LE BAZAR

lation européenne. Quiconque arrive à Peshawar a tout aussitôt les oreilles farcies de ces funèbres histoires. Au reste, il n'a que deux pas à faire dans n'importe quelle rue de la trop pieuse cité pour reconnaître, à l'aménité des regards, l'utilité d'une escorte et le péril que présenterait une promenade solitaire.

Aperçu à travers les créneaux mobiles de notre rempart vivant, le bazar est très certainement le plus curieux et le plus varié de tous ceux que j'aie visités. Cela s'explique. Toute l'Asie centrale passe par ici pour écouler ses produits vers l'Inde, et l'Inde lui rend sa politesse : si bien que Peshawar est un immense entrepôt, et que ses pauvres échoppes contiennent d'inépuisables merveilles. Tout ce que nous avons déjà vu dans les autres villes indiennes se trouve rassemblé ici; nous y retrouvons les opulentes broderies d'Agra, les bijoux de Delhi, les cuivres de Bénarès, les tapis de Lahore, les bronzes incrustés et les poteries de Lucknow, les armes de Jeypore et d'Hyderabad. Mais ce qui entre dans l'Inde est incomparablement plus beau que ce qui en sort, et les soieries persanes, les sabres et les poignards de Kaboul, les fourrures thibétaines, surtout les resplendissantes broderies de Boukhara et de Samarkande font commettre aux touristes d'énormes péchés d'envie.

236 AUX [NDES.

Quant à La foule qui se presse dans les sombres dédales du bazar, elle esl d'une diversité singulièrement bigarrée. Il y a d'abord la population fixe, les Peshawaris, qui n'ont pas la prétention d'être une race particulière : dans leurs veines coule un peu <ln sang de chacune des races voisines amenées là par les hasards du commerce ou de la guerre. A chacune de ces races ils ont pris un peu de ses défauts; aussi le Peshawari est-il une affreuse canaille, ressemblant, mais en pire, à Ions ces métis <les villes qui sont, comme Peshawar, de vastes places d'échange : nervis de Marseille, yaou- 1 eds «les ports algériens, levantins <le Port-Saïd ou de P>e\ roui.

11 y a ensuite Ions ceux que le flux des caravanes a apportés hier, que le reflux emportera demain : Persans au teinl mat, coiffés d'astrakan; Kirghis nomades, blancs comme des Européens; montagnards du Pamir, petits et râblés; Thibétains jaunes à face camuse; enfin et surtout — à tout seigneur tout honneur — les Afghans.

Si vous voulez connaître les Afghans, el \ous le voudrez, car je ne sais pas de race plus étrange que ce peuple guerrier, farouchement retranché dans ses montagnes, el qui tient en échec depuis si longtemps ses deux formidables voisins, — l'Afghanistan est un morceau dura avaler même