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Saint-Laurent pour le 23 décembre. Le P. André fut invité à être témoin de leur tête-à-tête. Riel exposa alors ses projets de départ: il était .prêt à quitter immédiatement le pays et à renoncer à.tout rapport avec les Métis du Nord-Oùest, si le gouvernement canadien consentait à payer ses frais dé voyage et à lui accorder une indemnité de trente-cinq mille piastres à titre de compensation pour des torts, à lui faits en 1870. On lui objecta qu’alors même que le gouvernement lui accorderait cette somme, la question métisse ne serait pas réglée. Il répliqua: « Si je suis satisfait, les Métis le seront. » Sûr de son prestige, il se faisait fort de les ramener au calme ®, Le

Le missionnaire qui ne doutait pas de sa sincérité, croyait sage de l’encourager dans cette voie, afin de faire renaître la tranquillité si nécessaire à la prospérité de la colonie. Le gouvernement pourtant avait d’autres vues: il pensait pouvoir réussir à le décourager en J’ignorant complètement et en agissant comme s'il n'existait pas.

Le 28 janvier, en réponse à un télégramme, Charles Nolin fut informé par Sir John À. Macdonald que le gouvernement était prêt à s'occuper immédiatement de la cause métisse, qu'il examinerait chaque point de la pétition en temps et lieu et y ferait droit autant qu'il pourrait. Et pour montrer sa bonne volonté, il nommait ce jour même, par un arrêté ministériel, une commission de trois membres chargés de faire le dénombrement des Métis du Nord-Ouest qui n'avaient pas encore reçu leurs scrips. C'était la réponse au document si péniblement élaboré par Riel et son jeune secrétaire Jackson 5. Mais cette dépêche ne faisait aucune : mention de l'indemnité réclamée. De plus, lè fait que cette communication du décret ministériel avait été envoyée à Nolin ne laissait

52 Epitomé des documents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 149, 126 et 325; Rapport de M. l'abbé Cloutier à Mer Taché, O.M.I.. Témoignages de Charles Nolin et Maxime Lépine (Archives de l'archevêché de Saint-Boniface) : Petite Chronique de Saint-Laurent, 1885. ° :

58 Epitomé des documents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 127. Ce décret fut complété dans la suite. Le 24 mars, Mer Grandin reçut à Saint-Albert-un télégramme du gouverneur général lui annonçant que l'affaire des scrips allait être immédiatement arrangée (Codex historicus de Saint-Albert). En effet, quatre jours plus tard, un arrêté confirmait le choix ‘des trois commissaires et étendait leurs pouvoirs. Après avoir rencontré ces personnages dans l’accomplissement de leurs fonctions, le 2 juin suivant, l'évêque ne pouvait s'empêcher d'écrire: «Je n'ai qu'un regret, c'est qu'ils n'aient pas reçu leur mission dix-buit mois plus tôt. S'il en eût été ainsi, nos Métis n'auraient pas réclamé Riel, celui-ci serait encore aux Etats-Unis, nous n'aurions pas eu cette désastreuse guerre et nous ne souffririons pas aujourd'hui de ses tristes conséquences.» (Missions . .. des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, tome 23, p. 9.)

aucun doute sur les intentions du gouvernement de ne vouloir à aucun

prix traiter directement avec le chef métis.

Aussi, quand la nouvelle lui fut transmise, le dimanche, 8 février, Riel entra dans une violente colère, comme cela lui arrivait à chaque fois qu'il était contredit. Il frappa dù poing sur la table en s'écriant: « Dans quarante jours, Ottawa aura ma réponse 54, »

Le mardi, 24 février, les Métis eurent une grande réunion dans l'église de Batoche que le P. Moulin avait mise à leur disposition. Le P. Fourmond et le P. Moulin y avaient été invités et s’y rendirent. Le P. Végreville trouva lui aussi l'occasion d'y aller dans la voiture du capitaine Gagnon, chef de la gendarmerie de Prince-Albert et de Carlton, qui désirait entrer en contact avec les Métis réunis. Mais comme personne ne répondit à sa demande d'admission, l'officier comprit que sa présence n'était pas désirée et il se tint à l'écart plutôt que de contrarier les délibérants. Pendant la séance, Riel, au lieu de ‘communiquer à ses auditeurs la réponse d'Ottawa qui faisait droit à leurs demandes, se mit à annoncer son départ prochain dans des termes qui devaient provoquer de vives protestations.

