LIVRE DE LA SAGESSE, cliap. IV

Kois qui jugez la terre et marchez dans le doute, Ne vous étonnez pas lorsque sur votre route Les malédielions jamais ne font défaut ; Ne vous étonnez pas si vous voyez dans l'ombre Quelque poignard furtif , quelque machine sorabn Qui veut remplacer l'échafaud ;

Ne vous étonnez pas si la presse farouche N'a trop souvent pour vous que du iiel à la bouche. Va parfois semble un Dieu pour crier : liberté I La presse, ce Protée aux cent mélamorplioses , \ qui l'avenir seul , ce grand maître des choses , .Arrachera la vérité.

Les temps s'accompliront dans des licures funèbres ; Alors vous entendrez surgir de vos ténèbres Une voix... — cette voix , on ne lui répond pas Par un geste hautain , un silence superbe. — Écoutez : — la fourmi fait sa grange sous l'herbe , Et vous , qu'avez-vous fait ? Rois , voici le trépas !

Pour rançon de votre puissance , Quels biens avez- vous amassés , Vous à qui la haute naissance Rendait les hauts-faits plus aisés V Qu'avez-vous fait , toute une vie , De ces trésors qu'on vous envie?

Quel est le fruit qu'ils ont porté?

Vos vertus , devant le grand Juge , Seront-elles votre refuge ?

0 rois, voici réternité!

— « Nous avons défendu notre nom . notre race , Surtout quand nous croyions y voir une menace.

Nous avons puni le forfait , Sans pitié , car alors il devient sacrilège ; C'est un droit : tout pouvoir attaqué se protège. » — Mais la voix recUrait : « Puissans, qu'avez- vous fait ? »

— « L'union nous maintint à l'abri du tonnerre ; Unis, nous écrasions tout projet sangxiinaire : Eussions-nous cent vertus, la révolte nous hait. L'ordre fut maintenu ; la paix irrévocable Descend sur nos fils. » — Non , la voix est implacable M Qu'avez-vous fait , qu'avez-vous fait? »

Votre nom ? — Des siècles sans nombre

De foUe et de cruauté ,

Ont rongé d'une rouille sombre

Sa primitive majesté.

Nom si beau , lorsque tout un âge

Dans un Charlemagnc , un Pelage ,

— lo —

Couronnait un saint conquérant 1 Vous en fîtes, vous que j'accuse, Ce qu'Athènes et Syracuse Ont fait du vieux nom de tyran.

Votre union ? — Bel arc de triomphe sans doute ! Votre égoïsme seul en est la clef de voûte , Voûte basse où nos droits se sentent étoufler ; Du peuple votre paix ne faisait pas la joie ; l'nis! comme des loups dont chacun tient sa proie , Pour pouvoir mieux on triompher.

Si vous la conserviez cette union , — si forte Pour chasser le progrès qui rêve à votre porte , Pour efl'acer un peuple à qui le joug pesait , Si forte, quand, la peur redoublant votre haine, Vous vouliez rejeter dans une aire lointaine L'aigle altier qtd vous écrasait !

Si vous la conserviez pour le bien de la terre : Si votre voix prenait un noble ministère , A déjouer le mal si vous mettiez vos soins, Si vous sentiez pourquoi votre puissance est faite , — Il est grand de pouvoir rester homme à ce faîte I Vous seriez des hommes du moins î

Le Christ , en dissipant les ténèbres de Rome , Donnait au Nouveau-Monde un modèle de l'homme , Il disait : les mortels sont égaux devant Dieu 1 Que dans l'humanité, famille solidaire , L'intérêt de chacun soit un but secondaire ; Le bien de tous domine et règne en premier lieu.

Mais si c'est au front qui gouverne Qu'on doit juger le genre humain , Que jamais au siècle moderne Ne vienne l'ombre d'un Romain ; Fureur, ruse, audace, artifice, Il retrouverait chaque vice Que Tacite avait flagellé ;

Il nous crhait : — et que répondre? —

— « Le Christ est mort pour vous confondre :

» L'homme n'est pas renouvelé. « —

in.

