UN FÂCHEUX CAMARADE DE LIT

ma chambre, située naturellement de plain-pied avec le jardin, puisque dans le Royal-Hotel de Benarès comme en tous ses congénères, les < ('Liges » sont inconnus, j'ai eu la fâcheuse surprise de la trouver habitée par le plus hideux et le plus dangereux des hôtes. Un énorme cobra gisait, paresseuse nient enroulé, au pied même de mon lit.... Je n'ai pas demandé mon reste, j'ai précipitamment laissé retomber la portière et me suis enfui de toute la vitesse de mes jambes. Les boys de l'hôtel accourus à mon appel ne se sont pas montrés plus émus que de raison, ont pénétré sans hésitation dans la chambre comme des gens habitués à ce genre de sport, et sont, au bout de quelques minutes, revenus m'assurer que la place était nette et ma demeure habitable. Je vous laisse à penser avec quel empressement j'ai réintégré mes pénales! L'on a eu beau me donner comme compagne une mangouste, j'ai eu beau me souvenir, et me faire à plusieurs reprises répéter, que la présence de l'utile et intelligente petite bête était une absolue sécurité pour moi, puisque l'odeur seule de la mangouste suffit à éloigner toute espèce de serpent,... j'ai eu toutes les peines du inonde à m'endormir, j'ai dormi peu et mal, et c'esi avec un réel soulagement que je me suis levé ce malin.

Toul le monde dort encore dans l'hôtel, c'est

i i J AUX INDES.

une affaire d'État que de secouer toutes ces paresses et <lc faire atteler ma voiture; on y voit à peine clair quand je traverse la ville native et j'arrive au bord du Gange.

Je me suis fait conduire au ■ Asi-Sangam-Ghat . le premier des ghats en amont de la ville ; je compte m'y embarquer, partir de là pour faire la lente descente du fleuve et passer en revue la longue série île palais el de temples qui couvrent la rive sacrée. Il est quatre heures du malin... beaucoup trop tôt. car le batelier auquel je m'adresse consent bien à me louer sa barque, mais refuse obstinément de démarrer. Il paraît que c'est l'heure où, à la faveur de l'obscurité, les princesses et les grandes dames hindoues !'<»nl leurs ablutions : il convient d'attendre qu'elles aient terminé et que les discrets rideaux de leurs palanquins se soient refermés sur toutes ces Rères pudeurs. Je commence à connaître assez la farouche piété des Hindous pour comprendre combien il en pourrait cuire à nu pauvre

diable de batelier d'exposer ces honnêtes daine-

aux profj s curiosités d'un infidèle Ici que moi cl

je n'insiste pas.

Au reste le spectacle que j'ai devant les yeux est assez beau pour me donner toute patience : la grande eau silencieuse dort dan- la nuit finissante, et dans les grisailles de I aube prochaine, elle prend