RR. PP

ANDURAND,

BEZANNIER, ANDURAND, LE GUEN.

mais comme par antiphrase, les Mauvais-Monde (1).

Au regret des missionnaires, Nahanes et Mauvais-Monde ont maintenant disparu, detruits par les maladies et la ifamine .

De quelle degradation et avec quel empressement ces sauvages vinrent a 1'envoye de Dieu, le Pere Grouard Fa ecrit, au lendemain de sa visite apostolique de 1867 :

Je fis une quarantaine de baptemes, au fort des Liards. Plusieurs nouveaux sauvages se presenterent a moi, et Dieu sait s'ils avaient besoin d'entendre la bonne nouvelle ! Aussi etait-ce evidemment la grace qui me les amenait, car en entrant dans la

(1) Je n'ai jamais vu de meilleur inonde que ces Maiwais~ Monde , dit Mgr Grouard, '

maison oil je logeais,. apres m'avoir touche la main, ils n'avaient rien de plus presse que de me dire :

Je veux me confesser.

Ils savaient par oui-dire qu'on se confessait au pretre. Ai-je besoin de dire qu'ils ne connaissaient pas les formules ? Aussi s'adressaient-ils sans respect humain a la vieille femme (Houle) de 1'interprete du fort, chez qui je demeurais :

v Dis done au pere que j'ai fait telle et telle chose.

Plusieurs, desireux de se decharger la conscience au plus vite, faisaient entendre ces etranges paroles : Dis done au pere que j'ai mange tant de personnes . Et cela en public... Les accusations de ces sauvages font assez conhaitre Petat affreux d'ou nous sommes appeles a les tirer...

Quant aux Esclaves, que Mgr Grouard qualifiait encore, en 1890, de peuple reveche, difficile a convertir et prompt a retourner a ses mauvaises habitudes , ils sont aujourd'hui environ 300, tous catholiques (1).

Les missionnaires ambulants de Saint-Raphael (nom de la mission du fort des Liards, impose par Mgr Grandin) furent les Peres Gascon (3 ans) et Grouard (9 ans).

En 1871, la residence fut inauguree par le Pere de Krangue (2). II y demeura, seul on avec un assistant, 22 annees.

Les voyages continuels du Pere de Krangue a ses dessertes, depuis le fort Nelson jusqu'aux forts Simpson et Wrigley, les privations, particulierement penibles a son temperament, le reduisirent a un etat de souffrances qu'il repugnerait de decrire...

Au printemps 1893, revenant du fort Good-Hope, et en route lui-meme pour Test du Canada, oil il portait sa sante ruinee, Mgr Glut le trouva, presque dans les affres de la mort, au fort Simpson. II le prit avec lui.

Le chemin de croix de ces deux invalides de 1'apostolat devait finir a I'Hotel-Dieu de Montreal. Mgr Cltit y arriva

(1)" Le protestantisme ne deserta la partie, au fort des Liards, qu'apres de longues tentatives. Le dernier ministre fut M. Marsh. II disparut en 1892. Le Pere Gourdon, le voyant inoccupe, et sachant qu'il avail des daviers, s'en fut, un jour, lui demander de lui extraire une vilaine molaire. Le reverend arracha la dent avec succes. C'est tout ce qu'il arracha au catholicisme , observe le Pere Gourdon, sans prejudice de sa reconnaissance pour le service rendu. Comme le reverend desirait g:\rder la dent, en souvenir du fort des Liards, et en fiche de consolation, le missionnaire la lui donna.

(2; Noue'l de Krangue, de la Noblesse bretoune.

seul. Le Pere de Krangue etait tombe en route, dans les bras de son eveque :

Arrive a Calgary, ecrit celui-ci, la faiblessc extreme du cher pere ne lui permit pas d'aller plus loin. Je restai avec lui, a 1'hopital des Soeurs Crises, ou nous nous faisions soigner tous deux. Je lui donnai le saint Viatique et 1'Extreme-Onction. II fut Men ediflant pendant sa maladie ; et il Pa ete jusqu'a son dernier soupir. H desirait cependant beaucoup guerir, afin de retourner a ses missions; mais lorsqu'on lui annonca qu'il n'y avait. plus d'espoir, il fit genereusement le sacrifice de sa vie.

