VII. — DÉLIVRANCE ET DISPERSION

(13 mai — 30 mai 1885)

Le lendemain, 13 mai, {a tranquillité régnait autour de la mission: pas un coup de fusil n'était entendu, ni aux environs, ni au loin. Ce calme n'était troublé que par le bruit des voitures qui passaient et repassaient à la recherche des morts et dès’ blessés, Déjà ‘on voyait flotter le drapeau blanc sur les maisons que a mitraïlle ou l'incendie avaient épargnées, sur les tentes et les charrettes;les enfants eux-mêmes en tenaient à la main. Quelques Métis, portant le brassard ‘blanc, venaient par pe-

. tits groupes demander aux missionnaires’ de fes'accompagner au camp où

156 Journal du P. Végreville, O. M. I.:.Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p. 13. C'est là la première visite qu'ils firent au camp des soldats, et l’on peut voir que le motif en était fort légitime. Que penser donc de l'accusation formulée par la Société Historique Métisse, au sujet de nombreuses visites nocturnes, afin d'informer le général des faits et gestes des Métis? Pur mensonge. Du reste comment auraient-ils ‘pu agir ainsi quand un groupe de Métis et d'Indiens guettaient leurs allées et venues, de la coulée du cimetière? .

| —68— . E ils allaient déposer les armes 7%, Six fois dans la ‘journée, le P. Végreville se rendit auprès du général dans r intérêt de ses chers ouailles. D'autre part, les soldats au repos ne cessaiènt leurs allées et venues autour de la mission afin d'obtenir quelques médailles ou autres pieux. souvenirs. .La journée se termina par un concert donné par la musique militaire.

Le P. Touze, tout heureux d'avoir reconquis sa liberté, n ’avait pas.

prolongé d'un jour sa vie de réclusion; il'était parti le matin même du 13 mai, pour aller porter des paroles de paix et de consolation à ses gens * dispersés et. célébrer avec eux le grand jour de l’Ascension. ‘

À Saint-Antoine la fête n'eut guère d'éclat: quelques Métisses seu- -

lement assistèrent à à l'une ou à l’autre des messes basses. L'armée de Middleton était partie de bon matin pour Prince-Albert avec armes et baga-

ges. Un steamboat emmenait les blessés parmi lesquels se trouvait le P. Moulin 7,

Ce jour-là, les Métis tués pendant la bataille furent enterrés dans

‘une fosse commune; le vieu*% Moïse Ouellette, grâce à la charité du P. Fourmond, eut le privilège d’ un cercueil, tandis que les sept autres furent ensevelis dans de simples linceuls. - ‘

Dans l'après-midi, les religieuses qui, depuis leur arrivée, n avaient

eu pour lieu de promenade que les étroites limites d’un jardin, furent heureuses de profiter de leur‘liberté pour aller visiter le camp abandonné par\les soldats. « Iïs 1’ avaient entouré d’un rempart de terre haut de plusieurs pieds, relate le Journal des Sœurs, et ils avaient creusé un nombre | prodigieux de fosses où ils se miettaient à l'abri du feu ennemi, Nous trouvâmes des trésors en fait de chaudières, de barils vides, etc.: nous emportämes aüssi une poule qui se promenait tranquillement au milieu, des débris 158, »

Dans la soirée, un grand nombre de femmes métisses, effrayécs par les Sioux et craignant un retour offensif des forces canadiennes, vinrent ‘ se mettre sous la protection des missionnaires. Un camp se forma autour de la mission. « C'était un spectacle navrant. Quelques- -unes avaient

leurs vêtementsen lambeaux et elles n'avaient pas de.vivres. Elles âvaient :

156 C* P. MULVANEY, The History of the Cang ian North-West . Rebellion, :

. 157 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, . 14. * 158 Jbidem, p. 14.

