CHAPITRE V

La classe. — Première Impression poig-nante.

L*aiitorlté. — Les punitions.

L'élôvc-maître sorti définitivement de Técole reçoit vers le 20 septembre sa nomination. Quelques jours plus tard, il embrasse ses parents, et il se rend à son poste, très fier de ne plus être d charge aux si«ns, de t gagner sa vie », d'ôtre un homme maître de son avenir, mais très inquiet de ses débuts...

Son directeur l'a présenté à ses élèves et s'en est allé à sa tâche, le laissant seul en présence d'une trentaine d'enfants. C'est un moment pénible : les enfants rentrent de vacances, ils n'ont pas encore repris des habitudes d'ordre et d'attention, et le jeune maître a pour la première fois l'intuition aiguô qu'avoir de l'autorité est pour lui une question dévie ou de mort : dans une conception rapide comme l'éclair, il envisage la longue série de souffrances, de dégoûts, d'humiliations, de sentiments aigris qui sont le lot des maîtres « coulés » dans leur classe.

Cette première impression est poignante, mais le maître n'a pas le temps de s'y livrer : il faut agir et agir sur-le-champ.