CHAPITRE XVII

Missions Crises el leurs missionmtires. Cttracli'Tc des Cris. Le SCALP. Les WINDIGOS. Cris de prairies et Cris des bois. Quels cliretiens devinrent les Cris.

Ce chapitre n'a d'autre dessein que dc faire entrevoir la perspective que le present ouvrage, consacre surtout aux Denes et aux Esquimaux, doit, avec regret, laisser inexploree. Puisse un livre plus grand et plus beau sauver un jour de

1'oubli les annees d'apostolat remplies par guelques pretresseculiers d'abord, par des legiohs d'Oblats ide Marie Immaculee, ensuite, et par les religieuses, leurs auxiliaires, dans les tribus de la nation sauvage la plus populeuse, la plusrepandue, et, a certains egards, la plus attachante du Nord- Ouest : la nation des Cris.

Les Cris ne penetrerent pas dans le district du Mackenzie; niais il formerent la population principale des regions d& 1'Athabaska et de la riviere la Paix. Nous les avons vusdeja, meles aux Montagnais du lac Athabaska, et debordant les Castors des forts Vermilion et Dunvegan. Du fort Mac- Murray au lac la Biche, et de la riviere Athabaska a la Colombie Britannique, ils etaient, & 1'epoque de la creation du vicariat id'Athabaska-Mackenzie, les maitres du pays, laissant vivre a leurs cotes une poignee d'Iroquois, venus avee la Compagnie de la Baie d'Hudson, et un troncon emigre d'une tribti Assiniboine.

La mission Saint-Bernard du Petit Lac des Esclavesmarquerait a peu pres le quartier central des Cris de 1'Athabaska. (1)

De cette mission Crise de Saint-Bernard (ville de Grouard aujourid'hui), comme de la mission Castor-Crise de Dunvegan, son ainee, les Oblats allerent fonder tour a tour lesautres missions, ton jours subsistantes : Saint-Antoine et Saint-Bruno du Petit Lac des Esclaves, Saint-Frangois- Xavier du lac Esturgeon, Saint-Martin du lac Wabaska,. Saint-Augustin de la riviere la Paix, Saint-Joseph de la riviere des Esprits, Saint-Vincent-Ferrier de la Grande- Prairie, Saint-Emile de Pouce-Coupe.

A tous ces postes, se sont devoues les Peres Lacombe

(1) Le Petit Lac des Esclaves petit, par comparaison avec le- Grand Lac des Esclaves mesure 120 kilometres de longueur sur 12 a 16 de largeur. Place entre les 55 e et 56 e degres de latitudej k mi-distance des rivieres la Paix et Athabaska, il se deverse danscelle-ci par la petite riviere des Esclaves. Plusieurs missions prosperent maintenant sur ses bords. La premiere en date, comme en importance, est la mission Saint-Bernard.

(2) II faut lire les deux Vies dn Pere Lacombe ; 1'une en anglais,. The BlackrRobe Voyageur, par Miss C. Hughes, Brigs publisher, Toronto ; 1'autre Le Pere Lacombe, L'homme au Bon Caur (son nom Pied-Noir), par une Soeur de la Providence, Le Devoir, Montreal.

Le Pere Lacombe fut le Jtnissionnaire celebre entre tous du nordouest. II appartint a la nation des Cris plus qu'a celle des Pieds- Noirs.

Remas et Tissier, les pionniers ; les Peres Le Serrec et Dupin, les fondateurs ; le Pere Husson, le batisseur ; le Pere Desmarais, I'homme que jamais un obstacle n'arreta , et qui, durant plusieurs annees de noire misere, se constitua le maitre d'ecole, a Saint-Bernard, tenant en echec 1'opulent .instituteur protestant, et sauvant ainsi de 1'heresie des generations de Cris, de Metis et de Blancs ; le Pere Constant Falher, le voyageur et le maitre en langue crise (1); le Pere Henri Giroux, 1'indomptable colonisateur ; et les autres, qui souvent cumulerent ces charges, comme les Peres iColli- .gnon, Le Treste, Dupe, Calais, Laferriere, Croise, Girard, Petour, Josse, Habay, Alac, Batie, Floc'h, Rault, Hautin, Jaslier, Dreau, Serrand...

