VI — ENTRE. DEUX FEUX

. À mesure que. les troupes régulières approchaient, l’ inquiétude et.le © découragement s emparaient “êtes Métis 135, Ceux-ci souffraient, à la veille du combat, de ne pouvoir se confesèer et recevoir les encouragements du

. missionnaire. « Quand ils voulaient allèr à l'église pour recevoir les sa-

crements avant la bataille, Riel, redoutant-l'influence du prêtre, leur disait Qu'il avait le pouvoir d’administrer les satfements. Un pauvre

. = gra NES sors UE, ;. ee homine le supplia d’être autorisé à’aller à l'église/#isant qu'il ne pouvait affronter la mort sans préparation; Riel lui dit: Jé te promets solen-

nellement que pas un de tes cheveux ne sera touche d#ns.la bataille 156, » que p HN

« Si on avait eu, disait José Arcand, un confesseur, un prêtre. pour nous.

dire: « Vous faites bien. Battez-vous», et si Riel n'avait pas -parlé de religion, les blancs auraient vu bien d'autres choses. ils auraient vu. de méchants petits loups *. \ \

- Les nombreux incendies qui se rapprochaient de plus e en à DiREndi- |

Quaient l'avance rapide de l'armée canadienne. En attendant le choc qui ‘ . « # e , , + # Lrhe devait pas tarder, les Métis et les Indiens déployaient une activité fé-

‘ brile pour mettre Bätoche en état de défense. À l’orée du bois, ils creusaient de profondes tranchées si bien ‘camouflées qu'elles. ne pouvaient

. être découvertes à l'œil nu. On voyait des bandes d'Indiens passer et

repasser devant la mission d'un air affairé. Le soir du 8 mai; ils revinrent avec la nouvelle que l’armée canadienne était presque rendue à Saint: +" Antoine et qu'il fallait s attendre à une attaque le lendemain 6,

«Le 9 mai, lit‘on dans le journal des Sœurs, nous allions faire notre promenade habituelle pendant le déjeuner des Pères, quand le P. Fourmond nous arrêta au passage en disant: « Eh bien! êtes-vous prêtes à partir? Voilà le steamboat qui vient nous chercher tous. — Mais pour aller où, mon Père? demandämes-nous. — ‘À Winnipeg, je suppose;

- mais il faut déjeuner auparavant et aller ramasser nos effets. » Tout cela était dit avec le plus grand sérieux; mais nous comprîmes bientôt que :

: 185 .Journal du P. Végreville, ©. M. I. | n

136 Mémoire de Philippe Garnot. . 2:

:187 Rapport de.M. l'abbé Cloutier à Mer Taché, O. M. L. +, :138 Jourail des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p- 9. Te

# lise ue \

c'était une petite plaisanterie du bon Père. » En effet, en descendant ‘dans le Jardin elles virent un bateau à vapeur qui avait jeté l'ancre presque en face de la.mission, le pont tout entouré d'un solide rempart de planches

doublé de sacs de farine. Au bout d'une heure ses sifflements prolongés,

salués par une grêle de baîles de la paït des Métis, annoncèrent-qu'il allait essayer de descendre le fleuve. Mais, arrêté dans sa marche par le câble d'acier du bac, il échoua sur un banc de sable, 1°

De tous côtés, lés soldats commençaient à arriver et à se ranger en ordre de bataille face à la mission, tandis que les Métis se retranchaient à la lisière du bois qui borde le plateau. Le moment décisif approchait. Les Pères et les religieuses récitèrent en commun le chapelet, les litanies : de {a Sainte Vierge, de saint Joseph et du Sacré-Cœur.

