PREFACE IX

des publicistes pour faire entendre aux « classes dirigeantes » que l'heure du persiflage est passée, qu'il leur faut, sous peine de déchéance, s'intéresser de cœur à tout ce qui intéresse l'avenir du pays, à son avenir moral surtout, et non plus le prendre avec la démocratie sur ce ton d'indifférence dédaigneuse ou malveillante ? Notre bourgeoisie, jadis libérale, n'arrivera-t-elle donc jamais à se ressaisir, à reprendre la tête du mouvement, à guider l'opinion publique au lieu de la suivre en ricanant? Ne s'apercevra-t-elle pas un de ces jours qu'elle a mieux à faire que de soupirer après les congrégations religieuses et de savourer indéfiniment le plaisir d'entendre assurer que les laïques ne les valent pas? »

Oui, il est temps pour ceux qui devraient diriger Topinion d'examiner avec sympathie ce grand corps déplus de i 00 000 instituteurs et institutrices laïques qui donnent l'enseignement à 4 300000 élèves et aux 30 650 élèves des écoles supérieures. A ces iOO 000 instituteurs il faut ajouter les 4 200 élèvesmaîtres et élèves-maîtresses qui se préparent à l'enseignement.

Nos institutrices et nos instituteurs représentent une force sociale de tout premier ordre : leur influence va se développant et s'étendant d'année en année par suite de la floraison des Cours d'adultes et des Conférences. Ce développement devrait cependant éclairer la presse parisienne sur son devoir.

Il est temps de renoncer au scepticisme de bon