CONCLUSION

De Bénarès j'ai gagné Calcutta el , dans les vingt-quatre heures du trajet, j'ai trouvé iti^«;nieux d'ingurgiter quelques microbes de fièvre, si bien qu'à mon arrivée dans la capitale de l'Inde anglaise je n'ai rien eu de plus pressé que de me mettre au lit. C'est une incomparable laveur de la Providence que <•<•! accès me soit venu secouer juste au terme de mes pérégrinations : il m'eût, auparavant, étrangement gène, car, sous le soleil du tropique, ce n'est pas une plaisanterie que la fièvre el l'on fait assez piteuse mine devanl elle. Je ne vous dirai donc rien de Calcutta: le temps de mon séjour s \ p;is^a parmi des tisanes, des quinines el de furieuses névralgies, à claquer des dents et à grelotter dans une chambre où le thermomètre ne descendait guère au-dessous de 15°.... Maussade souvenir!

i iG AUX INDES.

Si t*M sur pied, j'ai profité des quelques jours qui me séparaienl encore du départ définitif pour m'aller mettre au frais et grimpera Darjeeling. Ci vingt-six heures de chemin de fer : ce n'est, comme vous savez, rien en ce pays, et les habitants de Calcutta usent de Darjeeling comme nos Parisiens font de Trouville ou d'Etretat.

De la « banlieue » je ne vous parlerai guère plus que delà capitale; le trajet est fort pittoresque, mais nous avons assez, vu et assez décrit de montagnes en Cashmire et l'Himalaj ;i <\i- 1 tarjeeling ressemble singulièrement à celui de Srinagar; sans compter, à parler franchement, que cela me chiffonne de monter si haut « en wagon » et que je me permets de considérer le chemin de fer à crémaillère comme un engin trop civilisé pour l'Himalaya : cela sent un peu trop la Suisse cl rapetisse le Gaurisankar à la taille d'un Rigi —

A Darjeeling, ce que j'ai vu de plus curieux, ce sont les habitants, villégiateurs el indigènes.

Des premiers donnent au pays qu'ils envahissent un aspect de • ville d'eaux » un peu inattendu,... beaucoup trop connu : grands hôtels caravansérails, tables d'hôte monstres, locations de chevaux

cl voitures à deux roupies l'heure, promenades en rond autour d'un kiosque de musique, exhibition d'accoutrements - last-fashion », pour les gen-

DARJEELING. 447

llemen quatre cravates, pour les ladies cinq toilettes par jour.... Il ne manque à la fête que les miaulements de quelque bande de violons tsiganes pour faire trop exactement ressembler Darjeeling à Aix-les-Bains, Bade, ou Hombourg. Tout ce qui peut acquitter le prix d'un ticket de chemin de fer cl les tarifs d'un « boarding-house » i il y en a pour toutes les bourses! a fui la fournaise et le tout- Calcutta est venu passer ici les trois ou quatre mois de la saison chaude.

Je serais mal venu à trop m'en plaindre car, dans le nombre, j'ai rencontré les plus aimables des compatriotes et les mieux accueillants des hôtes.

Il est lisiez curieux que les seuls Français que j'aie vus au cours de mon voyage se soient, les uns et les autres, trouvés dans les neiges de l'Himalaya : M. Dauvergne dans le Cashmire et, dans le Sikkim, notre consul général aux Indes. Ce fui une M-aie joie pour moi que de pouvoir exprimer à réminent diplomate, doublé du plus charmant causeur et du plus (in des Parisiens, tous mes remerciements pour les inappréciables services que m'ont valus les firmans qu'il axait bien voulu ni'envoyer naguère; ce m'est aujourd'hui un très doux devoir que de dire à .Mine klobukowski ma confuse gratitude pour l'accueil qui m'ai tendait sous son loi t.

1 Sr8 AIN INDES.

Quant aux indigènes, c'esl encore ee que j'ai vu de plus curieux, tout au moins de plus nouveau, à Darjeeling : teint jaune, nez épaté, face camuse, crâne aplati, pommettes saillantes, paupières bridées, cou de taureau, épaules carrées, buste trapu, jambes courtaudes, voilà le signalement dénué d'élégance d'un natif <le Darjeeling.

J'ai vu sans doute bien des spécimens de races très diverses dans cet immense pays que je viens de parcourir, rien ne ressemble moins à un Tamoul de Pondichérj qu'un Rajpute de Jeypore ou à un Afghan de Peshawar qu'un Bengali de Calcutta : les uns sont noirs comme des Soudanais, les autres blancs comme des Européens, ceux-ci sont grands, vigoureux, majestueux, ceux-là malingres, chétifs, presque simiesques, encore peut-on leur trouver quelques vagues traits communs et, avec beaucoup de 1)011111' volonté, démêler en des types si divers, si perfectionnés ou si dégénérés, un lointain pro-

totype originel,... il est absolu ni impossible d'y

rattacher le montagnard du Sikkim; celui-ci est très certainement de la grande famille jaune, plus rapproché cent fois du Chinois que de l'Indien.

Par quel miracle, à la suite de quelles mystérieuses migrations ces jaunes ont-ils franchi la chaîne axiale de l'Himalaya! comment trouve-t-on ici une race identique à celle qui peuple le versant