Apres le Pere de Krangue, le niissionnaire qui occupa le plus longtemps le poste de Saint-Raphael fut le Pere Le Guen. R quitta le fort des Liards en 1915, pour prendre la direction de la mission de Notre-Dame de la Providence (1).

Les Peres Ladet, Lecomte, Gourdon, Gouy, Vacher, Moisan et Bezannier se partagerent le reste des annees et des voyages.

De ces preux, le Pere Moisan n'est pas le'moins fier; fierte obligee, qui lui garde jusqu'a cette heure le titre de champion mutile du Mackenzie. Mgr Brey-

R. P. LADET.

(1) Le Pere Le Guen fut le seul missionnaire et le premier Blanc a visiter un camp considerable d'Esclaves, place au milieu d'un triangle que formeraient les forts Providence, Simpson et Liarcl : k> camp du Grand Lac la Truite. A part quelques homines qui eurent 1'occasioii de voir le pretre, aux forts-de-trai.tes, la totalite de ces families n'avaient jamais eu 1'idee de ce qu'etait I'homme de la priere. Le Pere Le Guen s'y trouva, en decembre 1902. II instruisit ces affames de la verite. La cheferesse, Monique, le sceptre etait en quenouille, chez ces gens 1'edifia beaucoup. Avant de la baptiser, le 8 decembre, il lui rappelait les souffrances de Notre-Seigneur, en lui montrant sa croix de missionnaire. Comme il parlait, Monique, accroupie a c6te de lui, lui frappait les genoux de ses vieilles mains ridees, en repetant : Eh! Eh! Eh!... Est-il possible! Est-il possible!.* Et elle pleurait sur la croix, pour Jesus qui faisait pitie .

Combien de ces ames, - qui sesraient bientot si belles! perdues encore sur I'immensite du vicariat du Mackenzie, et qui soupireut apres un missionnaire qui ne viendra jamais, si les ouvriers ne se multiplient... Operarii autem paucil

nat ne perdit qu'un orteil, au lac Athabaska : le Pere Moiisan en laissa deux; au fort des Liards. Ce fut le jour de sa fete, en la saint Francois-Xavier, 3 d^cembre 1906, qu'il se les gela. .

Comme la riviere la Paix, la riviere des Liards est presque depourvue de poissons ; et la mission ne peut s'approvisionner qu'au lac Beauvais, situe a 40 kilometres du fort, a travers le bois. Le Pere Moisan rentrait avec la derniere charge du poisson d'automne, trottant a la suite du traineau, quand, a une lieue ide la mission, il cala dans un marais. II faisait tres froid, et 1'eau se congela sur ses pieds. II eut beau hater sa course, deux orteils du pied droit, le gros et le voisin , etaient perdus.

Apres un mois de souffrances et de soins inutiles, le. Pere Gouy les coupa, avec son couteau de poche.

MISSION SAINT-PAUL (Fort Nelson)

A quelque 80 1 kilometres de remonte depuis le fort des Liards, se rencontre, sur la droite de la riviere des Liards, son principal affluent : la riviere Nelson.

Elle descend du sud, et coule tout entiere dans le territoire de la Colombie Britannique.

Le fort Nelson est etabli sur sa gauche, 160 kilometres en ampnt, a 1'abouchement de plusieurs petites rivieres.

Ces 240 kilometres qui separent la mission Saint-Raphael de la mission Saint-Paul, sa succursale, ne peuvent se franchir que peniblement. La riviere Nelson, quoique plus etroite et nioins rapide que la riviere des Liards, deconcerte les canots par ses replis continuels. L'hiver, sa vallee emprisonne des neiges epaisses, molles, adherentes, que le pieton doit souvent fouler deux fois pour les rendre praticables a son attelage.

Les greves de la Nelson, hautes, fortement boisee's, de

terre noire aussi friable que fertile, se transforment sans

cesse, attaquees qu'elles sont par les crues brutales de la

saison chaude. Elles se laisseht detacher par bastions et

- deposer telles quelles, avec Icur vegetation, au milieu du

cours d'eau. D'autres lies se creent par les alluvions qui s'arretent a des amas de grands arbres echoues sur des recifs. Ces lies seront couvertes de sapins et de liards, que les bois qui les supportent apparaitront encore. Une crue plus puissante enlevera le tout pour Taj outer a quelque promontoire, ou le distribuer en debris a des lies plus tenaes. L'on dirait qu'en cette sauvagerie la nature n'a pas encore fonde ses bases.