È suivi les hommes sur le champ de bataille, par l'ordre exprès de Riel, et

‘ce ne fut qu’ au moment où l’armée canadienne se jeta sur Batoche qu 'el- . less enfuirent le plus loin possible dans les bois et les marais. Dans ce terrible moment, les mères se trouvèrent séparées. de leurs enfants, même des plus jeunes. Quelques petits anges se traînèrent, on ne sait comment,

à une distance de plusieurs milles où on les trouva deux ou trois jours ‘ - plus tard dans un état pitoyable. Plusieurs maisons avaient été brûlées

par les Canadiens, et les tentes ne suffisant pas pour ‘abriter tant de mon-

de, non seulement les Pères leur permirent de passer la nuit dans l” église, mais ils poussèrent la charité jusqu'à mettre leur salle à le disposition: de ces pauvres gens 15, »

Comme toute:cette population n'avait plus de vivres, le P. Végreville leür distribua les trois sacs de farine qui lui restaient. C' était juste assez pour tromper leur faim. Heureusement que trois joufrs plus tard

un chargement assez, ‘important de provisions de bouche. lui arriva: par bateau de Swift-Current: quarante sacs de farine, trente-six caisses de.

bœuf salé, une demi-caisse de thé et deux cent quatre- vingt- dix livres de lard. Quid inter. tantos #2! . -

Le P. Fourmond partit à son tour le samedi, 16 mai, avec r intention de dire la messe le lendemain chez quelqu'un de ses paroissiens. et d'organiser en même temps le retour des Sœurs dans leur couvent.

‘ Il revint à Saint-Antoine le lundi. vers onze heures du matin, ac-

compagné de quelques’ braves gens qui venaient chercher les religieuses et.

leur petit bagage. Depuis la veille, un obstacle nouveau s'élevait entre Saint-Antoine et Saint-Laurent. La rumeur publique ayant annoncé que cinq cents Indiens de la rivière Bataille approchaient, des soldats du génie étaient Venus submerger le bac, afin d’arrêter leur marche. Les voituriers du P. Fourmond, au lieu de traverser la Saskatchewan à Batoche, allaient donc être obligés de longer la rive droite: jusqu’en face de Saint: Laurent, .ét à de transporter les bagages sur l’ autre rive au moyen d'in petit canot. Les Sœurs qui, au dernier moment, avaient appris que, vu la -lenteur de ce transbordement, elles seraient obligées de côucher dans une petite cabane sur le bord de la rivière, préférèrent retarder leur départ

159 Jhidem, p 14.

160 Journal Eu P. Végreville, ©. M: J

de Saint-Antoine et demeurer une dérnière nuit dans ce presbytère hospi: ”

talier; elles couchèrent sur des peaux de bufie étendues sur le plancher. Le lendemain, le P. ‘Fourmond arriva ‘de bon matin, comme il l'avait

-promis.--Les religieuses mirent leurs’ derniers paquets dans sa charrette et

partirent à pied par une belle journée de. Printemps. Au début du trajet,

un triste spectacle s ‘étalait à à leurs yeux: au Jieu de$’ maisonnettes blan-

ches, des bosquets verdoyants, des prairies émaillées de fleurs printaniè- { {des arbres grillés et noircis

res, elles ne rencontrèrent tout d'abord qù

par l'incendie, des plaines parsemées | ‘de carcasses, des maisons en partie:

calcinées ou même des monceaux de cendres: fumant encore, là où avait: régné autrefois sinon l'opulence, du moins lé bien-être 191, « La première maison que nous vîmes intacte, lit-on dans la chronique des religieuses, : fut précisément la première maison de Ja paroisse de Saint-Laurent. En la voyant, leP. Fourmond qui conduisait la barrette nous dit d’une voix émue: Eh bien! est-ce que je n'avais pas raison de confier ma paroisse.à. la Sainte Vierge? Voyez. comme: elle- nous ‘L bien gardés. Nous tra-

versâmes la rivière verscinq heures. Le Frère 1'avait, pu téussir à trouver

les bœufs, de sorte que nous dûmes. gravir là “ôte et faire le trajet de la mission chargées de Chaudières, plats, etc. Nous trouvâmes tout chez nous comme nous l'avions laissé cinq. semaines auparavant: pas uñ animal ne: manquait au troupeau; pas une poule n'avait été prise au poulailler, Tout le monde est d'accord à voir une protection manifeste du ciel dans cette

conservation de nos effets, car, sans parler des Sauvages qui ont dû passer:

et repasser continuellement pendant notre absence, quelques pauvres Métis égarés avaienit formé. de‘bien noirs projets contre notre mission %%, » Le’ P. Fourmond consigna sur son registre ce fait extraordinairé pour l'édification de la postérité: « Saint-Laurent a été miraculeusement con. servé, grâce à Notre-Dame de: Lourdes, à saint Joseph et à saint Laurent. Mille actions de grâces à notre auguste protectrice et à nos glorieux pa-

