UN TREMBLEMENT DE TERRE

paraît-il, parcouru la vallée. C'est notre boy. Viegas, par hasard éveillé, le ehançard, au bon moment, qui nous dit l'aventure; nous pouvons l'en croire sur parole, le digne homme n'a pas l'imagination trop tarasconnaise.

Au surplus, un tremblement de terre ne va pas sans laisser quelques traces sur son passage : deux ou trois baraques de Srinagar ont été jetées bas, quelques autres ont été violemment éprouvées et menacent ruine. Ce sont de irès authentiques témoins de la véracité de Viegas. Allons les voir.

Le temps est affreux ce matin; la pluie fouet le dru nos visages àprement mordus par la bise; les flots de la Jhelum, sous le ciel endeuillé, ont pris des tons gris, sales, affreusement tristes; l'intensité du formidable courant semble plus vertigineuse que jamais : la promenade est maussade, le but ne l'est guère moins.

Pauvres maisons, si coquettes, hier encore, dans le joli manteau de vos fines boiseries et de vos précieux et contournés découpages, que reste-t-il de vous? D'informes amas de planches brisées et disjointes , des façades tout éventrées , quelques poutres demeurées debout et fichées mélancoliquement dans le ciel; une profonde impression de désolation, s'accroissant encore à la vue des rares fragments demeurés intacts, tels (piécette fenêtre

accrochée à un mince pan de muraille que le sinistre a respecté, se penchant en moucharabi -iule fleuve, tout ajourée d'exquis découpages, plus triste ainsi, en son aspect de joli jouet enfantin ironiquement oublié dans le grand désastre d'alentour.

Voilà donc qui est médiocrement gai; vous imaginez nécessairement, pour compléter le tableau. toute une multitude accourue, de grandes clameurs, des scènes déchirantes, «les sanglots et «les lamentations sans fin.... Détrompez-vous : rien de tout cela. Aux abords des maisons effondrées, personne; quant aux pauvres diables si vilainement jetés à la rue, ils sont placidement assis sur les ruines de leurs louis, ils ont retiré des décombres tout ce qu'ils ont pu el font, comme si de rien i Triait, bouillir de substantielles potées de [riz pour se remettre de leurs émotions.

Je sais bien que, par un hasard providentiel, le sinistre n'a fait aucune victime.et que les maisons seules ont pâti : je sais aussi «pie les tremblements déterre sont relativement fréquents en ce pays, el «pu- l'Himalaya, la vieille carcasse de notre globe, a coutume de se secouer ainsi de temps à autre: u'importe! il me semble «pie h pareille mésaventure nous était échue, nous penserions, vous et moi. à toute autre chose qu'à déjeuner! C'est que