PRES PI RE

Mon intention est de revenir de. bonne heure l'automne prochain #.-» Sur-le-champ, il quitta donc l’école Saint-Pierre où il enseignait et partit

avec sa famille pour aller résider au milieu des Métis du Nord-Ouest,

Vingt-deux jours plus tard, son arrivée était annoncée comme imminente. Les gens se portèrent en foule à la coulée des T'hourond (ou Fish-Creek), à l'extrémité méridionale du district, pour lui faire cortège jusqu'à sa nouvelle résidence. ÏÎl'eut une réception enthousiaste de la part de ses compatuiotes. Puis une cinquan-

taine de voitures, à la suite de celle du vieux père de Gabriel Dumont, .

l'accompagnèrent jusqu'à la mission de Saint-Laurent où tout le monde mit pied à terre pour camper jusqu’au lendemain.

La première visite de Riel fut pour le curé de l'endroit, le P. Fourmond. «Je suis parti avec la bénédiction des bons Pères Jésuites du Montana, dit-il; je viens à mon arrivée réclamer très humblement celle des Révérends Pères Oblats de Saint-Laurent. Je ne veux rien entreprendre que sous la direction du clergé et d’après ses tonseils. »

« C'était la première fois que je voyais Riel, écrit le P. Fourmond:; je fus.enchanté de sa conversation et de son bon esprit. J'admirai la foi

-que respiraient toutes ses paroles, la douceur qui caractérisait sa physio-

nomie et son élocution. Et cependant, ce visage où se peignaïent la bonté,

: l'humilité et la modestie s’anime parfois tout à coup et s'enflamme d'un

feu terrible, et cela quand on fait opposition aux idées exprimées par l'orateur. Dans ces moments d'exaltation, ce n’est plus le même homme: son regard de feu, l'éclat de sa voix, l'agitation de son épaisse chevelure lui donnent un aspect qui vous effraie . .. On ne peut s'empêcher de dire: « Voilà un homme convaincu #. »

Le lendemain, malgré sa fatigue, Riel -voulut parler à ses compatriotes réunis. Le P. Julien Moulin, missionnaire à Batoche, mit gracieusement à sa disposition l’église qu'il construisait. Son discours causa un grand désappointement aux plus exaltés. Loin de prôner la sédition et la violence, il recomimandait le calme, la patience et la modération.

16 Lettre de Louis Riel à messieurs James Isbister, Gabriel Dumont, Moïse Ouellette et Michel Dumas, Mission Saint-Pierre, 5 juin 1884, dans Epitomé des documents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 390.

17 Lettre du P. Fourmond au Supérieur général, 27 décembre 1884, dans Missions ... des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, tome 23, p. 276.

Pour réussir dans ses projets, il ne voulait employer que des armes paci-

fiques, entre autres le droit de pétition 16.

Après cette assemblée, la foule qui l'avait accompagné depuis son arrivée se dispersa, et Riel alla se retirer chez Charles Nolin ‘?.

À Prince-Albert, le P. André, autrefois alarimé du péril que pouvait susciter la présence de Riel au milieu d'une population surexcitée, se trouva grandement soulagé en apprenant les nouvelles de Batoche et de Saint-Laurent. Il s’empressa de-faire partager son optimisme au lieutenant-gouverneur du Nord-Ouest. « Vous savez, lui écrit-il, que je suis loin d'être un ami de Riel et que je régardais la perspective de son arrivée comme un danger pour la paix de notre population. Si j'en crois les rap--— ports que j'ai eus, Riel agit paisiblement et parle avec sagesse ... Riel : semble réellement animé de bons sentiments et n'avoir aUCUn mauvais ‘dessein 2, » ‘ ‘

Quelques jours plus tard, ce bon Père eut le plaisir d’être visité par Riel qu'il avait connu autrefois à la Rivière-Rouge et reçut de lui la promesse de ne jamais agir sans s'inspirer de ses conseils,

Après diverses réunions publiques dans les centres français, le chef songea à se mettre en relation avec les Métis anglais et certains perscnnages en vue qui semblaient partager ses idées. Un homme haut placé, employé du gouvernement, «vint demander à Nolin de s'informer si Riel consentirait à se rendre à Prince-Albert. I] lui fut répondu que la meilleure manière de l'inviter était une pétition et qu'il ferait bien de recueillir les noms de ceux qui désiraient le voir. On eut donc recours à ce genre de requête. :

En apprenant cette démarche, M. Lawrence Clarke, bourgeois en chef de la compagnie de la Baie d'Hudson pour le district, vint supplier le P. André d'user de toute son influence pour dissuader Riel du voyage projeté, de crainte que quelques écervelés parmi ses adversaires n'en profitassent pour susciter une bagarre qui pourrait être grosse de conséquences. Le missionnaire, poussé par l'amour de l’ordre et de la paix, fit —

18 QUIMET et DE MONTIGNY, Etude sur lu Question métisse, p. 116.

19 Rapport de M. l'abbé Cloutier à Mer Taché, O.M.L, Témoignages de Charles Nolin et de Maxime Lépine (Archives de l’archevêché de Saint-Boniface).