..trons 165, » . |

Le P. Moülin arriva à Prince- Albert le dimanche, 24 mai, en bateau à vapeur. Le P. André qui n'avait comme logement qu'une salle unique” ordinairement. encombrée de visiteurs fut henreux d’ accepter l'offre des

161 Journal des Sœurs Fidèles Gompagnes de “Jésus, P: 15. 162 bide. . St 188 Petite Chronique de Saint- Läurent. , . En

Pa Lo ee ‘. oi OX

Si me

G ‘ AA : { & religieuses qui mettaient à la disposition du blessé un parloir isolé du mn. couvent. Lui et son fidèle serviteur, Damase, se chargèrent de ‘donner au P. Moulin les soins nécessaires, jusqu à son complet” rétablissement. LT | Le P. Végreville, ggsté seul à la mission de Batoche, s facquittait aussi Lu

consciencieusement que possible de la charge de nourrir les affamés que ; - Jui avait confiés. le général en chef. Les vivres s'entassaient dans ses han- :

gars pour en sortir presque aussitôt entre les mains des malheureux qui . se pressaient à sa porte 14, ‘ |

"Le 30 mai, il eñvoyäit au général un appel éploré: « Mon bangar É est vide depuis hieï.et tout le monde crie faminé., En un mot, je me trou: - ve avec deux ou trois fois plus de monde à nourrir. qu'au commencement, : parce. que les famillès qui avaient encore quelque chose n'ont plus or L . rien maintenant .-. Je prévois que, avant de recevoir des provisions, un . | ," grand nombre de familles auront déjà ‘passé plusieurs jours sans manger. moe Les Sätvages- surtout jeûhent durement . .. Le gouvernement se Propose. L . t- il d'envoyer immédiatement, outre la nourriture, les habits nécessaires : ". pour tout ce monde? J' ai déjà enterré un enfant que le manque de vêtement a fait mourir: plusieurs ici sont malades et vont mourir... Je : | pays est tellement ruiné que tous les gens, même ceux, qui étaient riches i. # et à ‘l'aise, an ‘ont d'espoir pour la nourriture et le vêtement que dans le “i gouvernement. 465 ,,,»

Si les fonctions du EP. Végreville s'étaient bornées à distribuer des secours aux malheureux! sans doute “la population en détresse lui aurait gardé une profonde rec prnaissance; mais il avait accepté, en outre, la charge de recevoir la sou ission des révoltés: en vertu de ses fonctions de

: commissaire du’ gouvern mént, il était Gbligé de rapporter les faits et gestes de tous les Métis qui venaient déposer les armes et, par le fait, d’ ex-

‘poser à la prison des gens qui n'étaient coupables que de s'être laissés en-

. traîner. Se fiant à la parole d' honneur du général en chef, que de pro-

messes ne fit- il pas qui ‘n’obtinrent jamais la sanction dü gouvernement

164 Journal ‘du P. Végreville, ©. M. L.: ‘Listes de, redditions d'armes et de dis- “trButions de vivres (Archives de la Maison provinciale des Oblats de Marie-Immaculée, ‘Edmonton, D, VI, Rébellion): C. P. MULVANEY, The History * of the . Canadian

É North-West Rebellion, p. 327.

‘ : 165 Lettre du P. Végreville à Middleton op) (Archives de ja Maison provin- ‘ciale des Oblats de ‘Marie- -Immäculée, Edmonton, D , VI, Rébellion). .

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fédéral! Sur. lui est refombé tout l'odieux de ces refus plus ou moins: 2e justifiés 166, Au mois de juillet, il quittait Le district.