Or, ces missions, ces missionnaires, que nous venons de citer, parce qu'ils font partie integrante idu vicariat d'Athabaska, ne sont que le petit nombre, en regard des missions et des missionnaires Cris de 1' Alberta, de la Saskatchewan et du Keewatin (2).

La difference entre.les Cris et les Denes est profonde.

La nature passionnee du Cris peut le porter des extremes <de la fureur aux extremes de la douceur ; de la sorcellerie satanique au culte tres pur du vrai Dieu. Moins enfant que le Montagnais, moins inconstant, plus lent a la conviction, il s'eiir.acine, cette conviction une fois faite, dans une reli-

(1) La langue Crise est sonore, douce et melodieuse. C'est Pitalien tie 1'Amerique du Nord. Son alphabet ne comporte pas plus de 15 lettres. Les voyelles dominent dans la construction des mots. Les diphtongues de consonnes y sont rares. Plusieurs de nos consonnes, telles que b, f, j, I, r, v, x et z, y sont inconnues et imprononcables. Langue tres riche de formes et de nuances.

(2) Mission Crises jfrincipales de I' 'Alberta-Saskatchewan (dioceses d'Edmonton, Calgary, Regiiia, Prince-Albert, Saint-Boniface): Saint- Albert, Lac Sainte-Anne, Riviere-qui-Barre, Hobbema, . Stoney Plain, Lac la Biche, Lac Froid, Lac d'Ognon, Lac la Selle, Lac Bon Poisson, Lac Castor, Batoche, Fish Creek, Lac Canard, Battleford, Cut Knife, Delmas, Lac Maskeg, Flett's Spring, Lac Vert, Qu'Apelle.

Missionnaires qui s'occnperent de ces missions : Albert Lacombe, Mgr Grandin, Peres Vegreville, Julien Mouliri, Andre, Bourgine, Hugonard, Fourniond, Gaste, Maisonneuve, Tissot, Rapet, Paquette, Legeard, Brunei, Saint-Germain, Remas, Chapeliere, Jouan, Hert, Decorby, Fafard et Marchand (les deux martyrs du Jeudi Saint, 1885, au Lac la Grenouille), Henri Grandin, Merer, Leduc, Ladet, Lemarchand, Tissier, Van Tighem, Boulenc, Laurent Legoff, Victor Legoif, Dauphin, Lestanc, Blanchet, Therien Adeodat, Bigonesse, Comire, Doucet, Riou, Gabillon, Delmas, Adolphe Watelle, Simonin Xavier, Simonin Gustave,

AUX GLAGES POLAIRES

gion raisonnee, et une logique de conduite qui rarement ser dementira elle-meme.

Le facies du Cris, moins bouffi que celui du Dene, mieux. decoupe, tout frappe a 1'effigie indienne, est fait de fierte* de liauteur, de mepris, de stoicisme. Emplume a la modeantique, il devient une reelle beaute. Autant les Denes sont ^- , timides, fuyards devant

leur imaginaire ennemi,. antant les Cris sont hardis, provocateurs, amateurs de Fescarmouche, audacieux dans le combat. Incontestable superiorite d'une race qui s'impose, en presence- >de sa voisine. Dams les.

ecoles-pensionnats, qui reunissent les deux races, la derniere penitence que 1'on puiss& infliger a un petit Cris c'est de 1'asseoir a c6t& d'une petite Montagnaise. Impossible de ' jeter plus de lionte sur

S. G. MGR CHARLEBOIS, Vicaire apostolique du Keewatin.

une jeune Crise que de lui dire : On temariera a un Monta-

gnais

La large et belle place de 1'Ouest americain

Teston, Lajeunesse, Nordman, Portier, Beaudry, Cunningham, Poulenard Joanny, Leclainche, Daridon, Baiter,. Simard Louis, Dubois. Damase, Pierre Moulin, Lizee, Le Bre, Culerier, Cozanet, Marchands Victorien, Philippot, Ernest Lacombe, Angiii, Tessier, Waddel, Beys, etc.

