LES PARSIS

jusqu'aux pauvres diables, sans sou ni maille, qui sont établis en un immense et pittoresque campement sur les rives du lac de Mir'Àlam.

Dans le nombre de ces nouveaux et temporaires sujets du Nizam, les Parsis occupent une place à part. Nous ne les connaissons encore que par leur cimetière; c'est un peu macabre et insuffisant. Pour faire plus ample connaissance avec ces intéressants personnages, adressons-nous au documenté M. Cotteau, et dans son livre si attachant : Promenade dans Vlnde, lisons ce qui suit :

« Les Parsis ne forment guère que 7 pour 100 de la population totale de Bombay; mais leur aptitude aux affaires, leur activité commerciale, l'absence de tout préjugé de caste et l'assimilation complète qu'ils se sont faite de la langue anglaise leur assurent une influence prépondérante dans la communauté.

« Leur histoire est bien connue : lorsque les sectateurs de Mahomet conquirent la Perse, au vne siècle, un certain nombre d'individus, descendants des anciens Guèbres ou adorateurs du feu, s'expatrièrent pour ne pas être contraints d'embrasser la nouvelle religion. Ils se rendirent d'abord à Ormuz, sur le golfe Persique, puis dans l'Inde, à Diu, sur la côte de Kattywar; de là ils gagnèrent les principales villes de Gujerate, dont

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ils ne tardèrent pas ;'i adopter la langue. Mais leur véritable prospérité date seulement de l'arrivée des Européens; n'ayant aucune prévention contre les nouveaux venus, ils leur servirent d'interprètes dans leurs relations avec les natifs. Déjà ils formaient une importante colonie à Surate lorsque Bomlia\ passa entre les mains des Anglais. Attirés par l'importance toujours croissante de cette ville, ils vinrenl s'yfixer en grand nombre et s'attachèrent définitivement à la fortune de l'Angleterre. »

Grâce à M. Cotteau, vous voilà renseignés. Si j'ajoute que la plus grande partie du commerce de Bombay est entre leurs mains ingénieuses, qu'ils ont réussi à accumuler de prodigieuses fortunes, qu'ils sont industrieux, fins politiques et aussi modernes dans leur façon de comprendre les affaires qu'ils le sont peu dans leur manière d'adorer la Divinité, vous les connaîtrez, je pense,

le mieux du i de. En somme, ils occupent dans

le monde du commerce de l'Inde la place que les Juifs ont conquise chez nous; seulement ils sont tous honnêtes, presque tous sympathiques, quelques-uns même jolis garçons : vous voyez qu'il 3 a des différences

Comme le-* affaires sont complètement arrêtées dans la malheureuse Bombay, les Parsis <>ni fait