CREPUSCULE

temps d'en admirer les splendeurs, car notre train avance maintenant à la trop sage allure qu'affectionnaient les ancestrales pataches.

Le jour tombe lentement, et il nous est donné, une fois de plus, d'admirer les radieux éblouissements d'un mirifique coucher de soleil; tous les soirs c'est la même étincelante magie, et tous les soirs c'est aussi merveilleusement beau; nous ne nous faisons guère une idée de celte invraisemblable orgie de couleurs dans notre pauvre lumière et sous nos ternes cieux d'Occident.

La douce brise du crépuscule s'élève, un long frisson passe sur les grands champs de maïs dont les hautes tiges s'inclinent mollement en longues ondulations paisibles ; la campagne s'endort, les troupeaux se rassemblent en grandes masses serrées, gardées par les chiens vigilants; les bergers allument tout autour, pour éloigner les bêtes féroces, des feux dont la flamme claire moule joyeusemenl dans l'air léger; les premières étoiles allument leurs tremblantes clartés dans les transparences laiteuses du firmament, et de la nature assoupie, dans le grand silence du soir, se dégage une paix profonde.

C'est l'heure où le corps, alangui par les terribles chaleurs de la journée, aspire avidement les frais effluves de la nuit prochaine, où l'œil,

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ébloui d'ardentes lumières, se repose charmé sur les tons adoucis du crépuscule, où l'esprit s'abandonne à In tendresse des rêveries imprécises, où tout l'être se défait, immatérialisé, et se fond < 1 «'* 1 i cieusemenl flans la fluidité <lr l'éther, dans le sein auguste et reposant de la toute-puissante, de la maternelle Nature.

I n grand fracas de fer ébranlé, un roulement de tonnerre sous des halles violemment éclairées, le rêve s'envole, le charme s'évanouit. Nous sommes en gare d'Hyderabad.

18 février.

Hyderabad est, vous le savez ou devriez le savoir, la capitale de l'État indépendant du Nizam.

A l'exception des États Himalayens du Népaul, auxquels leur position géographique a permis de conserver jusqu'à ce jour une attitude d'insoumission et d'isolement complets, bien que amicaux, au dire des Anglais, il n'y a plus, dans l'immense péninsule, un seul État natif qui puisse se considérer comme jouissant d'une indépendance complète. Cependant, chez certains d'entre eux, l'intervention politique de la Grande-Bretagne se réduit à fort peu de chose; les chefs de ces États disposent de leurs revenus et de leurs armées et administrent presque directement leurs possessions.

Parmi ces Etats, le « Nizam's Dominion » occupe une place privilégiée ; le souverain qui porte le titre de Nizam jouit d'un pouvoir à peu près

absolu ; il ;i son armée, lève ses impôts, frappe sa monnaie, émel ses timbres-poste et, par suite, a toutes les apparences d'une complète indépendance. Pourquoi cela? Sans remonter au déluge, cherchons-le ensemble, et, si cela vous ennuie, vous en serez quitte pour sauter les lignes suivantes.

Bien que l'immense majorité delà population de ce pays soi! de race el de culte hindous, les Hindous ne prennenl aucune pari à l'administration, qui est tout entière entre le< mains de inalioinélans étrangers. El cela ne date pas d'hier : dès le w siècle, les rajahs hindous avaient dû céder le pouvoir aux musulmans, dont les irruptions s'étaient audacieusemenl étendues jusqu'au sud de la péninsule. Ces irruptions ne furent pas précisément pacifiques, el celle transmission de pouvoirs n'alla pas toute seule ; elle l'ut signalée, pendant

plus de trois siècles, par des luttes \iolenles qui

mirent le pays à l'eu et à sang. Les généraux que le< empereurs mogols envoyaient dan- le sud de la péninsule, Faisaienl plutôt leurs affaires propres que celles de leurs souverains, el le pouvoir de la cour de Delhi sur les provinces du centre de l'Hindoustan resta, jusqu'à la fin du xvn siècle, puremenl nominal.

Ce fut seulemenl sous le grand A.ureng-Zeb que l'autorité du M<>^"1 s'imposa directement et sans

UN PEU D'HISTOIRE. 7o

conteste, unissant l'Inde entière sous un seul gouvernement et élevant l'empire au plus haut point de sa gloire et de sa puissance.

Mais les plus belles choses Ont le plus court destin;

et, aussitôt après la mort d'Aureng-Zeb, la prospérité de l'empire mogol commença à décliner, victime d'une trop ambitieuse extension. Les gouverneurs des provinces et les représentants du Mogol tentèrent de s'affranchir et de secouer le joug. Parmi ceux-ci , le plus considérable était le nabab du Deccan, Nizam-ul-Moock, qui, nommé à ce lucratif et puissant emploi par l'empereur Mohamed-Shah, s'aperçut, l'un des premiers, que l'étoile de Delhi touchait à son déclin.

Une autre étoile venait de se lever à l'horizon politique de l'Asie, celle des Mahraltcs.

Nizam-ul-Moock, en homme pratique et sans scrupules, ayant d'ailleurs de l'éducation et des lettres, fil de la fable de « Bertrand et Raton » une édition à son usage personnel. Il fit toucher du doigt au prince Mahratte la décadence de l'empire Mogol et lança Nadir-Shah à la curée. Beaucoup d'ennemis intérieurs et extérieurs déchiraient déjà les lambeaux de l'héritage d'Aureng-Zeb; l'entrée en scène d'un nouveau compétiteur, aussi puissant

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que le Mahratte, devait laisser au soubab du Deccan ses coudées franches. Il ne tarda p;is à en profiler, à rompre définitivemenl le faible li<vn qui l'attachait encore à son ancien souverain, cl se proclama monarque absolu du Deccan, fondant ainsi la dynastie qui siège aujourd'hui encore sur le trône d'Hyderabad.

l)u nouveau pouvoir, ainsi fondé par des moyens d'une contestable légitimité, ne «lisons pas trop de mal, nous, Français, car il nous fut, aussitôt né, très fidèle el très puissanl allié.

Vous trouverez, fidèlement narré el Impartialement critiqué, dans le beau livre du colonel Malleson, le récil de la longue odyssée qui mit, pendant la seconde moitié du xvme siècle. les Français aux prises avec les Anglais. Le nom du Nizam revient à loulcs les pages, celui de Ihipleix à

toutes les lignes. Cel homme extraordinaire, après avoir réussi à faire prévaloir l'autorité des armes ci du nom français dans toul le Carnatic et tout le Deccan, ayant noué avec les princes indigènes de solide- amitiés, parmi lesquelles celle «In Nizam était l'une des plus fermes «•! des plus précieuses, à la veille de donner à sa patrie le va-le empire que son ambition avait rêvé et que son génie avait presque créé, devait voir Ions ses efforts rendus stériles par la criminelle incapacité du pins lion-