UN BEAU VOYAGE A FAIRE

nord de la formidable montagne et qui en est séparée par les vastes solitudes glacées de la Kitchijunga et les trente mille pieds du Gaurisankar, tandis que des contreforts de relief relativement faible séparent Darjeeling de la plaine du Gange? énigme, dont mes connaissances en ethnologie ne me permettront pas de vous donner la clef!

Autre race, autre religion : plus de brahmanes, plus de musulmans, rien que des bouddhistes, les premiers que je rencontre depuis Ceylan, les seuls de tout rilindoustan, qui sont ici les sentinelles avancées du culte de Bouddha, ou, pour parler plus exactement, les traînards de l'émigration qui transporta le bouddhisme depuis l'Inde qui fut son berceau jusqu'à la Chine où il triomphe aujourd'hui. Un séjour à Darjeeling donne donc, de tout point, une sorte d'avant-goût du pays chinois, et précisément de la partie la plus mystérieuse et la plus intéressante de l'Empire du Milieu.

Oh! le beau voyage à faire, qui partirait de Darjeeling pour aller retrouver le haut Fleuve Jaune, en passant par Lasah, la ville sainte du bouddhisme, que Bonvalot a seulement devinée, qu'aucun Européen n'a encore entrevue, puis par Batang, le point extrême où nos missionnaires, toujours bons premiers, sont parvenus à s'établir, enfin par Talchienloet Tchung-King où, sous le toit du con-

sulat de France, on retrouverait ' le plus distingué des diplomates et la pins charmante des Parisiennes! Quel beau rêve, de réalisation difficile^ mais si tentant ! sans compter, outre le charme unique de découvrir quelque chose et d'être le premier quelque part, qu'il y aurait la certitude d'être hautement utile au pays.... Mais à quoi vais-je penser là? parler d'un voyage à commencer quand il s'agit de finir le mien et de prosaïquement réintégrer la vieille Europe! .le ne sais que trop qu'il ne m'est guère permis de dire « partie remise », et ne puis faire ni plus ni mieux que de suggérer l'idée et de souhaiter la réussite à quelque autre' plus heureux, plus hardi, ou plus libre....

Aussi bien l'heure <lu dépari définitif a sonné, dans deux jours mon bateau lève l'ancre, il me faut redescendre vers Calcutta.

Ces quatre journées passées à Darjeeling me

furent, en s nie. 1res précieuses : je pus, dans

une réconfortante fraîcheur, oublier les furieuses chaleurs des plaines du Bengale et me débarrasser des microbes «le l'Hoogly; pourtant je ne puis vous celer Que, comme fin de voyage,... il 3 a mieux; Passer quatre jours en face de la Kitchijunga et du mon! Ëveresl el ne parvenir même

]. Tant que M. et Mme Haas y seront.

CALCUTTA- — DÉPART. 4ol

pas à les soupçonner derrière le manteau nuageux qui les cache trop jalousement, venir si loin tout exprès pour contempler le point le plus haut de notre planète et ne rien voir,.... avouons que l'aventure est fâcheuse! ce sont de ces petites traîtrises que vous réservent les pays de montagnes, malheureusement moins réparables au Dum-Druid qu'au Rigi-Kulm.

Et, le 16 avril, à dix heures du soir, je quittais définitivement le sol indien, après avoir passé ma dernière journée dans la fournaise de Calcutta, que, moins fiévreux, j'ai pu mieux voir, dont pourtant je ne vous parlerai guère plus qu'il y a huit jours.... C'est une grande ville, belle et bète, avec d'immenses bâtisses à cinq étages, un mouvement exaspéré, des tramways électriques, des magasins à l'instar de Piccadilly, mille aspects trop familiers qui me font retrouver l'Europe avant d'avoir quitté la terre d'Asie.

A bord de YEridan, je suis à l'ombre du pavillon français, il faut me résoudre à clore ce long récit.

Ce n'est pas sans mélancolie que je mets au bas de cette page le mot « fin »,... dans tout retour en arrière évoquant en l'esprit une étape de la

vie passée, il y a toujours quelque tristesse; il est bien probable que je ne retrouverai jamais les heures ensoleillées que j'ai vécues sous ce radieux ciel de l'Inde, il est trop certain que je n'éprouverai plus cette incomparable sensation d'ivresse que donne une première envolée vers des horizons inaccoutumés; encore me reste-t-il, avec l'inviolable refuge du souvenir, le précieux espoir de repartir quelque jour, non plus seul cette fois, mais dans la plus douce et la plus tendre des compagnies....

Et maintenant, lecteur ami, adieu! si j'ai su ne

pas trop l'ennuyer, parfois mémo te donner envie de m'imiter et désir de me suivre,... « Nunc dimittis », mes vœux sont comblés.