LE PLUS V1EUX COUPLE ESQUIMAU, CONNU DBS MISSIONNAIRES

teurs, dont ni les corps, ni les vaisseaux ne furent jamais retrouves, ont ete leurs victimes !

L'orgueil, le vol, le mensonge, le gout de I'homicide, ajoutons rimmoralite, 'ne seraient cependant pas les plus grands obstacles a 1'evangelisation des sauvages riverains de la mer Glaciale. La barriere jusqu'ici infranchissable a ete la superstition avec la sorcellerie.

Le Pere Frapsauce resume ainsi, en le completant, ce qu'en bien et en mal nous venons de dire des Esquimaux :

Ce sont des gens d'un naturel tres gai. Pas un qui soit triste ou sombre. Pour reussir avec eux, il faut toujours etre de joyeuse humeur. Quelqu'un qui parlerait couramment leur langue et aurait le mot pour rire serait, je crois, en securite au milieu d'eux. Us sont infatigables au travail et tres intelli-

gents. On ne peut les appeler, comme on le fait de nos autres Indiens, de grands enfants. Us n'en out ni la niaiserie, ni la vantardise. Tahdis que les Denes ne se lasseraient pas de vous faire admirer leurs ouvrages, quelquefois bien beaux, je le veux bien, les Esquimaux seront les premiers a trouver des defauts dans leurs chefs-d'oeuvre et a vous les faire remarquer, determines a mieux faire.

Quoiqu'il me deplaise de medire de ces braves gens, car, il y en a de bons, de tres bons, puisque Ton veut que j'exprime toutes mes impressions, allons-y.

Leurs moeurs sont deplorables. Us ne changent pas' facilement de femmes; mais, entre amis, ils se les pretent couramment. II n'est inconvenances qu'ils ne se permettent. Enfin, sauf quelques rares exceptions, ils sont menteurs et voleurs. Ils abandonnent facilement leurs enfants, nes durant 1'ete. II y a trois ans (1916), j'ai failli etre tue par Anantclick, 1'ami de Sinnisiak, 1'un des meurtriers de nos missionnaires. Je m'en doutais alors. Je 1'ai

su positivement ensuite. L'inspecteur ^"^^^^^^

T-I T 11 i -i< ENFANT DU CATECHISME

Prench, de la gendarmerie, se vit a

un doigt de la mort egalement, il y a deux ans. Bref, Fimmoralite et le vol sont, je pense, les vices capitaux en faveur, et Je meurtre n'en est qu'une consequence...

C'est a deraciner de ces ames le regne de Satan, que les Oblats de Marie Immaculee travaillent depuis plus d'un demi-siecle.

Les Oblats ont pris contact avec les Esquimaux sur quatre ^tendues des terres arctiques americaines : 1 a rembouchure du fleuve Mackenzie; 2 sur la cote nord de 1'Alaska; 5 du lac Caribou a Chesterfield Inlet; 4 du nord du Grand Lac de 1'Ours au golfe du Couronnement (1).

(1) L'evangelisation des Esquimaux fut entreprise aussi sur la cote du Labrador, en 1875, par le Pere Lacasse Q. M. I. II qiiitta N.-D. de Bethsiamits pour se rendre a la Bate des Esquimaux. II trouva les, indigenes ameutes contre les pretres catholiques par la secte des Freres Moraves. Ges Freres Moraves, commergants de fourrures avant tout, occupaient 150 lieues de la cote du Labrador ; et, s'ils faisaient des adeptes, ce n'etait que par 1'eclat du culte exterieur et la facilite de leur doctrine. Le Pere Lacasse voulut traverser ces 150 lieues du domaine de Theresie et de la cupidite, afin d'atteindre les Esquimaux purement pai'ens du Nord ; mais des malheurs de

C'est en 1860 que les tribus de I'embouchure du Mackenzie et des lies qui s'echelonnent depuis le fort Mac Pherson jusqu'a 1'ile Herschel, recurent la premiere visite du premier missionnaire, le Pere Grollier. II s'y rendit du fort Good-Hope, sa residence, a deux reprises, pour essayer de les convertir. Ce fut en vain.

Ses successeurs, les Peres Seguin et Petitot, echouerent pareillement devant 1'irreductible entetement des Esquimaux. (1)

Plus tard, lorsqu'une mission fut f on dee au fort Mac- Pherson, le Pere Lefebvre, assistant du Pere Giroux, missionnaire des Loucheux, cut la charge speciale de s'occuper des

toutes sortes entraverent les efforts de son zele. II fit cependant beaucoup de bien aux Esquimaux qui voulurent 1'ecouter, durant les deux annees qu'il passa au Labrador. II avait egalement appris la langue esquimaude au point d'en composer un dictionnaire. Mais le bateau, qu'il devait prendre lui-meme, et sur lequel il avait embarque ses notes, avec tout ce qui etait a son usage,, perit, corps et biens, dans 1'Atlautique. Au sujet de la langue, le P,ere Lacasse ecrivait 1'une de ses impressions avec la verve pittoresque qu'pn lui connait :

En m'exergant a prononcer un de leurs k, ou kn, j'ai failli prendre un mal de gorge. Le moyen, je vous prie, de faire partir une syllabe du creijx de 1'estomac, de 1'etouffer a son- passage dans le gosier, puis de la pousser avec violence dans le nez, et la, en depit des repugnances et des lois de la force centrifuge, de 1'avaler de nouveau, en lui donnant un coup de mort dans la gorge, ou elle doit expirer .