Le fort Nelson remplaca le fort Halkett, en 1867. (1)

En 1868, le Pere Grouard vint commencer, an fort Nelson, la mission Saint-Paul.

II y trouva, avec les Esclaves, et en nombre presque egal, des Sekanais.

Les Sekanais, tribu denee encore, s'irradient sur les deux Tersants des montagnes Rocheuses, et tombent, selon leurs zones de chasse, sur les missions de la Colombie, ou sur les missions du Mackenzie. Les Sekanais, nobles de caractere, respectueux, genereux, eussent fait de beaux chreliens, s'il se fut trouve un missionnaire de leur langue, ^oeur de la langue castor, a leur service. Les rares families qui prirent contact avec le pretre, aux forts des rivieres la Paix et Nelson, se firent instruire par interpretes, et recurent le bapteme. .

II reste, an fort Nelson, environ 250 sauvages, convertis et asSez fideles.

Us coiiterent une rude rancon d'ouvriers et d'ouvrage.

D'abord, a peine avaient-ils ete touches par les Peres 'Grouard et de Krangue, qu'un prophete se leva parmi eux. II ne reclamait meme pas trois lignes d'un honnete honlme,

(1) Nous avons parle, au chapitre XII, de la visile que fit le Pere Gascon au fort Halkett, en 1862.

A mi-chemin a peu pres, du fort des Liards au fort Nelson, sur la rive, droite de la Nelson, des broussailles recelent les debris d'un fort, le Vieux Fort, de la Compagnie du Nord-Ouest. II fut detruit paries Esclaves et les Mauvais-Monde, qui firent croire au bourgeois qu'ils avaient tue des orignaux a son intention. Le bourgeois les acheta, sur leur parole, et les envoya querir par ses engages. Les sauvages se ruerent alors sur le fort sans defense, massacrerent le commis, sa i'emme, ses enfants, pillerent le butin et brMerent les edifices. Les engages eurent le meme sort a mesure, qu'ils rentrerent. Le fort ne fut jamais releve.

celui-la, pour le faire pendre : il lui suffit d'un dessin pour metamorphoser le Pere Lacombe en suppot de Belzebuth ;

Voyez cette image, disait le sorcier a ses ouailles, en montrant le catechisme symbolique du celebre missionnaire des- Cris et des Pieds-Noirs, voyez ces homraes il inettait le doigt sur Luther, Calvin et autres ejusdem farinae : ils sont habilles de couleurs variees, ils sont beaux : done ils iront dans la terre d'en-haut (le ciel), ou tout est beau. Voyez maintenant ces hommes tout noirs designant le pretre, la robe-noire : -Ne ressemblent-ils pas, avec leur triste couleur, a nos corbeaux malfaisants? Us s'en vont au feu d'en-bas, je vous le dis; et avec eux rotiront tous les Esclaves et tbus les Sekanais qui les. suivront. Aliens done, mes amis, au priant Anglais, qui est habille a la maniere des beaux bourgeois de 1'image, et ri'ecoutons plus le priant Francais, qui est tout noir.

Le harangueur souleva, en quelques dithyrambes de cette sorte, tous les Indiens, qui demanderent un ministre protestant.

Le commis, M. Brass, trouvant belle 1'occasion de faire instruire en anglais ses propres enfants, accepta d'etre le porte-parole des sauvages, et fit parvenir la requete aux quartiers anglicans.

Le Pere de Krangue apprit ces nouvelles, au fort des. Liards, 1'ete 1878 :

Ne sachant a quel saint me vouer, dit-il a Monseigneur Tache, j'eus un matin une bonne distraction, en faisant ma priere : 1'iJee de faire courir la nouvelle qu'en automne je monterais au fort Nelson, et que j'y ferais 1'ecole, en anglais et en fran5ais, a tous ceux qui se presenteraient chez nioi. Gependant^ pouvant a peine begayer quelques mots d'anglais, j'etais assez embarrasse de mon ignorance. Mais le bon Dieu qui m'avait envoye la distraction 1'a menee a bonne fin. Le Pere Lecomte, devenu mon socius, connaissant les principes de la langue anglaise, a bien voulu prendre ma place et accepter de faire 1'ecole annoncee. M. Brass a ete tres heureux de ma proposition^ il a laisse ministre et maitre d'ecole dans leur care, et m'a promis, en me serrant f ortement la main, que mon confrere passerait un bon hiver dans son fort. Graces en soient rendues a Dieu, le loup hurle encOre hors de la bergerie.