— Non, non, nous avons la lumière!

Au front du siècle et dans tes mains , Christ , elle marche la première ; Et souvent notre humble chaumière Ferait honte aux palais romains.

C'est à nous , c'est à nous , poètes , IVen montrer à tous la clarté, D'allumer l'àme des prophètes.

Et de gémir sur ces tempêtes Et de frapper la cruauté !

Toi, que toute noble espérance Nomme son barde avec orgueil, Alphonse , harpe de la France , N'as-tu plus ta mâle assurance?

N'as-îu plus tes hymnes de deuil ?

Réranger , roi de la satire , Le fouet pèse-t-il à ta main?

Abdiquerais-tu ton empire?

Et toi, Yiclor, Dieu de la lyre.

N'as-tu plus la corde d'airain?

Levez-vous tous, ardens et braves !

Dieu sur votre âme a mis son sceau ; Qu'elle épanche toutes ses laves!

L'espérance pour les esclaves !

L'anathème pour le bourreau !

Chantons et d'une ardeur plus forte, Pour que dans ce monde aux abois, Si c'est le crime qui l'emporte ,

La pitié ne semble pas morte , La justice ait au moins sa voix 1

Orient! Occident! mon œil en vain y plonge!

Le nouvel homme encor N"a pas chassé rerreur, ce vain reste d'un song-' ■ Partout le vieux Baal trônant sur le mensonge .

Et partout le veau d'or !

— L'Éfî}ptc au jeune sang qu'il faut qu'elle dévore ,

Veut en vain relleurir ; L'Europe en est jalouse et lui défend d'éclore, Quand, vieillard idiot, l'empire du Bosphore

Se défend de mourir ;

Homme mûr et rusé , l'Europe réunie,

Pour en prendre sa part , Attend l'heure, et du mort prolongeant l'agonie, Oaint que l'adolescent n'ose de son génie

îiemplacer le vieillard.

— Le sang, par maints fléaux, se répand à pleia vase

Là, c'est Abdel-Kader, Fier lion qui défend son désert, on l'écrase;

— Là , le czar convoiteux , aux plaines du Caucase

Lance un terrible éclair.

— Rois et peuples , il est plus d'une barbarie !

Si le ciel africain Voit l'affreux Cannibale assouvir sa furie , Sous notre ciel glacé s'étend !a Sibérie ,

Vaste charnier humain.

Ln peuple fier et fort ployait sous l'esclavage D'un ennemi mortel ;

— Ce peuple avait sauvé l'Europe du ravage , Comme ne l'eût pas fait la France et son courage

Sans un Charles-Martel ;

Ce peuple fut toujours le frère de la France

Et fidèle à nos maux , Était fier d'aspirer à notre ressemblance. — Dans les coml)ats sacrés de son indépendance

Il marchait en héros.

Deux fois se relevant sous mi cruel outrage ,

Il cria : liberté.

Et le monde s'émut ; frémissant de courage , Les peuples.... Mais les rois ne songeaient dans l'orage

Qu'à leur sécurité.

Et sous les coups du knout , sous la neige ou le sable

Du >'ord , alfreux désert , Partout où l'exilé n'est pas comme un coupable , Partout , hors dans ton soin , Pologne Inconsolable ,

Ton peuple meurt ou sert.

— Sur le sol ébranlé , sur les mers incertaines ,

L'Anglais frappe partout , Partout où les cités, les nations lointaines Ont de l'or à sucer dans le sang de leurs veines ,

Leur sang d'homme qui bout.

Angleterre , à tes pieds l'Irlande crie et pleure

D'oppression , de faim ; Sur elle tu bâtis , agrandie à toute heure , Ta puissance , ta paix , ta gloire intérieure ,

Ton palais souverain.

