvelle mission, .que je dediai a saint Michel, ce grand zelate'ur de la gloire de Dieu, et general en chef des armees celestes, le priant de veiller sur les eaux du Grand Lac des Esclaves, par ou passent les amis et les ennemis de la gloire de Dieu... Pour la premiere fois le saint sacrifice fut celebre au fort Rae, le 17 avril, dimanche anniversaire du jour ou les juifs s'etaient ecries, en voyant venir a eux le Sauveur : Benedictus qui venit in nomine Domini I II etait de la premiere importance de nous emparer aussitot de ce poste qui compte pres de 1.200 sauvages, avant qu'un ministre y mit les pieds, car Hunter, 1'archidiacre, avait dit qu'il y en placerait un bientot.

La tribu des' Plats-C6tes-de-Chiens est restee dans la

(1) Le fort Rae (prononcer Re), qui remplace 1'ex-fort Providence,, de la Compagnie du Nord-Ouest, doit son nom au D r Rae, facteur en chef de la Compagnie de la Baie d'Hudson. II le fonda, en allant a la recherche de sir John Franklin.

Le comptoir du fort Rae fournissait de huit a dix mille rennes, en viande fraiche, sechee et fumee, pilee, en pemican et en langues : le tout destine a la nourriture des equipages qui allaient au Portage La Loche, aA r ec les fourrures du Nord.

simplicite primitive de ses mceurs et de .sa conversion : habits de peau, salete prodigieuse du corps et ides hardes, ignorance totale des formes civilisees, mendicite outrecuidante, mais foi de Nathanael.

C'est chez eux que Mgr Grandin disait avoir trouve la realisation, sans ombre, de son reve sur FIndien de nature, se donnant tel quel a la religion divine. De sa tournee apostolique 'de trois mois, en 1860, au fort Rae, ou il baptisa 164 Flancs-de-Chiens, il aimait a rappeler les divers incir dents, depuis son geste etendu, au Dominus vobiscum, pour abattre la pipe du grand nigaud qui venait de 1'allumer au cierge de 1'autel et la fumait tranquillement tout a cote, jusqu'a ce trait du chef, son neophyte, qu'il envoya baptiser un mourant, loin dans le bois. Le chef revint, rayonnant :

J'ai donne un nom a mon jeune homme, dit-il au prelat.

Et comment l'as-tu nomme ?

Jesus-Christ.

Assurement, tu ne pouyais lui donner un plus beau nom ; mais desormais ne donne plus celui-la : c'est le nom de Dieu-, et non celui d'un homme.

J'ai fait cela afin que Jesus-Christ se souvienne davantage de lui !

Des missionnaires visiteurs, a savoir les Peres Grollier, Eynard, Gascon, Petitot et Mgr Grandin, le principal fut le Pere Gascon. II alia sept fois au fort Rae.

Le premier missionnaire resident des Plats-C6tes-de- Chiens fut le Pere Bruno Roure, de 1872 a 1911. (1) '

De ces trente-neuf ans, il en passa quatorze absolument seul, sauf les quelques mois de 1879, ou le Frere Boisrame virit lui batir une' maison, et le temps des visites bisannuelles de Mgr Clut, son confesseur. De confrere pretre, il n'eut, pendant 21 ans, que le Pere Ladet, qui demeura au fort Rae de 1886 a 1889. II lui fallut attendre 1903 pour

(1) Ne a Saint-Jean-de-Pourcharesse, pres Vans (Ardeche), le 13 octobre 1844.

obtehir un compagnon assure. Ce fut le Pere Duport, que remplaca le Pere Bousso. En 1911, le Pere Roure laissait sa place au Pere Laperriere, ,pour aller fonder la ferine Saint-Bruno, au fort Smith. En 1915, au moment de gouter aux premiers fruits de sa ferme, il etait donne a la mission de Notre-Dame de la Providence, comme chapelain des Soeurs Grises et des orphelins. C'est la que, venere de tous, il commence sa vieillesse, constant dans le calme pieux et la prudence qui presiderent a sa vie, comme dans la fine bonte qui se repand de ses yeux, de son sourire, de ses

R. P. MANSOZ R. P. LAPERRIERE

Savoyards, cousins de sany et freres d'armes.

paroles, de son cceur, sur ceux qui 1'approchent. Les Plats- C6tes-de-Chiens le pleurent encore.

Us se souviennent qu'il souffrit pour eux les miseres des commencements.