J'ai confiance dans le patronage de saint Paul et dans le zele actif du Pere Lecomte. J'espere que le visionnaire deviendra aveugle et que les aveugles commenceront a yoir.

Si Ton cherchait dans la galerie des jeimes saints, hono-

res par PEglise, le modele que retraca la vie du Pere Lecomte, il faudrait s'arreter devant saint Jean Berchmans.

D'Henri Lecomte* comme de Jean Berchmans, le portrait tiendrait en ce cadre : Ange a la priere, homme au travail, enfant en recreation.

II ne savait que prier, travailler et sourire.

II y a pres de trente ans qu'il n'est plus, et rien qu'a le. nommer, en presence des sauvages, des commercants, des missionnaires qui le connurent, les fronts de tous s'eclairent aussitot de ce rayon qui doit fl otter encore sur le front des voyants, au lendemain d'une apparition.

Uhe conference de Mgr Faraud, au grand seminaire de Laval, en 1874, lui avait revele sa vocation a 1'apostolat. II >eiit a vaincre de grarides oppositions, dont la moindre n'etait pas celle de son Ordinaire ; mais il partit sur-le-champ. Ayant fait son noviciat a Lachine, pres de Montreal, et prononce ses voeux perpetuels au lac la Biche, il fut ordonne" pretre par Mgr Glut, a la Providence, le 28 octobre 1877.

En 1878, il etait donne comme socius au Pere de Krangue, 3LU fort des Liards.

Socius (compagnon), il le fut a la facon idu Nord. II se rendit au fort Nelson, ou il demeura dix ans, ne quittant sa solitude que pour aller se reconforter, une ou deux fois par an, au fort des Liards.

Ces dix annees furent les principales de la courte vie du Pere Lecomte. II y assura la conversion des Indiens du fort Nelson, qu'il trouva presque tous pai'ens. II y acquit ses infirmites fatales.

En 1880, le Pere de Krangue pouvait deja dire aux superieurs :

A Saint-Paul (fort Nelson), le troupeau s'ameliore peu a pen, grace a Dieu et aussi au zele du R: P. Lecomte, qui y met tout le sien, soit a Tetude des langues, soit dans 1'exercice du saint ministere. II est aime et desire de tous les sauvages. H . <est plein de zele pour les ames, ardent au travail, confrere gentil que c'est un plaisir, religieux exemplaire, et pieux comme am ange... II vit de peu, et est toujours content.

Le Pere Lecomte ne tarda pas a posseder a fond la langue esclave. II la parlait avec une aisance que lui enviaient les sauvages. II composa meme uri dictionnaire esclave fort

apprecie. II savait 1'anglais et le prononait comme pasun dans le Nord, et les commis protestants se faisaient fete d'aller entendre ses sermons dans leur 'langue, aux grandes occasions. Ces occasions etaient surtout Paques et Noel. Comme il n'y avait pas d'harmonium, le missionnaire jouait les airs sur sa guitare de France, et, de sa voix d'or, chantait les cantiques en francais, en anglais et en esolave. Les solennites de la guitare et des chants etaient impatiemment attendues de tout Nelson.

Pour payer tant de plaisir, il fallait beaucoup de souffrances. Elles arriverent.

A la fin de 1880, le Pere Lecomte ecrivit a Mgr Clut :

... II faut que je vous dise qu'il m'est advenu, le 9 novembredernier, un malheur, dont je crains que les consequences soient funestes a toute ma vie. Je me suis fait avec ma hache une plaie profonde dans le genou, a la meme jambe que j'avais assez gravement blessee devant vous, sur le Grand Lac des Esclaves, en 1377. Me voila frappe depuis presque deux mois, et je ne fais que commencer a marcher. Mon genou reste enfle et sans force,, ce qui me fait croire que les nerfs et 1'os ont ete gravement leses. Je ne puis plier la jambe qu'un tout petit peu, ce qui est fort genant pour faire les genuflexions, au saint autel. G'en est fait,, je pense, de mon agilite d'autrefois. Enfin, que la volonte de- Dieu soit faite !