La langue esquimaude ne fut sans doute approfondie par personne autant que par le Pere Turquetil, a Chesterfield Inlet. II fait remarquer que tout se reduit a des racines, des sons, des syllabes qui representent les'idees fondamentales. Ce fond saisi, ce qui serait 1'affaire de six mois, sous la direction d'un professeur la langue serait connue. Aucune exception dans les regies, et logique parfaite de la syntaxe. Ces mots-racines, dit encore le Pere Turquetil, sont bien plus des signes naturels que des signes arbitraires ; et nos langues europeennes sembleraient tres insignifiantes, pauvres et disparates dans leurs propres elements, cpmparees avec 1'esquimaude. Contrairement aux langues denees, qui ne representent jamais que Tidee concrete, la langue esquimaude est entierement abstraite dans ses formes et son expression.

(1) Le Pere Petitot alia trois fois (1865-1867), jusqu'a I'embouchure du fleuve Anderson (Baie de Liverpool), au 68-30 degre de latitude,

chez les Esquimaux Tchiglit. Le resultat de ces trois voyages fut le bapteme d'un mourant : Je suis parti le cceur brise, dit-il, de n'avoir

ces verites ont ete accueillies par des Eclats de rire, et le nom du Createur semble pour eux ce qu'est le petit Poucet ou Barbe-Bleue pour les enfants de nos pays. Que Dieu veuille bien donner sa grace a ce pauvre peuple de voleurs, de cyniques et d'ecumeurs de mer, jnais qui ferait d'excellents Chretiens, si la foi s'implantait dans leur coeur si ferine et si male . , .

Esquimaux. Mais, durant les sept aris qu'il travailla pour eux (1890-1897), sdit au fort Mac-Pherson, ou ils venaient vendre leurs fourrures, soit a File Richard, embouchure Est du Mackenzie, ou il alia deux fois; soit encore a Tile Herschell, dans 1'Ocean, ou il visita trois fois la tribu des Natavels, aucune conversion serieuse n'e s'accomplit. Les consolations du Pere Lefebvre se bornerent a quelques baptemes d'enfants ou d'adultes, a Farticle de la mort. Que pouvait du reste un pretre, en de courtes apparitions, contre ce paganisme que n'avait pu commencer a amollir 1'influence des Goureurs-des-bois, precurseurs, si precieux ailleurs, de la religion catholique? Cependant le protestantisme, deja puissant au fort Mac-Pherson, prit pied a 1'ile Herschell, des que la Compagnie Baleiniere du Pacifique, de San-Francisco, Gommenca a y amarrer ses navires et que les ministres precherent aux Esquimaux une religion plus en harmonic que la notre avec leurs moeurs.

Ce triomphe de 1'erreur fut, et demeure, la plaie saignante de nos plus belles missions du Mackenzie. Eveque et missionnaires ne s'en consoleront, que lorsque Dieu aura suscite les apdtres et les ressources qui permettront a- la veritd d'aller lutter, sur place, corps a corps, avec le paganisme et 1'h^resie.

La deuxieme tentative d'evangelisation des Esquimaux par les Oblats eut pour theatre les cotes de 1* Alaska, depuis la Pointe Barrow jusqu'a Tile Saint-Michel (mer de Berhing). D'octobre 1873 a septembre 1874, le Pere Lecorre suivit toutes les baies qui fouillent le continent, en prechant FEvangile. II baptisa beaucoup d'enfants et prepara les ; voies aux Peres Jesuites, qui vinrent quatre ans plus tard (1). Au cours de ces voyages, le Pere Lecorre echappa plusieurs fois, par des interventions providentielles, aux coups de poignard et de fusil que des sorciers avaient jure et tente de lui porter.

Le troisieme essai d'evangelisation partit du lac Caribou, en 186.8. Le Pere Gaste, missionnaire des Montagnais de

(1) Voir chap. vm.

cette region, se porta a la rencontre des Esquimaux du versant de la baie d'Hudson; mais il ne put donner suite aux projets de son zele autrement qu'en travaillant au salut de quelques Esquimaux qui, sur son invitation, abandonnerent le fort Churchill en faveur du lac Caribou pour la traite de leurs fourriires. Se doutait-il alors que son futur compagnon, celui qui devait fonder la mission esquimaude de ses. reves n'etait pas encore ne ? C'etait le Pere Turquetil.

Arrive au lac Caribou en 1900, le Pere Turquetil partit pour sa premiere exploration, dans la Terre Sterile septentrionale du Keewatin, le 26 decembre 190.1. Depuis lors, il mit tout en oeuvre pour atteindre ses Esquimaux.

En 1912, il arrivait a Chesterfield Inlet, au nord-est de la baie d'Hudson, ayant pris la route de Montreal, du .'Saint-Laurent, de 1'Atlantique, et emportant toutes les pieces de sa maison, tout son combustible, tons ses vivres.

Avec le Pere - Turquetil partit le Pere Le Blanc.

La mission de Notre-Dame 'de la Delivrande etait fondee. Les deux inoubliables evenements de cette jeune mission ont ete un grand deuil et une grande joie.

Le deuil fut la mort du Pere Le Blanc, en 1916. Quatre annees de solitude, de souffrances de toutes sortes, 1'avaient debilite au point qu'il fut necessaire de lui procurer le repos. II succomba pendant la traversee de la baie d'Hudson, le 21 septembre, off rant sa vie a Dieu pour la conversion de ses chers infideles.

La joie de la mission de Notre-Dame de la Delivrande fut

R. P. TURQUETIL Ct F. GlRARD

le bapteme, le 2 juillet 1917, de douze Esquimaux bien instruits, dument eprouves, maintenant fervents Chretiens, et que n'arrivent pas a troubler les incessantes moqueries de leurs congeneres paiens. C'etait le premier fruit de cinq annees d'un travail sans treve.

