PETITS

qu'il se commet a notre porte des actes de barbarie qui font fremir. Je viens de donner la vie eternelle a un enfant que sa mere avait jete dans 1'ordure, aussitot apres sa naissance, afin de s'en debarrasser...

Les peres emj)loient ici un affreux .remede pour se conserver la vie ; je vais vous le faire connaitre... C'est en mangeant leurs. enfants. II vient de m'arriver un vieillard, qui s'est nourri ce matin encore d'un morceau de chair humaine, le dernier qui lui restait du corps de ses deux enfants. II se rendait a ce fort, en compagnie de plusieurs sauvages : il leur a laisse prendre les, devants, a dresse sa tente, et a massacre son fils et sa fille, et il

s'en est rassasie. Comme je cherchais a lui inspirer 1'horreur de ce' forfait, il m'a repx>ndu :

J'ai oui dire par nos anciens que plusieurs se sont sauve la vie en mangeant la chair de leurs enfants : pourquoi n'aurais-je pas fait comme eux, puisqu'il y allait de ma vie ? (1)

Ces malheureux ne savent pas ce qu'est le mariage ; ils prennent une femrne et 1'abandonnent ensuite ; ici les femmes se glorifient du nombre de leurs maris. On comprend des lors les difficultes que nous avons a vainer e. Comment precher une religion de purete et d'amour a une peuplade soumise a des habitudes de ce genre, qui ont force de loi par une prescription de plusieurs siecles ?

L'epreuve, voix severe de la misericorde de Dieu, vint plusieurs fois a 1'aide du missionnaire : ce furent les famines, tou jours favorisees, a Good-Hope, par la nuit de 1'hiver qui empeche les grandes chasses ; ce furent les epidemics periodiques, qui hatent les funerailles des nations Peaux- Rouges.

En 1874, comme la tribu semblait definitivement conquise, un schisme se declara. Le Pere Seguin mit longtemps a decouvrir. la cause des agissements etranges du groupe revolte : abstention de la messe, affectation de travailler le dimanche, blaspheme, etc...

Je pensais que tu connaissais cela, lui dit enfin une sauvagesse. Quand les barges sont revenues ici du Portage la Loche, les homines ont dit qu'ils avaient vu un sauvage qui etait mort 1'annee d'avant, et qui se trouvait ressuscite. Ce revenant leur a appris qu'il avait passe 1'hiver avec le bon Dieu, et que le bon Dieu 1'avait renvoye sur la terre, pour faire savoir aux autres sauvages que lui, le bon Dieu, etait fatigue de 1'ouvrage que les pretres lui donnaient ; qu'il n'avait meme plus le temps d'allumer

(1) La tribu des Peaux-de-Lievres eut, par sa misere, les plus frequentes occasions de tomber dans le cannibalisme. Les missionnaires trpuverent le souvenir encore palpitant des boucheries de 1840-1841, ou 90 personnes furent mangees, plusieurs tuees par leurs parents. Deux megeres attendirent, sur une greve du Mackenzie, deux employes de la Compagnie qui devaient passer, avec le courrier. Elles les attirerent a .elles et, pendant leur sommeil, les 6gorgerent pour s'en repaitre.

On vit, dit Mgr Tache, de malheureuses meres tombees dans le desespoir, saisir leurs petits enfants morts d'inanition, les clever en 1'air, en poussant des vociferations affreuses, suivies de ce rire desespere plus cruel que les pleurs, puis rdtir ces enfants pour en dechirer les membres et les partager avec ceux qu'un reste de forces protegeait encore centre le dernier rale de 1'agonie.

Tanclis que le Pere Petitot, son compagnon de 1864 a LS78, courait an loin, de la mer Glaciale au Grand Lac de 1'Ours, et que le Pere Ducot preparait ses voyages au fort Norman, le Pere Seguin, petit a petit, patiemment, avec 1'esprit de prudence et la charite indulgente qui le caracterisaient, formait a la vie chretienne les Peaux-de-Lievres.

De quel bourbier eut-il a les soulever d'abord ? II 1'ecrivit a Mgr Faratid, qui le lui demandait, en 1866 :

J'ignore si un jour dc salut luira pour notre peuple. Le fait esfc

qu'il so commct a notre portc dcs actcs dc barbaric qui fonlt i'rcmir. Je viens de dormer la vie eternelle a un enfant quo sa mere avait jete dans 1'ordure, aussitot apves sa naissance, afin de s'en debarrasser...