0 Lettre du P. André au lientenant-gouverneur, Prince-Albert, ‘7 juillet 1884, dans Epitorné des documents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 385.

savoir aux intéressés que le voyage à Prince-Aïbert n'était pas opportun dans les circonstances actuelles et devait être remis à plus tard #.

Le comité des Métis français discuta cette question d'opportunité; tandis que plusieurs étaient enclins à suivre les directions du P. André, Maxime Lépine défendit mordicus l'opinion contraire et Riel se décida à répondre à l'invitation reçue. :-

Il partit le lendemain accompagné de .quelques amis. Chemin faisant, pris de remords, il envoya l’un d'eux auprès du P. André pour savoir s’il pouvait aller de l'avant sans manquer au respect et à la soumission qu'il lui devait. Le Père, qui avait sondé les sentiments de la population, lui écrivit les lignes suivantes: « Mon cher Rüel, l'opinion ici est si prononcée en votre. faveur et vous désire si ardemment que ce serait un grand désappointement pour les gens de Prince- Albert si vous ne veniez pas. Vous voyez donc, il faut absolument que

vous veniez. Vous êtes l’homme le plus populaire du pays et, à l'excep-

tion de quatre ou cinq personnes, tout le monde vous attend avec impatience. Je.n’ai que cela à vous dire. Venez, venez vite. Avec mon bon souvenir. À. André ?. » ‘

Riel reçut ce billet à trois ou quatre milles de Prince-Albert; il le parcourut rapidement des yeux, le lut à haute voix à ses trois compagnons et continua allégrement sa route.

21 Lettre du P. André au P. Albert Lacombe, 9 janvier 1886 (Archives de la Maison provinciale des Oblats de Marie-Immaculée, Edmonton, D, VI, Rébellion).

22 Lettre du P. André au P. Lacombe, Prince-Ailbert, 9 janvier 1886 (Archives de la Maison provinciale des Oblats de Marie-Immaculée, Edmonton, D, VI, Rébellion) ; Rappcrt de M. l'abbé Cloutier à Mer Taché, O.M.I. (Archives de l'archevêché de Saint- Boniface). — Certains politiciens abusèrent de ce petit billet sans en-tête et sans date trouvé dans les papiers de Louis Riel après son insuccès, pour s'en faire une arme contre le P. André et l'accuser d’avoir fait venir Riel du Montana. Quelques historiens même ont perpétué cette légende dans leurs écrits. Voici le fait. Lorsque le P. Lacombe, à la fin de l’année 1885, vint visiter Sir Hector Langevin à Ottawa, celui-ci lui présenta le billet en.disant: « Mon Père, reconnaissez-vous cette écriture? —— Certainement. C'est celle du P. André. — Reconnaissez-vous cette signature? — Oui. C'est la sienne. — C'est lui qui a appelé Riel dans le pays. Lisez plutôt: « Vous êtes l'homme le plus populaire du pays et, à l'exception de quatre ou cinq personnes, tout le monde vous attend avec impatience. Je n'ai que cela à vous dire. Venez, venez vite. » (Lettre de Mer - Grandin au P. Jean Lestanc, Montréal, 23 janvier 1886.) Le P. Lacombe ne savait que penser ni que répondre. Mais pour en avoir le cœur net, il écrivit le 16 décembre 1885 à Mer Alexandre Taché. Celui-ci lui répondit huit jours plus tard, Îe 23 décembre, de Saint-Boniface: « Je crois qu'il y a méprise et vous me ferez plaisir en m'en procurant une copie. Pas de date, pas de lieu de départ, et puis négation positive du P. André qui a bonne mémoire et ne sait pas mentir. Tout cela me paraît mystérieux » (Archives de la Maison provinciale des Oblats de Marie-Immaculée, Edmonton, D, VI, Taché). Pour avoir la clef de cette énigme, le P. Lacombe se décida à s'adresser au P. André lui-même qui lui fit, dans sa lettre du 9 janvier, le récit que nous connaissons, -corroboté du reste