C'est ce qui arriva, comme il avait été prévu et réglé 55. Il dit alors qu "ile

nr c'était le désir de ses amis, pour les aider à reconquérir roits. Lo

leurs :

Il continua en effet à à semer ses idées subversives dans les réunions

publiques, d'où les prêtres étaient Absents; mais devant eux, comme par

le passé, il se confondait en protestations d'amitié et de soumission. Un

“jour cependant, il se hasarda à tenté de rallier le P. Fourmond à $es

“Vues; aux premiers mots, : celui-ci lui répliqua que sur ce terrain il n’ Y. avait pas de compromis possible. « Ce pauvre Riel, disait-il, a des idées

tellement extravagantes que l’on à lieu de douter ou de sa bonne foi'ou

de sa raison %,» Son cœur généreux penchait pour cette dernière alter-

native et Jui pardonnait ses mille petites lubies quand l’orthodoxie ou l'ordre public n'étaient pas en jeu. Âu contraire, parmi les. milliers d’' au

54 Petite Chronique de Saint-Laurent. « En effet, ajoute la chronique, le trenteneuvième ‘jour après, le 19 mars, le gouvernement provisoire était proclamé. »

55 Epitomé des documents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 127; Ernest CHAMBERS, The Royal North-West Mounted Police, p. 85: Mémoire de Philippe Garnot; Lettre du P. Végreville à NN. SS. Taché et Grandin, 26 février 1885.

56 Lettre du P. Fourmond à ME Grandin, 17 mars 1885 (Archives de l'arche. vêché de Saint- Boniface) .

; Ex à

diteurs qui savouraient ses harangues, combien peu osèrent mettre en doute sa complète lucidité! " | | :

Dans une réunion publique tenue dans la colonie de Prince- Albert, le 2 mars, le chef métis sembla vouloir changer de tactiqie et renoncer à l'attaque pour se cantonner dans là résistance passive. En signe defbrotestation, il commanda de refuser toutes les offres du gouvernement: plus d'entrées dé terres, plus de demandes de patentes, refus du blé offert pour les semences, résiliation dù contrat pour la fourniture des poteaux de télégraphe entre Duck-Lake et le Fort Saskatchewan, démission des fonctionnaires publics, renvoi des subsides d'écoles. Si les terrains où ils vivaient étaient confisqués ou vendus, ils’ le supporteraient sans plainte. Ainsi, en se posant en martyrs, ils ameuteraient la population de l'Est contre le gouvernement qui, plutôt que de courir à sa ruine, préférerait - faire aux Métis toutes les concessions demandées 57,

Ce langage ne servait qu’à jeter de la poudre aux yeux de la populace; Riel avait d'autres, idées dans sa tête folle. Le soir même, entre dix et onze heures, il vint chez le P. André, à Prince-Albert, avec ses deux acolytes, et à brûle-pourpoint il lui dit: « Vous devez me donner la permission de proclamer un gouvernement provisoire avant minuit. » Après quelques moments de discussion assez vive, le P. André, sans plus de forme, le mit à [a porte 5. - ‘