Mais un antre a miné ce palais que l'on vante ;

L'homme souffre en dessous ; L'ouvrier est un homme , et cela t'épouvante ; Il sent dans sa poitrine une flamme vivante

Qui rugit sous les coups ;

— Europe, qui te dis grande et civilisée

Et mure de raison , Ta base d'autrefois chancelle ou tombe usée , Et ton peuple se tord dans la cuve embrasée

Où rajeunit Eson.

— Ici la flamme sf-nt palpiter rcxistenco ;

Mais, comprimé toujours , r.e phénix lève à peine im front fier d'espérance , Et s'il ose crier : liberté î renaissance !

Ce n'est qiie pour trois jours.

— Là , le feu couve encor ; rAlleraagrne demande ,

Cherche un Othon nouveau, Qui la fît libre ainsi que l'autre la fit grande , Et réunît les lois que le progrès amende

Sous un meilleur drapeau.

— Mêmes maux sont échus à sa sœur l'Italie ,

Et de pires dangers; Coupée en vingt tronçons et gisant, affaiblie , Elle secoue en vain la chaîne qui la lie

A des rois étrangers.

Ces temps d'indépendance et de force réelle

Où comme un fier lion , Soo peuple apparaissait pour vider sa querelle , Pour être juge et maître, — elle se les rappelle...

Et se sent im bâillon.

Vainement elle rêve en cette gloire morte

Un avenir plus beau :

Oh ! sur la force un jour si l'équité l'emporte , On la verra créer , une pour être forte ,

Un Latium nouveau.

— Le Cid veut retremper son héroïsme antique

Aux sources du présent :

Qu'il faudrait de vertus pour ce but magnifique'. Mais l'esprit de discorde , odieux empirique ,

Le baigne dans le sang.

— La parole est au frein ; la sainte inteUigence *

Semble une arme qui nuit, Que le fort doit soustraire aux mains de l'indigence :

— La justice paraît encore une vengeance

Qui frappe dans la nuit ;

L'humble loi , du croyant mène encore au supplice.

Et vous, vous dont la voix Au nom du monde entier résume la justice , Vous demeurez muets, ô silence complice!

Et vous êtes des rois !

Vous surtout dont le peuple arborant la lumii^re

En nos temps ténébreux , Veut marcher Téclaireur de la famille entière , Osez-vous arrêter dans la noble carrière

Ses élans généreux?

Comme un guide qui fuit quand l'héroïsme emporte

Ses troupes aux combats , Ce fanal que devrait brandir votre main forte , Quand lui-même en avant votre peuple le porte ,

Ne le suivrez-vous pas ?

En avant! sommes-nous au but? Pouvons-nous dire:

L'ouvrier n'a plus faim ? — Son travail est-il libre et peut-il lui suffire ? ïrouve-î-il , droit sacré que rien ne peut prescrire ,

Le pain de l'âme enfin?

Partout l'antique duel du grand nombre qu'opprime

Une orgueilleuse main ; C'est la force jadis qui consommait le crime ; (.a ruse lui succède, exploitant la victime

Comme un bétail humain.

Quand le cœur s'avilit , quand se dégrade l'âme ;

Quand le pauvre transi, Montre un front où s'éteint toute céleste flamme ; Quand l'autel le plus saint , le doux cœur de la femme

Tombe en la fange aussi ;

Ces mon.#l-es , songez-y , rois , princes , c'est un frère

Reines , c'est une sœur ; Autant que vous peut-être ils avaient l'âme ûiv , F.î le morceau de pain qu'on doit à la misère

Leur eût gardé l'honneur.

— Partout la liberté fend la mer orageuse ;

De sublimes concerts L'annoncent ; chaque peuple a vu la voyageuse ; • Mais pour ses fiers amans la puissance ombrageuse

A partout des Spielbergs !

^ En avant! en avant! partout le bien à faire

Et le mal à dompter !

Si rien ne vous attire ù la plus haute sphère , C'est bientôt un danger, le bien que l'on diffère

Et qu'on veut éviter.