Vers huit heures les combattants commencèrent à échanger les ; premiers coups dè feu. La mission offrait une magnifique cible à l'artillerie. Les Pères deniandèrent au P. Moulin d'arborer le drapeau blanc sur la maison; mais celui-ci croyait cette précaution inutile à cause du voisinage

‘de l’ église. Il eut tort. Peu après, à deux reprises différentes, une violente

: pluie de balles provenant de la mitrailleuse Gatling vint s’abattre sur un

coin du presbytère, faisant tomber le crépi du mur sur les têtes.” -Le P. Moulin, une guenille blanche à {a main, sortit avec un autre Père pour faire des: : signaux aux canonniers. Heureusement, les soldats le virent et arrêtèrent le feu. Une voix cria: « Venez en bas, mes “Mères. Il est teips de se montrer. » Tout le monde sortit donc-sur le pas de la

porte. “Le général arriva bientôt accompagné de plusieurs officiers. En

voyant des prêtres et des Sœurs à pareille heure en un tel lieu, il. se con-. fondäit en excuses: « Avons-nous blessé quelqu’ un?, Pourquoi n'avezvous pas arboré. le drapeau blanc? Comment se fait-il qu 'on vous ait abandonné dans une position si dangereuse? » Après avoir exprimé son regret d’ avoir involontairement. causé cet émoi, il promit que la chose

ne se renouvèlerait plus. Puis ayaht serré La main à tous, il s’éloigna 2%,

Quelques heures après le commencement de la bataille, le général

: Middleton envoya demander au P.: Moulin l'autorisation de porter ses

blessés à l’ église pour les premiers pansements et en même temps fit prier les religieuses de vouloir bien prêter leur concours au chirurgien. Quel-

189 Ibidem, 10..

ques-unes d’entre elles se rendirent à ‘l'église, après avoir mis à la disposition du médecin les couvertures, le linge et tout le matériel dont elles pouvaient disposer. « Des chirurgiens habiles extrayèrent (sic) les bal-

les et. pansèrent les plaïes de sorte qu'il ne-resta pas beaucoup à faire aux

Sœurs de Charité improvisées: mais les pauvres blessés parurent tout heureux de notre présence. Un jeune Canadien français qui avait reçu des blessures aux deux jambes (il est mort peu de jours après) ne se

lassait pas de s'écrier: « Des Sœurs ici! comme cela fait du bien de les”

voir! Comme elles sont bonnes! » Bientôt les brancardiers apportèrent

‘un officier supérieur, assez gravement blessé: Il nous aperçut tout de

suite en franchissant le seuil de l’église et il murmura faiblement: «. Une Sœur! une Sœur! » en nous faisant signe d'appiocher. Il tenait ses sca-

: pulaires entre ses mains crispées par la douleur, et, quand on lui apprit ,

que sa blessure ne serait pas mortelle, il dit d'une voix émue: « Ah! ce sont les prières que Î’ on fait pour moi qui m'ont sauvegardé 14, » - Aussitôt le pansement terminé, chaque blessé était ‘immédiatement dirigé vers

le camp. L'endroit se trouvant trop exposé, l'ordre arriva vers deux

heures d'abandonner ce poste de secours 1{1, -

L'église et le presbytère masquaient les mouvements des Métis. Le général aurait bien voulu se débarrasser de ce gênant obstacle. Il proposa de transporter ses habitants en lieu sûr et de mettre le feu aux bâtisses. Le missionnaire se récria: détruire cette église qu'if avait construite au prix de tant de sacrifices? Pouvait-on y. songer? « Vous n'y perdrez rien, répétait le général; le gouvernement vous dédommagera de votre perte.» Le P. Moulin ne voulait pas entendre raison; pour fui, «un tiens vaut mieux que deux tu l’auras». Devant cette ténacité de vieux lutteur breton, le chef militaire dut capituler et renoncer au projet qu'il chérissait tant. Certains officiers, dit-on, ne lui pardonnèrent pas cet acte de condescendance 1#?, | |

la maison une vingtaine de fois; mais les Canadiens, le plus souvent, se

battaient. contre un ennemi invisible, car les Métis étaient : dissimulés JS

. Durant toute l’après- midi le dr ne cessa, pas: le canon à fit trembler

remseres

140 Jhidemi, p. 11: Major BOULTON, Reminiscences of the North- West Rebel: nn

lions, p.261. .° a Rapport sur la Répression de l'Insurrection, p. 365. 142 Missions ... des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, tome 24, P 25.