Trois jours plus tard, le chef venait soumettre à Charles Nolin son plan de soulèvement général. Celui-ci refusa catégoriquement de l'approuver. Saisi d'épouvante à la vue de la mauvaise tournure que prenait le mouvement dont il avait été Je principal instigateur, il voulut tardivement essayer de l’énrayer. À cette fin il résolut de faire un vibrant appel à la grande foi de ses compatriotes pour les arrêter sur le bord de l’abîme où ses propres menées les avaient conduits. [1 ‘vint en toute hâte

supplier le P. Fourmond d’ordonner des prières publiques afin de conju-'

rer les malheurs prêts à fondre sur la colonie tout entière. Ce dévot missionnaïre, qui ne cessait de faire neuvaine sur neuvaine avec ses religieuses et leurs petites pensionnaires, ne craignit.pas d'en commencer une autre un peu plus solennelle. Riel à qui cette décision fut commu-

57 Lertre du P. Végreville à Mer Grandin, 12 mars 1885 (mêmes Archives). | 58 Epitomé des documents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 128,

niquée l'approuva en disant qu'il fallait prier beaucoup Notre- Dame de

Lourdes pour la bonne ‘direction des affaires et qu'il allait envoyer ses :

recommandations aux autres prêtres afin que 1 les prières fussent générales dans le district 52.

La neuvaine commença le 10 mars. La piété des fidèles et les bons sentiments des meneurs calmèrent l'inquiétude des missionnaires qui, du reste, considéraient un soulèvement comme impossible. Le P. Végreville se hâta de faire partager sa joie à ME Grandin dans une lettre datée du 12 mars: « Monseigneur, comme il est certain maintenant qu'il n'y'aura pas de révolte, le bien reprendra le dessus et ce mouvement tournera au bien de la religion. Du reste, Riel qui avait dit absolument,qu'il nous entraînerait à sa suite, trouvant la charge trop lourde et ne voyant aucun, avantage à se séparer de nous, marche devant nous, ou du moins choisit de

nous suivre dans notre voie %, » :

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Le P. Fourmond de son côté partageait l’optimisme de son confrère qu'il avait près de lui depuis le 5 mars, et comptait, pour remettre tout dans l’ordre, sur les bienfaits de la neuvaine. « J'en profitai; écrit-il, pour faire une espèce de petite retraite pendant ce temps, mettant la messe à neuf heures du matin et la bénédiction à quatre heures, avec instruction matin et soir. Les éxercices ont.été suivis d’une manière édifiante par environ la moitié kr 1$ population &,» Nolin fut l’un des plus assidus aux sermons: mais Riel ne parut à l’église que le dimanche, 15 mars.

Ce jour-là, l’église était pleine de monde: les hommes étaient nombreux et parmi eux on distinguait les meneurs: Louis Riel, Maxime Lépine, Damase Carrière et Gabriel Dumont. « Je profitai de cette cir-

constance, écrit le P. Fourinond, pour récapituler les explications que.

j'avais données dans la semaine sur les commandements de Dieu, insistant, selon la recommandation que m'en avait faite Charles Nolin, sur

le quatrième défendant la révolte contre tout pouvoir établi. À ce propos.

je citai les paroles mémorables de Grégoire XVI. Enfin je conclus. par

59 Lettre du P. Fourmond à ME Grandin, 17 mars 1885; Eprtomé des docu- .ments parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 128- 129; Petite Chronique de Saint- Laurent.

60 Lettre du P. Végreville à Mer Grandin, 12 mars 1885. | .

61 Lettre du P. Fourmond à ME Grandin, 17 mars 1885. À

DE

Dr

la déclaration de refus d'absolütion pour tous ceux qui prendraient les armes 62, » ‘ -

Âprès la messe, Riel, furieux, vint au presbytère pour Jui reprocher sa conduite. « Vous. avez transformé, dit-il, la chaire ‘ de vérité en chaire de mensonge, de politique et de discorde, en osant mena- . cer du refus des sacrements tous ceux qui prendraient les armes pour la

défense de leurs droits les plus sacrés %. » !

Malgré cet incident, le P. Fourmond nourrissait 1 espoir d’un retour prochain à la vie normale, « Nous avons peu d'inquiétude pour les gens de Saint-Laurent », écrivait-il le 17 mars 1885 %,

Quelle douloureuse déception Jui réservait le lendemain!