Le quatrieme champ de 1'apostolat esquimau fut confie en 1911, par Mgr Breynat, aux Peres Rouviere et Le Roux. Etendu sur les confins de 1'ocean Glacial, il comprend le bassin du fleuve Coppermine, le golfe du Couronnement Coronation Gulf avec ses archipels, du cap Bexley, a. la presqu'ile de Kent, et la grande ile Victoria.

Le Coppermine Mine de cuivre , fleuve profondement encaisse, souvent torrentueux et d'un enorme debit, tombe obliquement, a 8 kilometres du golfe du Couronnement, son embouchure, dans une longue crevasse, qui regut en 1771, du premier explorateur, Samuel Hearne, le nom de Bloody Fall Chute du Sang (1). Ce fleuve prend sa source et accomplit tout son. parcours dans le Barren Land.

Le Barren Land la Terre Sterile , nous 1'avons de"ja (lit, semblable a la toundra de Russie, est une vaste region bordant la mer Giaciale, et plongeant tres avant dans le continent. Une ligne tiree du milieu .du delta du Mackenzie a 1'embouchure du fleuve Churchill, et u*n pen arquee vers le sud, la circonscrirait assez exactement. Rocailleuse, ondulee, montagneuse parfois, elle sertit dans ses vallons .d'innombrabjes petits lacs. L'aridite eternelle s'est etablie sur ce rendez-vous des tempetes polaires. Le Coppermine garde sa rive ouest boisee jusqu'a 3'5 kilometres de la mer, il est vrai, mai's ses parages n'acccordent la vie qu'a de miserables petits sapins, blottis, de tres loin en tres loin, a J'abri des rochers. Durant le court etc, certains abords du Barren occidental, que Ton a compare aux landes de Bretagne ou aux moors d'Irlande, se chamarrent de fleurettes et s'animent des chansons d'une multitude de petits oiseaux migrateurs. Cette transition parfumee et melodieuse de la vie a* la mort est refusee au Barren de Test. Plus la toundra s'elar-

(1) Samuel Hearne avait assiste la, impuissant, au massacre d'une paisible tribu esquimaude par les Peaux-Rouges, . qui Paccompagnaient comnie guides et serviteurs.

git vers la bale d'Hudson, plus elle s'empreint du brusque stigmate de Tinfecondite : le meme lac, le meme cours d'eau verront leur rive sud plantureusement couverte, et leur rive nord tout a fait denudee; dans la plaine, un sillon de charrue ne separerait pas plus nettement la vegetation de la desolation : par dela le sillon, il n'y a plus que le roc, la terre gelee, 1'abondance du lichen et des mousses spongieuses, nourriture du renne et de 1'ovibos.

On assure que les (touches granitiques de la Terre Sterile recelent des gisements de metaux precieux. Dans le bassin du Coppermine, le cuivfe natif se trouve a fleur de sol, soit en paillettes legeres, soit en blocs massifs : les Esquimaux lui donnent, en le martelant, toutes les formes utiles. '

Les abords du Coppermine, les archipels du golfe du Couronnement et Pile Victoria constituent le domaine de plusieurs tribus, qui recurent, en 1910, de 1'explorateur Stephanson, le nom de Copper Group Groupe de Cuivre. Leur vie s'ecoule a la chasse de la baleine dans les eaux marines, du morse et. du phoque sur le littoral, et du gibier qui peuple le Barren : troupeaux de rennes, renards de toutes couleurs, ours noirs, gris ou blancs, loups, ovibos (bceufs musques), etc...

Au printemps de 1911, Mgr Breynat, ayant appris que. deux cents de ces Esquimaux devaient visiter les Indiens Peaux-de-Lievres et Plats-C6tes-de-Chiens du Grand Lac de 1'Ours (1), deeida de mettre aussitot a execution le projet d'evangelisation qu'il avait tant a coeur.

Son choix se porta sur le Pere Jean-Baptiste Rouviere, enfant du diocese de Mende, age de 30 ans, et doue de toutes les qualites dont Dieu se plait a munir ses grands ouvriers apostoliques. Un sejour de quatre annees consecutives a la mission de Good-Hope avait rompu a la vie de 1'Extreme- Nord ce Cevenol ardent et robuste. La connaissance approfondie qu'il y avait acquise de la langue Peau-de-Lievre devait 1'aider a lui faire trquver, parmi les sauvages du Grand Lac de 1'Ours, des interpretes pour ses premiers rapports avec les Esquimaux.

(1) Voir chap, xv (Mission Sainte-Therese).

' II partit joyeusement, le 5 juillet 1911, remoiita le Mackenzie depuis le fort Good-Hope jusqu'au fort Norman; s'engagea, avec sa chapelle, quelques outils et des provisions de bouche, dans la riviere de 1'Ours ; et atteignit le Grand Lac de POurs dont elle est le deversoir. Traversant ensuite les 250 kilometres du grand lac, il aborda sur la rive nord, au fond de la baie Dease.

Helas! les Esquimaux avaient deja leve leur camp, pour vs'acheminer vers leurs quartiers d'hiver, sur 1'ocean Arctique. Mais, loin de se laisser abattre, le Pere Rouviere ppursuivit sa route sur leurs traces.

II lui f allait remonter 1'aff reusement sinueuse et rapide riviere Dease, trainant son canot et marchant dans 1'eau, la moitie du trajet.

Lorsque 1'esquif refusa d'escalader les cascades de plus en plus menacantes, il 1'abandonna et continua a pied sa

marche intrepide Enfin,

lorsqu'il cut bien peine, bien

pati, bien soupire apres ses

chers Esquimaux, la douce R. p. ROUVIERE

Vierge Marie daigna les lui montrer.