L'hiver 1885-1886, le Pere de Krangue tonlba gravement malade, au fort des Liards. Croyant sa fin venue, il envoya deux sauvages prier le Pere Lecomte de venir 1'admmistrer.

Afin d'^viter les sinuosites de la riviere Ne-lson et d'aller plus vite, les sauvages proposerent au Pere Lecomte de leconduire en ligne droite, a travers la foret. Les voyageurspartirent, portant leurs provisions, leurs couvei hires, une hache et un fusil. La marche, croyaient-ils, ne pouvait d^passer six ou sept jours.

En deux jours, ils se trouverent au bord de la petite riviere Caribou, comme s'y attendaient les guides : tout allait done a souhait, malgre la neige et les broussailles. Ils traverserent la glace, continuerent, et, quatre jours apres^ se r.etrouverent au meme endroit de la mme riviere. Par une inexplicable aberration, ils avaient decrit un cercle.

Se reconnaitre egare, et si pres du point de depart) am

moment oil Ton croit toucher le but, quelle deception ! Et les provisions s'achevaient.

Retourner au fort Nelson ? Impossible : le Pere de Krangue mourant la-bas, au fort des Liards, attendait, il soupirait, il comptait sans 'doute les minutes !...

Les Indiens promirent d'etre courageux, ils refirent la direction, et la marche reprit. Mais les malheureux s'affaiblissaient a chaque pas.

Un soir, il ne resta plus, pour le.souper, que les entrailles d'un lievre, de la chair et de la peau duquel les trois homines avaient dejeune et dine deja. Plus uhe bouchee pour le lendemain. Tandis que les jeunes gens mettaient le reste de leurs forces a preparer le campement dans la neige, le pere, excellent .tireur, s'eloigna avec le fusil et les deux dernieres charges de plomb. II apercut un lievre, le troisieme que Ton voyait du voyage. II ajusta Fanimal, qui ne bougeait pas, et lacha le coup. Rien. Le deuxieme coup partit, et le lievre detala. La peur de manquer avait hallucine le chasseur. Mais, aux detonations, les hurrah des sauvages avaient repondu ; et deja ils debouchaient du fourre, 1'oeil enflamm6 de joie, pour se Jeter sur le repa's enfin trouve... DSsappointement ! Desolation !

L'un d'eux devint fou, cette nuit-la. Furieux par intervalles, il voulait tuer le missionnaire. II fallut marcher trois jours encore, sans manger, et avec la nouvelle corvee de se defendre contre rinsense.

La derniere journee la dix-huitieme le Pere Lecomte dit a ses compagnons :

Maintenant je reconnais les lieux ; restez ici ; j'irai tout seul, bien vite, au fort des Liards, et je vous enverrai aussitot du secours.

II arriva sur le soir, titubant comme un mort qui sortirait d'un sepulcre , ramassa ses energies pour indiquer QU se trouvaient les deux' autres affames, et tomba evanoui, sur le seuil de la mission.

Le Pere de Krangue, qui allait beaucoup mieux, prit soiii de son pauvre ami.

Cette epreuve abregea la vie du Pere Lecomte, dont la sante du reste h'egala jamais le courage.

Le coup qui devait etre mortel arriva au printemps 1888.

Le fort Nelson avait jeune tout 1'hiver. Le pays abondait en orignaux, comme tou jours ; mais il etait impossible de les approcher, a cause du bruit que faisait en craquant la neige, encroutee par la gelee, apres les chauds passages du chinouk. Le Pere Lecomte et Boniface Laferte, son hote, ii'avaient vecu que d'ecureuils.

A 1'epoque ou les ours sortent de leur retraite d'engourdissement hivernal, le pere avait a soutenir, par surcroit, line famille de desesperes, venue ides montagnes Rocheuses. II pi-it sa carabine et s'en fut demander a la foret la nourriture de ces affames. II tua heureusement un ours, le mit en quartiers, et s'en chargea le dos. Comme il se hatait d'arriver, il fit un faux pas, qui provoqua la rupture d'un vaisseau, dans la poitrine. II rentra, en crachant le sang. La blessure ne guerit jamais. A tout effort violent, elle se rouvrait. Elle degenera en tumeur, dans la region du coeur.