dans les ballièrs ‘ou cachés dans leurs tranchées. Ce fut bien: pis- quand ceux-ci, profitant di un bon vent, mirent le feu aux.taillis afin d’ aveu-

gler leurs ennemis.. Selon le désir du P. Moulin, les religieuses donnè-

reñit à manger à un bon nombre de soldäts qui payèrent généreusement la ‘bouchée de pain sec et la-gorgée de thé noir qu'ils reçurent 143,

‘ Vers huit heures et demie, les troupes, après avoir conquis au prix

de lourds sacrifices le sommet de Îa colline qui avoisine l'église, reçurent l'ordre de battre en retraite vers leur camp fortifié. ‘ Les Métis, prenant

cette manœuvre pour une reculade, sortirent .de leurs tranchées afin de

harceler l’arrière-garde. De tous côtés, on les voyait accourir à la mission

en criant victoire. : Les Sioux tiraient en l'air eñ signe de joie1# Un

grand nombre entrèrent pour demander des nouvelles des Pères ‘et des

Sœurs. Leurs premières paroles étaient: « Les Pères et les Sœurs sont-ils

bien? Nous avons été bien inquiets à cause de vous autres qui avez été

au milieu du danger pendant toute la journée. Il y a-longtemps que È

nous aurions foncé sur les Canadiens si nous n ’avions pas craint de vous

faire mal. Mais maintenant ils sont partis.’ Ils en ont assez; ils ne re- . viendront plus. » Les Indiens surtout se montraient très aimables.

Gabriel Dumont arriva à son tour criant et gesticulant comme un énergumène: ‘« I] y a ici des blessés. . Ne les cachez pas. Vous nous trigaudez toujours. » « Cherchez vous-même », lui répliqua le P. Fourmond avec calme. Deux hommes, sur son ordre, firent une rapide visite de la maison en compagnie du P. Moulin; ils ne découvrirent rien d'anor- | mal. Dumont n'était pas satisfait: « Il y à des blessés ici, dit-il, et je les

‘, trouverai bien. » [1 procéda lui-même à une inspection, précédé du P. Vé-'

greville. Celui-ci ouvrit une porte, puis une autre, et.Gabriel put constater de visu qu'il n'y avait rien dans les trois appartements du rez-dechaussée. On monta au premier étage où se trouvaient les Sœurs. Cellesci étaient dans l'inquiétude ne sachant rien de ce qui se passait en bas.

* € Un grand vacarme se faisait entendre au rez-de-chaussée, écrivaient-elles, ‘avec une clameur de voix menaçantes, parmi lesquelles nous pouvions

distinguer les accents peu harmonieux des Sauvages. Chacune crut sa

dernière heure venue, et, nous rapprochant le plus possible les unes des

‘143 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésué, P: 11. 144 Journal du P. Végreville, ©. M. I.

\ . ° * .° s e autres, nOUS nous disposâmes à mourir, si telle était la volonté de Dieu Destpas. précipités se firent entendre dañs l'escalier et le P. Végreville cria

en faisant entrer Gabriel Dumont, “Jéhnie Ross et un autre homme: /

« N'ayez pas peur, mes Mères; on vient seulement chercher les blessés . canadiens que l'on croit cachés ici. Maintenant, les hommes, puisque

vous ne voulez pas croire à notre parole, regardez partout et vous verrez

qu'il n'y a personne ici excepté les Sœurs. » Les Métis -cherchèrent dans la chambre tout en disant: « Mes Sœurs, n'ayez .pas peur: personne ne vous veut de mal à vous autres. » Puis ils partirent 245. » Ils allèrent faire une visite au grenier, où logeait la tertiaire franciscaine, le parcourant d'un bout à l’autre, fouillant tous: kes recoins. « Combie i\y a-t-il de soldats ici? » demanda ironiquement le P. Végreville. « I n' y en-a pas. Ha! ha! Je-le disais bien qu'il n ‘yen avait pas 146,» : .