Ecoutons-le raconter lui-meme, dans une lettre crayonnee sur ses genoux, et adressee a son eveque, dans quelles circonstances eut lieu sa premiere entrevue avec ses ouailles tant desirees :

Monseigneur et bien-aime Pere,

Vous m'avez envoye evangeliser les Esquimaux. La rencontre a eu lieu le 15 aout, vers 7 heures du soir ; et c'est la Sainte Vierge, que je n'ai cesse de prier, qui a guide mes pas.

Depuis trois jours j'avais quitte mon canot et je parcourais les steppes, lorsque j'apercus tout a coup, sur le sommet d'uhe colline, trois etres vivants... Etaient-ce des caribous, etaient-ce des hommes ? Pour m'en assurer, je hatai le pas dans leur direction. Au bout de dix minutes, j'apercus une foule de gens sur

le versant du monticule. II n'y avait plus a doutei- : c'etaient des Esquimaux.

A ma vue, ils accourent ; mais, arrives a une certaine distance, ils font halte. L'un d'eux prend les devants ; mais bientot il s'arrete, leve les bras au ciel, penche la tete a droite, puis incline tout son corps vers la terre. II repete ces gestes a plusieurs reprises. Je lui reponds en levant les bras. Alors, il se rapproche de moi, et tous les autres se precipitent sa suite... C'etait leur signe de salut.

Quand le premier Esquimau fut assez pres pour me reconnaltre, il se retourna en criant : Krablouma, c'est un Blanc I II arriva alors vivement jusqu'a moi, tout souriant et me tendant la main. Je la serrai entre les miennes. Aussitot il me prit par le bras, pour me presenter a tout le monde. J'avais ma soutane et ma croix d'Oblat. Ce signe sacre les frappa vivement ; ils ne se lassaient pas de le regarder. Je leur donnai "quelques medailles de la Sainte Vierge^ que je leur passai moimeme au cou. Ils etaient radieux.

Ensuite j'allai a leur campement, et je donnai la main a tous les gens qui etaient la. Ils m'inviterent a leur table. Je n'eus garde de refuser ; car,, marchant depuis le matin sans manger, j'elais affame.

Apres Je repas, ils m'accablerent de questions. Je m'efforgai de leur faire comprendre que j'etais venu pour rester parmi eux...

Le Pere Rouviere prit aussitot ses dispositions pour hiverner au lac Imerenick, a une centaine de kilometres au nord de la bale Dease, parmi les dernier s miserables sapins sees , qu'il rencontra dans le Barren Land (1). Habile charpentier, il eut vite fait d'equarrir et id'ajuster les troncs d'arbres qui devaient composer sa paiivre demeure. II y celebra le saint sacrifice, pour la premiere fois, le 17 septembre 1911.

Jusqu'a la fin d'octobre, beaucoup d'Esquimaux, retournant a la mer par ce chemin, vinrent 1'y visiter, f amille par famille. Coincidence touchante, ils arrivaient toujours plus nombreux aux fetes de la Sainte Vierge. Le missionnaire ecrit, dans son Journal, le 8 septembre :

Marie sera vraiment la protectrice de cette mission, car c'est

(1) Ce lac que nous appelons Imerenick, de son nom esquimau, porte aujourd'hui le nom de lac Rouviere, a la demands des freres Douglas, amis et admirateurs du missionnaire, auteurs du beau livre Land Forlorn.

toujours un de ses jours de fete qu'elle les ramene autour de moi. Merci, 6 ma Mere I faites que je sois digne de la mission qui m'est corifiee I

Apres le depart des derniers Esquimaux, il passa 1'hiver dans la solitude, la priere et le travail des mains.

Au mois d'avril 1912, ilattela ses chiens et init le cap sur le fort Norman, afin d'y aller prendre le compagnon d'apostolat qui lui avait ete promis.

C'etait le. Pere Guillaume Le Roux, ne clans le diocese de Quimper, en 1885, et qui, depuis un an, etait arrive du scolasticat de Liege. Brillamment doue des dons de Fesprit et idu corps, linguiste remai quable, il etait fait pour les longs voyages arctiques et pour 1'organisation des .missions npuvelles et dififilciles auxquelles 1'appelait le vicaire apostolique du Mackenzie.

.Les deux apotres partirent du fort Norman, pour le Barren- Land, a la mi-juillet 1912.x Le 27 aout, ils entraient dans la maisonnette du lac Imerenick.

Ils eurent la joie de voir beaucoup d'Esquimaux durant

rautomne; et le Pere Le Roux se mit de toute son ame a etudier leur langue.

'Mais ils ne tarderent pas a comprendre qu'a moins d'etablir leur residence sur Tocean Glacial meme, ils ne pourraient songer a les convertir. Au Grand Lac de 1'Ours et au lac Imerenick, il he viendrait jamais qu'un petit nombre d'indigenes, et encore trop affaires et pour trop peu de temps. Ils resolurent done d'aller, Tautomne suivant, au golfe du Couronnement.

Ccpendant, ils auraient bien voulu avoir 1'avis de leur e"veque, et son .assentiment fprmel a une si redoutable entreprise.

R. P. LE Roux

Sans doute, Mgr Breynat leur avait donne I'autorisation d'agir selon leur jugement; mais, esperant toujours pouvoir. communiquer avec lui , au cours des mois suivants, ils. ajournerent Texecu tion.de leur projet.

Le printemps et 1'ete se passerent sans qu'ils pussent trouver le moyen de lui faire part de leur plan d'apostolat.