Missions Crises du Vicdriat du Keewatin (Mgr Charlebois) : Le Pas,. Cumberland, Lac Pelican, He a la Crosse, Grand Portage, Lac Laplonge, Lac Canot, Norway-House, Cross-Lake.

Missionnaires : S. G. Mgr Charlebois Ovide, Peres Lecocq, Bonnald,. Rapet, Penard, Ahcel, Rossignpl, Thomas Julien, Boissin, Renaud,. Guilloux, Pioget, Guy, Bellemare, Ducharme, Dubeau, Lajeunesse.

Tous les missionnaires enumeres en cette note, ainsi que tous.ceux de ce livre, a moins qu'il ne soit fait une distinction expresse, sont des Oblats de Marie Immaculee.

Evidemment nous ne touchons pas ici aux missions des Sauteux,. Pieds-Noirs, Piegans, Gens du Sang, Sioux, qui occuperent et occupent encore tant d'autres missionnaires du Nord-Ouest.

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qu'occuperent les Cris ne raconte-t-elle pas, du reste, avec quelle puissance ils maintinrent au nord et au sud ide leurs tribus les autres nations indiennes ?

C'est dans les guerres, dont nos premiers missionnaires vireht les derniers carnages, que se deployaient les cruautes des Cris. Qui n'a hi, dans les histoires et les romans, les scenes du scalp, par lesquelles s'achevaient, au milieu des hurlements infernaux, les batailles au tomahawk ? Le recit suivant de Mgr Lafleche, sur la mechancete dont il trouva capables des femmes, en 1855, fait songer a ce qu'il en dut etre de la mechancete des guerriers vainqueurs :

Quelques Pieds-Noirs, s'etant approches d'un camp de Cris pour voler leurs chevaux, furent surpris, et 1'un d'eux fut blesse. A la faveur des tenebres cependant, il reussit a se cacher dans .les broussailles. Les Cris, pour ne pas laisser echapper une si belle proie, seplacerent autour et firent bonne garde toute la nuit... Quand le jour parut, chacun se mit en quete du malheureux Pied-Noir. On traverse en tous sens le petit bois..., mais sans succes... Chacun s'en retourne dans la conviction que le malheureux a reussi a s'esquiver inapercu. Deux femmes, cependant veulent faire une derniere recherche. Elles examinent avec la plus scrupuleuse attention tout ce qui aurait pu donner abri au Pied-Noir, sans rien decouvrir. Elles vont suivre Texemple des autres, lorsqu'elles jettent un dernier regard sous un r enverse qu'elles avaient examine bien des fois, et croient y apercevoir des pieds ; elles latent et saisissent precisement les pieds de 1'infortune sauvage, qui avait reussi a s'enf oncer dans une espece de cave sous les racines d'un arbre renverse. De suite, il est brutalement arrache de sa retraite, et ces deux demons feminins se mettent a 1'oeuvre. Pour savourer plus longtemps le plaisir de le faire patir, elles commencent a le dechiqueter avec des alenes, et s'amusent, en riant aux eclats, de toutes les contorsions que la force de la douleur lui fait faire. Apres 1'avoir ainsi tourmente, elles se preparent a la fameuse operation de la chevelure. Le malheureux, redoutant par-dessus tout cet outrage, veut Pempecher en protegeant sa tete de ses mains ; mais on les lui rabat a coups de couteaux, et, en un instant, les cheveux et la peau sont'enleves de la tete. II n'y a plus quSin crane nu. Enfin ces furies incarnees passent a une operation plus epouvantable encore, et qui .met fin aux souffrances de leur victime, en lui arrachant le dernier' souffle de vie. Elles reviennent ensuite au camp, ayant autour du cou un collier sanglant de depouilles humaines.

