TARIFS DEMOCRATIQUES

fête annuelle à laquelle sont conviés les fidèles de l'Inde entière : ils répondent à l'invitation, et, par milliers, les pèlerins convergent de tous les points de lHindoustan vers le lieu des réjouissances sacrées : le nombre des voyageurs ainsi transportés est incalculable.

L'extension énorme donnée aux voies de communication et l'incroyable modicité du prix des transports constituent Tune des lignes principales du plan de conduite adopté par les Anglais vis-àvis des natifs. Je ne m'embarquerai pas, pour le moment, dans un examen du pourquoi et du comment de la chose; je ne dis pas que je ne ferai pas cet examen, mais j'attendrai, si vous voulez bien, que mes opinions, faites de lectures, de conversations, etc., soient plus mûries et rassises.

Le trajet de Bangalore à Hyderabad est long et monotone, le pays traversé est uniforme et assez uniformément vilain. Il est égayé, délicieusement, par une multitude d'oiselets qui voltigent autour du train, glissent, plongent, s'élancent en flèches, planent et jouent dans l'étincelanle lumière. Ils sont habillés de fins corselets éclatants d'azur cl d'émeraude; ce sont d'exquises petites bêtes de

6G A l\ INDES.

rêve, <lc véritables oiseaux du paradis, el leurs vols capricieux semblent balancer dans l'air tiède toutes les richesses el tous les éblouissements des Mille et une Nuits. Dans les coulées d'or <lu rayonnanl soleil, leurs violentes couleurs étincellenl el jettenl mille feux de prismes; c'est une magie de tons chauds el éclatants. Il semble qu'on ail subitement lâché les oiseaux bleus, les discaux d'or don! notre imagination d'enfants peuplai! les volières «le la Belle au Bois dormant ou de telle autre princesse des contes de fée. L'œil ne se lasse pas de suivre les vols capricieux «les heureuses bestioles el les sillmis lumineux qu'elles tracent dans l'air palpitant el embrasé; c'est la seule joie du long et fatigani voyage, la seule note rafraîchissante et jolie d'un paysage un peu monotone et mélancolique.

Les stations se succèdent, très rapprochées el donnant bien la sensation «le l'extrême densité de celle population; bien que nous soyons dans le Mail Train, nous en brûlons peu et les arrêts sonl fréquents el prolongés. Comme on se blase \ile sur huile- choses, le spectacle, iléjà familier, du mouvement, «lu tumulte el des bousculades, nous lasse un peu, et, dans tous les cas, ne nous intéresse plus suffisamment pour nous l'aire oublier l'intolérable chaleur qui transforme nuire com-

RAICHT'R. 07

partiment en étuve dès que cesse le bienfaisant courant d'air de la marche. Décidément nous nous arrêtons trop, trop souvent et trop longtemps.

Une exception cependant pour Raichur. D'abord nous trouvons un excellent déjeuner, ce qui est bien quelque chose, et puis nous voyons dans nos verres de la glace, de la belle glace bien pure et bien claire, el cela est plus délicieux que ne pourrait être doux à nos cœurs, moins desséchés pourtant que nos palais :

le doux collier que font

Les deux bras d'une femme aimée et qui vous aime.

Vous trouverez peut-être que je blasphème et que je suis un très prosaïque réaliste? je vous attends à l'épreuve, et, quand vous sentirez dans vos reins trépidants et meurtris un nombre respectable de kilomètres parcourus sous le plomb de ce soleil, vous penserez peut-être, comme moi, qu'il y a temps pour tout, que les effusions sentimentales seraient ici d'une originalité déplacée, et qu'il convient de leur préférer l'exquise sensation glacée qui répand dans nos membres l'a ligués et dans notre corps rissolé une vivifiante fraîcheur.

Gë réconfortant repas terminé, comme ih>u<

devons attendre ici une correspondance et comme le train que nous devons prendre se l'ail désirer, nous avons le temps de sortir de la station et d'aller l'aire un petit bout de promenade; pas bien long, vous pouvez m'en croire, car il es! plein midi el nous ne ressentons nulle envie de quitter l'abri des grands banians qui ensevelissent la place de la gare dans la relative fraîcheur de leur ombrage. Cela nous suffit, au reste, pour jeter un coup d'oeil d'ensemble sur la ville. Elle est infiniment pittoresque, campée parmi de gros éboulis de rochers dévalanl d'une colline élevée que dominent les ruines imposantes d'une ancienne forteresse. Raichur fut autrefois la capitale de l'Etal de Bijapour; comme la décadence de ce petit royaume

date de pré- du XVe siècle, les \ ieux remparts ne

formenl plus guère qu'un amas de débris envahis par les ronces cl le- lianes cl sur lesquels les maisons -oui venues se camper dans nu heureux désordre.

El nous roulons de nouveau, dans la poussière étouffante et sous le soleil ardent, à travers un pays sans grand intérêt, bien brûlé et stérile.

lue \ ision de fraîcheur, trop brusque et trop tôt ravie, à la traversée A<- la grande rivière Krishna, qui, dans un lit immense, au milieu d'un dédale «le