FACHEUSE RENCONTRE

J'ai si fréquemment souffert de cette sorte de particulier agacement que procurent les « histoires de chasse », que je suis bien tenté de borner la narration de mes faits et gestes à ceci : Ayant emporté dans la jungle un cœur rempli de vastes espoirs, je ramène en ville un cœur rempli de vastes désappointements. Mais d'abord ce ne serait pas tout à fait vrai, car, malgré le résultat négatif de mon expédition, je suis enthousiasmé des sensations rares et précieuses que m'a procurées la contemplation de cette nature sauvage, si complètement neuve à mes yeux, et, de plus, il est bon que le malheur des uns contribue à faire ultérieurement le bonheur des autres. Si donc ma très incompétente mais très fraîche expérience pouvait épargner à d'autres les déconvenues cynégétiques qui m'attendaient, j'en serai fort enchanté.

A peine, l'autre jour, nous sortions des portes d'Hyderabad : première rencontre, premier désappointement. Nous croisons sur la route un très noble cortège d'éléphants qui portent, en de

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robustes haodahs, un certain nombre d'importants personnages guêtres de cuir fauve, culottés de

beige, cape écossaise en tête, équipés en un mot comme les plus corrects de ces gentlemen que l'on voit, le dimanche malin, au train de huit heures, dans nos gares parisiennes. Beaucoup de bijoux. de I rès beaux bijoux, aux doigts, et une légère teinte brune épanduo sur le visage, annoncent seuls que nous ne sommes pas en présence d'Européens. Une nuée de serviteurs, armés jusqu'aux dents, entourent les éléphants ; dans le nombre, des fauconniers, portant sur leurs poings gantés de nobles oiseaux encapuchonnés, des shikaris tenant en laisse de merveilleux guépards à la peau tachetée el miroitante, prudemment muselés. Tout cela t'ait un spectacle très pittoresque, mais aussi très décourageant . L'expédition revient en effet, précisément, du territoire où nous nous proposons d'aller, et l'énorme amas de gibier s'enlassanl dans une voiture, qui nous donnerait confiance en toute autre occasion, nous désole, en nous procurant la navrante certitude de trouver un terrain déjà battu, un gibier loul dispersé, un canton complètement bouleversé. Nous serions bien tentés de maudire le nabab qui se prélasse orgueilleusement dans son haodah,

IlOUS ayant ainsi coupé l'herbe sous le pied, el de

lui trouver trop de ressemblance avec ces gens