Tout le village était sur pied pour le recevoir et le conduire au

- « Preston Hall » où devait avoir lieu l'assemblée, C'était le samedi, 19

juillet, à une heure de l'après-midi. La salle était comble. Miller présidait: il fit un très.beau discours. Slater, Jackson et plusieurs autres Anglais parlèrent aussi avec beaucoup de feu. Le P. André lui-même était

présent ?5,

Encouragé par cette affluence et par l'accueil cordial, Riel s'exprima

avec calme et bon sens et insista sur la paix et l’union. Tous ses efforts

v. N . . .e , , « semblaient tendre à faire comprendre à son auditoire qu'en répondant à

l'appel de ses amis il n’aväit d'autre objet en vue que de les aider par des moyens légaux et pacifiques, Le Riel de 1869 et celui de 1884, écrivait le P. André, étaient deux hommes tout à fait différents. En 1869, il se souleva contre le Canada qui voulait prendre possession du pays sans arrangements préalables; mais en 1884, le Nord-Ouest était partie intégrante du Canada et ce serait un crime de l'oublier. Pendant ses neuf années d’exil aux États-Unis, il avait été à une rude école où il avait appris ,d'utiles leçons, entre autres celle de ne travailler au bien de ses compatriotes :que par dés moyens francs et honnêtes %. ù

: Riel parla longuement. Il n'avait plus le feu d'autrefois. Sans doute il ressentait quelque gêne dans ce milieu qu'il pouvait, non sans

. raison, supposer en grande partie hostile. Cependant on l'écouta avec

attention: on l'applaudit même. À une exception près, il n'y eut pas

d'interruption. Il quitta Prince-Albert Le lendemain, après la messe %, .

Le 21 juillet, le P. André était heureux d'écrire au lieutenant-gouverneur: « Je suis convaincu qu'il n'y a pas de trouble à craindre. L’ar-

par le témoignage de M. Louis Schmidt et le rapport de M. l'abbé Cloutier. « Voiià l'histoire de cé petit billet, dit le P. André en concluant, Pourquoi le gouvernement ne publie-t-il pas la première lettre dont la seconde n'est que le corollaire? Sir Hector et consorts savent bien dans quelles circonstances ce billet a été décrit et ils veulent en faire une arme contre moi... Sir Hector veut lithographier ce billet et le répandre par milliers pour tromper le peuple canadien et lui faire croire que le P. André a été impliqué dans la rébellion et que c'est sur son invitation pressante que Riel est venu dans le pays. Le mensonge et la calomnie ne leur coûtent guère et ils veulent qu'on les respecte après de pareilles bassesses, » Dans certaines histoires, le P. André porte encore le stigmate de rebelle que certes il ne mérita jamais. Voir Major BOULTON, Reminiscences of the North West Rebellions, p. 171: Alexander BEGG, History of the North-West, vol, 3, p. .

23 Rapport, de M. l'abbé Cloutier à Mer Taché, O.M.I.,, Témoignages de Charles Nolin et de Maxime Lépine (Archives de l'archevêché de Saint-Boniface).

24 Lettre du P. André, Prince-Albert, 21 juillet 1884, dans Epitomé des documents, parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 391.

Louis SCHMIDT, Réminiscences, p. 153.

rivée de Riel a calmé les esprits et toutes ses paroles prêchent la paix et

les bons sentiments à la population du pays #

Cependant, au bout de quelque temps, on remarqua chez Riel une tendance de plus en plus marquée à dénigrer les prêtres. Ceux-ci durent à maintes reprises lui faire des réprimandes qu’il recevait du reste avec‘la

meilleure grâce du monde, protestant qu'il ne cherchait rien d'autre que. la gloire de Dieu et le.bien de ses compatriotes #7. Mais si le chef était .

prompt à se soumettre, ses partisans gardaient une amère rancune contre ces missionnaires qui osaient tancer d'importance celui qu'ils considé-

raient comme un saint, De là une gêne croissante entre les pasteurs et.

leurs ouailles * '

Le 30 août, Mer Grandin, revenant du Lac Caribou, arriva à Saint- Laurent, conduit par l'agent des sauvages. Le lendemain, un dimanche, il célébra pontificalement assisté du P. Végreville et du P. Fourmond 2, Après la cérémonie, une adresse composée par Riel fut lue. à la porte de l'église par M. Régnier. Le chef, paraît-il, s'était rendu à Saint-Antoine pour éviter la rencontre de l’évêque et surtout celle de M. Forget, secrétaire du lieutenant-gouverneur Dewdney, qui l’accompagnait. Ce dernier était venu apparemment pour inspecter les bacs et visiter les écoles: mais les meneurs pensaient qu'il y'avait anguille sous roche. Ils avaient donc décidé .que Riel ne devait voir ni l'évêque ni le secrétaire avant d'avoir sondé le terrain et découvert si ces derniers n'avaient pas l'intention de faire quelques propositions avantageuses. En effet,

revenant de ‘la messe, Régnier dit. à Lépine que M. Forget Jui avait demandé si Riel n'accepterait pas une place de conseiller dans le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, comme le vieux " Breland. C'était une position enviable et lucrative®. « Voilà l'affaire », crie Lépine à Nolin. Tout de suite, il envoie un messager pour

26 Epitomé des documents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 391.

21 Petite Chronique de Saint-Leurent, vol. 1, folio 120, verso!

28 Lettre du P.-Fourmond au Supérieur général, 27 décembre 1884, dans Missions”... des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, tome 23, p. 276.