Le 30 aout 1913, ils recurent une lettre du capitaine de goelette Joe Bernard, qui leur disait qu'apres avoir sejourne lui meme deux ans parmi les Esquimaux du golfe du Couronnement, il jugeait le moment favorable pour y etablir une mission. II les suppliait de se presser et leur" promettait son appui.

Comme 1'Indien qui avait apporte la lettre du capitaine retournait aussitot au Mackenzie, le Pere Rouviere lui remit, pour Mgr Breynat, les lignes suivantes :

Je vous envoie ce mot de Joe Bernard. II nous decide tout a fait. Nous aliens partir. Benissez-nous, Monseigneur. Et que Marie nous garde ei nous dirige 1

Puis, un long et angoissant silence se fit. Trois anne"es devaient s'ecouler avant qu'on sut ce qui s'etait passe.

En 1914, un explorateur, M. d'Arcy Arden, qui s'etait aventure dans le Barren Land, y rencontra des Esquimaux affubles de soutanes et d'ornements sacerdotaux. Les ayant interroges sur les ihommes blancs venus en leu)rs parages 1'annee precedente, il n'ob^int d'eux que des reponses evasives et contradictoires.

Cette decouverte etait de mauvais augure... Mais ces gens pouvaient avoir devalise la cabane du lac Imerenick, en 1'absence des missionnaires... En somme, il n'y avait pas d'indication positive du malheur irreparable que Ton redoutait. ,.

Une derniere esperance s'attachait a une parole rapportee par un Peau-de-Lievre venu du Lac de FOurs :

Lorsque les'peres sont partis, assurait-il, ils nous ont declare : Nous allons suivre les Esquimaux aussi loin qu'ils iront...- Peut-etre ne reviendrons-nous pas avant deux ans.

On conservait done une lueur d'esperance : Ils seront

alles, se disait-on, jusqu'a File Victoria; -et surpris par un precoce degel de la mer, n'osant, d'autre part, se confier aux freles kayaks (embarcations esquimaudes), ils attenderit, pour revenir, les glaces d'un autre hiver...

Lorsqu'au printemps de 1915, il ne fut plus possible de

. mettre en doute une issue f atale, Mgr Breynat fit appel au

gouvernement canadien et demanda qu'un detachement de

gendarmes fut envoye dans la region ou ses missionnaires

avaient du vraisemblablement trouver la mort. Le gouver-

, nement acceda tres liberaleinent a cette requete.

L'inspecteur La Natize et les gendarmes Wight et Withers partirent, avec des vivres et des munitions pour deux -annees. Mais lorsqu'ils arriverent dans le Barren Land, le plus imprevu des contre-teinps les'y attendait : comme s'ils eussent soupconne les investigations dont ils allaient etre 1'objet, les Esquimaux n'avaient point pain cet ete. La cabane des missionnaires, an lac Tmerenick, etait tout en mines. Le Pere Frapsauce, qui avait accompagne j usque-la les gendarmes, dut retourner an fort Norman, navre de n'avoir rien a apprendre a ses superieurs.

Quant aux gendarmes,' ils attendirent, loges dans une maison que les peres s'etaient constriiite au printemps 1913, a la baie Dease, le retour de la saison favorable.

A la fin d'avril 1916-, ils se remirent en route vers le Nord, atteignirent, au mois de mai, le premier village de 1'embouchure du Coppermine, et procederent immediatement a leur difficile enquete.

Ils interrogerent adroitement les Esquimaux sur les deux homines blancs . Mais tous leurs efforts pour obtenir indirectement la verite resterent sans resultat.

L'un des gendarmes eut enfin 1'idee de dire a 1'interprete:

Demande-leur earrement qui a tue les pretres. Fais la question sans detour.

L'interrogation, ainsi formulee dans sa franche brutalite, fut aussitot suivie de cette reponse :

Les Blancs ont ete tues par Sinnisiak et Oulouk-

A 1'instant, les langues se delierent, et chacun raconta ce qu'il savait. Tout le monde avait ete informe, des le len-

demain du crime. On se montrait en meme temps fort peme" du meurtre des bons Blancs .

Les depositions consignees par ecrit, les aveux des meurtriers, les renseignements de M. Arden, et la dcouverte, a Fendroit meme de 1'assassinat, des debris du Journal de pauvre papier rugueux, sur lequel le Pere Rouviere ecrivait ail crayon indelebile ses notes quotidiennes, ont permis de reconstituer tous les actes de la sanglante tragedie.

Les missionnaires etaient partis du lac Imerenick, le mercredi 8 octobre 1913, tous deux malades, le Pere Le Roux. souffrant d'un rhume, et le Pere Rouviere d'une blessure qu'il s'etait faite en batissant la maison de la foaie Dease. Un groupe considerable d'Esquimaux etaient venus, la veille, pour les emmener. Parmi eux se trouvaient Sinnisiak et Kormick.

Les voyageurs mirent une douzaine de jours a parcourir les 140 kilometres qui les separaient de la mer Glaciale. Le Journal note continuellement des froids. intenses , des temps affreux , des chemins difficiles , des vents contraires , la fatigue des chiens affames ....

Le terme de ce voyage fut une lie situee dans Pestuaire du Coppermine.

Le 20 ou 22 octobre, le Pere Rouviere ecrivait :

Nous arrivons a 1'embouchure de la riviere de Cuivre (Coppermine). Des families sont deja parties. Desenchantement de la part des Esquimaux. Nous sommes menaces de famine; aussi, nous ne savons que faire.

C'est la derniere phrase ecrite par notre regrette missionnaire.

Le mot desenchantement apparait, non souligne, mais f ortement appuye. C'etait la premiere fois que le Pere Rouviere parlait avec quelque amertume de ses ouailles.