Durant les quatre annees qui lui resterent a lutter contre la mort, le Pere Lecomte continua a evangeliser les Esclaves, non plus a Nelson, mais au fort des Liards, au fort Simpson, an fort Wrigley, voyageant plus que jamais.

An fort des Liards, il eut a gouter d'une autre amertume : une maison, qu'il finissait a peine de construire de ses mains d'habile charpentier prit feu, et brula tout entiere, sous ses yeux, en une demi-heure.

En 1892, le jeune missionnaire dut rendre les armes. II ne pouvait plus supporter que le riz, et a la Providence ou il se trouvait alors, on lui dit qu'on n'en avait plus. Le moindi-e bruit lui dechirait la tete, et il lui fallait, pour trouver un docteur et un remede, faire 1.600 kilometres, dans le vacarme des barges, des rapides, des grincements de rames, des imprecations de bateliers, des cahots de charrettes. II les fit, en un mois de tortures, qui n'effacereiit pas un instant son sourire de resignation et d'aff abilite.

A Saint-Albert, il y avait des medecins, des Sreurs de Charite, les tendresses de Mgr Grandin ; mais il etait 'trop .tard. Le 16 septembre 1892, le Pere Lecomte mourut, comme mourraient les anges s'ils pouvaient mourir.

La veine des souffrances ne devait pas tarir de sitot, a la mission Saint-Paul, apr.es le depart du Pere Lecomte.

En fevrier 1890, le Pere Gourdon monta de Saint-Raphael pour le remplacer. II perdit tous ses chiens, en route, dans la neige extraordinairement profonde.

Au petit jour du 7 juin suivant fete du Sacre-Coeur cette neige, grossie de la neige fondue dans les montagnes, envahit la mission, juchee cependant a une hauteur ou 1'eau n'avait jamais atteint. Le Pere Gourdon, eveille par le clapotis du flot contre son lit, n'eut que le temps de dire la sainte messe, de saisir son fusil et de grimper dans un sapin. De la-haut, a 20 metres de terre, il vit partir, a la debandade, tout le bois de chauffage qu'il avait amasse brassee par brassee, spn traineau, tout ce qui n' etait pas sa maison. Entre temps, il tirait pour appeler. Le commis, refugie lui-meme dans sa barque, vint le delrvrer.

L'eau baissee, le missionnaire rangea son logis, et, n'attendant plus les sauvages, apres ce 'deluge, il descendit au fort des Liards, quitte a revenir a 1'auto'mne'.

II etait a prendre le soleil, devant la mission Saint- Raphael, Fapres-diner du 16 juillet, lorsqu'il apercut, au large de la riviere des Liards, une petite caisse qui flottait. II lanca un sauvageon a sa poursuite, et il ne tarda pas a reconnaitre, dans 1'epave rapportee, le tabernacle de la mission Saint-Paul. II comprit : Finomdation avait repris, au fort Nelson, avec les pluies, et sa maison s'en etait allee. II ne fut pas long a equiper un canot et a remonter au fort Nelson. II trouva sa route jalonnee de ses meubles : a la cime d'un arbre, sa. soutane ide travail ; sur une pointe de rocher, son ostensoir et sa cloche ; ailleurs trois de ses chandeliers et deux pieces de son poele. An fort Nelson, plus rien ; ni maison, ni chapelle, a peine quelques ruines meconnaissables. Des sauvages jouaient a la main avec la relique de la vraie Croix, qu'ils avaient ramassee on ne sait ou...

Le missionnaire a qui fut donnee la consolation de parfaire la conversion du fort Nelson consolation achetee par douze annees de voyages, de travaux, d'enntiis de toutes especes, fut le Pere Le Guen.

II remit an Pere Moisan, en 1909, toute la population baptisee, a 1'exception d'un seii'l homme.