29 ‘Petite \Chronique de Saint-Laurent, vol. 1, folio 121, recto.

80 On lit dans l'Histoire de la Nation métisse, par À.-H. de Trémaudan: « On lui offrit d’abord le poste de Raoul Breland. » Il faudrait lire: &« On jui offrit une place

comme celle du vieux Breland », ce qui est tout différent. L'auteur fait aussi figurer 2

la réunion deux personnages que nous n *y trouvons pas: Renez, secrétaire du gouverneur (sans doute Régnier, maître d'école), et le P. Pierre Lecoq qui à ce moment était bieh loin de là, dans le district de Cumberland. :

dire à Riel de bien se garder de voir le secrétaire du lieutenant-gouverneur avant de les avoir consultés: mais la dépêche arriva” trop tard, car le chef avait déjà traversé la rivière Saskatchewan et avait eu une entrevue avec. M. Forget, M# Grandin et ie P. André, supérieur du district. Dans cette rencontre, on insista beaucoup pour lui faire accepter une place de

conseiller dans l'intérêt de ses compatriotes. C'était du reste pour lui le

meilleur moyen d'arriver à ses fins. Mais cela ne cadrait pas avec ses idées.

Il répondit par un refus catégorique: « Pensez-vous que je voudrais aller , 1

souiller mon nom dans une place de même #1? »

Le lendemain, dans l'après-midi, M Grandin se rendit à Saint- Antoine en compagnie du P. André et des autres missionnaires du dis-" trict. Un grand nombre de Métis vinrent le rencontrer au bac et l'escor-. tèrent jusqu'a presbytère. Le mardi, 2 septembre, eut lieu la bénédictjon d’une cloche, ainsi que celle de l’église qui était le plus bel édifice religieux-du district: la voûte et le crépi étaient achevés, mais le sanctuaire était. encore encombré de planches et de sacs de chaux. L'évêque se proposait aussi de bénir le cimetière; comme il n'était pas encore clôturé, la cérémonie fut remise à plus tard. Le même jour, lui et les Pères revinrent à Saint-Laurent, et au cours du voyage ils firent une visite à la paroisse du Sacré-Cœur de Duck-Lake#, - ”

Le 5 septembre, avant ‘de quitter le district, il consentit à présider une assemblée des principaux Métis, dans la salle de classe du couvent de Saint-Laurent, . ?

À cette réunion, à côté de l'évêque, du P. Fourmond et des autres membres du clergé, on remarquait M. Forget, secrétaire du Con-

seil du Nord-Ouest %#, Les orateurs vinrent, les uns après les autres, ex-

poser au prélat le sujet de leurs plainges et de celles des Indiens, leurs frères

de sang. Sur ce dernier sujet, Gabwiel Dumont interpella le secrétaire en

ces termes: « Vous souvenez-vous, M. Forget, que, autrefois, parlant au

gouverneur Laird de ce qu'on laissait les Sauvages mourir de faim, il

. $ Rapport de M. l'abbé Cloutier à Mer Taché, O.M.L., Témoignages de Charles Nolin et de Maxime Lépine (Archives de l'archevêché de Saint-Boniface).

$2 Lettre du P. Moulin au P. Louis Soullier, Mission Saint-Antoine, Batoche, le

6 novembre 1884 (Archives .de la Maison générale des Oblats de Marie-Immaculée,'B, 2, Soullier) ; Petite Chronique de Saint-Laurent, vol. 1, folio 121, verso.

. .% Journal de Mer Grandin: Lettre du P. Fourmond, 27 décembre 1884, dans

Missions . .. des Missionnaires Oblars de Marie-Immaculée, tome 23, p. 277, % Mémoire de Philippe Garnot. k |

m'imposa silence, me disant: « Cela ne te regarde pas. C'est l'affaire du gouvernement et non la tienne, » « Comment? reprit Dumont avec énergie et indignation, cela ne nous regarde pas? Le gouvernement est obligé * par u#'traité avec les Sauvages et, parce qu'il ne remplit pas ses obligations/ les Sauvages, souffrant et mourant de faim, s'imposent à nous en se prétendant nos parents. Pouvons-nous les laisser mourir sans partager avec bux? On a bonne mine de nous dire que cela ne nous regarde pas #5,»

Dans tous les discours, les Métis insistèrent sur le malaise qui existait depuis quelque temps dans la colonie entre le clergé et la population. Celle-ci, docile dans le passé à la voix de ses missionnaires, était résolue à le demeurer à l'avenir; mais elle restait néanmoins convaincue de la justice de sa cause.

