LE POLO

Vous avez vu jouer ce beau et rude jeu de polo sur les pelouses de Puteaux, et vous m'en voudriez d'en tenter une description : là-bas, dans ce bois de Boulogne qui me semble si loin et si frais, on joue bien; ici, sur les grandes prairies brûlées du bord de mer, on joue mieux. Montés sur d'admirables petits poneys, râblés, vigoureux et vites au possible, les cavaliers sont remarquablement assis, infiniment souples, et soumis, à coup sûr, à un haut entraînement, car ils ne semblent pas s'apercevoir des douches de feu que verse sur leurs vigoureuses épaules le grand soleil torride. Au plus encroûté et antihippiâtre cycliste ils offriraient un incomparable régal; à moi qui suis démonté depuis plus de deux mois, et pour qui ma bonne petite jument n'a pas une médiocre part de mes nostalgies, ils font commettre de gros péchés d'envie, et il me faut toute ma sagesse pour décliner l'offre qui m'est faite de prendre part demain à ce noble jeu.

Demain, hélas! je roulerai encore vers de nouveaux rivages.

13 février.

Le soleil, qui s'esl levé ce malin plus brûlant que jamais, après une Qui! étouffante où les moustiques m'onl littéralement mis en sang, me l'ail changer Ions mes projets. Je devais partir ce matin, je ue me sens pas le courage de passer toute ma journée à mijoter <'t à rôtir dans un wagon surchauffé. 11 ne faul donc pas beaucoup d'éloquence à mes très aimables luttes pour me <! 'hier à leur donner un jour de plus : je ne partirai que ce soir, el je ferai dans la relative fraîcheur de la iinil le voyage qui doit me mener à Bangalore.

Je ne regrette pas celle détermination, qui me permet de passer de bonnes heures avec d'aimables gens el qui - serait-ce l'influence du milieu'.' me fait peu ;'i peu revenir sur l'impres-

LA I1IGH COURT. 39

sion première, plutôt médiocre, que m'avait produite Madras.

Et d'abord, j'ai à faire amende honorable : j'ai calomnié les monuments de cette ville, ou du moins j'en ai découvert un qui, éclipsant tous les autres, les fait oublier et pardonner.

C'est le bâtiment de la High Court : il es! immense et il est harmonieux ; entièrement moderne et de construction toute récente, il a certainement eu pour architecte un homme de goût haut et sur. Le plus clair de ce goût a été de comprendre que ce qui convenait sur les rives de la Tamise faisail

(une vilaine figure dépaysée et mélancolique sur les bords de l'océan Indien, et que, dans le bleu de ce ciel, dans la flamme de ce soleil, il fallait au lie chose que de ternes pierres grises et de grandes bâtisses noires et sèches. Il a construit non pas un édifice, mais toute une série d'édifices, sans plan bien apparent, dont l'ensemble offre pourtant le plus heureux coup d'œil. L'air pénètre partout dans l'architecture ajourée et légère, les tons violents des briques rougies qui font toute l'ossature du monument sont atténués et enjolivés par des arabesques dont les dessins capricieux courent sur les murailles, des coupoles revêtues de mosaïques étincelantes et des minarets élancés se dressent sveltement dans la lumière, et le tout, de style un

in AUX INDES.

peu composite, mi-hindou, mi-arabe, es! des plus heureusement réussis.

En sortant de la High Court, comme on est tout près de La mer. il faut bien aller lui dire un petit bonjour; c'esl encore ce qu'il y a «le mieux à Madras.

La Marina est la promenade fashionable; il faudrait y flâner dans une voiture comme on en \<iil encore quelques-unes en Savoie et sur les bords du lac de Genève, où l'on est assis de côté et, par suite, d'où l'on ne peut voir qu'un «les deux bords du chemin : on regarderait la mer, toujours superbement bleue et radieusement belle, on tournerait le dos aux vilaines bâtisses, déplorablemenl quelconques, le Sénat, l'Institut des Ingénieurs, le collège de la Présidence ou autres horreurs. — on n'y perdrait rien.

Il faudrait, pourtant, glisser de temps en temps un petil coup d'oeil sur quelques-unes des rues qui aboutissent à La Marina et qui sont plantées de magnifiques banians.

Le banian est aussi répandu dans L'Inde «pie peut L'être !<• platane chez nous; on finit assez vite par s'habituer à ses formes étranges, mais les pre-