MISSION SAINTE-ANNE (Fort Riviere-au-Foin)

La mission Sainte-Anne nous ramene, pour la derhiere t'ois, an Grand Lac des Esclaves. Elle est sise a Pembou-

INDIENS DE LA TRIBU DES ESCLAVES (Riviere-au-Foin) '

chure de la Riviere-au-Foin, venant de 1'ouest, et futur port naturel des navires du Grand Lac.

Le Pere Gascon arriva, le 3 juillet 1869, a la Riviere-au- Foin, pour fonder la mission Sainte-Anne. II avait pour le seconder le Frerc Hand, son compagnon depuis quatre ans, a la mission Saint-Joseph.

Les deux ouvriers, aides de quelques sauvages, batirent une chapelle. (1)

(1) L'hivcr precedent, le Frere Boisrame avait mis debout une petite baraque, a 1'endroit que lui avait montre le Pere Gascon.

LES ESCLA.VES

Le 23 aout, de grand matin, le frere Hand se leva, fit sa priere,. sa meditation, et, en attendant 1'heure de la messe, alia visiter les rets pour y prendre les vivres de la journee. A six heures, le Pere Gascon entendit des cris :

Le frere se noie !

II avait disparu, et son .canot flottait, renverse, a 1'endroit d'un filet, sur le lac tranquille.

On decouvrit son corps, le lendemain.

Le Pere Gascon remarqua la figure ensanglantee, sans se demander pourquoi. 11 crut que le frere avait sim- ' ,

plement chavire, bien que, marin dans Tame, il eut fait plusieurs fois, par des gros temps, la traversee du Grand Lac des Esclaves, en canot d'ecorce. Les Indiens presents a rensevelissement cacherent la verite qu'ils savaient ; mais ils la reve- :

lerent plus tard au Pere Gourdon. C'etait un sauva-

ge, qui, en tirant des canards, avait blesse le i rere assez grievement pour le jeter a 1'eau.

R. P. Bousso.

Le Pere Gascon tacha de tenir encore quelques mois, a la Riviere-au-Foin; mais le vide laisse par son colla-

borateur bien-aime ne put se combler, et le missionnaire regagna la mission Saint-Joseph, pour la Noel.

La mission Sainte-Anne ne recut que de rares visites, jusqu'en 1878. Alors vint 1'abandon presque complet, faute de missionnaires, faute aussi de docilite de la part de ces Esclaves.

En 1893, le reverend Marsh vint s'etablir, a la demande des sauvages eux-memes ; et, lorsque, 1'annee suivante,

II remit an Pore Moisan, en 1909, toute la population baplisec, a rexeeplion d'un seirl homme.

MISSION SAIXTE-ANNE (Fort Riviere-au-Foin)

La mission Sainte-Anne nous ramene, pour la derniere t'ois, au Grand Lac des Esclaves. Elle est sise a rembou-

J.NDIK.NS DK I.A Tuiuu DBS EsGLAVEs (Riviere-au-Foin)

cliure de la Riviere-au-Foin, vcnant dc 1'ouest, et futur port naturcl dcs navires du Grand Lac.

Le Pere Gascon arriva, le 3 juillet 1869, a la Riviere-au- Foin, pour fonder la mission Saintc-Annc. 11 avait pour le seconder le Frere Hand, son compagnon depuis quatre ans, a la mission Saint-Joseph.

Les 'deux ouvriers, aides de quelques sauvages, batirent line chapelle. (1)

(1) L'liivcr precedent, ]e Frere Boisraine avait mis debout tme petite haraque, ii 1'endroit que lui avait montre le Pere Gascon.

LES ESCIAVKS

Le 23 aout, dc grand matin, le frerc Hand sc leva, fit sa priere, sa meditation, et, en attendant 1'hetire de la messe, alia visiter les rets pour y prendre les vivres de la journee. A six heiires, le Pere Gascon cntcndit des cris :

Le frere se noie !

II avait disparu, et son canot ilottait, renverse, a 1'endroit d'un filet, snr le lac tranquille.

On 'decouvrit son corps, le lendemain.

Le Pere Gascon remarqua la figure ensanglantee, sans se demander pourquoi. fl crut que le frere avait simplement chavire, bien que, inarm dans Fame, il cut fait plusieurs fois, par des gros temps, la traversee dn Grand Lac des Esclaves, en canot d'ecorce. Les Indiens presents a 1'ensevelissement cacherent la verite qu'ils savaient ; mais ils la revelerent plus tard au Pere Gourdon. C'etait un sauvage, qui," en tirant des canards, avait blesse le frere assez grievement pour le jeter a 1'eau.