L'évêque, avec sa bonté et sa douceur habituelles, rassura ces gens sur les dispositions de ses prêtres. Leur conduite n’avait nullement changé: ils pouvaient compter sur leur assistance pour revendiquer leurs droits par tous les moyens légitimes, mais non pour fomenter ou appuyer le moindre mouvement séditieux. : ‘

Ils demandaient de nouvelles écoles. Sa Grandeur leur fit comprendre que le temps n'était guère propice pour accéder à une telle-requête puisqu'ils ne pouvaient même pas soutenir le couvent de Saint-Laurent pour lequel il avait fait de si gros sacrifices. Quant aux nouveaux cen-

tres paroissiaux qu'ils désiraient tant,.il y allait de leur intérêt de main-'

tenir solides et compacts les groupements qui existaient déjà plutôt que d'éparpiller à tous les quatre milles des embryons de paroisses qui né feraient que végéter faute de ressources. Frog à

: Louis Riel parla ensuite du désir des Métis du: Nord Ouest + de sel ë

considérer comme nation sous le nom d’ « Union métisse »; il sollicita de Ms Grandin l'autorisation de prendre comme patron principal de la nation saint Joseph, et comme patron secondaire saint Jean-Baptiste. L'évêque acquiesça à sa demande et invita les Métis à chômer en l’honneur de ces deux saints le 24 juillet, jour choisi pour la célébration de cette fête patriotique et religieuse. Il les autorisa même à inaugurer ce nouvel ordre de choses le vingt-quätrième jour du mois courant. Il ter-

35, Lettre de Mer Grandin, Notre-Dame-de-Pontmain, Lac des Marais, le 21 septembre' 1886. Le

mina. la séance en les bénissant et en signant, à la demande de Riel, une

S'+érmnË spéciale d dé”bénédiction, ‘que ce dernier avait écrite de sa main %#.

M À la date fixée, toute la colonie fut en fête. De longues théories de

véhicules de tout style et de piétons de tout âge encombraient les trois grandes artères qui conduisaient à l’église Saint-Antoine de Batoche, choisie pour le rendez-vous. Un ciel sans nuage et un brillant soleil d'automne distribuaient de la joie à tous. Le P. Moulin, assisté au chœur par les PP. Z. Touze, Végreville et Fourmond, ainsi que par le Frère Jean-Pierre Piquet, chanta la messe solennelle. À l'Évangile, ‘il adressa la parole à la foule bigarrée qui débordait de l’église, proposant à l’imitation de tous la chasteté de saint Joseph, sa constance dans le labeur et son dévoûment à la famille dont il avait la garde, ainsi que l’austérité et 1asobriété de saint Jean-Baptiste.

À la sortie de l'église, Riel monta sur un établi en guise de tribune et donna aux-assistants quelques conseils sages et pratiques, insistant. sur la soumission due aux prêtres et demandant à ces derniers de ne pas ménager, au besoin, les réprimandes. « Moi, comme les autres, ajouta-t-il, je puis me tromper, je puis mal agir. Eh bien! que le clergé ait le courage de me reprendre, de me réprimander, def me dénoncer même, serait-ce à l'église. Il en a le droit. Il est ici pour nous avertir charitablement afin de nous faire mener une vie chrétienne, de nous entraîner après lui au ciel.» Enfin, après avoir fait acclamer les membres de la hiérarchie catholique, il organisa une quête pour subvenir aux besoins des religieuses qui se dévouaient, à Saint-Lautent, à l'éducation des enfants métis, dans un dénuement voisin de la misère. |

Le P. Fourmond prit ensuite la parole pour demander de mettre en pratique ces recommandations, en faisant bien remarquer aux Métis qu ‘ils ne pourront y arriver sans le secours de la grâce du bon Dieu. Puis il demanda à toute l'assistance de réciter chaque jour un avé pour Riel en

reconnaissance de toute la peine qu'il se donnait pour eux.

