L' « INDIAN STAFF CORPS

riques et pratiques, mais encore prouver une parfaite science de la langue usuelle, l'hindoustani.

Deux ans après, il subit un second examen (higher standard examination) pour lequel il doit joindre à la connaissance de l'hindoustani celle d'un autre dialecte. Oui ne satisfait pas à cet examen est impitoyablement rayé des contrôles et renvoyé en Angleterre1. Qui saute, brillamment l'obstacle est définitivement admis dans 1' « Indian Staff Corps » où désormais il fera toute sa carrière. Carrière, d'ailleurs, absolument réglée d'avance, car son avancement se fera exclusivement à l'ancienneté : après onze ans de service il passera capitaine, après vingt ans major, après vingt-six ans lieutenant-colonel, après vingt-neuf ans colonel. Le choix ne commencera à s'exercer qu'au moment de franchir le fossé qui sépare le colonel du général; beaucoup resteront au fond du fossé, mais recevront une compensation monnayée fort importante.

Les soldes sont établies d'après un tarif élevé : un capitaine, par exemple, touche 7,200 roupies par an fil, 520 francs), un colonel 18,000 roupies (28,800 francs),... de véritables fortunes, étant donnée l'extrême modicité du prix de la vie aux Indes.

Tous les cinq ans, les officiers ont droit à une

l. Avec un dédommagement pécuniaire.

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année entière de congé, qu'ils vont passer en Angleterre et qui leur est comptée comme année de service; de plus ils ont annuellement droit à une permission, d'un mois au minimum, six semaines au maximum, avec faculté de demeurer une ou plusieurs années sans prendre de permission et de pouvoir ensuite cumuler1.

Après un minimum de vingt années de service, ils ont droit à une pension de retraite dont le taux est généralement fort élevé 2.

L'Indian Staff Corps ne fournit pas ses officiers seulement aux corps de troupes; il en détache également dans les diverses administrations, dans la magistrature, dans la police; il fournil la totalité Ac< agents envoyés dans les postes frontières (avec le titre de « political-officers »), pour régler les difficiles rapports avec les tribus limitrophes; il en envoie (avec le titre de « Résidents - auprès des princes natifs feudataires. Les officiers ainsi détachés avancent concurremment avec leurs camarades, mais jusqu'au grade de colonel seulement, leurs droits à la retraite sont les mêmes; il n'v a que sous le rapport des appointements cl des congés

1. ( "." < ■ - 1 ce qu'ils fonl presque tous, de manière a pouvoir organiser de sérieux déplacements de chasse, an Cashmire ou ailleurs.

'. Le Unix minimum est de ïM livres (6,250 francs).

LES OFFICIERS INDIGENES. 149

qu'ils s'en différencient, ayant, en général, un peu plus d'appointements et beaucoup moins de congés.

Pour en revenir aux corps de troupes natifs, les officiers de l'Indian Staff Corps en sont, à proprement parler, l'armature et la moelle. Peu nombreux dans chaque corps, puisque le bataillon d'infanterie n'en compte que neuf, et le régiment de cavalerie dix, c'est pourtant sous leur impulsion et c'est grâce à eux que les troupes indigènes sont devenues ce qu'elles sont, d'admirables troupes, d'une solidité, d'une fidélité et d'un brillant incomparables.

Ils sont secondés par des officiers indigènes, mais ces derniers ne peuvent jamais occuper que des situations subalternes, et, bien que leur hiérarchie s'élève jusqu'au grade de capitaine ', ils demeurent toujours sous les ordres des officiers anglais; de telle sorte que, lorsque le colonel d'un bataillon s'absente, si, pour une raison ou une

1. Voici les divers échelons que doit franchir un indigène : Le « Sepoy » ou cipaye (fantassin) peut devenir Naïk (caporal), — Havildar (sergent), — Jemadar (lieutenant) de 2", puis de lre classe, enfin Subadar (capitaine).

Le « Sowar » (cavalier) sera successivement Naïk (brigadier), — Duffadar (maréchal des logis), —Jemadar (lieutenant) de 2", puis de 1"" classe, enfin Ressaldar (capitaine). — Le plus ancien capitaine a le titre de Ressaldar-Major (ou Subadar-Major).

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autre, aucun de ses deux seconds n'est là pour le remplacer, il laissera le commandemenl «lu bataillon au plus ancien des lieutenants. Il arrivera ainsi qu'on verra de vieux capitaines de cinquante ans obéir à des jeunes gens qui n'ont pas atteinl la trentaine. Empressons-nous de dire qu'il n'y a rien là que d'absolument rationnel.

Sans entrer dans de plus amples détails, indiquons seulemenl que le bataillon d'infanterie (à 8 compagnies esl a l'effectif de 850 hommes, le régiment de cavalerie à l'effectif de 630, et la compagnie de pionniers (commandée par un officier anglais) de 150.

L'ensemble des troupes natives donne un total de 135,000 combattants.

Telle est. dans ses grandes lignes, la constitution de celle armée native, si profondémenl modifiée depuis une quarantaine d'années, si brillante, si solide, et d'une fidélité telle que lord Wolseley a pu en dire : << J'affirme hautement que les diamants de la couronne seraient plus en sûreté soula garde «l'une simple sentinelle cipaye «pie sous celle des soldats européens. -

Après cette parenthèse, un peu longue peut-être, mais qu'on me pardonnera, j'espère, en faveur <1«' l'intention, el en considérant qu'après tout je viens de parler là «le choses auxquelles j'ai le