Votre devoir est là! Rois, si la Prondence N'a pas brisé dans l'œuf votre vaine puissance , Si Dieu vous a soufferts aux pavois de l'orgiieil , C'est que l'homme déchu de sa vertu première , Avait besoin d'un bras porteur de la lumière , Qui lui montrât la route et détournât l'écueiL

Pour pallier im peu ce scandale suprême D'un homme , vil limon , mis au rang d'un Dieu même . D'un mortel comme nous né pour nous dédaigner, Rois , montrez-vous toujours , afin qu'on vous honore, Les tuteurs dévoués du peuple jeime encore , Jusqu'à ce qu'ii parvienne à l'âge de régner.

Comme il était des dieux , il est des rois au monde ;

Un cri puissant frappa l'idolâtrie immonde ,

Sur les autels brisés le seul Dieu demeura ;

Ce cri trouve im écho terrible en vos royaumes :

Les rois s'en vont.. Un jour, comme de vains fantômes,

f^es trônes tomberont ; le vrai roi régnera.

Ce jour viendra : dans vos mémoires

N'entendez-vous pas retentir

Un de ces jours dont nos histoires

Frémissent de se souvenir ?

Oh ! si vous osez , infidèles ,

Forfaire à ses nobles tutelles , Si vous prétendez prolonger Son jeune âge ardent d'héroïsme En éternel idiotisme , Tremblez , il saura se venger !

11 grandira, l'enfant sublime!

Alors , son héroïque effort N'avortera plus dans le crime , Et, plus calme, il sera plus fort.

Aux pieds d'un dédain implacable 11 foulera le roi coupable.

Rois du monde , ce jour viendra ; Travaillez bien aux saintes vignes Pour n'être pas jugés indignes Lorsque le Maître apparaîtra.

0 sombre aveuglement des passions humaines !

Tant de poignards vainqueurs, tant de sanglantes haines.

Tant de maux viennent-ils en vain vous avertir ?

Rois , le sang fume encor sur les marches du Louvre ;

Avec Louis-le-Grand si le grand siècle s'ouvre,

11 s'éteint dans le sang de Loiùs-le-Martyr.

Que Dieu de l'avenir détourne ces tempêtes ! 0 rois ! que ces éclairs qui passent sur vos tètes , Vous montrent vos devoirs au dessus de vos drois; Nés d'un même limon , votre sang est le nôtre ; Oh ! de notre bonheur si vous faisiez le vôtre , Alors , oui , vous seriez des rois !

Vous seriez de vrais rois , de ces hommes d'éUte En qui le ciel tolère un pouvoir insolite Pour le vouer à tous et nous mener à lui ; Qu'on nomme avec respect , avec idolâtrie , Dont le nom vénéré résume la patrie Dont ils sont le père et l'appui.

Rois, quelle mission sublime!

Partout le bien inauguré !

Acclimater le peuple infinie Au droit saint , au devoir sacré :

Beau destin que Dieu vous présente :

Être l'avant-garde puissante De la civilisation ; Dans nos abus , désert aride , Être Fétendart et le guide ' Qui mène à Chanaan la génération.

Et puis , lorsque sonnera Thcure , L'heure bien éloignée encor...

— Mais alors l'opprimé qui pleure , Vous garderait comme un trésor ! — Remettre au souverain son trône , Et conserver de la couronne Ce qui seul peut braver l'oubli ; L'auréole la plus auguste , Le bonheur sid)lime du juste, La sainte majesté du devoir accompli.

Alors , oh ! comme ces vieux cygnes , Après mille ans d'un saint effort , Prophètes que Dieu jugeait dignes D'échapper aux coups de la mort , Vous sentiriez , nobles , modestes , Cédant à des eiimans célestes , Vos vertus, vos succès pieux, Aux regards de toute la terre A genoux devant ce mystère , Vous élever vivans aux cieux.