NOS PASSE-TEMPS

avidement je me suis enivré de tous ces parfums de mystère qui s'exhalent de la jungle, et, comme un grand enfant insouciant et gai, j'ai délicieusement « joué au sauvage ».

Au reste nous étions quelques bons vivants, n'engendrant pas la mélancolie ; ces officiers anglais ont, quand on les connaît, des ressources de gaieté simple et bon enfant qu'on ne leur soupçonnerait point; au bivouac, notre temps se passe à deviser, à jouer, à cuisiner, à raconter des histoires, à écouter les traductions, que nous font nos boys, des légendes débitées par nos shikaris; oh! les inoubliables heures passées là, le soir, après dîner, en attendant le moment de reprendre l'affût!

Les épisodes, plus ou moins burlesques, ne manquent pas, — par exemple :

Vous savez que, dans ce pays, les singes sont à peu près aussi communs que les moineaux dans le< rues de Paris: même tout près des villes il n'est pas un seul arbre qui n'abrite toute une colonie de quadrumanes; vous pouvez penser combien, dans les sauvages régions où nous nous sommes enfoncés, la vilaine engeance pullule autour de nous. C'est un piètre voisinage : ils sont sales, piailleurs,

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puants et d'une effroyable inconvenance; nous

n'avons pas l'air de les effaroucher le moins du monde, et ce n'est pas sans peine que nous nous défendons contre l'audace de leurs incursions. Nous avons dû établir un vrai cordon de sentinelles autour des voilures, — nos chambres à coucher, — el les gamins du hameau voisin son! chargés d'assurer la tranquillité de nos siestes.

Or, le malin du second jour, l'aligné el un peu énervé de la longueur inutile de l'affû! nocturne, j'étais rentré quelque temps a va ni les camarades, avais quitté tout mon harnais de chasse el, dans un costume ultra-primitif, m'étais étendu dans ma longa, où je n'avais pas tardé à m'endormir profondément: la vigilance de nos gardiens s'était-elle relâchée, ou bien avait-elle dû céder devanl une trop nombreuse invasion? toujours est-il que mon repos ne dura pas longtemps : dans un demi-sommeil de cauchemar, j'entendis des grognements, des claquements de dénis, tout un extraordinaire sabbat; el quand, tout à l'ail réveillé par le contact sur ma ligure de quelque chose de velu et de violemment odorant, je me mi*- sur mon séant, la brusquerie de mou geste mil en fuite toute une légion de Binges qui s'étaient introduits dans mon

domicile. Jusque-là il n \ a que demi-mal. mais,

lorsque je veux revêtir une tenue décente pour