Dans son poste siberien, hors de toute voie de communication, le Pere Roure etait condamne a etre servi le dernier. Ses provisions lui arrivaient, via fort Providence. II raconte que son ballot contenait ordinaifement une chemise. Une manche de cette chemise etait pleine de farine : sa ration pour 1'annee. L'autre manche renfermait ses articles de chapelle, de toilette, de cuisine, d'echange commercial. Avec ce qui restait de ce peu, il trouvait le moyen

d'acheter des charges de quartiers de rennes et de les envoyer aux orphelins du fort Providence. Une seule privation lui paraissait trop penible : c'etait de ne recevoir son fil a rets que trop tard pour la peche de 1'automne, et d'etre astreint de la sorte a casser la glace, tout 1'hiver, pour prendre le poisson dont il avait besoin.

Le Pere Roure, homme de prevoyance renommee (quoiqu'il refusat toujours, afin d'etre entierement missionnaire des pauvres, les secours que lui offrait sa famille), souffrit-il de la faim ? On lui posa cette question. II repondit, avec plaisir :

Oui. Un soir, j'allai me coucher sans souper, faute de provisions : je n'avais plus une bouchee de n'importe quoi. Une autre fois j'allai encore me coucher sans souper ; mais c'etait par oubli.

Une teinte d'humour agremente toujours les histoires du Pere Roure. II faut 1'entendre narrer doucement, par exeniple, comment il faillit se voir ravir la couronne de cheveux qui lui restait, comme elle reste, grace a Dieu, a la plupart des chauves. C'etait trois jours apres le depart d'une escouade de Plats-C6tes-de-Chiens, qui etaient venus au fort Rae remplir leur devoir pascal. Une femme revenait du camp, deja tres eloigne, afin de raconter au missionnaire sa desolation d'avoir saisi par la chevelure une autre femme, qu'elle voulait 'corriger. Comme elle s'egarait dans des considerations etrangeres au sujet, et que le Pere Roure, cette fois, etait presse, il 1'arreta :

Enfin, dis-moi exactement ce que tu as fait a cette malheureuse ?

Tiens ! repondit-elle ; voici :

Ce disant, elle prend des deux mains tout ce qu'elle peut empoigner des cheveux du pere, et se met a les tirer a elle de toutes ses forces.

Assez, assez ! Lache-moi ! je comprends bien maintenant.

Non, tu ne peux pas me comprendre encore, car je 1'ai tenue plus longtemps que cela, et j'ai tire plus fort. Je veux que tu saches tout. .

Et les pauvres cheveux de patir de plus belle pendant les plusieurs minutes que dura la lecon de choses.

Bien! fit-elle, a la' fin, en. regardant les debris qui restaient dans ses mains : c'est a peu pres comme ca. Si tti avais eu plus de cheveux, j'aurais pu te faire mieux comprendre. Mais c'est egal; tu peux avoir 1'idee de mon chagrin, quand je pense a ma mauvaise action. Benis-moi, 6 pere de mon coeur, et demande au bon Dieu de me pardonner !

La maisonnette de 17 pieds de long, qu'avait batie le Pere 'Gascon servit 7 ans au Pere Roure. Au bout de 5 ans, il obtint une petite vitre, qu'il put mettre au milieu des parchemins du chassis, et qui lui permit ainsi de lire son breviaire, a la lumiere du jour. Ephemere douceur ! Un soir qu'il veillait, a cote de sa lanipe de graisse de renne, la vitre vola en miettes, et un sifflement lui rasa la nuque : c'etait une balle que lui tirait un sauvage a qui il avait refuse la permission de laisser sa vieille femme pour une plus jeune. Le sauvage avait passe outre. Le pere 1'avait excomniimie ; et tous les Plats-Cotes 1'avaient mis au ban. De rage, le polygame avait menace le pere de le tuer. Et voila qu'il essayait de tenir parole. La balle se logea dans 1'un des troncs d'arbres qui constituaient le mur. Pacifiquement, le Pere Roure se leva d'e son escabeau et remit un parchemin.

Quant a la stabilite de cette demeure qu'il appelle un monument sans bane, ni chaise, ni plancher, ni outil d'aucune sorte , n'en parlons pas :

Une fois, dit-il, mon toil s'effondra completement. C'etait durant la nuit du 10 au 11 novembre. Comme je 1'entendais travailler, et pensant qu'il pourrait bien tomber, au lieu de rester couche a terre, devant mon feu, comme d'habitude, je me levai et j'allai me coucher centre le mur, de maniere a ce que, si le toit degringolait, les poutres ne pussent m'atteindre. Vers ininuit en efFet tout le toit tomba ; mais je n'eus pas de mal. Je me levai de bon matin, le lendemain, pour refaire mon abri.

Sur d'autres missionnaires, le Pere Roure eut I'avantage de voir quelques rares rayons de vie intellectuelle oil sociale frapper sa nuit d'isolement. Des representants de societes savantes, des geographes, des delegues d'expeditions internationales vinrent, de temps a autre, prendre leur pied-aterre au fort Rae, parce qu'il etait le plus recule du monde