La famine mena^ait le camp, parce que la peche etait fort precaire et que le renne faisait defaut. Les peres s'etaient munis de provisions, mais elles leur furent bientot voices. Une nuit, 1'Esquimau qui hebergeait nos confreres depuis pres d'une semaine, se glissa au chevet du Pere Le Roux, liii enleva sa carabine et la cacha.

Quel que fut le protocole indigene, qui present de ne

point refuser ce que Ton vous demande, les missionnaires *ie pouvaient tolerer ce dernier larcin : se risquer sans fusil dans ces pays, c'est, pour un blanc, se condamner a mourir de faim. L'arme fut done reprise par son proprietaire. Ce que voyant, Kormick entra en colere et se rua sur le Pere Le Roux pour le tuer. Mais un brave vieillard, Koha, saisissant Pagresseur a bras-le-corps, le maitrisa.

Koha, prenant a part les missionnaires, leur representa alors que leur vie etait en danger:

Kormick et ses gens, leur dit-il, vous feront un mau-

vais parti. Vous devriez re-

tourner tout de suite a votre

cabane du lac Imerenick. Vous

reviendriez 1'annee prochaine,

eh meilleure compagnie.

II les aida a appareiller leur

equipage, qui consistait en

un traineau et quatre chiens.

Puis, il les accompagna du-

rant une demi-journee, au-

tarit pour les defendre d'au-

tres attaques possibles que

pour les placer dans la bonne

direction. II s'attela meme au

traineau avec les-chiens. Lors-

qu'ils eurent remonte le fleuve

jusqu'au chemin qui s'engage dans le Barren-Land, il leur dit :

II n'y a pas d'arbres ici. Continuez d'avancer aussi loin que vous le pourrez. Apres cela vous n'eprouverez plus autant de difficulte. Je vous aime et je ne veux pas qu'on vous fasse de mal.

Et, sur une cordiale poignee de main, ils se separerent.

Quatre nuits idevaient encore rester aux missionnaires. Comment passerent-ils les trois premieres ? Nous ne 1'apprendrons jamais. Ils durent souffrir beaucoup; car il faisait tres froid, et ils n'avaient ni tente pour s'abriter, ni bois pour se chauffer.

C'est pendant la seconde de ces nuits que Sinnisiak et Oulouksak quitterent a la derobee la tribu endormie, et se

KOHA

mirent a suivre les traces laissees dans la neige . par le traineau. Us rejoignirent les missionnaires vers le milieu du jour. Ceux-ci comprirent le'urs desseins perfides: ils connaissaient la mauvaise reputation de Sinnisiak et ses relations a vec Kormick. Ils leur Brent cependant bon accueil.

Afin d'expliquer leur presence, et surtout de se donner le temps de choisir le moment favorable, les Esquimaux dirent qu'ils allaient au devant d'un groupe de leurs parents, attardes dans leur retour du Grand Lac de 1'Ours a la mer, et qu'ils avaient, a cette fin, amene deux chiens de relai.

Puisque nous aliens dans la meme direction, proposerent-ils, nous vous' aiderons a trainer votre charge, jusqu'au moment ou nous rencontrerons notre monde.

Les Esquimaux trouvent naturel de prendre le harnais d'un traineau et n'estiment pas qu'il y ait rien d'humiliant dans ce travail. Au cours des longs voyages, tous les membres de la famille s'y emploient; les femmes halent en tete, les chiens sont au milieu, et les hommes en queue. Et combien de fois les missionnaires du Nord n'ont-ils pas rendu ce service a leurs coursiers trop faibles !

Le soir venu, Sinnisiak et Oulouksak se retirerent vers le fleuve, afin de camper a part.

Le matin, ils revinrent au traineau ; mais ils ne purent encore f rapper, ce jour-la.

Pour la nuit suivante, ils construisirent up. Iglou, et tons quatre s'y abriterent, cote a cote : nos peres pouvaient compter sur la loi de 1'hospitalite qui rend inviolable tout etranger, tant qu'il se trouve sous la maison de neige de 1'Esquimau.

Le lendemain, la caravane se remit en marche. En avant, le Pere Rouviere battait la neige de ses raquettes pour frayer le passage. Le Pere Le Roux etait a la tache, non moins penible, de retenir, avec des cordes, 1'arriere du traineau qui, sans cela, aurait chavire a chaque cahot.

Chemin faisant, le vent se leva et une temp6te se dechaina. La neige tourbillonnait en flocons epais et aveuglants. La marche devenait de plus en plus penible...

Sinnisiak jugea le moment propice. II murmura quelques mots d'ordre a 1'oreille d'Oulouksak; et tous deux se debarrasserent du harnais.

Sinnisiak s'en alia derriere le traineau; mais le Pere Le Roux, mis en defiance, le suivit du regard... Le miserable cut alors recours a un stratageme: il fit mine de detacher sa ceinture n disant qu'il avait a satisfaire a un besoin naturel. Le pretre de"tourna les yeux; et le scelerat, se rapprochant de lui vivement, le frappa de son grand coutelas dans le dos.

Le blesse se precipita en avant, en poussant un cri; mais a peine avait-il depasse le traineau qu'Oulouksak, a son tour, se jetait sur lui, pendant que Sinnisiak criait:

Acheve-le. Moi je vais m'occuper de 1'autre ! ; Le Pere Le Roux saisit les epaules du sauyage en f aisant

appel a sa pitie; mais, sourd a ses supplications, Oulouksak lui porta deux coups de couteau: le premier dans les entrailles, le deuxieme dans le coeur.

