IN COUP DE SOLEIL

Le soleil des Indes est un terrible seigneur; Dieu sait, depuis que j'ai mis le pied sur le sol indien, combien je m'en méfiais et quelles précautions je prenais contre ses implacables rayons! Précautions insupportables, car l'attirail obligatoire du casque, du parasol cl des lunettes bleues, finit par être encombrant à l'excès. Hier enfin, à Lahore, à l'heure où l'astre de flamme descendait sur l'horizon et semblait avoir perdu toute force et tout danger, j'ai cru pouvoir me relâcher de la stricte consigne que je m'étais imposée et, sinon abandonner le casque, du moins remplacer la volumineuse soupière qui me servait de couvre-chef par un casque plus léger. Mal m'en a pris : en rentrant au Nedou's Hôtel, je sentais au bout de mon nez une chaleur inaccoutumée et suspecte, et, me regardant dans une glace, je constatais, en plein milieu de ma figure, la présence d'une grosse tomate rubiconde éclatant comme un feu d'artifice sur le fond basané de mon visage. J'avais pincé un bel et bon coup de soleil, qui, fort heureusement , s'était circonscrit à mon appareil olfactif, mais qui n'en était pas moins fort désagréable.

A quelque chose malheur est hou : la cuisson qui, sous une épaisse couche de vaseline, démangeait mon épidémie ri-sole, m'a ôté, pendant la nuit entière, toute velléité de sommeil, si bien que rien ne m'a empêché de contempler à loisir, par la fenêtre de mon wagon, le pays qui se déroulait sous les radieuses clartés de la pleine lune.

Et le spectacle en valait la peine. Jamais en effel aucun voyage, j'entends un voyage de quelques heures, ne m'a si brusquement transplanté d'un ciel sous un autre, jamais si vite je n'avais vu la nature se transformer sous mes yeux. Vous avez tous éprouvé quelque chose d'analogue lorsque, fatigués des brumes et des boues parisiennes, \ ous vous décidiez à aller à la Côte d'Azur prendre un bain de soleil. Vous vous étiez endormis vers les parages de \ illeneuve-Saint-(ieorges%Miu< un maussade manteau de brouillard triste et froid, vous vous réveillez à Avignon, dans la joie éclatante el réchauffante du soleil de Provence. !><■ Lahore à Peshawar, c'est la même chose, sauf, comme dil ûuibollard, que «est exactement le contraire.

.Non- avons quille à Lahore un pays calciné, poussiéreux, «lune désolante aridité; nous trouvons à Peshawar des campagnes verdoyantes qui rappellent singulièrement les horizons accoutumés de notre hou \icux pays, et, volupté suprême, la