Revenu au rez-de- chaussée, le dos tourné à la. porte du pignon,

Gabriel continuait ses invectives et ses reproches. « Doucement; Gabriel, doucement », lui disaient les Métis: mais ni leurs remontrances ni celles des missionnaires ne réussissaient à le calmer.

D'un bond, un vieil Indien s'avance. C'est.Seswepew, un° sorcier redouté. Svelte, grand, bien qu’ un peu voûté sous Le poids de ses soixantedix hivers, ses petits-yeux méchants lancent des éclairs. Un rictus sata ‘nique dontre un aspect repoussant à cette physionomie déjà’ enlaidie par un nez büsqué, affreusement mutilé sous la dent d' ugennemi et recouvert à son extrémité d’une rondelle de parchemin. D'un geste brusque, il dégaine sa dague, l'applique sur la poitrine de Gabriel et, d’une voix tonnante, lui crie dans son idiome: « Tu veux faire peur aux hommes de la prière: moi, à mon tour, je vais te faire peur. » Gabriel recule; mais la'lam@ aiguisée de la dague le poursuit. Pas à pas le chef avance à

mesure que l'adjudant général se rapproche de la porte, et la voix de plus

en plus menaçante lui lance une seconde, une troisième fois sa terrible

Le . LR a 0 apostrophe. Gabriel, tout blême,. arrive enfin à .reculons à la porte entr'ouverte et, d’un bond, sort et prend la fuite 147,

145 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p. 11. 148 Monographie des Cris, par le P. VÉGREVILLE, pe . 60 (Archives de {a Maison . provinciale des Oblats de Marie-Immaculée, Edmonton, VI, Rébellion).

145 Codex historicus de Saint-Laurent, p. 68: ire du” F. Piquet, 19 juin 1885: Monographie des Cris, par le P. VÉGREVILLE, p. 60: ‘Journal du P. Végrevilie, O.M.I.: Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésusxp. 12.

. rique: « Le P. Touze ne dit pas la messe, »

oo: — 64 —

Les Indiens et les. Métis restèrent encore quelque. temps à la mission, puis ils se dispersèrent sur le champ de bataille en quête de butin abandonné. Le P. Fourmond monta une dernière fois au premier étage pour rassurer les Sœurs. « Dans une journée de transes perpétuelles comme aujourd’hui, dit-il, on peut mériter autant pour le ciel que pendant une année entière en temps ordinaire. » On se coucha tard et l'on dormit peu. Les coups de fusil ne cessèrent et le calme.ne ‘revint qu'à trois heures du

matin 148: +

Le lendemain, dimanche, 10 mai, les missionnaires commencèrent à célébrer la messe à cinq heures du matin. Le P. Touze cependant ri’eut pas le temps de monter à l'autel avant 16 commencement de la bataille 1#?. Les deux armées étaient en présence de chaque côté de la mission: les Métis, à droite, et les Canadiens; à gauche. Les balles commencèrent à siffler autour de la maison; plusieurs montèrent au grenier. Les Pères se croyaient plus en sûreté au rez-de-chaussée que les religieuses ne l’étaient aux étages supérieurs; ils invitèrent donc celles-ci à descendre. Mais elles étaient à peine dendues qu'une balle transperça la muraille et qu'une autre brisa une vitréfdans I là salle des Pères. Les Sœurs préférèrent donc remonter chez elles, évitant de se tenir trop près des huit fenêtres de leûr chambre. [ ‘

Le soir, à l'heure où les religieuses prenaient leur récréation après le souper, une balle vint frapper la muraille tout près d'elles et fit tomber sur leurs têtes une pluie de débris. Les missionnaires s’en émurent et se mirent en mesure de baïricader toutes les fenêtres de cet étage au moyen de caisses, de rnalles, de matelas; de pléñchés: etc. Les Sœurs durent dès lors vivre daïis une salle obscurçie, mal aérée} et surchauffée par le four-

‘neau de la cuisine 4, Fe 1 -. :