Cependant, averti par le cri de detresse de son confrere, le Pere Rouviere accourait. En le voyant s'affaisser sur le sol, et Sinnisiak armer la carabine qu'il avait prise dans le traineau, le missionnaire s'enfuit vers le fleuve. La premiere balle que lui envoya Fassassin le manqua; mais la seconde Fatteignit dans les reins, et le fit tomber assis sur la neige.

Les deux Esquimaux accoururent.

Acheve-le ! commanda de nouveau Sinnisiak.

Oulouksak lui plongea dans le fjanc sa lame encore

fumante. . .

Le pauvre pere, alors, s'etendit tout de son long dans la neige rougie... Comme il respirait et que ses levres remuaient encore, Sinnisiak alia chercher, au traineau, la hache de travail des missionnaires; et, revenant au moribond> il lui coupa les jambes, les mains et la tete.

Puis, dechirant les entrailles, Oulouksak arracha une portion du foie; et les deux monstres en mangerent.

Ayant jete le corps dans un ravin, ils retournerent au Pere Le Roux, Fouvrirent et lui devorerent pareillement le foie.

L'horrible . f estin fini, ils s'emparerent des- carabines et munitions et revinrent au camp ou ils raconterent ce qu'ils avaient fait. Nous avoiis d^ja tue les Blancs , dirent-ils a Kormick, en arrivant.

Le crime fut commis, entre le 28 octobre et le 2 novembre

1913, 1'apres-midi, a une trentaine de kilometres de 1'ocean Glacial, sur la rive gauche du Coppermine, trois lieues en amont de la Chute du Sang.

, Le lendemain, un certain nombre de bons et de mechants Esquimaux s'en furent au Ijeu du carnage, ou ils trouverent les quatre chiens faisant la garde de leur maitre.

Les uns Kormick en etait se distribuerent les divers effets. Les autres, comme Koha, regarderent avec douleur comment les bons Blancs etaient morts ;

J'etais tres chagrin de la mort des bons Blancs, dit Koha, et je voulus aller les voir. En arrivant,- j'apercus le corps d'un homme sans vie, a cote du traineau : c' etait Ilogoak (le Pere Le Roux) ; et je me mis a pleurer. Je ne vis pas Kouliavik (le Pere Rouviere). La neige recouvrait le visage d'llogoak, laissant le nez a decouvert : il etait etendu sur le dos, la tete relevee... J'aimais beaucoup les bons Blancs. Ils etaient tres bons pour nous.

Trois ans plus tard, le 3 juin 1916, le gendarme Wight se fit conduire a cet endroit par un indigene nomine Mayouk. II trouva la planche de fond du traineau, et, pres de celle-ci, un os maxillaire inf erieur retenant encore toutes ses dents intactes et blanches. Mayouk declara que cette relique etait du Pere Le Roux; et qu'elle avait ete jetee la, 1'annee precedente, par un passant. Comme M. Wight tenait a voir le lieu precis ou le Pere Le Roux avait expire> Mayouk 1'entraina, a vingt metres plus loin, dans la direction du fleuve, s'arretant a une centaine de metres de la rive gauche. La place etait marquee par les griffes des animaux carnassiers, et par de nombreuses esquilles d'ossements tombees de leurs gueules. Mayouk montra ensuite au gendarme une excavation qu'un ruisseau avait pratiquee en se jetant dans le Coppermine, et lui dit que le corps du Pere Rouviere etait au fond. Six pieds de glace melee d'argile le recouvraient. Le gendarme, pres.se par le temps, ne put rien faire pour la deblayer. II se contenta de confectionner, avec la planche du traineau, deux humbles croix qu'il planta respectueusement sur les points du desert, ou les dfeux missionnaires avaient trouve le sanglant couronnement de leur apostolat.

En 1917 enfin, en la fete de 1'Assomption de.la Saiiite

tf

Vierge, le 15 aout, dans Fapres-midi, sixieme anniversaire de la premiere rencontre des Esquimaux par le P6re Rouviere, Sinnisiak, son bourreau, comparaissait devant le juge de la cour supreme du Canada, a Edmonton, et faisait 1'aveu de son forfait.

Invoquant son titre de pere des missipnnaires immoles, Mgr Breynat adressa une supplique au' ministre de la justice, pour que la peine de mort fut commuee. II demanda que les deux meurtriers lui fussent confies, afin qu'il put leur faire comprendre la beaute" de la Religion catholique, dans ses institutions, dans ses missionnaires et dans sa misericqrdieuse indulgence.

Ce recours en grace fut entendu. La sentence de mort fut aussitot changed en un emprisonnement indefini, emprisonnement sans chaines, ni verrous, au fort Resolution, sur le Grand Lac des Esclaves, ^selon que 1'avait propose" le vicaire apostolique du Mackenzie.

La detention des coupables n'y dura que deux annees, sous la garde benigne de la gendarmerie locale, et a 1'ecole des plus belles oeuvres apostoliques de TExtreme-Nord. En 1919, a la nouvelle priere de Mgr Breynat, les deux bourreaux fiirent entierement pardonnes, et renvoyes a leur patrie...

Jamais, dans 1'Eglise de Dieu, la moisson n'a manque de f lever sur les champs arroses du sang des martyrs. Eh bien! voici deja que germe la foi dans les sillons de glace, fecondes par le sacrifice de ces jeunes Oblats francais, de trente-deux et vingt-sept ans, qui moururent sur la plage de I 1'ocean Glacial, dans 1'ouragan de neige, a 3.000 lieues de 7. leur patrie, epuises de fatigue et de faim, le coaur brise par 1'ingratitude de leurs enfants d'adoption, comme le Creur de leur divin Maitre 1'avait ete par 1'infidelite de Jerusalem, la veille du Calvaire, et pardonnant a ceux qui les poignardaient...