Que dire aussi de la mort qui attendait les pauvres hallucines, que les Cris appellent windigos (cannibales) ! Le

windigo est un Indien qui a mange, ou se declare porte a manger, de la chair hurnaine. Mgr Clut, retire au Petit Lac des Esclaves, ecrivait, en 1899:

Parmi les Indiens du lac Esturgepn, indifferents pour la religion, il y cut de pretendus windigos. Alors une peur folle s'est emparee d'eux, et ils ont execute Tun des malheureux. II s'agissait de lui faire vomir la glace que tout windigo est cense avoir dans son corps. Uh homme lui porta deux coups de hache en pleine tete et lui fendit le crane ; un autre lui coupa le cou. Puis, on lui fendit la poitrine et on y versa de 1'eau bouillante pour faire fondre la glace. Les meurtriers, craignant que le defunt ne revint a la vie et ne les devorat, lui enfoncerent dans les mains et dans le corps de grosses chevilles de bois, qui le tinrent fixe centre terre... Une douzaine d'annees avant que j'arrive ici, parrai nos Indiens il y avait une vieille femme qui se disait windigo, et suppliait son mari et ses enfants de la tuer, leur disant que s'ils ne la tuaient pas, elle les mangerait. Faisant voir son coeur a son mari, elle disait : Frappe la . Le vieux et 1'un de ses enfants la frapperent a coups de coutelas et la tuerent.

L'extermination des windigos n'Stait d'ailleurs .que 1'une des innombrables formes de la superstition pa'ienne des Cris. La danse du soleil, les sacrifices humains, les seances sanguinaires du chamanisme f aisaient bien d'autres victimes. Encore de nos jours, les Cris restent superstitieux, . faiseurs de medecine , dans la mesure oil ils s'eloignent de la vie chretienne. Ils ne versent plus le sang, mais ils . s'entourent de leurs anciens manitous, peints ou sculptes, de leurs fetiches, de leurs tabous, d'amulettes de toutes especes.

Les mceurs des tribus, aux temps paiens, differaient beaucoup des Cris des bois aux Cris des prairies.

Les Cris des prairies avaienf Tabondance des troupeaux de bisons (buf fates). Les grandes chasses finies, ils s'assemblaient parmi les depouilles, nee plus ultra de la richesse indienne, et, sur cette couche chaude de la bonne chere et de 1'oisivete, ils se livraient k toutes les promiscuites. La . premiere impression des missionnaires, en presence d'une telle dissolution, fut que, tant que dureraient les bisons, la conversion des Cris serait impossible. Heureusement, ils se tromperent.

Les Cris des bois : tels furent ceux- de 1'Athabaska, obliges au travail et a la vie nomade, par groupes restreints, trouyerent clans ces necessites d'une rude existence la sauvegarde qui nianquait a leurs freres de la prairie. Loin d'etre a 1'epreuve des def alliances, ils pouvaient cependant se comparer a leurs voisins, les Montagnais.

Une qualite commune aux Cris de la prairie et aux Cris des bois eut .cependant marque, a elle seule, la noblesse naturelle de cette nation : le respect donne a la mere, a 1'epouse, a la jeune fille, et la tendresse envers 1'enfant.

C'est sans doute dans ce sentiment des cceurs bien faits, fleur delicate d'un sol puissant, qu'un Cris du fort Vermilion trouva un jour sa replique a certain bishop protestant qui ridiculisait la veneration catholique de la Tres Sainte Vierge, attendu que la Bible, disait-il, n'enseigne qu'a aimer et prier Jesus-Christ :

Et toi, priant anglais, voyons, est-ce que tu as eu une mere ?

Si, j'ai eu une mere, balbutie le predicant surpris ; mais comme toils les hommes, comme toi !

Eh bien, repond 1'Indien, tu as du Taimer ta mere, comme j'ai aime la mienne : et tu as bien fait. Et tu voudrais que Jesus n'aimat pas sa mere, Marie ! Et tu me dis qu'il n'est pas content si je parle avec respect a sa mere ! Dans notre religion, nous ne separons pas Jesus de sa mere. Nous prions Jesus d'abord, et Marie ensuite.