Le P. Végreville termina cette série de discours en expliquant d’une,

- manière claire et succincte le sens de la fête. « Désormais, dit-il, les Métis

ne seront plus des individus épars, perdus dans la masse des immigrants

86 Le Manitoba, 5 septembre 1884; Lettre du P. Fourmond, 24 décembre 1884, dans Missions. .. des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, tome 23, p. 277: Petite Chronique de Saint-Laurent, vol. 1, folio 121, verso; Journal de ME Grandin.

qui bientôt envahiront le pays: mais ils formeront une grande famille

toujours unie pour la défense des intérêts communs #,y

Les bouffées d'enthousiasme suscitées par cette solennité étaient à

peine dissipées que déjà les fronts devenaient soucieux. L'hiver approchait et s’annonçait-sous des couleurs sombrés. La récolte avait été nulle. La sécheresse avait détruit les blés en herbe. Le peu qu'elle avait épargné était devenu la proie de légions de larves. Les gelées précoces avaient. achevé l'œuvre de destruction 55.

Residuum erucæ comedit locusta, Et residuum locuskæ comedit bruchus,

Et residuum bruchicomedit rubigo. ,

Luxit humus, quoniam devastitum est triticum %,

Il ést vrai que les Métis, qui se bornaient à cultiver des pièces de terre à peine plus étendues que de grands jardins, comptaient plus sur le roulage que sur l’agriculture pour assurer eur bien-être. ÆEn temps ordinaire, depuis la construction du chemin de fer à Qu’Appelle, il ne se faisait plus assez de trafic dans Îe pays pour donner de l'ouvrage à un tiers des charretiers 4. Pendant l'été de 188%, ceux de la région de Saint-Laurent restèrent presque entièrement désœuvrés; seul le bourgeois de Carlton expédia quelques chargements de marchandise à son entrepôt de Green- Lake. Profitant de l'absence de toute concurrence, il fixa ces voyages à un taux lamentablement diminué. Au commencement de l'automne, la misère frappait déjà à bien des portes #1.

Cependant les charrois d'hiver promettaient d'être plus rémunérateurs. ‘Par suite de la rareté du blé dans le Nord- Ouest, les agents du gouvernement ainsi que les commerçants du pays durent aller s’ approvi-

-sionner. de farine sur les marchés du Manitoba. Nombreux-fürent les

Métis engagés par les diverses compagnies pour le transport des denrées.

Bien vite pourtant ceux-ci s’aperçurent que le métier, au lieu d'être”

"ai Notes sur l'Ünion métisse (Archives de la Maison provinciale des oué de Marie-Immaculée, Edmonton, D, VI, Rébellion). on ES

38 Petite Chronique de Saint-Laurent, vol. 1, folio 118, verso.

39 Joel, I, 4, 10.

"40 Epitome des documents parlementaires relatifs à la Rébellion: p. 383.

41 Petite Chronique de Saint-Laurent; Lettre du P. Végreville au journal le Manitoba, Stobbart, 15 décembre 1884: Lettre du P, Fourmond au ministre de l'Agti-

culture, 8 décembre 1884.

- lucratif, devenait ruineux. Les froids intenses de la saison rendaient Îes

chemins impraticables, les traîneaux glissaient mal, les chevaux exténués périssaient en chemin, les chargements devaient être abandonnés cn Durs de route. Bref, bien rares furent ceux qui retirèrent quelque profit de leur entreprise #. ‘ . . |

Et puis, il y avait tant de besogneux qui, n'ayant ni chevaux ni.

bœufs, ne possédant ni sou ni maille, ne pouvaient vivre qu'aux coches

de la mission! «Faut-il s'étonner après cela, écrivait le P. Fourmond, que ces pauvres Métis, qui, du reste, ont des raisons de croire certains.de leurs droits méconnus par-le gouvernement, écoutent les excitations poli-

tiques qui se font en leur faveur et leur font espérer un avenir meilleur *.»

« Si du moins je n'avais que rge pauvres «Lazares » à secourir, le fardeau -serait moins accablarit : mais j'ai de plus un pensiorinat tenu par cinq Fidèles Compagnes de Jésus.» La moitié des élèves y sont admises gratuitement afin de leur procurer le moyen d'apprendre le catéchisme préparatoire à la première communion, et Les autres, plus fortunées, ne payent ordinairement qu'en bouts de corde suivant

l'expression pittoresque du ‘pays #. Dans ces conditions l'établissement

ne pouvait que végéter, malgré la subvention modique du gouvernement et les sacrifices que s’imposait le P. Fourmond. ‘Puisqu'il n'y avait aucun espoir d'amélioration, M# Grandin était décidé de transférer ce couvent à Battleford, où la population réclamait à grands cris des religieuses #5. Pour tâther d'empêcher ce départ "qui, évidemment, devait être un immense malheur pour toute la colonie de Saint-Laurent, certains personnages influents proposèrent de demander.par:pétition au gouvernement un secours annuel assez considérable pour permettre à cette œuvre de survivre. Le Frère Piquet, tout dévoué aux religieuses, brava neige, glace et frimas, et, qui plus est, affronta rebuts, humiliations et insultes, pour recueillir dans toute la colonie les signatures désirées au*quelles plusieurs ajoutaient une large obole. Mais les chefs du parti métis crürent que cette humble péti-

