INVASION DE SINGES. 20 H

gourmander les négligents petits bonshommes qui m'ont si mal gardé,... désastre! je ne peux pas mettre la main sur mon « inexpressible ».

Même sous les tropiques, un homme en bannière est un objet fort ridicule, et, comme mes compagnons rentrent au bivouac juste au moment où je saute de mon lit dans ce simple appareil, un immense éclat de rire accueille mon apparition; éclat de rire qui redouble, lorsque le capitaine Boardman, désignant le sommet de l'arbre qui abritait ma tonga, me montre ma pauvre culotte entre les pattes d'un vilain macaque qui l'agite désespérément, et l'ail dégringoler mes clefs, ma bourse, mon couteau, ma pipe,... une vraie pluie.

Mon premier geste est de sauter sur mon fusil et de mettre en joue la sale bête, mais Boardman m'arrête incontinent. Ou'allais-je faire? Tuer, en présence de tous nos shikaris, fervents serviteurs de Vishnou, l'animal entre tous sacré, quelle inconséquence! sans compter que l'innombrable tribu qui peuple les arbres voisins pourrait fort bien chercher à venger la mort d'un des siens, et que je n'ai nulle envie de faire connaissance de trop près avec les millions de dents acérées qui, sous les babines retroussées, brillent éblouissantes, toutes blanches dans la verdure sombre.

206 AUX tNDES.

Un shikari grimpe lestemeni à l'arbre et, fori heureusement, l«' macaque, prenant peur, lâche enfin mon indispensable vêtement,... mais dans quel état, mon Dieu! Il n'a pas fallu moins de plusieurs heures à mon boy pour lui faire subir les lavages el raccommodages nécessaires, et encore n'est-ce qu'avec la pins extrême répugnance que je me résigne à renfiler à nouveau, il me semble que j«' sens le singe à dix pas!

Presque aussi nombreux que les singes dans ces parages, pullulent les serpents, el pour être, heureusement, moins indiscrets, ils ne constituent pas moins un voisinage plutôl désagréable. Lorsque nous nous enfonçons dans la jungle pour faire l<' coup de feu, nous avons soin «le nous guêtrer jusqu'à mi-cuisse, et, c • le cuir <le nos houseaux

est fort épais, celle indispensable précaution ne

laisse pas ipie d'être nue uèiie el nue fatigue :

sous ce soleil «le feu, toul ce qui n'esl pas toile, el toile très légère, devienl bien vite d'une insupportable chaleur; il faut pourtanl nous résigner, car nous rencontrons des reptiles, pour ainsi dire, à chaque pas.

Quelques-uns sonl inoffensifs : cuire antres, un