Vers huit heures du SOIT; le combat cessa; Métis et Indiens se réu-" nirent à la mission pour conter leurs exploits et avoir des nouvelles de la communauté, ‘

Le lendemain, après la dernière messe, un.des Pères récita les-litanies

des : rogations. Tout étant encore tranquille les missionnaires se hâtèrent Ney ee AR gt Li

148 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de, Jésus, p. 12. ‘ 149 Journal du P. Végreville, O. M. I. Par inadvertance, les Sœurs disent qu’elles assistèrent ce jour-là à quatre messes comme d'habitude. Le P. Végreville est catégo-

150 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p. 12. ÿ

de e paie de l’eau au puits et de rentrer le bois de chauffage pour là jour-

-Basile crut même qu'il pourrait. aller chercher les vaches, mais il se bé de revenir pour se mettre à couvert des balles. Les Canadiens commençaient à cerner la’ maison, à $ ’embusquer jusque sous les fenêtres, à creuser des tranchées dans le jardin. Deux ou trois s'étaient fait un abri

au milieu du tas de bois, F

«Après le déjeuner, rapporte le Journal des Sœurs, le bon Père Moulin monta un instant au grenier. En redescendant, il nous dit en riant: € J'ai reçu une balle. » Croyant à une plaisanterie de sa part, nous n'y fimes pas attention: mais, un instant après, le P. Touzé monta chercher. de la charpie, du linge et'de l'arnica et il nous apprit que le P. Moulin ayait reçu une balle dans la cuisse 11. Nous fîmes à la hâte un drapeau blanc avec une croix rouge des deux côtés. Le P. Fourmond l’agita longtemps d'une de nos fenêtres, mais en vain. Alors il sortit et se mit entre les deux feux: cette fois il réussit à attirer l'attention des combattants. La bataille cessà pendänt que Les Canadiens envoyaient leurs brancardièrs èmporter le P. Moulin qui riait toujours de sa blessure 12. »

. s Una chirurgien, un infirmier et deux brancardiers volontaires avaient réussi à parvenir sains et saufs à la mission. Après les premiers pansemerits le P. Moulin fut transporté à l’'ambulance., Le trajet ne se fit pas sans risque. [l fallait marcher droit-et l'état du blessé ne permettait pas d'aécélérer le pas. Étonnés tout d'abord, les Métis avaient cessé le feu; inais, au bout d'un instant, la fusillade reprit de plus belle. La Provi- ‘dence veillait: ni le blessé ni $es charitables infirmiérs he reçurent la moiñdré égratignure 15,

151 Voici comment l'incident est raconté dans l'Appendice de l'Histoire de la. Nation métisse, pat A.-H. DE TRÉMAUDAN, afin sans doute de noircir la réputation du P. Moulin, Le grand bienfaiteur de Batoche: © C'est en s'entretenant avec eux [les soldats fédéraux} que le P. Moulin reçut une balle. Il était à quelques pa de son perron, parmi les soldats qui faisaient hâtivement un:abri de bois de chauffage. Des insurgés l'observaient d’une coulée qui passe au pied du cimetière. Un Indien.cris du nom de Wakawokan qui était avec eux lui tira une balle dans la jambe. Comme ses compagnons lui reprochaient son acte; Wakawokan répondit: & Le petit Père n'a pas d'affaire à aïder les soldats. » Voilà. la légende. Combien différente est la réalité, Qutre le récit des Sœurs, nous avons Le témoignage du P. Moulin lui-même (lettre du 7 juillet 1885: « Le lundi, 11 mai, je fus atteint d’une balle, dans le grenier; c'était à la cuisse. » Nous avons aussi. à l'appui le Journal du P. Végreville: € 8 heures. Une petite balle lancée par les Métis, manque fes. Polices, entre par la fenêtre ouverte du grenier et frappe le

. Moulin à la cuisse, sañs atteindre l'os. »

152 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus, p. 12. 153 Rapport sur la Répression de l'Insurrection, p. 330

