INTERMEZZO

trouver plus admirable prétexte pour vous expliquer la grosse lacune que vous allez constater dans ce récit.

La Providence n'a sans doute pas voulu charger ma conscience d'un nouveau péché : jamais l'océan Indien n'a été plus radieusement calme que ces temps-ci ; pas plus de vagues que sur le bassin des Tuileries, pas plus de naufrages que sur le lac Saint-Fargeau. Voilà mon prétexte dans Veau !

Il me faut donc en trouver un autre pour vous expliquer comment et pourquoi nous allons sauter, à pieds joints, du 2 au 18 mars, et d'Hyderabad à Peshawar, du Deccan à la frontière afghane, du sud à l 'extrême nord, un joli saut de plus de 3,UU0 kilomètres.

D'abord, il y avait tantôt trois mois que, tous les soirs, sans exception, je consignais en des notes sommaires l'emploi de mes journées ; je ne me serais jamais cru capable d'une entreprise de si longue haleine ; .. . voici donc la première et sans doute la meilleure raison : baptisez-la fatigue ou paresse, à voire gré ; et, de plus, laissez-moi vous expliquer (ce dont vous ne vous doutez probablement que trop ! ) que vous n'y perdrez rien, et pourquoi vous n'y perdrez rien .

Voici, d'abord, mon « emploi du temps » :

21S MX INDKS.

D'Hyderabnd. en une soixantaine d'heures de chemin de fer, j'ai gagné Agra, où j'ai passe' quatre jour*. De lit. deux jours à Jeypore. un après-midi à A/mire. quatre jours a Delhi . une journée it Amrilsar. autant (i f.altore. oit. enfin, j'arrivai le il mars.

Même pour ceux qui ne connaissent j>as d'horizons plus lointains que ceux de Bougival, les noms que je viens d'énumérer sonnent familièrement ii l'oreille ; les itinéraires Cook n'omettent aucune de ces villes; elles sont extrêmement connues, et chacune d'elles fut, maintes fois et sans merci . la proie des descripteurs. Après Bottsselet, après Coït eau. après Sa bran, après André Chevrillon, après maître Cléry, il y aurait, aima part, quelque témérité a tenter de nouvelles épreuves d'un tableau si fréquemment, si complètement et si magistralement fait. ,/<■ puis, d'ailleurs, /n'autoriser d'un fort illustre exemple : les Lettres sur L'Inde de James Darmesteter, le plus fin et le plus charmant carnet de voyage qui se puisse rêver, passent avec une vertigineuse rapidité sur toutes ces ci/les célèbres ; puis-je faire mieux que de les imiter:'

Au reste, je ne VOUS cache pas qu'il faut un rare

courage pour tenter de dire là-dessus quelque chose de nouveau. Voyez-vous un étranger, après un séjour d'une semaine à Par/s. entreprendre une description de la cité qui, à elle seule, est tout un monde.' A Delhi, a Agra, à Lahore, il faudrait pouvoir rester