tion allait nuireà sa grande sœur qui portait à Ottawa les griefs de toute

#2 Petite Chronique de Saint-Laurent, vol. 1, folio 119, .. 43 Lettre du P. Fourmond au ministre de l'Agriculture, 8-décembre 1884 (Archives de l’archevêché de Saint-Boniface, Papiers Cloutier). #4 Lettre du P. Fourmond au Supérieur général, Grandin, 27 décembre 1884 (Archives de la Maison générale des Oblats de Marie-Immaculée, B, 2,ASaint-Albert). 7 #5 Minutes du Conseil vicarial, 3 octobre 1884, :

— ea

Iä.colonie. Ils remuèrent ciel et terre contre elle. « Il y eut des scènes

ea : . : : ur scändaleuses, des discours et des articles de journaux peu charitables,

pour ne pas dire davantage, contre lesquels nous dûmes protester fortement, écrivait le P. Fourmond. Voyant que la Es on bon Frère .

Piquet, toute légitime qu'elle était, allait nous engager sur le terrain brû-

‘ - lant de la politique et nous mettre en lutte avec les gros bonnets de la

place, nous décidämes, dans une réunion présidée par le P. André, notre cher supérieur, de renoncer à l’entreprise commencée, nous souvenant des paroles du divin Maître: « Beati pacifici, quoniam filii Dei vocabuntur #6.»

‘Jusqu'à cette époque, Riel continuait à se montrer, du moins en

paroles, humble, soumis, pacifique et extrèmement dévot. Il se livrait pendant de longues heures à l’oraison, faisait parade de ses jeûnes, vivait d’aumônes et distribuait son ‘superflu aux.pauvres. Mais sous ces dehors câlins se cachait uû autre Riel. Les missionnaires n “allaient pas tarder à le découvrir. ‘

+ Un jour, le P. Végreville fut amené par je ne sais quelle série. de circonstances à coucher chez Moïse Ouellette où Riel venait de s'installer #1. 1 fut tout épouvanté de l'entendre se répandre en paroles violentes con-

tre le gouvernement qui détenait illégitimement le pouvoir, et prôner.

la révolution comme unique moyen, de sortir de cette impasse. Puis il se mit à tonner contre les prêtres et les évêques qui n "étaient que des hommes d'argent, au lieu d'être, comme les apôtres, des gens de peine vivant du travail de leurs mains. .« Il faut, ajoutait-il, que tous les prê- "tres, les évêques et les archevêques marchent avec nous. Nous saurons bien les y contraindre 4.» Tel était du reste, depuis plusieurs semaines, le thème de ses harangues. à . | re Le 10 décembre, profitant du jour de la récoilection meñsüelle des Pères, à Saint-Laurent, Riel vint étaler devant eux toute la kyrielle ‘ke ses récriminations et de ses menaces. C’en était trop. Ils ne pouvaient plus longtemps tolérer pareil- scandale ni sembler approuver par leur

silence tant d'idées subversives. Désormais la rupture était faite; ils al-. Jaient le traiter en adversaire, À ces mots, Kiel se mit à fondre en larmes

48 Lettre du P. Fourmond au Supérieur général, 27 décembre 1884.

41 Riel quitta la maison de Nolin'et vint s établir chez Ouellette,, le 8 décembre

48 Lettre du P. Végreville à NN. SS. Taché et Grandin, 13 décembre 1884 (Archives de la Maison provinciale des+Oblats de Marie-Immaculée, Edmonton, D, VI).

et à donner des signes non équivoques d'une profonde douleur. Pour

s'assurer de son ferme propos, ils lui firent jurer devant l'autel de ne jamais, à l'avenir, se laisser aller jusqu'à la révolte contre l'autorité #? Ce double jeu ne laissait pas de les rendre perplexes. Quelle conduite avaient-il& à tenir envers ce relaps? Continueraient-ils à l'admettre à la réception des. sacrements? Le traiteraient-ils au contraire comme un pé-

cheur public? Il fut décidé à l'unanimité qu'on pouvait lui donner les -

sacrements comme par le passé, vu que ses écarts de langage et ses accès

de rage ne devaient être imputés qu'au surmenage, aux souffrances mora-

les, aux infortunes passées, raisons qui, de l’avis de tous, suffisaient pour

jeter son esprit, peu solide du reste, dans un état voisin de la folie qui le

rendait irresponsable jusqu’à un certain point 5,

La situation néanmoins était de plus en plus pénible pour les missionnaires qui voyaient leurs gens, si dociles autrefois, pervertis par un individu devenu leur idole. Toute tentative dans le but de réfuter les idées dangéreuses du tribun ne faisait qu’élargir le gouffre entre eux et leur peuple. /

