CHAPITRE IX. LES MONTAGNAIS

Mission de la Nativite (Fort Chipewyan)-; latitude, 58,42 ; longitude, 111,10.

Missionnaire visiteur : P. Tache (1847-1848).

Missionnaires residents : PP. Faraud (1849-1861). Grollier (1852- 1858). Grandin (1855-1857). Glut (1859-1869). Grouard (1862-1863 ; puis 1888-1894). Eynard (1863-1864 ; puis 1867- 1873). Tissier (1865-1867). Laity (1868-1881). Le Doussal (1875-1880 ; puis 1882-1920). Joussard (1880-1881 ; puis 1917- 1920). Pascal (1881-1890). De Chambeuil (1893-1920). Croise (1901 ; puis 1903-1912). Laffont (1902-1903 ; puis 1908- 1914). Bocquene (1907-1908). Riou (1908-1909). Le Treste (1913-1916).'

Fondation du Couvent-Orphelinat des Saints-Anges (Sceurs Grises de Montreal), 1874.

La mission de la Nativite essaima, en 1914, a Fort Mac-Murray, mission situee su'r la riviere Athabaska, latitude 56,40, longitude 111,20, et que Ton avait tpujours visitee, quoique irregulierement. Le P. Laffont en est devenu le resident. II compte a peu pres en Bombre egal des Montagnais, des Cris, des Metis, des Blancs. Les

Soeurs Crises de Montreal y ont fonde un orphelinat-pensionnat pour Indiens et Blancs, en 1920. ' <

Mac-Murray, riche en ressources minieres, est appelee a devehir une ville considerable. Elle est le terminus actuel du chemin de fer vers le Nord.

Mission Notre-Dame des Sept-Douteurs (Fort du Fond-du-Lac) : latitude, 59,20 ; longitude, 102.

Visiteurs : PP. Grpllier (1853-54-55-56 et 1858). Grandin (1857). Clut (1859-60-61-62-63-65-66-67-74). Seguin (1861). -^ Grouard (1862). Eynard (1864-70-71-72-73). Mgr Faraud (1869).

Residents: PP. Pascal (1875-1881). De Chambeuil (1881-1893)'., Breynat (.1892-1901). Biehler (1900-1911). Croise (1902-1903). Laffont (1903-1908). Bocquene (1908-1909 ; puis 1911-1914). Riou (1909-1920).

De sept a huit cents congeneres des Mangeurs de Caribous frequen- . tent la mission Saint-Pierre du lac Caribou (Reindeer Lake"), latitude, 58 ; longitude, 102.

Cette mission Saint-Pierre, fondee en 1847 par le P. Tache, et , dont 1'emouvante histoire sera ecrite, esperons-le, avec celle du vicariat du Keewatin, auquel elle appartient, fut toujours extremement penible. Son sol de sable et de roches, son climat hudsonien, la penurie de son bois de chauffage, son isolement ne purent jamais fournir que juste de quoi ne pas mourir de faim et de froid. Ses missionnaires eurent a couvrir par leurs vo3 r ages un diametre de plus de 500 lieues. Evangelisation ingrate entre toutes : les sauvages du lac Caribou n'avaient pas,eu 1'avantage de posseder les Coureursdes-bois Canadiens et de s'impregner, par eux, a 1'avance, comme leurs freres du lac Athabaska, du desir de la foi. .Us etaient si nomades aussi ! La conversion du chef ne s'accomplit qu'en 1875 et celle de toute la tribu en 1880. Ce fut le prix de gigantesques efforts. Les missionnaires principaux furent le P. Gaste, le joyeux petit Pere Moulin, plus dur a la fatigue que les sauvages eux-memes' , le Pere Le Goff, le maitre sans egal en langue montagnaise , les PP. Blanchet, Bonnald, Paquette, Ancel, Turquetil.

Le P. Gaste demeura au lac Caribou de 1861 a 1901. II mourut en 1919. De lui le P. Bonnald a ecrit : Ce bon P. Gaste, je 1'ai toujqur appele le Mo'ise des Montagnais. II a fallu sa patience, sa longanimite, sa perseverance inebranlable, pour venir a bout de l?indifference que tempignaient les Mangeurs de Caribous.

Le P. Turquetil rapporte aiiisi une scene qui se passa, a la messe du P. Gaste, servie par le F. Guillet, date et evenement qui marquerent le commencement du mouvement de conversion. C'dtait le 5 novembre 1870. Le P. Gaste celebrait le service anniversaire de tous ses confreres Oblats defunts :

II revet les prnements sacres et s'avance a Pautel. Aussit6t les assistants apercoivent, a quelques pieds de 1'autel, au-dessus de la credence, de legers nuages de fumee, au travers desquels se dessine une figure humaine, noircie par le feu. Les traits accusent la souffrance' resignee. Sur la poitrine, la croix d'Oblat, et sur le col de la soutane, un petit collier de perles blanches imitant le col romain. Seujs, le Pere Gaste et le Frere Guillet n'ont rien apercu. La figure devient blanche et radieuse a 1'elevation ; autour de la tete, un nimbe lumineux qui fait briller les nuages environriahts. La vision suit tous les mouvements du pretre a 1'autel. A 1'absoute, elle se tourne vers le catafalque, faisant face aux assistants, et, apres la , -derniere priere, disparait legerement et avec grace, laissant aux spectateurs 1'impression d'une ame grandement reconfortee et joyeuse. Chacun s'empresse de fa ire mille questions au Pere Gaste qui ne

soupgonnait rien. Le pere fait une enquete ; tons les assistants, sous la foi du serment, temoignent de la verite de leurs dires. Interrog6s separement, leurs assertions concordent parfaitement, le doute n'est plus permis. Or, le visage, les traits, le collier de perles, tels que decrits par les temoins, tout indiquait qu'il s'agissait du Pere Mestre, ancien maitre des novices k Saint-Boniface. Crest sous sa direction que le Pere Gaste avait fait son noviciat. Mais on ne savait pas qu'il fut mort. On devine I'emotion. du Pere Gaste quand le courrier de fevrier lui apporta la nouvelle de la mort'du Pere Mestre, decede a Paris, le mois d'avril precedent.