LES AFGHANS

pour une baleine, môme pour un éléphant, — je vous renvoie une fois de plus au beau livre de Darmesteter. Vous y trouverez toute leur histoire, une histoire troublée et sanglante; vous y démêlerez les traits principaux de leur caractère complexe et en somme peu reconnu andable ; vous les verrez menteurs, parjures, voleurs et meurtriers, — mais vous conviendrez qu'il faut beaucoup leur pardonner, car ils ont trois qualités parmi leurs défauts :

Ils sont braves! Et, dans nos temps de civilisation, le courage, même brutal, n'est chose ni si commune ni si méprisable.

Ils sont beaux ! Je n'ai rencontré nulle part encore de si superbes types d'humanité : grands, vigoureux, souples, admirablement élégants dans les somptueuses draperies de leurs costumes, ils ont le leint très clair, de magnifiques barbes lustrées, le fronl très haut, les yeux très noirs, luisant sous les épais sourcils comme des lames d'acier. Ces affreux bandits sont beaux comme de jeunes dieux.

Enfin, ils sont poètes et poètes délicieux : quand vous les rencontrez dans la campagne, ils s'en vont par les chemins, la fleur de la chanson aux lèvres, et quand ils s'arrêtent au bord de la route, à l'ombre touffue des arbres, ils se mettent en cercle autour de l'un d'eux qui, sur son épaule, entre un

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i'usil cl un pistolet, porte une longue guitare aux sons moelleux, el ces grands enfants sauvages s'endorment doucement au murmure enjôleur de la poésie divine. Vous trouverez dans les Lettres sur Vlnde maints échantillons de ces chants que modulaient leurs pères au retour de quelque joyeux carnage; victorieux, ils célébraient leurs victoires en strophes enflammées; vaincus, ils berçaient leur misère avec une chanson d'amour. Écoutez plutôt :

Ne me dis pas : a Pourquoi jures-tu par moi? • Si je ne jure par toi, par qui jurer ai s-je?

Tu es la lumière de mes yeux : je le jure par mes yeux pleins de loi.

Ton visage est le jour, les tresses de tes cheveux sont la nuit : je le jure par le matin el par le soir.

l'.n ce monde tu es ma vie et mon âme, — rien d'au! rc ne l'es! : je te le jure, ô ma vie '

La poussière de tes pieds esl un baume pour mes yeux : je le jure par la poussière de tes pieds.

Lorsque lu ris, que peut-on comparer à ton rire? Ni perles ni rubis : je le jure par ton rire.

Oh! vraiment je t'aime, oui, je t'aime, et toi seule; et moi Khouchal, je le jure par ton beau visage.

C'est, je crois, ce même Khouchal-Khan qui

dans un autre poème émet ce délicieux aphorisme :

« Une femme est une Heur, chacun a bien le droit de la respirer. »