CHAP1TRE XV

S'apoliluins dn Nord. Mission Sainte-Therese, an fort Xiinnan. Riviere et Grand Luc de I'Ours. Le Pere Ducat. Sauve par nn loup... Le pont de glace. A'oe'Z, le 17 decembre. Une aurore boreale. Mission Notre-Dame de Bonne-Esperance, au fort Good-Hope. Le Pere Grollier. DA MI HI ANIMAS ! .S'<* rapide et douloureuse carriere. Je meurs content, 6 Jesus! . Le Pere Seguin. Jusqu'au fort Youkon. Chez les Louchenx. La conversion des Peaux-de-Lievres. Le Saint est mart!

Petulants et enthousiastes, les bons mais laids Peauxde-Lievres me surprirent par la legerete apparente de leurs allures. Cela ne ressemblait en rien a ce que j 'avals vu jusqu'alors. An lieu de la taciturnite montagnaise, de la joie calme et lymphatique des Flancs-de-Chiens, de 1'apa-

thique abandon des Esclaves, je rencontrais une peuplaide alerte et frisque comme une voliere de hoches-qiieues, chaleureuse comme des Napolitains, loquace comme des Juifs,. familiere et sympathique comme des enfants.

Cette impression qu'ils firent d'abord sur le Pere Petitot ]es Peaux-de-Lievres la refont sur tous les Blancs qui les abordent. Moins coute le bonheur, meilleure est son especer les misereux du Nord en sont la demonstration. Plus ils s'enfoncent dans les neiges et le denuement, plus ils paraissent contents de leur fortune. Rien peut-etre ne ferait plus d'envie a nos riches preoccupes et moroses que les concerts quptidiens de ces rieurs en guenilles.

Avant 1'ere des guenilles, de nos guenilles qu'ils portent

maintenant, la tribu s'habillait d'oii son nom d'uii

costume a la samoyede, tisse, de pied en cap, avec des

lanieres de peau de lievre. La peau du lievre oppose an

froid une impermeabilite sans egale.

Deux missions s'occupent des Indiens Peaux-de-Lievres : i Sainte-Therese du fort Norman et Notre-Dame de Bonne- Esperance du fort Good-Hope.

MISSION SAINTE-THERESE (Fort Norman)

Sainte-Therese du fort Norman est situee a 520 kilometres au nond du fort Simpson, distance qui marque le record des espaces entre les missions du Mackenzie.

Le petit fort Norman et sa petite mission catholique se sont donne une avenue et un decor des plus grandioses.

-Pour les atteindre, le Mackenzie a rompu, depuis 80 kilometres en aval du fort Simpson, trois bordees de montagnes que lui envoyaient les Rocheuses pour barrer son cours. A 1'est, il a coupe a pic les nombreux eperons pousses par les plateaux Laurentiens a la rencontre des Rocheuses. Degage, en vainqueur, ide ces escarpes titanesques, il a refait sur une etape de 25 lieues, la majeste de son lit, reculant tou jours ses rivages, jusqu'au fort Norman.

De la rive droite du Mackenzie, ou il est situe, le fort

Norman contemple, par dela la largeur du fleuve, et pardessus les collines moutonnantes de 1'ouest, les fines et blanches cretes des inontagnes Rpcheuses elles-memes.

A un kilometre en aval de.la mission, une eau bleue et froide s'unit, refusant longtemps d'y meler sa purete, au boueux Mackenzie ; c'est la riviere de VOurs. Elle descend <lu Grand Lac de VOurs, en longeant, sur sa droite, une chaine de monts qui s'arretent brusquement a leur tour, au confluent, par un enorme Rocher-qiii-trempe-a-Veau. Cette riviere de TOurs, terreur permanente des mis-

sionnaires, devale d'une hauteur de 200 pieds, sur ses 130 kilometres de longueur.

A un canot qui