Les peres emploient ici un afl'rcux renicde pour se conserver la vie ; jc vais vous le faire connaitre... C'est en mangeant leurs enfants. 11 vient de m'arriver un vieillard, qui s'est nourri ce matin encore d'un morceau de chair humaine, le dernier qui lui restait clu corps dc ses deux enfants. 11 se rendait a ce fort, L'n conipagnie de plusieurs sauvagcs : il leur a laisse prenclre les devants, a dressc sa tente, et a massacre son fils et sa illle, et il

s'en est rassasie. Corame je cherchais a lui inspirer 1'horreur de ce forfait, il m'a repondu :

J'ai oui' dire par nos anciens que plusieurs se sont sauve la vie en mangeant la chair de leurs enfants : pourquoi n'aurais-je pas fait comme eux, puisqu'il y allait de ma vie ? (1)

Ces raalheureux ne savent pas ce qu'est le mariage ; ils prennent line femme et 1'abandonnent ensuite ; ici les femmes se gloriflent du nombre de leurs maris. On coraprend des lors les difficultes que nous avons a vain ere. Comment precher une religion de purete et d'amour a une peuplade soumise a des habitudes de ce genre, qui ont force de loi par une prescription de plusieurs siecles ?

L'epreuve, voix severe de la misericorde de Dieu, vint plusieurs fois a 1'aide du missionnaire : ce furent les famines, ton jours favorisees, a Good-Hope, par la nuit de 1'hiver qui empeche les grandes chasses ; ce furent les epidemies periodiques, qui hatent les funerailles des nations Peaux- Rouges.

En 1874, comme la tribu semblait definitivement conquise, un schisnie se declara. Le Pere Seguin mit longtemps a decouvrir. la cause des agissements etranges du groupe revolte : abstention de la messe, affectation de travailler le dimanche, blaspheme, etc...

Je pensais que tu connaissais cela, lui dit enfln une sauvagesse. Quand les barges sont revenues ici du Portage la Loche, les homines ont dit qu'ils avaient vu un sauvage qui etait mort 1'annee d'avant, et qui se trouvait ressuscite. Ce revenant leur a appris qu'il avait passe 1'hiver avec le bon Dieu, et que le boii Dieu 1'avait renvoye sur la terre, pour faire savoir aux autres sauvages que lui, le bon Dieu, etait fatigue de 1'ouvrage que les pretres lui donnaient ; qu'il n'avait meme plus le temps d'allumer

(1) La tribu des Peaux-de-Lievres eut, par sa niiserc, les plus frequentes occasions de tomber dans le cannibalisme. Les missionnaires trouverent le souvenir encore palpitant des boucheries de 1840-1841, ou 90 personnes furent mangees, plusieurs tuees par leurs parents. Deux megeres attendirent, sur une greve du Mackenzie, deux employes de la Compagnie qui devaient passer, avec le courrier. Elles les attirerent a elles et, pendant leur sommeil, les egorgerent pour s'en repaitre.

(i On vit, dit Mgr Tache, de malheureuses meres tombees dans le desespoir, saisir leurs petits enfants morts d'inanition, les clever en Fair, en poussant des vociferations affreuses, suivies de ce rire desespere plus cruel que les pleurs, puis rotir ces enfants pour en dechirer les membres et les partager avec ceux qu'un reste de forces protc-geait encore contrc le dernier rale de 1'agonie.

sa pipe un petit brin, ni de dormir ; que c'etait un pech6 de ne pas travailler le dimanche ; que quand les pretres disaient la messe pendant la nuit, le ciel devenait tout noir et que le bon Dieu n'etait pas content...

Betise humaine ! Que de formes a-t-elle su revStir, depuis Faurore d-u monlde, ou elle fut inventee , jusqu'a nos Peaux-de-Lievres !

Heureusement que cette fois le courarit de bon sens, cree par la religion, eteignit bientot 1'exaltation des illumines, et qu'ils revinrent a la simplicite de la foi.

Ce fut le dernier flechissement du cote du paganisme.

Quelques annees apres, lorsque le Pere Ducot arriva, il etait ravi de voir tons les sauvages assister a la messe quotidienne, .et prier comme des religieux .

En 1894, la ferveur se maintenait. Le Pere Seguin le reconnaissait lui-meme : .

Jusqu'a present (7 fevrier), nous avons eu un hiver bien rigoureux. Le thermometre centigrade s'est tenu en dessous de 50 degres de froid, pendant une semaine ; durant deux jours, il est descendu a 56 degres. Malgre ce froid intense, les families du fort et les sauvages campes autour n'ont pas discontinue de venir chaque jour a la messe, et d'assister, le soir, a 1'exercicc du mois de la Sainte Enfance.