Evangelises, les Cris devinrent, quoique plus lentement que les Denes, d'aussi bons Chretiens (1). L'apathie sativage, , 1'indifference, 1'insouciance du lendemain temporel, et meme eternel, retiennent, il est vrai, la masse dans une lourdeur d'elan quelquefois decourageante ; mais beaucoup de tribus, dans les bois surtout, se sont rencontrees qui ne 1'eussent cede ni aux Montagnais, ni aux Plats-C6tes-de-Chiens, ni aux Loucheux, en esprit de priere et de vertu. Meme chez les moins fervents des Cris, la reflexion, la logique de la foi inspirera souyent des paroles de prevoyance et des

(1) II ne s'agit dans ce chapitre que des Gris pur sang. Autres sont les prerogatives des Cris-Metis.

actes de fermete que 1'on ne trouverait pas chez les Denes.

On eut de cette preVoyance et de cette fermete, puissantes a aider 1'ceuvre du missionnaire, une demonstration inattendue, en 1899, lors du trait 6, contrat que le gouvernement canadien proposa aux Indiens de TA.thabaska et de la riviere de la Paix. Demande leur etait faite de ceder les terres qui leur appartenaient, a titre de premiers occupants, a la Puissance du Canada, afin qu'on put en disposer en faveur des colons, qui allaient affluer en ces regions. En retour, le gouvernement , laissait aux Peaux-Rouges de spacieuses reserves inalienables, avec des droits perpetuels de chasse et de peche, versait une modique somme annuelle a chacun, garantissait certains secours, et promettait des ecoles.

C'est sur, cette question de 1'ecole, si peu interessante, eroyait-on, pour ces homines des bois et de la liberte, que les Cris du Petit Lac des Esclaves, les premiers abordes par la. commission gouvernementale, Tete 1899, montrerent leur foi pratique. En presence de Tassemblee /pleniere des sauvages, de pretres et de ministres protestants, venus pour soutenir leurs ouailles respectives, le gouvernement, raconte Mgr Grouard, declare d'une maniere generate et vague que des ecoles seront construites et des maitres envoyes pour instruire les enf ants. Alors un des conseillers, frere du chef Indien, se leve et prend la parole :

Nous aussi, dit-il, nous desirons que nos enfants soient instruits, mais encore faut-il savoir quel genre di'instituteurs le gouvernement veut nous donner. Pretend-il nous imposer ceux qui lui plaisent, ou bien voudra-t-il tenir compte de nos sentiments ?

M. Laird, le president, se leve; il a compris la portee de 1'interpellation, et il declare solennellement que rintention du gouvernement etait de respecter la Iibert6 de conscience.

Je vois ici, dit-il, des missionnaires representant des eglises idifferentes. Eh bien, je suis autorise a vous dire que le gouvernement vous donnera des maitres d'ecole de la religion a laquelle vous appartenez.

Alors vous eussiez vu le brave conseiller qui avait pose la question dans un elan de joie et d'enthousiasme,

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battre des mains, et, se tournant vers le Pere Falher, 6tendre vers lui le bras et 1'index d'un mouvement rapide et energique :

Pere, dit-il, c'est toi que nous choisissons pour notre maitre !

Et les sauvages de 1'imiter, de battre des mains, de pointer leur doigt comme une fleche vers le pere et de repeter :

Oui, oui, c'est toi que nous choisissons pour notre maitre.

A cette manifestation naive et spontanee de leur attachement a la foi catholique, le Pere Falher tremble de surprise et d'emotion. Le coeur me bat de joie et d'orgueil, Ugitime je crois. Les reverends sont converts de confusion, car, a la face des representants du gouvernement, devant la foule assemblee, reunion la plus importante qui se soit jamais tenue dans le pays, la voix du peuple a declare que le pretre catholique est son guide et son pasteur... Le soir de ce jour memorable, le reverend de 1'endroit se rendit au camp des sauvages et essaya de les faire revenir sur ce qu'ils avaient dit relativement a la question des ecoles et en faveur du prdtre catholique ; mais il en fut quitte pour sa peine, et essuya la un nouvel affront.