R. P. Bousso.

Le Pere Gascon tacha de ienir encore quelques mois, a la Riviere-au-Foin; mais le vide laisse par son colla-

borateur bieii-aime ne put sc combler, et le jnissionnaire regagna la mission Saint-Joseph, pour la Noel.

La mission Sainte-Anne ne recut que de rares visites, jusqu'en 1878. Alors vint 1'abandon presque complet, fatite de missionnaires, faute aussi de docilite de la part de ces Esclaves.

En 1893, le reverend Marsh vint s'etablir, a la demande

des

sauvages eux-m ernes

et, lorsque, I'annee suivante,

Mgr Grouard s'arreta pour leur donner la mission, ils refuserent de lui toucher la main, et lui tournerenj: le dos.

En 1900, la mission fut reprise par le Pere Gourdon. II y arriva avec le Frere Rio, le 26 mars.

II ne trouva, de tout le camp, que trois vieilles femmes metisses demeurees fideles a leur bapteme. Tous les autres etaient devenus protestants. II est vrai qu'ils continuaient a dire leur chapelet, au temple, pendant que le ministre leur parlait en anglais.

Voila vingt ans que le missionnaire, qui n'a plus quitte la mission, cherche a regagner, pouce par pouce, le terrain perdu. Les Peres Gourdon, Gouy, Brochu, Frapsauce, Dupire, Vacher, Bousso se sont consumes a cette tache.

Aux dernieres nouvelles, la population se repartissait en 81 catholiques et 42 protestants.

L'pee de Damocles suspendue encore, et toujours, sur le cceur du Pere Bousso, c'est le plaidoyer de rEsclave pour sa pauvrete ; c'est la simonie a rebours de 1'Indien :

Si tu ne me donnes pas du the, du tabac, des habits, je serai oblige d'aller en chercher chez le ministre. II m'en off re tant que j'en veux, lui !...

MISSION DE NOTRE-DAME DU SACRE-CCEUR (Fort Wrigley)

La mission Notre-Dame du Sacre-Coeur, extremite septentrionale de la tribu des Esclaves, nous transporte a 220 kilometres au nord du fort Simpson :

Le poste du fort Wrigley est situ sur la rive droite du Mackenzie, au pied des hautes collines qui nous ferment 1'horizon du cote du nord et de Test. En face, une ile jetee au milieu de la riviere ne nous laisse voir qu'un petit chenal, faible portion du Mackenzie ; sur 1'autre rive, de hautes collines encore nous empechent d'apercevoir les montagnes Rocheuses, qui se dressent en arriere dans leur majestueuse blancheur ; au sud seulement, en amont de la riviere, le regard s'6tend a perte ide vue.

source d'cau

Le fort Wrigley n'est pas sans charme pour une ame meditative ou pour un poete : la premiere de ses qualites, sous ce rapport, c'est la solitude parfaite dont on y jouit, le calme; rien n'en trouble le silence, si ce n'est le bruit d'un lapide qui se trouve juste au-dessus de la mission...

A la tete de ce rapide se trouve une source d'eau petrifiante, et, dans 1'ile d'en face, une chaude.

Cette description est du Pere Gouy, premier resident du fort Wrigley, en 1897. II convient de la completer, eh disant qu'en 1910 la mission changea de rive, avec le fort, transporte un peu en aval; et que, devant elle, le large Mackenzie s'etale pour contouxner bientot le legendaire Rocher-qui-trempe-a-l'eau,, muraille conique de 500 pieds, lezarldee par les siecles, et qui, adossee comme pour les contenir a des gradins de montagnes entassees, plonge droit sur le fleuve.

La misere et la mort n'evolueront nulle part en tin theatre de plus imposante beaute.

II y avait, au fort Wrigley, lorsque le Pere Ducot vint le visiter, du fort Norman, en 1'881, quelques 300 Indiens : il en demeurait 70, en 1915. La famine, les epidemics emportent le reste.

Bientot le silence du desert planera de nouveau sur Wri-