Le principal promoteur de cette agitation politique, Charles Nolin, homme d’une foi profonde et d’une charité sans bornes, était lui aussi de plus en plus inquiet au sujet des vues et des discours révolutionnaires de Riel. Une scission s'était faite dans le parti et avait obligé Riel à abandonner. la”maison de Nolin, pour aller demeurer chez Moïse Ouellette.

Une faveur if duite de Nolin, en, Depuis près de

fendue allait influer davantage encore sur la conermissant sa foi en Dieu et sa confiance en Marie. dix ans il était éprouvé cruellement : sa : femme dépérissait sans que les médecins: de la Rivière-Rouge et de Prince-Albert pussent enrayer le mal. Le 16 décembre, le,P. Fourmond, constatant l’état désespéré de la malade, supplia Nolin de faire violence au ciel et d’arracher à Dieu un miracle par l’intercession de Notre-Dame de Lourdes à qui la mission était, consacrée. Suivant ce conseil, celui-ci demanda

49 Petite Chronique de Saint-Laurent, 1885.

50 Déposition des PP. André et Fourmond, dans Epitorné des documents parle-

« 1 y eut- consultation à ce sujet pour savoir si l'on pouvait continuer à l'admettre aux sacrements. La réponse fut qu’on le pouvait. » Le P. Adrien Morice (Histoire de glise catholique de l'Ouest canadien, vol. 2, p. 358) commet donc une erreur en

- disant: CII fut décidé à l'unanimité que l'agitateur n'était pas «sui compos », et que

par conséquent on ne pouvait l'admettre à la réception des sacrements. »

une fole d'eau de Lourdes aux religieuses de Saint-Laurent, et le soir même il commença une neuvaine avec le concours de ses voisins. Après les prières et les cantiques, le plus jeune de ses enfants, « pur. et beau comme un petit chérubin.», fut chargé de verser quelques. goüttes d'eau de la grotte aux endroits douloureux du corps de sa mère. « Toujotts-poursuivie par la main de ce petit ange armé du remède céleste, raconte le P. Fourmond, la maladie fut définitivement vaincue et obligée de disparaître pour faire place à un renouvellement complet dans toute la personne de la malade. » La guérison fut instantanée et radicale. À partir de ce moment cette personne ne ressentit plus le moindre malaise.

La "neuvaine continua en action de grâces pour se terminer le jour . de Noël, par la communion-de M. et de Mr Nolin et de tous ceux qui avaient pris patt à es saïfits exercices 51,

Cette guérison“ apparemment miraculeuse avait rempli de joie

et d'espérance le cœur inquiet des missionnaires en ces temps troublés. Un autre événement allait leur laisser entrevoir le retour du calme et de la tranquillité à bref délai. : Efeftet, au commencement de la seconde semaine de décembre, Riel avait commencé à exprimer le désir d'avoir de l'argent: il lui fallait cinq ou six mille piastres. Nolin et Lépine, pour les lui procurer, accomplirent une tournée au milieu des gens qui devaient recevoir des scrips; mais ils ne purent arriver à recueillir une somme aussi considérable. Du reste, ce n'était pas ce qu'il voulait; il leur expliqua que le gouvernement canadien lui devait beaucoup d'argent depuis 1870 et q&@il avait l'intention de le réclamer. « Voilà la paix, dit Nolin à son-beau-frère Lépine. Je trouve les raisons assez bonnes pour que le gouvernement consente à lui accorder l'argent.» Après cela il

s'en retournerait comme il l’avait promis./Wlais comment faire parvenir .

sa réclamation? : ad « Deux jours après avoir fait’sa paix avec l'Église devant le saint sacrement », Riel vint de nouvéau prier le P. André d’user de son influence pour lui obtenir uné entrevue avec M. McDowail, membre du Conseil du Nord-Ouest, dans le but de traiter des conditions de son retour aux Buts-Upis /

51 Certificat d'une guérison extraordinaire opérée par Notre-Dame de Lourdes en

la personne dé Mme Charles Nolin de Saint-Louis, Langevin (Registres de Saint -Lau- 7

rent, vol. I, feuillets 182-185)"

Celui-ci lui donna rendez-vous à la mission de .