Au sujet du me'me traite, Mgr Grouard rapporte aussi cette anecdote :

En passant a la petite riviere Rouge (affluent de la riviere la Paix, non loin du fort Vermilion), j'eus un cas de conscience d'un nouveau genre a resoudre. Le chef Gris de 1'endroit s'est convert! recemment, et, dans la ferveur de sa foi nouvelle, le traite lui a donne quelques scrupules. II attendait Mgr 1'Eveque, disait-il, pour prendre ses conseils et se decider d'apres ses avis. Voici comment il m'exposa lui-meme son embarras : \ Le gouvernement nous propose de lui ceder notre pays et nous offre une somme d'argent en retour. Or, moi, je n'ai pas fait ce pays ; c'est le bon Dieu qui a fait le ciel et la terre. Done, si je reyois 1'argent qu'on nous apporte, je me rendrai coupable de vol, puique je serai cense vendre ce qui ne m-'appartient pas.

N'est-ce pas une grande delicatesse de conscience de la part d'un pauvre sauvage ? Je lui fis comprendre que cet argent etait une compensation des dommages que lui et les siens pourraient subir a la suite du traite. Les blancs pourront venir defricher ; les orignaux, ours, caribous, castors, etc., diminueront sensiblement, et la chasse ne sera pas aussi abqndante que par le passe.

II peut done sans scrupule accepter les offres qui lui sont faites. II suivit mon conseil et signa le traite. Et voila comment le gouvernement du Canada doit me savoir gre d'avoir ecarte cet * obstacle et facilite d'autant le succes de la commission.

Le prelat continue, comrae pour marquer un contraste, faisant 'd'ailleurs la part du beau role qui revient aux Montagnais :

Au lac Athabaska, 1'acceptation du traite ne- fit pas un pli. Ce ne sont pas nos Montagnais qui auraient des scrupules comme le chef des Cris de la petite riviere Rouge 1 Ils demandent sans cesse, ont toujours les mains ouvertes pour recevoir et trouvent qu'on ne leur donne jamais assez ; au demeurant fort braves gens et bons Chretiens. Ils me firent une reception enthousiaste, brulerent quantite de poudre, et les collines . rocailleuses qui environnent la mission de la Nativite se renvoyerent longtemps les unes aux autres les echos de la fusillade.. .

Le Cris est done de cceur. Lorsque, a la longue, il s'est attache a son missionnaire, c'est profondement et pour toujours. Longtemps apres la mort du Pere Collignon, au Petit Lac des Esclaves, un vieux sauvage, Wabamun, disait:

Quand je suis seul dans le bois, les larmes coulent souvent de mes yeux, a la pensee que le Pere Blond (nom Cris du Pere Collignon) nous a quittes. II etait si bon I II nous aimait tant !

De tout son creur surtout le Cris s'attache au Dieu d'amour qu'on lui fait connaitre. Le Pere Bonnald instruisait une sauvagesse des bords de la Bale d'Hudson et ses deux enf ants, tous trois convertis et baptises depuis peu : Assise entre ses deux fils, sur un bane de la chapelle, elle ecoutait avec recueillement. Un jour, elle se mit a pleurer :

Ah ! nion Dieu, disait-elle, si j'avais connu jadis ce que j'entends aujourd'hui, je n'aurais pas tant peche, je n'aurais pas ete si miserable !

L'oeil attendri du missionnaire peut suivre le developpement de la grace dans Tame purifiee du Cris de bonne volonte :

Alors, dit Mgr Charlebois, faisant allusion a certaine mission de son vicariat, alors la confession de la plupart devient celleci :

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Mon Pere, je n'ai pas de peche a te dire. Depuis que je prie, je ne crois pas avoir offense Dieu une seule fois.