Le général Middleton, mis au courant de l'accident, vint, quelques ‘ minutes après trois heures, exprimer ses regrets aux missionnaires et les rassurer sur l’état du malade. Il annonçait aussi d’ beüreuses nouvelles: presque tout le bas-fond de Batoche était occupé par les. troupes régulières, et la plupart des Métis avaiént traversé la Saskatchewan Pour se reti- ‘rer dans les bois 1%. Pendant ce temps les missionnaires eurent quelques

heures de répit et de calme relatif. Mais, vers l'heure du souper, les Sioux . se montrèrent à leur poste favori, près du cimetière, pour guetter le retour des soldats. Alors la mission se trouva de nouveau au centre de la bataille. Les balles pleuvaient dans le grenier; quelques- unes entrèrent chez les Pères et une autre fit un grand trou dans la chambre des religieuses. Cela dura jusqu'à neuf heures du soir. Alors il se fit un profond silence autour de la mission. Les Pères envoyèrent dire aux Sœurs de-profiter de ‘cette accalmie pour sortir quelques instants dans le jardin. Les Pères .s'occupèrent de s'approvisionner d'eau, car depuis trois jours les Métis et les Indiens entouraient ordinairement le puits de la mission. Une demidouzaine .d'Indiens, assis sur le tas de bois, paraissaient tout tristes et abattus à la fin de cette journée de lutte. ' ‘

Après une nuit de tranquillité, les missionnaires se trouvèrent pendant toute la matinée dans un calme et un silence impressionnants. Ils auraient cru la lutte terminée s'ils n'avaient eu constamment devant les yeux la ligne de sentinelles qui s’étendait jusqu’au chemin des buttes de

Minatsinas. Ce n’était que le calme plat précurseur de la tempête.. Dans l'après-midi, les Indiens et les Métis vinrent se cacher. dans le petit bois tout à côté de la maison.. Aussitôt là fusillade recommença, plus nourrie que jamais: le grondement du canon alternait avec le crépitement de la’ mitrailleuse Gatling. C' était effrayant. Les soldats, au Heu de se tenir comme les jours précédents à à une distance respectueuse dés Métis, s'élancèrent à l'assaut. Sous leur poussée, la scène du combat. s ’éloignait ‘de | plus en plus. À trois heures, la bataille faisait rage dans le champ de Xavier Batoche. Les Métis durent reculer un demi-mille vers le nord- ‘pour continuer à faire face à l'attaque. Mais leur résistance devenait. de plus en plus faible: les munitions commençaient à manquer et il fallait . remplacer les balles par des galets, des clous, des boutons.

154 Journal du P. Végreville, O. M. I.

Vers trois heures et demie, le P. Foürmond invita tout le monde-à descendre à l'oratoire domestique. pour réciter le rosaîre. À peine avait-on commencé les mystères glorieux que de formidables hourras annoncèrent la prise de Batoche et la délivrance des otages que Riel gardait dans une cave, plus morts que vifs. Un courrier arriva de Prince-Albert apportant des lettres pour les Sœurs, et retournait immédiatement avec un billet

annonçant que tout allait bien. Les Pères profitèrent du calme pour se

rendre au camp voir le P. Moulin, qu'ils trouvèrent faible et souffrant #5. ’ Les Cris et les Sioux, effrayés de la mauvaise tournure de la- bataille, prenaient à la hâte la direction de Birch-Hill où, au besoin, ils pourraient continuer quelque temps une lutte de guérillas. | | UT

Pendant une heure encore, quelques groupes isolés de Métis essayèreñt de se former pour arrêter la ruée de l’armée canadienne; ,mais bien

eue . DEUTER e so vite’ ils durent s’avouer vaincus et chercher le salut dañs là fuites Le géné-

ral renonça à les poursuivre. Le clairon sonna le rassemblement et Les :

soldats reprirent. par escouades la direction du camp, précédés de leurs ‘clairons. L ; LE Les cris de joie et les chants de victoire annonçaient aux captifs du presbytère de Saint-Antoine l'heure de la liberté si ardemment désirée.