Quel dommage que le Pere Seguin, comme tant d'autres pretres de 1'epoque, ait eu a respirer, (dians sa jeunesse, les dernieres emanations de ratmosphere janseniste, qui glaca 1'Europe, au siecle passe ! Son respect de la sainte Eucharistie, ainsi entendu, lui faisait considerer comme la recompense seulement de la vertu le sacrement de force qui est premierement le moyen de 1'acquerir. II tremblait d'ouvrir le tabernacle a ses enfants, avant leur mariage. Rien ne put le decider a plus de liberalite. Dieu n'avait pas encore suscite Pie X.

Cependant les longues nuits de Gooidi-Hope, les veillees mix lueurs de Tatre ou a la chandelle de suif, les miroitements du soleil sur la neige du printemps aclieverent Vaction funeste de la fumee aux maringouins , sur les yeux du missionnaire : il devint presque aveugle.

En 1901, ses superieurs lui proposerent d'aller en France consulter les docteurs.

Les Peaux-de-Lievres I'accompagnerent au bateau, avec les demonstrations (de douleur que saint Paul recut de ses neophytes d'Ephese. II leur proinit de revenir aussitot que 1'operation serait faite et de mourir parmi eux, .comme le Pere Grollier. ' f

Les medecins ne devaient pas le guerir. II s'adressa au Sacre-Cceur de Paray-le-Monial, a Notre-Dame de Lourdes. Mais sa couronne etait achevee. II s'endormit du sommeil du juste, le 11 decembre 1902, pres de sa sceur bien-aimee et d'une filleule devouee, toutes deux bienfaitrices de ses missions. II etait ne le 27 novembre 1833.

Gette annee de souffrance et d'exil, loin de son chez nous Good-Hope, voulait-il dire fut une predication pour Ennezat et pour le clerge de la region qui le visitait. Ne.pouvant plus precher en,peau-de,-=lievre, il redoublait ses deux autres fonctions de missionnaire : prier et se mortifier.

Mile Seguin lui avait prepare un lit bien doux. II n'y reposait pas. . .

Pourquoi ? lui demanda-t-elle.

C'est ta plume qui me rend malade, repondit-il. N'astu done pas dans le grenier quelques morceaux de bois ? Si j'avais mes bois de 1'Amerique et mes neiges !

II celebra la messe, toujours la meme par privilege, jtisqu'au 3 novembre. Une longue preparation e"tait chaque fois donnee, comme a Good-Hope, a 1'atiguste sacrifice. Parfois la garde-malade le trouvait leve, a trois heures : il se preparait a la sainte messe qu'il devait dire a six heures.

Mais, frere, je t'en prie, couche-toi v donc !

Aliens, tu n'y entends rien, toi. Tu ne sais pas toutes les graces que le bon Dieu veut m'accorder, surtout au saint sacrifice !

Un matin qu'il avait prolonge beaucoup au dela d'une heure son action de graces, comme la soeur allait Tavertir que son dejeuner 1'attendait :

Oh ! laisse-moi done encore ! C'est si bon d'etre avec son Ami !

Lorsque, le matin du 11 decembre, les glas tomberent sur Ennezat, de toutes les levres en meme temps s'echappa i'exclamation :

Le saint est mort ! Le saint est mort !

En revenant du -cimetiere, le samedi, veille de la solennite de I'lmmaculee Conception, comme le carillon des premieres vepres chantait, les bons fideles se disaient :

C'est 1'entree du saint au ciel. La Sainte Vierge vient le chercher. .

Les Peaux-de-Lievres flrent echo a Ennezat, par leurs temoignages de deuil et de veneration. Us pleurerent leur nilssionnaire si aime et firent chanter de nombreuses messes pour lui. Us continuent a vivre de son souvenir et de ses enseignements.

Le Pere Houssais, compagnon du Pere Seguin depuis 1895, recut son heritage. II cut 1'hbnneur de former, a son tour, ide 1907 a 1912, deux missionnaires, trouves dignes du martyr e : les Peres Rouviere et Le Roux.

Le Pere Giroux, aide du Pere Robin, dirigea, de 1916 a 1919, la mission modele de Notre-Dame de Bonne-Esperance. Le Pere Robin la garde seul aujourd'hui.

Le l er octobre 1918, les Peaux-de-Lievres deposaient, a c6t6 du Pere Grollier, un autre saint, apotre inconnu dont nous esperons esquisser tin jour la vie: le Frere Kearney. II etait arrive, en 1861, a la mission de Notre-Dame de Bonne-Esperance, qu'il ne quitta plus.

MlSSIONNAIRES EN COSTUME LOUCHEUX