De ce saprifice, le Pere Turquetil recueillit les premiers fruits, a sa mission de Notre-Dame de, la Delivrande.

La tribu des meurtriers aussi demande maintenant le bienfait de la" foi. Plusieurs lettres, ecrites du Golfe du Cou-

ronnement, , supplient Mgr Breynat d'envoyer d'autres pretres. Et le vicaire apostolique les cherche, ces apdtres, de par les seminaires du Canada et du Vieux-Monde, faisant appel a des coeurs avides d'abnegation et de devourment.

En attendant que s'acheve la formation religieuse et sacerdotale de ces jeunes gens, il a donne aux Esquimaux deux missionnaires occupes d'abord a 1'apostolat des Peaux-, de-Lievres et des Montagnais : les Peres Frapsauce et Falaize.

Le Pere Frapsauce partit le premier, en 1919, pour s'etablir parmi les indigenes. Le Pere Falaize dut le rejoindre en 1920. La mission esquimaude est defiriitivement fondee (1).

II nous reste, lecteur bienveillant, a vous demander de meler 1'accent de vds prieres a la voix du sang des missionnaires, aim de hater Theure de Dieu, 1'heure ou tous les pai'ens des plages hyperboreennes du Nouveau-Monde entreront dans le divin Bercail.

Recommandez-les au Sacre-Cceur, par Marie Immaculee.

La Tres Sainte Vierge veille particulierement sur les Esquimaux: Elle se doit de les convertir. C'est le 15 aout qu'elle les donna au Pere Rouviere; c'est en ses fetes qu'elle les lui ramenait en nombre; c'est a Notre-Dame du Rosaire que Mgr Breynat avait prescrit aux missionnaires de dedier

(1) Encore un deuil! Encore une victime! A ce chapitre deja imprime, il ne nous est plus possible d'aj outer que cette note, resumant' une lettre ecrite par le Pere Falaize lui-meme, du Grand Lac de 1'Ours, le 6 Janvier 1921, et que vient de recevoir Monseigneur, notre Superieur general.

Arrivd le 21 octobre 1920 a la mission esquimaude, le Pere Falaize n'y trouve pas le Pere Frapsauce. On 1'int'orme que celui-ci, presse par la disette des vivres, est parti a la peche, sur le lac gele, et qu'il doit rentrer d'un jour a 1'autre. Le 25, le Pere Falaize, inquiet, part a la recherche de son confrere. II ne rencontre que les traces de son attelage, qui s'arretent a une glace brisee. Le missionnaire avait sombre la, la veille, 24 octobre, avec ses chiens et son traineau.

Nos missions du Mackenzie perdent un apptre de tout devouement. Heureux d'avoir ete choisi parmi ceux du vicariat qui s'etaient unanimement proposes pour faire la releve des deux martyrs, le Pere Frapsauce n'avait plus qu'un reye : se sacrifier entierement a son tour pour la conversion des Esquimaux... Et c'est encore dans le mois du Rosaire que le' sacrifice a ete consomme.

Le 25 decembre suivant, sous le toit de neige de la pauvre chapelle inachevee du Pere Frapsauce, le Pere Falaize eut la consolation de baptiser les premices de la mission esquimaude du Grand Lac de 1'Ours : trois adultes et deux enfants

la premiere eglise qu'ils eleveraient, an bord de 1'ocean Glacial. De ce temple de Marie, ils ont place 1 les deux assises fondamentales... de viventib"s saxis: leurs deux depouilles mortelles, leurs deux immolations totales; et ce fut pendant le mois du Rosaire.

A Marie d'achever son edifice et d'en porter la gloire jusqu'au Ciel.*.. Celsa... ad astro, tolleris!

Nous 1'avons vu, le dernier mot qu'ils envoyerent a leur eveque en partant pour leur Calvaire, fut mi cri supreme a Marie :

Que Marie nous garde et nous dirige !

Elle les a diriges vers le lieu de la recompense et du bonheur. Qu'elle dirjge desormais vers eux les ames pour lesquelles ils, ont donne leur vie.

C'est an contact sanctifiant de leurs reliques que les missionnaires de demain se preparent a remplacer ceux qui tomberent au champ d'hon-

neur... Ces restes sacres ossements, calice, breviaire, soutanes, croix d'Oblats, nappe d'autel ensanglantee, etc., sont gardes au scolasticat des Oblats de Marie Immaculee, qui fut inaugure a Edmonton, le 12 septembre 1917,, en la fete du Saint Nom de Marie. Ils forment les premiers tresors de notre Salle des martyrs.

R. P. PALAIZE.

ETAT bu PERSONNEL DANS LES MISSIONS DENEES DE L'ATHABASKA-MACKENZIE

N. B. 1 Les dates extremes, apposees au nom de cliacun des missionnaires residents, marquent generalement que le missionnaire a pris son poste, et 1'a quitte pour tin autre, durant la saison denavigation de Pannee que designe chaque date. Si Ton ne Irouve qu'une seule date, Ton en conclura que la residence n'aura duve que quelques mois.

2 Les missionnaires visiteurs vont ordinairement a leurs dessertes en raquette, pour en revenir en canot, apres le degel. Ou vice-versa. Les visiles durent de deux a quatre mois. II ne s'agit pas ici des missions aux camps nomades, que nous avons decrites, et qui sont de toutes saisons, de tous moyens de locomotion (surtout celui des raquettes) et de toutes distances.

3 La date 1920 est la derniere que nous ayons verifiee.

4 Les longitudes et latitudes ont ete approximativement calculees.