On a beau leur faire des questions, c'est inutile ; on ne trouve aucun peche :

Oh ! oui, mon Pere, quand je ne priais pas, j'ai fait bien des fautes ; mais alors seulement, pas depuis ce temps-la.

Et quelquefois il y a de dix a quinze ans qu'il se sont convertis 1

La chretiente Crise qui semble repondre aussi parfaitement qu'il se puisse aux vceux du missionnaire se trouve au lac Canot, an sud du Portage la Loche. Une communaute religieuse, assure-t-on, n'y marcherait pas avec plus d'entrain a la priere, a la sainte messe, a la communion quotidienne, a tous les appels de la cloche et de la voix du pretre. La, fleurissent la charite et la purete, sous la garde du Pere, roi-pontife que Ton venere, cherit, et sert toujours.

II n'est missionnaire, meme des Montagnais, qui n'apportat ici son temoignage des hautes vues surnaturelles, qu'il put admirer 'dans Tame des Cris- rencontres sur sa route apostolique. Mgr Breynat, venant de son vicariat du Mackenzie a Edmonton, passait avec son traineau en face d'un campement Cris, en aval du fort Mac-Murray, lorsqu'on courut 1'arreter et le prier de venir assister la fille du chef Chrysostome, qui se mourait. II la trouva souriante dans ses dernieres souffrances. Voulant eprouver cette serenite qui le touchait : -.

Ca ne te fait done rien de mourir, mon enfant ?

Oh ! non, Monseigneur, j'en suis contente.

Mais vois done tes bons parents, comme ils t'aiment. Ne pref ererais-tu pas guerir et demeurer avec eux ?

J'aime mieux mourir. II est trop difficile de bien vivre I

N'est-ce pas sur la base tres profonde de 1'amour de

rhomme mortel pour Dieu, la base du sacrifice, que ce jeune chasseur du lac Athabaska s'appuyait pour refuser les consolations que Mgr Glut lui apportait, quelques mois apres un accident qui lui avait brule les yeux ?

Ah ! je remercie plutot le bon Dieu, repondait-il. Si je voyais encore, je continuerais peut-6tre a 1'offenser, tandis que je pense continuellement a lui. Non, je n'aurais pas pu choisir une meilleure souff ranee que d'etre aveugle et de ne

pouvpir plus me conduire dans le bois, ni chasser, pour unir mon coeur a Jesus crucifie !

Un autre de la meme tribu, devenu boiteux et infirme, se rejouissait de pouvoir enfin souffrir pour ses peches et pour les ames. deses parents defunts.

Finissons par un court recit du Pere Bonnald', qui nous transporte au spectacle du sublime dans 1'acte de foi. C'etait 1'hiver 1887-1888, epoque d'une rougeole qui faucha les tribus de la Saskatchewan. Le jeune Pere Charlebois (aujourd'hui vicaire apostolique du Keewatin) arrivait du scolasticat d'Ottawa a la mission de Le Pas, ou le Pere Bonnald s'etait porte a sa rencontre. Au lieu de se rendre au lac Pelican, ou ils devaient insider ensemble, les deux missionnaires se partagerent le district desole. Le Pere Bonnald prit le lac Pelican et donna au Pere Charlebois le Cumberland. De la, chacun parcourait sa portion du champ de la mort. En passant a Pakitawagan, le Pere Bonnald rencontra onze cadavres etendus :

Sur quatre d'entre eux, raconte-t-il, je trouvai des lettres, voix d'outre-tombe, faites de morceaux d'ecorce de bouleau pli6s en quatre et cousus avec du fil. Ces lettres por- . taient comme inscription Le pere seul lira ceci .. C'etait la confession de ces pauvres gens.

Se voyant pres de mourir si loin du missionnaire, et sans espoir de le voir pour se confesser, ils crurent bien faire d'ecrire ce qu'ils auraient dit au pere. Ils avaient prie avec ferveur, disant leUr chapelet, en face de 1'image de la sainte Vierge, attachee a la perche du wigham. C'etait vraiment touchant, et j'en pleurai....

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